Gabriela Olinda Pizarro Arteaga es una joven líder peruana que actualmente cursa el Bachillerato Internacional en UWC Changshu China. Impulsada por su pasión por la educación, la sostenibilidad y la equidad social, ha dedicado los últimos años a fomentar el liderazgo juvenil y el empoderamiento de las mujeres en comunidades rurales. A través de su participación en Integra Joven y RENAJE, así como su reconocimiento en programas como Youth Ambassadors del Departamento de Estado de los EE. UU. y el IEI Global Leadership Challenge, Gabriela representa a una nueva generación de agentes de cambio que está dando forma al futuro del Perú.

Cómo conocí UWC

Entrar a un UWC había sido una meta que me propuse hace más de tres años. Después de la decepción de no haber sido aceptada en un Colegio de Alto Rendimiento (COAR) en 2023, todavía mantenía el sueño de estudiar en un colegio que ofreciera una educación integral, una que combinara la excelencia académica con CAS, liderazgo y crecimiento personal.

Siempre he sido de las que siguen adelante, de las que buscan otra puerta cuando una se cierra. Esa mentalidad es la que me llevó a UWC. La primera vez que oí hablar de UWC fue a través de mi hermano, que tenía experiencia con programas de intercambio. En ese entonces, yo solo estaba en tercer año de secundaria, pero recordaba que él había mencionado UWC años antes, cuando yo todavía estaba en primaria. Solía visitar la página web de UWC y me preguntaba: «¿Cuándo llegará por fin mi turno de postular?». Y finalmente, ese momento llegó: 2024 se convirtió en el año que tanto había esperado.

Postular a UWC no es algo que se decide de un día para otro. Requiere un camino, uno forjado con liderazgo, servicio y un compromiso genuino con el crecimiento. Yo había construido ese camino a través del voluntariado, el intercambio de experiencias y mi deseo de crear un impacto significativo. Así que, cuando finalmente fui seleccionada, todo cobró sentido. Cada desafío, cada obstáculo, cada pequeño paso me había estado preparando para esta oportunidad.

Lo que más me inspiró de UWC fue entender que no es solo una beca, es un movimiento. Un lugar donde estudiantes de más de 150 países se reúnen, viven de forma independiente, comparten sus culturas y aprenden unos de otros. Es donde dejas de ver el mundo a través de los titulares y empiezas a verlo a través de las personas: a través de sus historias, sus luchas y sus esperanzas.

El mejor momento de mi trayectoria: ser aceptada en UWC Changshu China

Era el 24 de febrero de 2025. Después de completar cinco etapas de selección —desde el formulario de postulación y el examen escrito hasta las dinámicas grupales y las entrevistas— hubo momentos en los que mi confianza empezó a decaer. Pero cada vez que miraba hacia atrás, me sentía orgullosa de la dedicación, la resiliencia y el corazón que había puesto en cada paso.

Recuerdo haber contactado a una estudiante llamada Milagros, que estudiaba en UWC Atlantic, con la esperanza de que me dijera cuánto solían tardar los resultados. Esperaba un correo electrónico. Lo que no esperaba era una llamada telefónica, tarde en la noche, justo dos días antes de mi cumpleaños. Me agregaron a un grupo llamado «UWC Perú» y me dijeron que había un problema con uno de mis documentos. Mi mamá estaba a mi lado y ambas empezamos a preocuparnos. Luego vinieron las preguntas: «¿Alguna vez has viajado a Asia?» y «¿Qué opinas de China?». Estaba confundida, pero respondí con sinceridad, diciéndoles cuánto admiraba a China por su disciplina, tecnología y su fuerte sentido de la puntualidad.

Y entonces llegaron las palabras que lo cambiaron todo:

«Tienes seis meses para prepararte, te enviamos a UWC Changshu China».

Rompí en llanto. No de miedo, sino de pura gratitud. Esas lágrimas llevaban el peso de cada desafío, cada duda, cada noche en vela que pasé soñando con una oportunidad como esta.

Recibir una beca completa se sentía irreal. Me acababan de conceder la Dare to Dream Scholarship, que cubre los dos años completos de estudio en UWC, una oportunidad que te cambia la vida y que normalmente se concede solo a dos estudiantes de los nueve seleccionados en todo el país. Lo único que yo tenía que cubrir era el vuelo, un pequeño detalle en comparación con todo lo que esto significaba. A partir de ese momento, empecé a prepararme: mejorar mi inglés, reunir los documentos del colegio, completar los exámenes médicos, conseguir firmas. Fue un proceso largo, pero cada esfuerzo valió la pena.

Y entonces, el 24 de agosto, tomé un avión a China.

Incluso ahora, se siente surrealista. Me había imaginado estudiando en algún lugar más cercano, quizás en Latinoamérica, nunca al otro lado del mundo, en Asia. Pero llegar aquí me demostró que los sueños te llevan exactamente a donde debes crecer, incluso si es más lejos de lo que jamás imaginaste.

Un vistazo a la vida cotidiana en UWC Changshu, China

Un día típico aquí está lleno de equilibrio, estructura y descubrimiento. Las clases son de lunes a viernes y suelo despertarme entre las 5:00 y las 6:00 a. m. Me gusta empezar el día temprano: me ducho, desayuno y repaso lo que voy a estudiar. El comedor abre de 7:30 a 8:30 a. m. y puedes ir en cualquier momento dentro de ese horario. Es como una cafetería abierta donde puedes elegir lo que quieras comer y la cantidad que quieras.

Nuestro horario depende de los bloques que elijamos. Por ejemplo, los lunes solo tengo dos clases y después tengo tiempo libre, aunque igual voy a almorzar. Cuando terminan las clases, la mayoría asistimos a las sesiones de Superando los grandes desafíos de la vida en una comunidad multicultural

Una de mis mayores preocupaciones antes de llegar era que mi inglés no fuera lo suficientemente bueno. Para mi sorpresa, descubrí que más del 80 % de los estudiantes tienen una lengua materna distinta al inglés, aunque también había hablantes nativos de inglés en muchas de mis clases. Al principio, elegí la clase de Lengua y Literatura en inglés, pero debido a la barrera del idioma, al final tuve que cambiarme a la clase de español. Fue un cambio difícil al principio, pero lo acepté y aprendí a seguir adelante.

Otro gran desafío ha sido la presión académica. A diferencia de otros UWC, mi colegio le da mucha importancia a lo académico, algo que se nota desde las primeras clases: los profesores hablan rápido, las expectativas son altas y el ritmo puede ser abrumador, sobre todo si el inglés no es tu lengua materna. Mis primeros días fueron duros, pero poco a poco creé una rutina, organicé mejor mi tiempo y me adapté al ritmo. El sistema académico de Perú es muy diferente al de China, y saber que muchos de mis compañeros crecieron con este nivel de exigencia y yo no, era intimidante. Aun así, con el tiempo, aprendí a enfrentarlo con resiliencia.

Vivir con compañeras de cuarto ha sido otro desafío, ya que cada una tiene personalidades y costumbres diferentes. Algunas prefieren estudiar hasta tarde, dejar las luces encendidas o hacer ruido y, como es natural, eso puede generar desacuerdos. Afortunadamente, hasta ahora no he tenido ningún conflicto grave, y veo esta experiencia como un proceso continuo de aprendizaje y de entender a los demás.

Aunque estoy lejos de casa y vivo sola por primera vez, he encontrado consuelo al conectar con la comunidad peruana y latinoamericana de aquí. Es reconfortante saber que no estoy sola, y compartir mi cultura y mi idioma con los demás ha hecho que este viaje sea aún más significativo.

Una nueva lente para ver el mundo: cómo UWC transformó mi perspectiva

Mi visión del mundo ha cambiado desde que me uní a un UWC. Antes de llegar, veía el mundo a través de una lente muy estrecha y principalmente nacional. Con el tiempo, me di cuenta de que, aunque los desafíos que enfrentamos en Perú son importantes, no siempre son los más urgentes desde una perspectiva global. Por ejemplo, la baja calidad de la educación en Perú —algo que creía que era exclusivo de mi país— también se da en las zonas rurales de aquí, en China. Descubrir esto me abrió los ojos de formas inesperadas.

Crear lazos con estudiantes de diversos orígenes también ha ampliado mi forma de pensar y crear. Escuchar sus historias, aprender sobre sus culturas y comprender sus realidades me ha impulsado a perfeccionar mis proyectos y darles más sentido. Mi colegio ofrece una variedad de programas e iniciativas de voluntariado, como enseñar inglés a niños y apoyar proyectos liderados por la comunidad. Ver tantas oportunidades a mi alrededor me ha motivado a involucrarme y postular sin miedo.

He encontrado una comunidad donde todo el mundo está dispuesto a ayudar. Los estudiantes comparten una chispa —un impulso natural por marcar la diferencia— y esa energía me ha animado a creer más en la colaboración, en las posibilidades y en mí misma.

¡Atrévete a intentarlo!

Si pudiera hablarle directamente a un estudiante que sueña con postular a UWC pero se siente «insuficiente», empezaría con mi propia experiencia. Cada vez que postulo a una oportunidad o beca, me enfrento a las mismas dudas. Cuando postulé a mi primer programa de intercambio, me preguntaba por qué me elegirían a mí. No venía de un colegio privado, no creía tener las habilidades adecuadas y me convencí de que otros estaban más calificados. Es fácil enfocarse en nuestras debilidades antes que en nuestras fortalezas; a menudo pasamos por alto el