Antecedentes

Soy Erblina Bunjaku y crecí en un pequeño pueblo cerca de Pristina, Kosovo. Era la niña que tomaba el autobús desde el campo hacia la ciudad todos los días para asistir a una escuela con un nombre muy largo y muy específico: el Gimnasio Matemático Especializado. Era una escuela creada para ayudar a los estudiantes que querían profundizar en matemáticas avanzadas desde temprano, pero venir de una escuela secundaria rural fue un choque enorme.

En mi escuela anterior, las ciencias eran solo cuatro paredes y un pizarrón. No teníamos laboratorios ni tecnología. La biología y la química eran cosas que memorizabas de un libro, conceptos totalmente abstractos y distantes. No tenía experiencia con tutores privados ni cursos adicionales como mis compañeros. Solo tenía los conocimientos de la escuela pública que había reunido en un edificio viejo y deteriorado. Pero tenía un deseo oculto de ver el mundo. Leía historias de estudiantes que llegaban a las mejores universidades, y quería que esa también fuera mi historia.

Encontrando el camino hacia Edimburgo

Cuando llegó el momento de postular a la universidad, consideré todo. Me postulé a grandes nombres en los EE.UU. como Michigan State y Arizona State, e incluso a la Universidad Americana de París. Pero Edimburgo siempre estuvo en mi corazón. En parte era algo práctico: es un país de habla inglesa y mucho más cerca de casa que los EE.UU. Pero sobre todo, era por las matemáticas. En Kosovo, el departamento de matemáticas carecía de las aplicaciones avanzadas y prácticas que yo quería estudiar. Recuerdo que estaba sentada en la sala de estar a mediados de mayo. Era tarde en la temporada de postulaciones, así que cuando vi una notificación de que había una actualización en el sistema, ni siquiera quise abrirla. Pensé que solo estaban enviando los rechazos. Esperé tres horas, mirando fijamente mi teléfono, hasta que finalmente ya no pude más. Entré al sistema y vi la palabra: "Felicitaciones". No me pareció real hasta que la propia Escuela de Matemáticas me escribió ese mismo día.

Una promesa cumplida

Mi pasión por las matemáticas comenzó de verdad con mi profesor de primaria. Él fue la primera persona que me hizo entender genuinamente la belleza de los números. Lamentablemente, cuando estaba en sexto grado, le diagnosticaron cáncer. Falleció hacia el final de mi séptimo grado.

Antes de morir, me preguntó qué quería hacer con mi vida. Le dije que quería ir a un bachillerato matemático, aunque nadie de nuestra escuela rural jamás había ido allí. Me miró y me dijo que lo lograría. El día en que recibí mi oferta de la Universidad de Edimburgo fue el 18 de mayo. Esa es la fecha exacta del aniversario de su fallecimiento. Se sintió como una señal. Ese día solía ser puramente triste para mí, pero ahora es un día de celebración.

La realidad del camino empinado

El bachillerato fue una lucha al principio. Estaba rodeada de "Olimpiadas de Matemáticas" que llevaban años tomando cursos adicionales. En mi primer semestre, me sentí tan rezagada que casi me cambié a un colegio de ciencias regular. Todo cambió cuando mi profesor de combinatoria devolvió nuestras calificaciones. Yo fui la única persona en la clase en obtener un cinco perfecto sobre cinco.

Ese fue el momento en que me di cuenta de que el trabajo duro realmente podía cerrar la brecha entre los demás y yo, que tenían más recursos. Finalmente encontré mi ritmo, obteniendo las mejores calificaciones en todo, desde Análisis Real hasta Álgebra. No tenía buen manejo del tiempo en esa época. Incluso me perdí el SAT porque estaba tan abrumada con los plazos, pero me concentré en lo que podía controlar. Saqué un 8.0 en el IELTS, un 102 en el TOEFL, y mantuve un GPA perfecto de 5/5.

Causando impacto más allá del aula

Siempre he sentido que el conocimiento se desperdicia si no lo usas para ayudar a tu comunidad. Uno de mis proyectos favoritos en el bachillerato fue ganar una beca de UNICEF para crear un club de ciencias. Regresé a mi antigua escuela secundaria para organizar una semana STEM para las niñas. Quería que vieran que vivir en un pueblo no significa que tu mundo tenga que quedarse pequeño.

También entré temprano al mundo de las startups. Co-fundé un proyecto llamado Greenergy en el Centro de Innovación de Kosovo. Aunque tenía menos de 18 años y aún no podía registrar legalmente un negocio, nos asesoraron sobre cómo escalar nuestras ideas. Finalmente ganamos una subvención de 20,000 euros para seguir creciendo.

También hice voluntariado como traductora de inglés y practiqué karate hasta que fui a la universidad, donde lamentablemente ya no tuve tiempo de continuar.

He aprendido mucho sobre liderazgo a través de estos proyectos. Antes me costaba trabajar con amigos, pero aprendí a cambiar al modo profesional cuando empieza el trabajo. Al mismo tiempo, trato de mantener mi empatía. Si un compañero de equipo no aparece, no me limito a enojarme. Recuerdo que todos tenemos días difíciles. Esa amabilidad mantiene unido a un equipo mucho más tiempo que cualquier regla estricta.

Mirando atrás y avanzando

Vivir en Edimburgo es caro y no siempre ha sido fácil. Tuve que trabajar a tiempo parcial durante mi primer año para ayudar a cubrir los gastos, porque la inflación ocurrió justo cuando me mudé. Mi familia ha sido mi roca, apoyándome incluso cuando la montaña financiera parecía demasiado alta para escalar.

Mi objetivo ahora es tomar todo lo que estoy aprendiendo aquí y llevarlo a casa. Quiero ayudar a construir un ecosistema en Kosovo donde la educación y la tecnología sean sostenibles.

Este impulso probablemente viene de observar a mis padres. Mi mamá se graduó con un título en biología y eventualmente inició su propio negocio llamado 99 Lule, que significa 99 flores. No construyó una empresa solo para ella o para nuestra familia. Usó su experiencia para invertir en otras mujeres de zonas rurales. Les dio la oportunidad de trabajar en agricultura en sus propias propiedades para que pudieran vender sus productos y sostenerse a sí mismas. Verla usar su título para elevar a toda una comunidad cambió la forma en que veo mi propia educación. Me enseñó que mis habilidades no son solo para mi currículum. Son herramientas diseñadas para empoderar a personas que no han tenido las mismas oportunidades que yo.

Esta filosofía es exactamente la razón por la que fundé EngineeringHerFuture en 2023, donde soy la CEO y fundadora de la organización, y rápidamente se ha convertido en el corazón central de mi trabajo. No solo hablamos de tecnología en teoría. Estamos sobre el terreno, trabajando con voluntarios y embajadores para llegar a las niñas en cada rincón rural de Kosovo.

Queremos mostrarles a estas jóvenes mujeres que hay un lugar para ellas en el mundo de la innovación. Se trata de mentoría y de abrir puertas que antes estaban cerradas. Uno de nuestros momentos más grandes fue llevar equipos al TEKNOFEST, un gran festival aeroespacial y tecnológico celebrado en Turquía.

El año pasado fue un hito enorme para nosotras. Ayudamos a guiar al primer equipo finalista de Kosovo en la historia en competir en el festival. Y no solo se presentaron a participar. Terminaron ganando el Premio a la Mejor Presentación. Verlos de pie en ese escenario hizo que todo lo que hacemos en EngineeringHerFuture se volviera real.

Cuando creces en Kosovo, sientes un vínculo con la tierra que es difícil de explicar a personas que nunca han vivido allí. Esa conexión es la que me mantiene en marcha. Quiero tomar toda la experiencia práctica que estoy reuniendo en el extranjero y usarla para llevar a mi organización hacia metas aún más grandes. Apenas estamos comenzando, y no puedo esperar para ver qué construirá la próxima generación de mujeres kosovares.