Mi Trayectoria

Crecí en Bishkek, Kirguistán, y estudié en una escuela pública - el Complejo Gimnasio Número 26. Mis primeros sueños de estudiar en el extranjero se limitaban a países cercanos como Rusia y Kazajistán. La idea de ir más lejos, especialmente a los Estados Unidos, parecía inalcanzable.

Pero todo cambió en 9º grado cuando participé en un concurso organizado por Logos, una empresa educativa enfocada en ayudar a los estudiantes a prepararse y postularse a las mejores universidades del mundo. Gané el segundo lugar y recibí un 50% de descuento en su programa. Luego se lo conté a mis padres. Fue la primera vez que mis padres empezaron a tomar la idea en serio. Vieron cuántas puertas podría abrirme este camino, y decidimos intentarlo.

Han pasado cuatro años desde entonces, y ahora estoy en mi segundo año en Tufts University.

Por qué elegí Estados Unidos en lugar de Europa

Cuando estaba solicitando el ingreso a universidades, me limité a solo dos países: Estados Unidos y los Países Bajos. Fui aceptada en la Universidad Erasmo de Rotterdam, y era una opción tentadora. Pero la beca allí (la Holland Scholarship) solo cubre hasta alrededor de 15.000 euros, y es una oferta única. No existe un sistema de ayuda financiera basado en la necesidad como en Estados Unidos, donde consideran los documentos financieros de tu familia. En los Países Bajos, aunque el título solo dura tres años y pueda parecer más barato, los costos iniciales pueden seguir siendo altos para muchos estudiantes.

Por otro lado, las universidades estadounidenses a menudo ofrecen ayuda financiera completa basada en la necesidad, y yo quería la flexibilidad de explorar diferentes intereses académicos. Esa libertad es algo por lo que las universidades de Estados Unidos son conocidas, y era muy importante para mí. Quería tomar varias clases, unirme a actividades extracurriculares y participar en investigaciones.

Postular a 24 universidades fue brutal pero valió la pena

El proceso de solicitud universitaria fue intenso. Postulé a 24 universidades en total. Mi universidad soñada era Northwestern University, cerca de Chicago. También postulé a la University of Chicago, Washington University in St. Louis, Rice University, y muchas otras.

Algunas de las universidades a las que fui aceptada fueron Bates College en Maine, la University of South Florida, y la University of Miami. Consideré seriamente Miami, pero el paquete de ayuda financiera no era suficiente. No quería que mi educación fuera una carga financiera para mi familia.

Finalmente, elegí Tufts University, y no me arrepiento. Tenía todo lo que estaba buscando. El programa de psicología es excelente, la ayuda financiera fue generosa, y el ambiente general se sentía adecuado para mí.

Lo que amo de Tufts

En Tufts, estoy haciendo exactamente lo que esperaba hacer en la universidad. Estoy involucrada en tres laboratorios de investigación porque estoy considerando seguir un doctorado en psicología clínica. La investigación siempre me ha fascinado, especialmente en las ciencias del comportamiento. El acceso que tengo a la investigación y la mentoría aquí ha sido increíble.

Algo que realmente me sorprendió fue la relación entre estudiantes y profesores. En mi país, e incluso en algunas universidades europeas, a menudo hay una gran brecha entre profesores y estudiantes. Pero en Tufts, los profesores realmente quieren que tengas éxito. Son abiertos, amables y están dispuestos a ayudar. Nunca he sentido miedo de hacer preguntas, y eso ha marcado una gran diferencia en cuánto he aprendido y crecido.

La ubicación también es una gran ventaja. El campus está muy cerca de Boston—hay una estación de tren justo en el campus. Puedo estar en la ciudad en solo 30 minutos. No quería estudiar en un área rural, lo cual es común en muchas universidades de EE. UU., así que tener acceso a una gran ciudad era importante para mí.

El tipo de estudiantes que conocerás en Tufts

Algo que he notado es que los estudiantes en Tufts son muy exitosos, pero también muy solidarios. No hay competencia tóxica. La gente aquí es humilde y colaborativa. Podrías estar almorzando con alguien y solo después descubrir que hizo una pasantía en Microsoft el verano pasado. No presumen, y eso es algo que realmente valoro.

Si estás buscando una universidad de fiestas, Tufts probablemente no sea el lugar. Pero la gente aún se las arregla para divertirse y equilibrar la vida social con los estudios. Definitivamente puedes encontrar a tu gente aquí: ya sea que les gusten las aves, la pintura, la flauta o cualquier otra cosa. Tufts tiene muchos estudiantes con intereses variados.

Mis estadísticas y consejos para el SAT

En la escuela secundaria, tuve un promedio de 4.0. Mi puntaje en el IELTS fue de 7.5. Tomé el SAT dos veces. Mi primer puntaje fue 1380, y el segundo fue 1500 (720 en inglés; 780 en matemáticas)

Para aquellos que se están preparando para el SAT, mi consejo es enfocarse en lo que pueden mejorar en el menor tiempo posible. En cuanto a los recursos, utilicé los libros College Panda para el SAT. Revisé la tabla de contenidos, califiqué cada tema del 1 al 4 según mi competencia, y me enfoqué primero en los 4, los temas en los que era más débil.

Para el inglés del SAT, recomiendo preparación tanto activa como pasiva. Activa significa hacer exámenes de práctica y estudiar. Pasiva significa rodearte de materiales que se asemejan al contenido del SAT (ficción antigua, artículos científicos y textos históricos). Y también recomiendo seguir el curso de Khan Academy Digital SAT.

Ayuda Financiera

Mi ayuda financiera cubre la matrícula, el seguro médico y una parte del alojamiento y la comida, pero no es una beca completa.

Actividades Extracurriculares

A través de la lente de mis años universitarios, he llegado a entender que nunca fui el típico perfil de estudiante "especializado"—el tipo de solicitante que se enfoca en una cosa durante muchos años y se convierte en experto, como en deportes u Olimpiadas. En cambio, era alguien con muchos intereses. Me describiría como polifacética. Y creo que esa es una de las razones por las que Tufts me atrajo, y tal vez por la que me aceptaron. Tufts valora la diversidad, no solo en cuanto a origen, sino también en intereses, perspectivas y experiencias de vida.

Así que, en cuanto a mis actividades extracurriculares, todo lo que hice se sentía significativo de una manera diferente, incluso si no todas "rimaban" entre sí. Mirando hacia atrás, puedo ver tres áreas principales que dieron forma a mi vida en la escuela secundaria.

• La primera fue la defensa de la salud mental. Ayudé a coordinar Tell Us Your Story, una pequeña organización sin fines de lucro en Kirguistán destinada a crear conciencia sobre la salud mental entre los adolescentes. Organizamos seminarios, eventos y discusiones. Muchos de ellos fueron los primeros de su tipo en nuestra comunidad. En Kirguistán, la salud mental sigue siendo un tema muy estigmatizado, por lo que nuestro objetivo era romper parte de ese estigma y ayudar a los adolescentes a sentirse más cómodos buscando apoyo, incluso si no era profesional. Esta fue la actividad más importante para mí, e incluso escribí mi declaración personal sobre ella.

• La segunda fue el debate. Formé parte de un club de debate en Bishkek donde gané múltiples premios, incluyendo uno de una competencia internacional. Más allá de competir, también fui mentora de nuevos debatientes que se unieron después de mí. Llevé un registro de cuántas personas entrené, el número de sesiones que realicé y cuántos asistieron. Intenté presentar todo claramente en mi solicitud: a cuántas personas llegamos, qué temas cubrimos y el impacto que tuvimos.

• La tercera fue mi lado creativo: edición de video y fotografía. Comencé a editar videos en 8º y 9º grado y continué hasta la graduación. Tenía una cuenta de fan donde publicaba ediciones de personajes e incluso colaboraba con otros editores de todo el mundo. Esa fue una de las partes más divertidas de la escuela secundaria. Podía sentarme durante diez horas seguidas editando un video y aún sentirme emocionada al respecto. Nunca se sintió como trabajo.

• Finalmente, también formé parte de OYDO, otra organización sin fines de lucro que inicié con amigos. Esta se enfocaba en la educación. Realizamos webinars sobre admisiones universitarias, escritura de declaraciones personales y organizamos campamentos intensivos. Una de las partes más gratificantes fue que tuvimos estudiantes de las siete regiones de Kirguistán uniéndose. También tuvimos clases no tradicionales como genética, ingeniería aeroespacial y edición de video, que son campos a los que muchos estudiantes kirguises generalmente no están expuestos en las escuelas públicas.

Logros académicos que me ayudaron

Además de las actividades, también obtuve algunos reconocimientos académicos. Gané el primer lugar en la Olimpiada Republicana de Inglés de Bilimkana. También recibí una mención honorífica en un concurso internacional de ensayos. Además, fui seleccionada para participar en un bootcamp de bioinformática organizado por el Instituto de Física y Tecnología de Moscú en Rusia.

Cómo Administré Mi Tiempo (o No Lo Hice)

Si soy sincera, no creo que haya administrado mi tiempo tan bien. Para cuando terminó la temporada de solicitudes universitarias, estaba completamente agotada. Pero tuve suerte en algunos aspectos. Como había estado en mi escuela durante mucho tiempo, muchos profesores me conocían y trataron de encontrarse conmigo a mitad de camino. Me permitieron completar tareas extra en momentos que se ajustaban mejor a mi horario. Sé que esto no es algo con lo que todos puedan contar, y estoy realmente agradecida por ello.

Además, no todas mis actividades eran durante todo el año. Por ejemplo, con OYDO, solo teníamos que hacer el trabajo pesado cuando se acercaban los eventos. Así que solo tenía que ser inteligente sobre cuándo había que hacer las cosas. Hice listas de tareas, establecí prioridades e intenté seguirlas.

Ahora que estoy en la universidad y sigo haciendo malabares con mis responsabilidades, uso mucho Google Calendar. Algunas personas usan Notion o incluso agendas. No importa qué herramienta uses, siempre y cuando uses algo. También reservo tiempo para las comidas y el descanso, porque saltarse esas cosas nunca termina bien. Es mejor comer y dormir que seguir trabajando sin parar y colapsar después.

Otra cosa importante que me ayudó fue delegar. He conocido a muchas personas que luchan porque no saben cómo pedir ayuda o compartir su carga de trabajo. Pero trabajar en equipo significa colaborar. Se trata más de adaptarse a lo que funciona mejor para todos que simplemente dividir tareas. Eso es algo que tuve que aprender y sigo practicando.

No te limites a copiar: elige lo que amas

Sé que muchos estudiantes ven a los solicitantes exitosos y piensan: "Tal vez debería hacer las mismas actividades". Pero así no es como funciona. Yo sobreviví la preparatoria y disfruté mis actividades porque realmente las amaba. ¿Debate? Vivía para ello. Pasaba todos mis fines de semana en torneos. ¿Edición de video? Estaba obsesionada. Por eso pude hacer tanto sin rendirme.

También probé el Model UN, pero no lo disfruté tanto, así que lo dejé. Y está bien. Parte del proceso es descubrir lo que te gusta y lo que no. Así es como encuentras a qué vale la pena comprometerte. Solo entonces puedes llevar una actividad al nivel donde realmente importa en tu solicitud.

Todas las cosas que hice, desde editar películas hasta trabajar en educación, fueron formas de explorar quién quería ser. Finalmente, al final del décimo grado, me di cuenta de que quería convertirme en psicóloga clínica. Esa decisión surgió de combinar mi amor por el trabajo en salud mental y mi disfrute del pensamiento analítico en el debate.

Así que mi consejo es: Prueba cosas. Explora. Reflexiona. Y cuando encuentres lo que amas, profundiza. Así es como construyes una historia que vale la pena contar.

Escribiendo mi declaración personal: Una historia a través de una fotografía

Cuando llegó el momento de escribir mi declaración personal, no me apresuré. Es difícil decir exactamente cuánto tiempo me llevó, pero tuve momentos estructurados para reflexionar. Me daba alrededor de dos semanas para escribir un borrador, luego me reunía con mi mentor para revisarlo. En total, pasé por cuatro a seis borradores. Fui muy afortunada. Desde el principio, encontré una idea en la que tanto mi mentor como yo creíamos.

Mi inspiración vino de un concepto que había aprendido al leer muchos ensayos universitarios, especialmente aquellos que utilizaban lo que algunas personas llaman "objetos esenciales". Es la idea de que un solo objeto puede representar algo mucho más profundo sobre quién eres. Para mí, ese objeto era mi cámara.

Construí mi ensayo alrededor de una estructura creativa. Imaginé un "museo de recuerdos" y guié al lector a través de una fotografía en particular que me había acompañado durante años. Al principio, esta foto me traía sentimientos dolorosos. No era exactamente traumática, pero me dejaba con incomodidad y tristeza. Sin embargo, con el tiempo, ese recuerdo cambió para mí.

Asistir a mi primer evento con la organización de salud mental, Tell Us Your Story, me ayudó a ver esa foto —y el recuerdo que contenía— de una nueva manera. Llegué a apreciarla, no solo por lo que capturaba, sino por la fuerza que se necesitaba para enfrentarla. Ese cambio me hizo querer ayudar a otros a hacer lo mismo: a mirar sus propias historias de manera diferente, a encontrar belleza y resiliencia en lo que han vivido, y a contar sus historias con orgullo. Ese fue el corazón de mi declaración personal.

Consejos para escribir tu declaración personal

Si estás empezando tu declaración personal, mi mayor consejo es: sé auténtico. Muchos estudiantes, especialmente después de leer ejemplos en libros como 50 Successful Harvard Essays, intentan forzar un significado profundo en objetos aleatorios. Acaba sonando cursi si no te sientes realmente conectado con lo que estás escribiendo.

Empieza pensando en tus experiencias reales. Revisa tus recuerdos. ¿Hay algún momento, objeto o sentimiento que diga algo importante sobre quién eres? Tal vez sea un libro que recibiste como regalo y que te hizo enamorarte de la lectura, lo que luego te llevó a la filosofía o a la escritura. Las posibilidades son infinitas, y no necesitan ser dramáticas. Lo que importa es que sean verdaderas para ti.

También es importante recordar: el hecho de que alguien te dé su opinión no significa que tengas que cambiarlo todo. Cuando compartí mis borradores, recibí muchas opiniones: algunas útiles y otras... no muy amables. Eso dolió, especialmente porque las declaraciones personales son, bueno, personales. Pero aprendí a no tomar cada comentario al pie de la letra. En su lugar, busqué patrones. Los llamé "ángulos agudos", lugares donde varias personas señalaron confusión o controversia. Trabajé para suavizarlos sin cambiar el núcleo de mi historia. Por ejemplo, cuando alguien pidió más ejemplos de las acciones que tomé después del evento, añadí algunas frases para mostrarlo, pero mantuve intacto el corazón emocional de mi ensayo.

Así que no conviertas tu historia en una mezcla de ideas de otras personas. Mantenla tuya. Escucha las opiniones, pero fíltralas a través de tu propia voz. Sé lo suficientemente valiente para compartir tu verdad y lo suficientemente sabio para protegerla.

Una tradición divertida de mi universidad

Aquí les cuento un dato curioso sobre mi universidad. Como muchas universidades estadounidenses, tenemos una mascota. Nos llaman los Jumbos, en honor a Jumbo, el famoso elefante del Circo Barnum (sí, ese que quizás conozcas por la película 'El Gran Showman').

P.T. Barnum, el fundador del circo, fue en realidad miembro del consejo de administración de Tufts College. Después de que Jumbo muriera, Barnum donó el cuerpo real del elefante a la universidad, y estuvo expuesto en un museo del campus durante años. Lamentablemente, ese museo se incendió más tarde. Sorprendentemente, alguien recogió las cenizas de Jumbo y las guardó en un frasco de mantequilla de cacahuete, ¡que aún se conserva aquí hoy en día!

Ahora, hay una estatua de Jumbo en el campus, y todos los estudiantes se toman fotos con ella durante las visitas guiadas. Todavía no he visto el famoso frasco de mantequilla de cacahuete, pero definitivamente me he tomado mi foto con la estatua.

Esto es una de las cosas que me encantan de las universidades estadounidenses. Cada una tiene sus propias tradiciones extrañas y maravillosas. Me recuerda que detrás de todos los ensayos, plazos y sueños, también hay alegría, curiosidad y comunidad.

Mi Primera Semana: Emocionante y Difícil

Mi primera semana en Tufts fue muy emocionante, pero también difícil. Me gustaron mis clases, especialmente Introducción a la Psicología. Sentí que finalmente estaba estudiando lo que siempre había soñado. Pero también fue abrumador. Por ejemplo, mi clase de francés era intensa. Y tenía cinco clases en total, así que todo se sentía rápido y estresante.

También fue difícil adaptarme a la vida en un nuevo país. Me había imaginado cómo sería, pero aun así se sentía diferente. Tuve que acostumbrarme a vivir con una compañera de cuarto, a un nuevo sistema educativo y a hacer todo en inglés. Me sentía nostálgica.

Era la única estudiante dungana en el campus, tal vez incluso en Boston. Al principio, era difícil tener que explicar siempre quién era y de dónde venía. Pero con el tiempo, comencé a ver esto como algo positivo. Me ayudó a mantenerme conectada con mis raíces e incluso a sentirme más dungana de lo que me sentía en casa.

Fuera del Aula

Fuera de lo académico, disfruto ir a Boston a veces sola, a veces con amigos. Me gusta probar nuevos restaurantes, ir a exposiciones y museos, o simplemente caminar por ahí. Cuando el clima es bueno, camino a lo largo del río o voy a un parque.

También estoy involucrada en Tufts Active Minds, un club estudiantil de salud mental. Sirvo como la coordinadora de eventos. Realizamos reuniones regulares y planificamos eventos para crear conciencia. La salud mental es un tema importante para mí, así que me siento afortunada de ser parte de este club.

Mis Primeros Trabajos de Investigación

La investigación se ha convertido en una gran parte de mi vida. Actualmente trabajo en dos laboratorios de psicología.

El primero es el Laboratorio de Emoción y Memoria Traslacional (TEAM). Estamos trabajando en un estudio colaborativo con Harvard sobre la memoria y las emociones en personas con ansiedad social. Ayudo a configurar el equipo, hablo con los participantes y analizo escáneres cerebrales de fMRI. También colaboré en un artículo de investigación y pude asistir a una conferencia de psicología en Boston.

Encontré este trabajo durante mi primer semestre, mientras revisaba el sitio web del Departamento de Psicología. El laboratorio no estaba contratando, pero les envié un correo electrónico de todos modos. Un mes después, me contactaron diciendo que tenían una posición disponible. Así es como conseguí mi primer trabajo.

El segundo es el Laboratorio de Mascotas y Bienestar (PAW). Estamos estudiando a adolescentes con ansiedad social y cómo tener un perro puede ayudarles. Ayudo con la codificación de datos, la distribución de tarjetas de regalo y el contacto con las familias. Encontré este trabajo en Handshake (una plataforma de carreras diseñada para conectar a estudiantes universitarios y graduados con empleadores para oportunidades de trabajo y prácticas) y me uní en el verano.

Ambos trabajos me han brindado oportunidades increíbles. Trabajo con estudiantes de posgrado y profesores que me han enseñado mucho. Ahora sé que quiero hacer investigación en el futuro.

Mi clase favorita

Una de mis clases favoritas hasta ahora ha sido "Los niños y los medios de comunicación masiva". Discutimos cómo los medios afectan el desarrollo de los niños. Una de nuestras tareas fue analizar un tipo de medio. Elegí los dibujos animados soviéticos, con los que crecí.

Estudié los roles de género y familiares en ellos, observando quién hace la limpieza, quién expresa emociones y quiénes son los personajes principales. Descubrí que las tareas domésticas y las emociones se compartían por igual entre personajes masculinos y femeninos, pero la mayoría de los personajes principales seguían siendo masculinos.

Esta clase fue especial para mí. Me ayudó a reflexionar sobre los medios que veía de niña y cómo moldearon mi forma de pensar. También me permitió conectar la psicología académica con mi cultura y mi crianza post-soviética.

Lo que quiero hacer después

Mi objetivo es obtener un doctorado en psicología clínica. Quiero convertirme en una psicóloga que ayude a las personas pero que también realice investigaciones. Deseo combinar ambas cosas: el trabajo práctico con pacientes y la investigación científica en un laboratorio. Estar en Tufts me ha demostrado que es posible hacer ambas cosas. Estoy emocionada de seguir avanzando por este camino.