Mi nombre es Makhabbat Bakkozha, soy de Almaty, Kazajistán. Me gradué de NIS Almaty-Medeu y actualmente soy estudiante de primer año en Minerva University.
Estudiar en el extranjero ha sido mi sueño desde la infancia. Desde los cinco años, me imaginaba estudiando fuera de Kazajistán, especialmente en Estados Unidos o en el Reino Unido. Mi madre siempre apoyó ese sueño, así que la educación internacional se convirtió en algo que llevé conmigo durante mucho tiempo.
Al principio, asociaba estudiar en el extranjero principalmente con universidades famosas y escuelas de la Liga Ivy. Pero durante el proceso de postulación, me di cuenta de que la universidad "mejor" no siempre es la que tiene el nombre más reconocido. A veces, la universidad correcta es la que encaja contigo académicamente, económicamente y personalmente. Para mí, ese lugar fue Minerva.
¿Por qué Minerva University?
Minerva no era una universidad a la que siempre había planeado asistir. De hecho, muchos estudiantes en Kazajistán tenían opiniones encontradas sobre ella, y algunos incluso la llamaban una "universidad estafa". Por eso, al principio no la tomé en serio.
Postular a Minerva fue casi un accidente. Me quedaba un día antes de la fecha límite de la solicitud anticipada, y la postulación parecía mucho más sencilla que muchas otras. En ese punto, mi objetivo era postular a la mayor cantidad de universidades posible, así que Minerva se convirtió en una más de mi lista.
Sin embargo, después de recibir mi oferta, comencé a investigar más en serio. Me puse en contacto con estudiantes de Kazajistán que ya estudiaban allí, y sus experiencias cambiaron por completo mi percepción. Una de mis viejas amigas estaba terminando su carrera en Minerva y la describía como una de las mejores decisiones que había tomado. Había viajado por distintos países, explorado muchas áreas académicas y ganado mucha independencia.
La ayuda financiera también tuvo un papel fundamental. De todas mis ofertas, Minerva me dio el apoyo económico más sólido, lo que hizo que la decisión fuera tanto emocionante como realista.
Perfil académico y proceso de postulación
La postulación a Minerva es diferente al sistema de solicitud tradicional de universidades en EE. UU. Es mejor postular a través de la plataforma gratuita propia de Minerva que usar Common App.
En mi año, Minerva no se centraba en los puntajes del SAT. En cambio, la universidad tenía sus propias evaluaciones. Estas pruebas estaban diseñadas para entender cómo piensan los postulantes, no simplemente cuánto material escolar han memorizado. Una parte evaluaba la creatividad mediante asociaciones rápidas. Otra parte evaluaba matemáticas bajo presión de tiempo. También había una tarea de escritura basada en una situación de la vida real, como resolver un conflicto con futuros compañeros de cuarto. Lo que me gustó de este proceso fue que evaluaba el razonamiento, la creatividad y la apertura mental.
Minerva también les pide a los postulantes que presenten seis logros. Estos no se dividen en "actividades" y "honores" como en muchas otras postulaciones. Todo se considera un logro, y los estudiantes deben presentar pruebas.
Para mi postulación, algunos de los logros más importantes estaban relacionados con el impacto social. Escribí sobre mi experiencia con Y-PEER, una red internacional de voluntariado enfocada en la educación juvenil, donde me desempeñé como coordinadora de ciudad. También escribí sobre una organización que mis amigos y yo creamos, donde organizamos hackatones y eventos para estudiantes. Gestioné el departamento de proyectos y ayudé a organizar tres hackatones, cada uno con más de 300 participantes, incluidos estudiantes de Uzbekistán.
Mirando hacia atrás, creo que el tema más fuerte de mi postulación fue el acceso. Incluso cuando escribí sobre hackatones o competencias, me enfoqué en cómo creamos oportunidades gratuitas para estudiantes de distintos contextos.
Una estrategia de postulación inusualmente ambiciosa
Mi proceso de postulación comenzó temprano. En noveno grado, creé una tabla en Notion donde listé universidades a las que estudiantes de Kazajistán habían sido aceptados previamente con una buena ayuda financiera. Con el tiempo, seguí agregando escuelas, investigando sus requisitos y organizando fechas límite.
Para el último año de preparatoria, postular a universidades casi se había convertido en mi pasatiempo. Me sentaba en clase con la laptop abierta, trabajando en ensayos y formularios. Después de clases, mis amigos y yo íbamos a un café y nos quedábamos ahí durante horas completando postulaciones juntos. Esto continuó casi todos los días, incluidos los fines de semana, desde agosto hasta febrero, aproximadamente.
Al final, postulé a más de 80 universidades. Este número puede sonar extremo, pero para mí era una forma de explorar posibilidades. No quería limitarme a un solo país ni a una sola versión del éxito. Postulé a universidades en Estados Unidos, Corea, Hong Kong, China, y también consideré opciones en Europa, Qatar y otros países.
Una razón práctica por la que pude postular a tantas universidades fue que usé no solo Common App, que tiene un límite de 20 escuelas, sino también Coalition Application, donde los estudiantes pueden postular a muchas más universidades y solicitar exenciones de tarifas. Aun así, no necesariamente les aconsejaría a todos postular a 80 universidades. Para la mayoría de los postulantes, recomendaría hacer una lista equilibrada de alrededor de 14 o más universidades, especialmente si la ayuda financiera es importante.
Declaración personal y construcción de una marca personal
Mi declaración personal para otras universidades no fue la parte más fuerte de mi postulación. Empecé a escribirla más tarde de lo que debería, y mirando hacia atrás, definitivamente le daría más prioridad a los ensayos.
Escribí sobre mi familia y los valores con los que me criaron: ambición, sueños y pasión. Una idea que exploré fue que las personas no deberían elegir un camino solo porque parece rentable o popular. Si alguien es genuinamente apasionado por algo no convencional y entiende cómo construir a partir de ello, igual puede tener éxito en ese campo.
Ese valor moldeó la forma en que me presenté. Quería que mi postulación mostrara que el éxito no se trata solo del trabajo duro, sino también del significado personal.
Para Minerva específicamente, aprendí que los postulantes necesitan tener una idea clara de quiénes son. Minerva valora la diversidad, no solo en nacionalidad, sino también en experiencia y perspectiva. Los estudiantes kazajos que fueron aceptados tenían perfiles muy diferentes: algunos participaban en debate y acción social, otros se enfocaban en hackatones, aplicaciones o investigación.
Mi propio perfil se centró en el impacto social y en crear oportunidades para otros. Eso me enseñó que destacar no siempre significa tener el logro más prestigioso. Significa hacer que tu postulación sea coherente. Para mí, esa conexión fue ayudar a los estudiantes a acceder a oportunidades sin importar su origen.
Ayuda financiera como estudiante internacional
La ayuda financiera fue una de las principales razones por las que elegí Minerva. Mi beca cubre mi matrícula y dormitorio, pero Minerva generalmente no hace que la asistencia sea completamente gratuita. Todavía hay gastos adicionales, como el seguro médico y otros costos relacionados con la universidad.
La ayuda financiera de Minerva consta de tres partes principales: beca, préstamo y trabajo-estudio. Los estudiantes con ayuda financiera generalmente tienen garantizado un puesto de trabajo-estudio. En mi caso, trabajo como procesadora de admisiones, ayudando a revisar partes de las postulaciones, como verificar si las transcripciones fueron enviadas correctamente.
La ayuda financiera se revisa cada año, por lo que los estudiantes vuelven a solicitarla cada invierno. Si la situación financiera de una familia cambia, la universidad puede reevaluar la contribución esperada.
Para los estudiantes internacionales, entender la ayuda financiera desde temprano es esencial. Una universidad puede ser un gran ajuste académicamente, pero también tiene que ser financieramente realista.
Vida académica en Minerva
El sistema académico de Minerva es muy poco tradicional. No tenemos un campus clásico. En cambio, vivimos en dormitorios y asistimos a clases en línea. Minerva suele decir que "el mundo es nuestro campus", lo que significa que se espera que los estudiantes aprendan tanto de las ciudades en las que viven como de las clases formales.
Al principio, las clases en línea pueden sonar menos atractivas, pero el sistema de Minerva hace que sea difícil no participar. Las clases son pequeñas, los profesores pueden ver a todos, y se espera constantemente que los estudiantes respondan, reaccionen y contribuyan. Si no estás prestando atención, se nota muy rápido.
En el primer año, todos toman los mismos cursos fundamentales, incluidos ciencias de la computación, estudios sociales, artes y humanidades, y materias relacionadas con los negocios. Esto ayuda a los estudiantes a explorar distintas áreas antes de elegir una especialización.
Para mi segundo año, elegí una doble especialización en Negocios y Ciencias de la Computación, con concentraciones en gestión de marca y matemáticas. Me gusta que los cursos de Minerva sean muy prácticos. Por ejemplo, las clases de ciencias de la computación no solo son sobre teoría, sino también sobre habilidades útiles para pasantías y entrevistas técnicas.
Vida en el campus y rotación global
Aunque Minerva no tiene un campus tradicional, la universidad crea muchas experiencias presenciales. Los estudiantes viven en dormitorios, estudian en espacios comunes o cafés, y se involucran con la ciudad que los rodea.
Cada semestre, los estudiantes realizan actividades en la ciudad, asisten a eventos, visitan instituciones y participan en voluntariado. Por ejemplo, este semestre visité UC Davis y aprendí sobre uno de los laboratorios de investigación de primates más grandes del mundo.
Una de las partes más famosas de Minerva es la rotación global. En el pasado, los estudiantes viajaban a ocho ciudades durante ocho semestres. Ahora, debido a consideraciones políticas y financieras, el sistema ha cambiado. Mi cohorte estudiará en cuatro ciudades principales: San Francisco, Tokio, Buenos Aires y Berlín.
Esto hace que la experiencia sea más manejable, porque mudarse de país cada semestre puede ser costoso y estresante. El próximo año estudiaré en Tokio, y estoy emocionada de vivir una nueva ciudad junto a mi cohorte.
Si pudiera hacer algo diferente
Si pudiera volver atrás, le daría más prioridad a mis ensayos. Estaba muy enfocada en postular ampliamente y probar mis posibilidades, pero creo que podría haber creado postulaciones más sólidas si hubiera dedicado más tiempo a desarrollar mi declaración personal y los ensayos complementarios.
Mi proceso fue más un viaje personal que un plan perfectamente estratégico. Quería ver qué era posible y qué universidades valorarían mi perfil. Pero para otros postulantes, recomendaría el equilibrio: no postular a una sola universidad soñada, pero tampoco postular al azar.
Consejos para los postulantes
Mi mayor consejo es: no te estreses demasiado.
La temporada de postulaciones puede sentirse abrumadora, pero demasiada presión puede afectar tu salud y hacer el proceso aún más difícil. Creo que lo que está destinado para ti eventualmente sucederá. A veces, la universidad que nunca esperabas se convierte en el mejor lugar para ti.
Otro consejo es mantenerse abierto de mente. No te limites a una sola universidad, un solo país o una sola imagen del éxito. Postula de manera estratégica, pero permítete explorar.
También, construye una historia alrededor de quién realmente eres. No acumules actividades solo porque se ven impresionantes. Piensa en qué conecta tus experiencias, qué valores quieres mostrar y a qué tipo de comunidad quieres contribuir.
Para mí, postular a más de 80 universidades me enseñó que las admisiones no son solo sobre cartas de aceptación. También se trata de entenderte a ti mismo, tus prioridades y tu definición de encaje. Minerva no era el plan que imaginé al principio. Pero ahora, siento que es exactamente donde debía estar.
