Vida temprana y educación

Nací en un pueblo cerca de Sheikhupura, en un lugar llamado Kalla Virka. Ahí es donde están mis raíces, donde vivieron mis antepasados y donde se encuentra el fundamento de la historia de mi familia. Mi padre nos mudó a Lahore porque quería algo más grande para mí y mi hermana. Quería que tuviéramos acceso al tipo de educación que él nunca tuvo. Por esa decisión, y por cada sacrificio que ha hecho desde entonces, siempre estaré agradecido.

Poco después de mudarnos a Lahore, mi madre comenzó a empujarme hacia un sueño más grande. Quería que estudiara en Aitchison College, una de las instituciones más prestigiosas de Pakistán. Todavía recuerdo la pequeña mesa azul donde me preparaba para los exámenes de ingreso. Mi madre se sentaba a mi lado, dándome hojas de ejercicios, lecciones de lectura y sesiones de tutoría hasta altas horas de la noche. Mi padre también jugó su papel. Me traía pequeños coches de juguete como incentivo por cada serie de ejercicios que completaba. Esa combinación de disciplina, amor y aliento me llevó a Aitchison, donde estudiaría durante los siguientes once años de mi vida.

Rendimiento Académico: O-Levels

Académicamente, siempre me exigí altos estándares. En los O-levels (equivalente a 3º y 4º de ESO), me presenté a nueve asignaturas, ocho de ellas obligatorias y una adicional, Francés. Mis resultados fueron ocho A* y una A en Francés. En términos de GPA, se podría considerar el equivalente a un perfecto 4.0. Me sentí decepcionado de que el Francés no alcanzara una A*, a pesar de obtener calificaciones A en todos los componentes. Incluso solicité una revisión, pero el resultado se mantuvo. En ese momento, pensé que era un fracaso; ahora lo veo como una lección de humildad. En general, esos resultados de O-level me dieron la confianza de que podía aspirar a las mejores instituciones del mundo.

Rendimiento Académico: A-Levels

Los A-levels fueron una experiencia muy diferente. El ambiente en Aitchison estaba lleno de oportunidades. Participé en muchas de las actividades que mi escuela ofrecía: debates, equitación, deportes, poesía. Sin embargo, la intensa competencia y la intensidad hacían que fuera fácil perder el enfoque. Subestimé la importancia de una preparación constante y dejé demasiado para el último minuto. Cuando realmente me concentré, solo me quedaban semanas antes de los exámenes. A pesar de esto, logré recomponerme, y en mis resultados de AS y A2 (que es el equivalente a los grados 11 y 12), obtuve dos A y dos B. Inicialmente apuntaba más alto, pero dados los turbulentos años de exámenes —interrupciones por COVID, calificaciones predichas y luego cancelaciones de exámenes debido a disturbios políticos alrededor de nuestro campus— acepté estas calificaciones.

Aunque dos A y dos B pueden parecer modestas en comparación con mi historial de O-levels, aún eran lo suficientemente fuertes como para mantenerme competitivo en el sistema del Reino Unido, especialmente porque las universidades evalúan a los estudiantes de manera integral a través de la plataforma UCAS.

Eligiendo Mi Camino

El mayor desafío durante los A-levels no fue solo académico. Fue personal. Mi madre siempre había soñado que me convertiría en médico. Había invertido años de energía y noches en vela en mi educación, y yo llevaba conmigo un sentido de responsabilidad para cumplir su sueño. Pero en el fondo, me sentía atraído hacia otro lugar. Siempre me habían encantado los debates, la historia y la filosofía política. Crecí leyendo a Jinnah, Iqbal y Bhutto. Estos eran los líderes de mi nación que habían estudiado en el Reino Unido y dejado su huella en la historia. Aunque probablemente tenía más "talento" en las ciencias, obteniendo A* en mis O Levels, estas no me apasionaban como lo hacían las ciencias sociales.

El Viaje de la Solicitud

Solicitar en el extranjero significó navegar por UCAS, el sistema de solicitud universitaria del Reino Unido. A diferencia del Common App estadounidense, UCAS se enfoca principalmente en lo académico. Tienes cinco opciones de universidades, y tus calificaciones, recomendaciones de profesores y una declaración personal son los que más peso tienen.

En mi caso, mi solicitud era inusual porque estaba cambiando de rumbo—de ciencias a ciencias sociales en la universidad. Para reforzar esa historia, le pedí a mi profesor de historia de O-level una recomendación, ya que él podía dar fe de mis habilidades analíticas y de escritura de una manera que mis profesores de A level no podían.

Elaborando mi Declaración Personal

La declaración personal fue, sin duda, la parte más importante de mi solicitud. En 500 palabras, tenía que justificar no solo por qué quería estudiar en LSE, sino también por qué estaba pasando de las ciencias a las ciencias sociales.

Comencé explicando mi curiosidad intelectual. Escribí sobre cómo, a pesar de destacar en ciencias, mi interés más profundo siempre estuvo en los debates y la historia. Escribí sobre la lectura de Iqbal y Jinnah, sobre cómo su tiempo en el Reino Unido los había moldeado, y cómo sus escritos habían influido en mi propia visión del mundo.

Luego, me enfoqué en la convicción. Destaqué mis roles de liderazgo y mi carrera de debate en Aitchison, explicando cómo esas experiencias me dieron habilidades en pensamiento crítico y resolución de problemas. Aunque era un estudiante de ciencias, mostré cómo mis actividades extracurriculares reflejaban mis verdaderas fortalezas.

Finalmente, enfaticé la contribución. Argumenté que quería estudiar ciencias políticas, políticas públicas y filosofía no solo para mí, sino para llevar esas perspectivas de vuelta a Pakistán. Dejé claro que quería aprender de los mejores profesores y estudiantes de LSE, pero también aportar valor a esa comunidad con mi propia experiencia y antecedentes.

No fue fácil condensar años de experiencias y motivaciones en 500 palabras. Tuve que omitir secciones enteras de mi historial extracurricular para centrarme en los pocos puntos que realmente explicaban mi transición. Pero al final, sentí que había contado mi historia honestamente.

Ofertas de UCAS

Envié mi solicitud de UCAS en enero, incluyendo cinco universidades. Cuatro de ellas respondieron rápidamente con ofertas, pero mi primera opción, la London School of Economics, permaneció en silencio durante meses. Todavía recuerdo el día en que finalmente llegó mi oferta. Fue la mañana de mi examen de química de A-level. Ver el correo electrónico de aceptación de LSE me hizo sentir que todos los sacrificios finalmente habían valido la pena. Ese único momento quedó grabado en mi memoria como uno de los más felices de mi vida académica.

De las cinco universidades a las que solicité, recibí ofertas de cuatro. Solo una, la opción menos preferida que había incluido solo para llenar mi último cupo, no me aceptó. En otras palabras, fui admitido en mis cuatro primeras opciones, lo que me aseguró que a pesar de los altibajos de mis A-levels, mi historial académico y solicitud eran lo suficientemente sólidos. Aun así, para mí siempre fue LSE o nada. Mi padre y yo habíamos acordado que si iba a estudiar en el extranjero, solo sería para lo mejor de lo mejor. LSE representaba eso.

Finanzas y Sacrificio

Entrar en LSE fue solo la mitad de la batalla. Financiar el título fue otro desafío completamente distinto. El Reino Unido no es barato, y no recibí ninguna ayuda financiera. Mi padre reorganizó su vida para hacerlo posible, moviendo cosas y haciendo sacrificios que yo nunca le pedí, pero que él eligió voluntariamente. A cambio, hice mi propia promesa: si él se estaba sacrificando por mí, entonces yo viviría de manera sencilla, presupuestaría cuidadosamente y me comprometería a hacer que su sacrificio valiera la pena.

Mirando hacia el futuro

Cuando miro hacia atrás ahora, veo mi vida como una serie de sacrificios: algunos hechos por mis padres, otros por mí. Pero también la veo como un viaje de perseverancia y fe. Mis O-levels me mostraron las alturas que podía alcanzar. Mis A-levels me humillaron y me recordaron lo impredecible que es la vida. El proceso de solicitud me enseñó que lo académico es importante, pero también lo son la convicción y la claridad de propósito.

La educación, para mí, nunca ha sido solo cuestión de notas o prestigio. Ha sido cuestión de coraje, sacrificio y la creencia de que incluso si tropiezas, incluso si las circunstancias no son perfectas, puedes levantarte de nuevo y seguir caminando hacia tus sueños.

Este es mi viaje, desde un pequeño pueblo en Sheikhupura hasta los pasillos de la London School of Economics. Y apenas está comenzando.