Mi nombre es Aruzhan Yerkebulankyzy, y soy de Öskemen, Kazajistán. Actualmente soy estudiante de último año en la Escuela Intelectual Nazarbayev en Öskemen, y este otoño comenzaré mis estudios de pregrado en NYU Abu Dhabi, donde planeo explorar la Ingeniería Mecánica. Durante mucho tiempo, creí que las admisiones a las universidades más selectivas eran para un cierto tipo de estudiante: el "solicitante perfecto", alguien con medallas de olimpiadas, programas de verano prestigiosos, años de investigación y un perfil cuidadosamente construido. Mi propio camino no se parecía a eso. Mirando atrás, creo que fue precisamente esa falta de convencionalismo lo que hizo que mi solicitud fuera más sólida.
¿Por qué quería estudiar en el extranjero?
Estudiar en el extranjero había sido parte de cómo imaginaba mi futuro mucho antes de que comenzara el proceso de solicitud. Todo empezó con curiosidad: primero a través de aprender inglés de niña, luego al interesarme por otros idiomas y formas de pensar. En un momento, incluso imaginé estudiar en Corea porque me había fascinado el idioma y la cultura coreana. Con el tiempo, sin embargo, esa aspiración creció más allá de cualquier país en particular y se convirtió en un deseo más amplio de experimentar diferentes culturas.
Estar en NIS reforzó esa visión. Desde séptimo grado, vi cómo los estudiantes mayores iban a universidades en Hong Kong, Corea, China, y más tarde cada vez más a universidades altamente selectivas de la Ivy League. Eso hizo que estudiar en el extranjero se sintiera más tangible para mí. Lo que me atraía no era solo la oportunidad educativa, sino también la posibilidad de estar en espacios donde personas de diferentes orígenes piensan juntas y aprenden unas de otras.
¿Por qué NYU Abu Dhabi?
NYU Abu Dhabi se convirtió en mi primera opción tras una sesión informativa a la que asistí en décimo grado. Inicialmente, era simplemente otra presentación universitaria a la que me uní mientras exploraba opciones, pero cuanto más escuchaba, más sentía que la universidad era estructuralmente diferente de las demás que había investigado. La red global de NYU y la oportunidad de estudiar en diferentes campus destacaron de inmediato, pero aún más importante para mí era la composición del cuerpo estudiantil y la filosofía detrás de la institución.
Durante mi año de intercambio FLEX en los Estados Unidos, me volví mucho más consciente de lo que significa navegar las diferencias culturales. Esa experiencia me hizo darme cuenta de cuánto valoraba una universidad donde el aprendizaje intercultural estuviera integrado en la vida cotidiana.
La ayuda financiera también fue un factor importante. Como estudiante internacional que necesitaba un apoyo sustancial, tenía que pensar estratégicamente sobre dónde se alineaban el ajuste académico y la posibilidad financiera. NYU Abu Dhabi destacó porque ofrecía ambos. El modelo study-away, las sólidas oportunidades en ingeniería y la generosa ayuda económica lo convirtieron en una opción tanto aspiracional como realista.
Perfil académico y pruebas estandarizadas
En cuanto a mis calificaciones, tengo un GPA de 5.0 en la escuela. Obtuve 1560 en el SAT, con 800 en Matemáticas y 760 en Verbal, y 8.5 en IELTS. En un momento, pensé que esos números definirían todo sobre mi candidatura. Como muchos solicitantes, interioricé la idea de que superar ciertos umbrales de puntuación era lo que hacía a alguien competitivo.
Con el tiempo, comencé a ver esas métricas de manera diferente. Importaban, pero no eran el centro de mi solicitud. Especialmente para lugares como NYU Abu Dhabi, cada vez sentía más que las estadísticas funcionan más como una línea de base que como una historia convincente. Las altas puntuaciones pueden ayudar a abrir el expediente, pero no hacen que un oficial de admisiones te recuerde.
Algo que a menudo enfatizo a los solicitantes ahora es que las puntuaciones deben apoyar una historia, no reemplazarla. Creo que los estudiantes a veces sobreestiman cuánto las admisiones se tratan de comparación cuantitativa y subestiman cuánto se trata de coherencia.
Un proceso de solicitud inusualmente caótico
Irónicamente, a pesar de lo pulidos que suelen verse los resultados de admisión en retrospectiva, mi propio proceso de solicitud fue sorprendentemente caótico. Casi no me postulo en Early Decision. Al comienzo del último año, estaba abrumada, insegura y no convencida de si estaba lista. No tenía una lista de universidades finalizada, no tenía una declaración personal terminada y no tenía ningún sistema de solicitud cuidadosamente organizado.
Fue solo aproximadamente dos semanas antes del plazo del 1 de noviembre que decidí postularme. Eso significó construir casi todo en un sprint comprimido. No tenía hojas de cálculo elaboradas ni apoyo costoso de consultoría. Me apoyé principalmente en recursos gratuitos en línea, conversaciones con amigos e improvisación.
Curiosamente, esa urgencia creó claridad. Sin tiempo para optimizar infinitamente una imagen de mí misma, tuve que responder una pregunta más simple: ¿a quién estoy tratando de presentar realmente? Esa pregunta terminó dando forma a toda la solicitud mucho mejor de lo que cualquier documento estratégico podría haberlo hecho.
Mirando atrás, igual aconsejaría a los solicitantes que empiecen mucho antes de lo que yo lo hice. Pero también aprendí que la autenticidad a veces emerge cuando no queda tiempo para actuar.
Declaración personal y enfoque del ensayo
Mi declaración personal se centró en la Fórmula Uno, lo que sorprende a la gente hasta que explico que el automovilismo nunca fue solo un pasatiempo para mí. Había sido durante mucho tiempo un marco a través del cual pensaba sobre sistemas, precisión y adaptación. El ensayo usó metáforas de ingeniería para explorar la forma en que abordo los problemas.
Una metáfora a la que volví fue el rediseño. Describí el diario como mi "software CAD", un lugar donde estaba rediseñando partes de mí misma durante mi año de intercambio. Esa idea surgió de la comprensión de que en entornos donde la conformidad alguna vez fue recompensada, había aprendido a encajar, mientras que en un entorno diferente tuve que aprender a convertirme más plenamente en mí misma.
El ensayo final se convirtió en un montaje estructurado alrededor de tres escenas: un recuerdo de infancia en el garaje de mi abuelo donde comenzó mi fascinación con los autos, un conflicto durante mi año de intercambio enmarcado a través de metáforas de ingeniería, y un ejemplo de aplicar el pensamiento sistémico para resolver problemas en equipo. El ensayo destacó no por la Fórmula Uno en sí, sino porque reveló cómo pienso.
Esa se convirtió en una de las lecciones más grandes que aprendí sobre los ensayos: una declaración personal no debe simplemente narrar experiencias; debe revelar tu visión.
Construyendo un perfil no convencional
Una de mis mayores inseguridades era que mi perfil extracurricular no se parecía a lo que la gente a menudo describe en línea como "de élite". No tenía medallas de olimpiadas internacionales, ni asistí a muchos de los famosos programas de verano que a menudo dominan los currículums de los solicitantes. Durante mucho tiempo, interpreté eso como una deficiencia.
Con el tiempo, comencé a ver que mis actividades tenían un tipo diferente de coherencia. En mi solicitud para Common Application, llené los diez espacios de actividades, y algunos de los más significativos incluían fundar Formula NIS, hacer prácticas en ingeniería mecánica y energía limpia, ayudar a liderar los hackatones internacionales de STEM de Quantum Project, y mi año de intercambio FLEX.
Todos estaban conectados por una continuidad intelectual y personal. Incluso fundar el club de Fórmula Uno importaba no porque sonara inusual, sino porque creció orgánicamente de una pasión que también moldeó mis ensayos e intereses académicos. Creo que los oficiales de admisiones a menudo pueden sentir la diferencia entre los "picos" construidos artificialmente y los intereses genuinos.
Ese reconocimiento cambió por completo cómo pensaba sobre las actividades extracurriculares. Dejé de preguntarme si mis actividades parecían suficientemente impresionantes y comencé a preguntarme si tenían sentido juntas.
Creación de contenido, identidad y Altyn Mind
Otra parte de mi trayectoria que moldeó mi solicitud, aunque de manera menos formal, fue la creación de contenido. A través de mi plataforma Altyn Mind, inicialmente comencé compartiendo consejos para aprender idiomas y reflexiones sobre el intercambio, pero con el tiempo evolucionó hacia un espacio mucho más amplio para escribir y pensar sobre identidad, ambición, soledad y educación.
Una creencia que fue dando forma cada vez más a ese trabajo fue que los estudiantes son reducidos con demasiada frecuencia a métricas. Tu puntuación de IELTS no es tu personalidad. Tu puntuación de SAT no es tu identidad. Incluso la universidad a la que asistes no debería convertirse en la totalidad de quién eres.
Esa perspectiva influyó profundamente en cómo abordé las admisiones también. Irónicamente, lo que muchos podrían considerar "proyectos paralelos" extracurriculares a menudo reflejaba algunos de mis valores y perspectivas más profundos. Y creo que esas perspectivas personales importan en las admisiones mucho más de lo que los estudiantes suelen darse cuenta.
Si pudiera hacer algo diferente
Si pudiera volver al comienzo de la preparatoria, probablemente planificaría con más intención. Exploraría oportunidades antes, tomaría ciertas competencias académicas más en serio e investigaría universidades más temprano. Desde un punto de vista puramente estratégico, puedo imaginar haber construido una solicitud convencional más sólida.
Pero filosóficamente, no cambiaría mucho. Mi trayectoria fue desordenada, improvisada y a menudo no planificada. Sin embargo, esa imprevisibilidad me moldeó de maneras que un camino perfectamente optimizado quizás no hubiera logrado. Y no creo que lo cambiaría por nada.
Consejos para los solicitantes
Si tuviera que ofrecer un consejo honesto a los estudiantes que se postulan, especialmente a aquellos que sienten que no encajan en el molde del "solicitante perfecto", sería este: no confundas lo no convencional con debilidad.
Construye profundidad en algo genuinamente tuyo. Crea tus propios proyectos en lugar de solo participar en los de otros. No persigas actividades simplemente porque suenan impresionantes. Y deja de asumir que cada solicitante pulido en línea ha descubierto alguna fórmula secreta que te estás perdiendo. A menudo simplemente han empaquetado bien su historia.
Especialmente para NYU Abu Dhabi, añadiría que ser diferente puede ser un activo. No todas las instituciones recompensan la divergencia, pero algunas sí lo hacen.
Durante mucho tiempo, pensé que mi solicitud era demasiado dispersa y demasiado diferente a lo que se supone que las admisiones selectivas deben recompensar. Las partes por las que más me preocupé —el camino no lineal, las pasiones de nicho, la falta de credenciales convencionales— se convirtieron en algunas de las partes más sólidas de mi historia. Y quizás eso es lo que me gustaría que otros solicitantes se llevaran.
No tienes que convertirte en un "solicitante perfecto". A veces la tarea más poderosa es entender qué hace que tu camino imperfecto sea distintivamente tuyo.
