Mount Holyoke College es una universidad privada de artes liberales para mujeres ubicada en South Hadley, Massachusetts, Estados Unidos. Es el miembro más antiguo de las históricas Seven Sisters, un grupo de universidades tradicionalmente femeninas en el noreste de los Estados Unidos. Con una tasa de aceptación del 38%, Alexandra es una de las estudiantes internacionales que estudia allí, experimenta e inicia programas en el extranjero para ayudar a otras comunidades. Su trayectoria es realmente impresionante e inspiradora, ¡y fue un placer conocerla y escribir esta historia! - Mara, la periodista

Un nuevo capítulo comienza

Hola, me llamo Alexandra, soy de Rumania, pero actualmente estoy cursando mi Licenciatura en Economía en Mount Holyoke, Estados Unidos. En esta entrevista, compartiré mi experiencia al solicitar estudios en el extranjero, cómo me acostumbré a mi vida allí y explicaré cómo mis logros y fracasos me han formado.

Mi Salto de Fe

¿Por qué Estados Unidos?

En primer lugar, Estados Unidos no era mi destino soñado. Cuando estaba en la secundaria, participaba en actividades extracurriculares con la idea de mudarme al extranjero, pero nunca consideré Estados Unidos. Todo cambió cuando conocí a alguien cuya hermana había estudiado allí, y me dijo: "Sí, puedes obtener becas para eso." Me sorprendió que yo, como estudiante internacional, pudiera recibir una beca en la universidad de mis sueños. Estudiar en el extranjero no era un tema muy discutido en mi escuela, ni en Rumania en general en ese momento, y la industria estaba poco desarrollada. Supongo que eso fue lo que me impulsó a investigar más sobre Estados Unidos.

Hablé con mi consejero, y me recomendaron considerar los Países Bajos y el Reino Unido, aunque el Brexit hizo que el Reino Unido fuera costoso. También había algunas escuelas estadounidenses en París y Roma, así que esas también estaban en mi lista, pero aun así apliqué a Estados Unidos.

Comencé a elaborar mi solicitud en el grado 11 y trabajé en ella durante el primer semestre del grado 12. Fui aceptada en Mount Holyoke en marzo. Después de eso, todo lo que tenía que hacer era estudiar para mi bachillerato, que aprobé con altas calificaciones.

Diría que estudiar en el extranjero es realista si eso es lo que quieres. No tienes nada que perder al aplicar; y si terminas en una escuela que no te gusta, puedes abandonar.

Creo que todo en la vida se reduce a la autoestima. Si no te ves a ti mismo como alguien valioso, entonces nadie más lo hará tampoco. "Talentoso" es una palabra muy subjetiva, pero todos tienen talento para algo. Si eres un gran escritor, eso es hermoso—necesitamos escritores. Si eres un buen artista, eso es genial. No todo el mundo tiene que tener talento para las mismas cosas, solo necesitas encontrar lo tuyo y aprovecharlo al máximo.

Mi Proceso de Solicitud

Entre todas las cosas que tuve que preparar para mi solicitud, creo que los ensayos fueron la parte más difícil. Tuve que presentarme de una manera no académica—hablar sobre algo importante y representativo de mí. Estaba acostumbrada al trabajo escolar riguroso, pero esos ensayos eran personales y creativos, así que tuve que salir de mi zona de confort para escribirlos. Al elaborar una solicitud, quieres asegurarte de que sea integral, y todo tiene que hablar de quién eres. Tus actividades extracurriculares también tienen que tener sentido—toda tu solicitud cuenta una historia de tu desarrollo y debe reflejar tus logros, intereses y lecciones.

Para la parte de EE.UU., solo solicité a escuelas que aceptaban estudiantes internacionales y ofrecían paquetes de ayuda financiera altos. Esa es una gran decisión para las universidades (cuánto dinero pueden dar), y aunque digan que no lo es, estas son instituciones capitalistas y quieren obtener ganancias. Solo hay dos rumanas ahora en Mount Holyoke, incluyéndome, y eso es porque tienen un límite para cada nacionalidad que pueden aceptar.

Personalmente, no me importa mucho el prestigio de la escuela; como estudiante internacional, ya es muy difícil entrar a cualquier lugar. Sin embargo, solicitar a una universidad de la Ivy League solo porque sí tampoco es el mejor enfoque. Cada escuela tiene una cultura muy diferente, y no todas las culturas se adaptan a todos. La mayoría de los estudiantes solo miran los rankings y el prestigio, pero se olvidan de la comunidad universitaria, y de que sus amigos compartirán los mismos valores promovidos por esa universidad. Por ejemplo, Harvard es muy diferente de Yale, mientras que Stanford es diferente de ambas. Es importante pensar en lo que quieres de una universidad más allá del nombre—es una comunidad de la que formarás parte, y al final del día, no importa si tiene el mejor club de debate si no tienes amigos.

Mi solicitud se centró en temas como el feminismo y ser mujer en la sociedad. Una de mis actividades extracurriculares era ser parte de Girl Up, lo cual me impactó mucho, y también tenía un pequeño negocio que usaba para empoderar a las mujeres. Los temas de los ensayos eran coherentes con quién soy—tratando de ser una líder mientras empoderaba a las mujeres.

También hablé en mis ensayos sobre cómo soy mitad rumana, mitad griega, y el mensaje principal se centró en ser parte de una comunidad. Para estos ensayos personales, no se trata solo de enumerar hechos sobre actividades que has realizado; se trata más de compartir valores, contar una historia de crecimiento—y creo que eso realmente conecta con el tipo de educación estadounidense.

Cómo es realmente estudiar en los Estados Unidos

Un hogar lejos de casa

La primera persona que conocí en los Estados Unidos fue Ana, mi amiga, una rumana que estaba en su tercer año de estudios. Me envió un mensaje: "Oye, escuché que entraste a Mount Holyoke. ¡Estoy aquí, estoy emocionada de que vengas!" Honestamente, si no hubiera tenido a Ana para guiarme y apoyarme, mi vida habría sido un infierno.

Nos hicimos mejores amigas desde el primer día, y ella me presentó a todos sus amigos allí. Sin embargo, estaba lejos de sentirme realizada, y durante la primera semana, lloraba todos los días. Estaba sola, en un continente diferente—¿Qué estaba haciendo aquí?

Pero el tiempo pasó, y me acostumbré—hablaba rumano con la comunidad rumana aquí, y tener profesores amables y buenos amigos me ayudó mucho a encontrar mi lugar. Creo que estar en un ambiente de apoyo donde todos son creativos y quieren iniciar sus propias actividades realmente me ayudó a volverme más innovadora.

Todas las cosas que he hecho son porque he visto a mis amigos hacerlas. Ana, que se graduó, inició el club de inversiones en el campus, y juntas iniciamos el club de consultoría. Los profesores también fueron solidarios—creo que tener el apoyo de tus profesores y tus amigos, y ser inspirada por ellos, me motiva a mantenerme al día y también a crear.

No habría podido permitirme estudiar aquí si no hubiera recibido ayuda financiera. La matrícula es de $90,000 al año, así que en total son $360,000 por los cuatro años. El 90% lo paga la universidad, por lo que mis padres no están pagando tanto por esta escuela en comparación con los demás. Básicamente, pago menos de $10,000 al año, lo cual es genial.

Sin embargo, Estados Unidos es extremadamente caro fuera de las tasas de matrícula. Mis padres tienen los medios financieros para apoyarme, enviándome dinero cada mes para sobrevivir. Además del hecho de que puedes trabajar en el campus 20 horas a la semana, las prácticas aquí son remuneradas. Por ejemplo, dependiendo del campo, puedes ganar hasta $50–$60 por hora.

Dentro del Aula

Solo tenemos cuatro cursos por semestre, y elegimos todos ellos. Puedes tomar hasta seis, pero se considera una sobrecarga porque cada tarea es práctica, y las clases se basan principalmente en discusiones. Todos comparten sus opiniones durante la clase, e incluso se te anima a contradecir al profesor, no solo a estar de acuerdo con todo.

Nuestros exámenes finales son autoprogramados, lo que significa que vas a una sala y tomas el examen por tu cuenta, sin supervisor. Esto es porque tenemos un código de honor, y no se te permite romperlo. Creo que es una característica realmente genial de un evento tan intenso: definitivamente te da una reconfortante sensación de control sobre la situación.

Hablando de métodos de aprendizaje, se te anima a trabajar con otros, usar Internet, incluso la IA a veces; todo es muy realista en cuanto a cómo trabajarías en un entorno real, y nos están preparando para eso. Estoy aprendiendo todo el tiempo, no solo memorizando hechos, algo que no he hecho desde el 12º grado. Todo lo que aprendes es haciendo, y es un alivio construir conocimiento a través de la interacción con tus compañeros.

Yo diría: sé tú mismo. No intentes encajar en un molde solo para entrar en una Ivy League. Encuentra tu ajuste perfecto en una cultura que coincida con quién eres. Hay miles de escuelas en los EE.UU.: encuentra la que se adapte a tu personalidad. Sé resiliente. No es el fin del mundo si fallas.

Creo que estamos condicionados a creer que si no entramos en el primer intento, no lograremos nada, lo cual es una mentalidad tan tóxica. Si tienes 18 años y aplicas a una universidad de EE.UU. y no entras, inténtalo de nuevo el próximo año. Toma un año sabático. ¿Y qué? Tus amigos estarán en la universidad y tú no, ¿y qué? Te vas a divertir intentándolo de nuevo.

Mi experiencia de prácticas como estudiante internacional

He tenido muchas prácticas y trabajos a lo largo de los años. No me sentía preparada para la mayoría de ellos, pero realmente creo que vives y aprendes haciendo. El primer año es el más difícil porque todo es nuevo, pero con el tiempo, empiezas a construir tu conocimiento.

Lo primero que hice fue un curso de finanzas llamado Girls Who Invest. Pasé por mucha formación, y esa experiencia me ayudó a conseguir unas prácticas remotas, y luego otras después de esas. Cuando finalmente fui aceptada para trabajar en una oficina por primera vez, nadie esperaba que supiera todo sobre la cultura del lugar de trabajo, los hábitos o las rutinas diarias. No se supone que seas una experta. Se espera que te ayuden y te enseñen en el trabajo, no antes.

Mientras estés abierta a aprender y seas alguien con quien la gente disfrute trabajando, estarás bien. Mi universidad me ha ayudado mucho: tenemos plataformas para ofertas de trabajo, y el networking es algo importante. Tener ex alumnos con los que la escuela nos conecta es crucial. Incluso nos llevan a diferentes ciudades para viajes de exploración de carreras, solo para expandir nuestros horizontes y posibilidades.

Dicho esto, es difícil como estudiante internacional conseguir un trabajo aquí. Hay mucho trabajo administrativo y dinero que las empresas necesitan invertir para contratar candidatos internacionales. Podrías ser la mejor en lo que haces, pero si las personas adecuadas no te ven, es difícil destacar. Todo se reduce a cuando la oportunidad adecuada se encuentra con tu nivel de preparación.

Tienes que ser inteligente y trabajadora, sí, pero también lo suficientemente afortunada para captar la oportunidad correcta y lo suficientemente audaz para aprovecharla cuando llegue. Personalmente, he aplicado a cientos de trabajos y he sido rechazada de cientos, y creo que eso solo demuestra cuánto interés y resiliencia exige este viaje.

Más que estudiar: Mi vida

Equilibrar los estudios, mi vida personal y todas las actividades extracurriculares que realizo es difícil. Trabajo desde las 8 a.m. hasta la medianoche la mayoría de los días, pero sinceramente, lo disfruto. Lo que lo hace valioso son las personas y la libertad de ideas. Aquí, no te crucifican por fallar; te animan a empezar de nuevo, reflexionar y aprender aún más.

Un hábito que me ayuda es comenzar todo muy temprano. Soy organizada y me gusta hacer las cosas poco a poco cada día. Esa consistencia genera impulso y evita que me agote.

En finanzas, o en cualquier campo competitivo, creo que la habilidad más importante que puedes tener es la resiliencia y la capacidad de mantener la esperanza incluso cuando el mundo te da todas las razones para no hacerlo.

Recuerdo cuando Bank of America vino al campus. Ya había aplicado a tantos trabajos en ese momento y seguía enfrentando rechazo tras rechazo. A veces ni siquiera conseguía una entrevista porque soy estudiante internacional. Cuando Bank of America dio su presentación, hablaron sobre esta increíble oportunidad. Y luego, al final, dijeron: "No permitimos que los estudiantes internacionales apliquen."

Ese día llegué a casa y lloré mucho. Llamé a mi madre y le dije: "Nunca voy a encontrar trabajo." Pero seguí intentando. Apliqué de nuevo. Y otra vez. Y cada vez que me rechazaban, aprendía algo nuevo.

Siento que mudarse al extranjero en general, ser inmigrante incluso, es muy difícil, porque no me siento en casa aquí, pero tampoco me siento en casa en Rumania. Es especialmente duro cuando tantos estudiantes a mi alrededor tienen padres que trabajan en finanzas y pueden guiarlos. Yo empecé con cero experiencia, completamente sola.

Si algo me pasa, si pierdo mi trabajo o no puedo pagar el alquiler, no tengo la red de seguridad de volver con mi madre. No tengo un padre aquí con una habitación de sobra o un plan de respaldo. Estoy agradecida, sin embargo, de tener amigos que me acogerían sin dudarlo. Si no pudiera encontrar alojamiento, sé que me dejarían quedarme durante meses.

Era un riesgo que estaba dispuesta a tomar, y a pesar de todas las lágrimas y obstáculos, estoy agradecida por cada desafío que he superado.

Empoderando a las Chicas a través de las Finanzas

En la universidad, comencé a darme cuenta de cuánto no había aprendido en la escuela en mi país natal, Rumanía.

Me gradué de la secundaria sin saber qué era una tarjeta de crédito o cómo funcionaban las inversiones. Y honestamente, eso era vergonzoso.

Pero no me detuve ahí. Comencé a aprender, hacer preguntas y profundizar. Y después de un tiempo, algunos de mis profesores dijeron: "¿Por qué no creas un programa donde enseñes a otros sobre conceptos financieros?"

Al principio, pensé: ''¿Quién soy yo para enseñar a alguien? '' Pero cuanta más investigación hacía, más veía lo dañina que es realmente la falta de educación financiera en Rumanía. Mi pasión por este tema es bastante nueva, pero como estudiante de finanzas, pensé: ¿Por qué no llevar esa educación de vuelta a casa?

Así que este verano, estoy colaborando con una ONG increíble en Rumanía para lanzar un programa de alfabetización financiera. ¡Estoy realmente emocionada por ello!

Actualmente estoy creando una red de contactos con estudiantes y miembros de la comunidad rumana en los Estados Unidos. El programa es para todos, pero el público objetivo son mujeres jóvenes entre 14 y 18 años, estudiantes de secundaria que están a punto de entrar en la edad adulta y merecen sentirse seguras cuando se trata de dinero. Será en línea, accesible y enfocado en empoderar a las chicas a través de la educación financiera.

Bueno, alrededor del 80% de los negocios fracasan, principalmente debido a la falta de un buen marketing.

Sin embargo, en una conferencia, alguien nos dijo que para tener éxito necesitas ethos, pathos, logos y timing. Necesitas tener pasión por ello, ser talentoso, inteligente, pero también necesitas el momento adecuado.

Por ejemplo, cuando Zoom se lanzó, la gente no estaba en pandemia y nadie lo usaba. Y luego Zoom apareció durante la pandemia, y la gente dijo: "Oh Dios mío, esto es hermoso". Creo que se trata del momento adecuado y el producto adecuado.