Mi Historia

Soy Tigran. Nací en Ijevan, Armenia, a dos horas en coche al norte de Ereván, en la región de Tavush. Crecí tanto en Ijevan como en un pueblo cercano llamado Achajur. Para la secundaria, asistí al Liceo de Ijevan, una escuela pública normal. Ahí fue donde todo comenzó.

¿Por qué elegí estudiar en el extranjero? ¿Por qué Estados Unidos?

Para ser sincero, no comencé con un gran sueño de estudiar en el extranjero. Pero ir a Estados Unidos siempre estuvo en el fondo de mi mente — una especie de sueño de la infancia surgido de ver películas y series de televisión. Aun así, al principio no parecía realista.

Todo cambió cuando mi madre me animó a aplicar a un programa financiado por el gobierno de Estados Unidos llamado Competitive College Club — 11 meses de asesoramiento y preparación intensiva para la universidad. Ahí fue donde me di cuenta: no es imposible ser aceptado en las mejores universidades del extranjero — incluso viniendo de una escuela pública de una pequeña ciudad como Ijevan.

Una vez que vi la oportunidad, decidí que tenía que aprovecharla.

Elegí Estados Unidos en particular porque la mayoría de las 50 mejores universidades del mundo están allí — aparte de quizás Oxford y Cambridge. Además, en Armenia, para obtener un aplazamiento del servicio militar por educación, tu universidad debe estar entre las 50 mejores a nivel mundial. Así que tenía sentido.

¿Por qué Berkeley? + otras opciones que tuve

Estaba realmente asustado de no ser aceptado en ninguna parte, así que solicité ingreso a más de 20 universidades. Mi universidad soñada era Princeton — fui rechazado. Luego vino UCLA, que era mi primera opción después de esa — rechazado de nuevo.

Curiosamente, hay muchos rechazados de UCLA en Berkeley, y viceversa. Así es como funciona.

Al final, fui aceptado en unas 9 o 10 universidades, incluyendo NYU, Northwestern, Johns Hopkins, University of Michigan – Ann Arbor, y University of Minnesota. Pero elegí UC Berkeley — porque era la universidad de mayor ranking a la que fui aceptado.

No tuve la oportunidad de visitar ningún campus (como suelen hacer los estudiantes estadounidenses), así que basé mi decisión puramente en investigación y rankings. Y estoy contento de haber elegido Berkeley. El Área de la Bahía, San Francisco, y el ambiente del campus — simplemente se siente correcto.

Estudiar Pre-Derecho con una especialización en Ciencias Políticas

Pre-Derecho no es una especialización formal en los Estados Unidos, simplemente se refiere al camino de preparación para la facultad de derecho. Técnicamente, cualquier especialización puede ser Pre-Derecho, incluso arte o diseño.

Me estoy especializando en Ciencias Políticas, que es una de las especialidades más populares para los estudiantes de Pre-Derecho. Sin embargo, en este momento, no estoy haciendo planes firmes. En realidad, me inclino más hacia hacer un doctorado en lugar de ir a la facultad de derecho porque tiene más sentido cuando regrese a Armenia, en comparación con un J.D. (Doctorado en Jurisprudencia), que se necesita para ejercer el derecho en los Estados Unidos. Mi decisión necesita más consideración. Todavía me quedan dos años hasta graduarme, así que tengo tiempo.

Estadísticas

Tomé el IELTS y el SAT. Me preparé para el IELTS tomando el autobús a la capital (YVN) y regresando dos o tres veces por semana, porque no teníamos un tutor de IELTS en Ijevan. Mi puntaje del SAT fue aceptable en general, pero obtuve una puntuación baja en la sección de inglés, así que no lo envié a ninguna universidad. Afortunadamente, la mayoría de las universidades estadounidenses tenían la opción de no presentar exámenes en ese momento, y muchas aún la mantienen.

En cuanto al promedio de calificaciones, comencé a esforzarme mucho en el grado 12. Como no tenía acceso a clases AP o diplomas IB como los estudiantes en escuelas estadounidenses o de élite, trabajé estrechamente con mis profesores, pidiendo tareas adicionales y asegurándome de que mi expediente académico se destacara.

Casi todas mis calificaciones finales fueron 10 de 10.

Ensayos y Cartas de Recomendación

Escribir los ensayos fue una locura intensa. Solía quedarme en la escuela hasta las 11 p.m. o incluso la medianoche, sentado con mi consejero universitario y escribiendo los ensayos línea por línea. Honestamente, necesitaba ese empujón. Es muy fácil distraerse, especialmente en tu último año de secundaria.

Por lo general, no hay una forma específica en la que las universidades de EE. UU. quieran que se escriban los ensayos. Pero definitivamente buscan algo. Para facilitar esa búsqueda, no se supone que debas contar toda tu historia de vida. Cada ensayo responde a una pregunta específica, como una sobre liderazgo, donde debes compartir un momento particular que destaque tus habilidades.

Sé preciso. Sé específico. No seas vago ni filosófico. Usa historias reales.

Actividades Extracurriculares

¿Por dónde empiezo? Desde primer grado, he estado involucrado en la escuela de danza, luego fui a la escuela de música, donde aprendí a tocar la guitarra — eso fue un buen detalle en mi solicitud.

También probé muchos deportes:

• Karate (por medio año — ¡sí, incluí el diploma!)

• Lucha

• Natación

No tengo idea si los comités de admisión miran cada uno de tus logros, pero definitivamente no hacen daño.

Lo que creo que importó más fue mi participación en la comunidad. Participé en casi todas las ONG de nuestra región, como Cruz Roja Armenia e Infotun. Hicimos proyectos que iban desde la concientización sobre la contaminación de los ríos hasta la soledad entre los ancianos y el liderazgo juvenil. Eso es especialmente relevante para alguien que solicita ciencias políticas, pero es importante independientemente — para mostrar que eres activo y estás comprometido más allá de lo académico.

Porque puedes tener un GPA perfecto de 4.0, pero si nunca sales de tu casa, ¿eso probablemente no será suficiente?

Financiación

Esta parte fue difícil.

Como universidad pública, las UC no ofrecen ayuda financiera a estudiantes internacionales. Aun así, tomé el riesgo y acepté la oferta de Berkeley, y luego comencé a solicitar todas las becas y fuentes de financiación armenias que pude encontrar.

Solicité a The Huys Foundation, Azarian Foundation, AGBU, donantes individuales, bancos y corporaciones. Me rechazaron mucho. Y quiero decir MUCHO. Pero no me detuve. En algún momento, incluso envié una carta personal al Primer Ministro de Armenia explicando mi situación y logros. Y funcionó: obtuve la mayor parte de mi financiación del gobierno, y el resto de becas y donantes individuales.

Logré cubrir mi primer año, y he estado repitiendo el proceso cada verano desde entonces. No es fácil, pero es posible.

La vida estudiantil en Berkeley

Me encanta ahora, pero el comienzo fue realmente difícil.

Mi visa fue rechazada la primera vez. Se aprobó 10 días después, pero ese retraso significó que llegué tarde al campus. Me perdí la orientación, los recorridos de bienvenida y, sí, ¡nunca recibí mi botella de bienvenida de Berkeley ni la mercancía!

Cuando llegué con dos maletas gigantes, nadie me recibió. No tenía idea de adónde ir. Terminé pidiéndole a una chica cercana que me prestara su teléfono, y ella me ayudó a resolverlo; por cierto, era rusa, así que al menos teníamos algo de idioma en común.

Tuve la suerte de tener un gran compañero de cuarto que me presentó a su grupo de amigos. Aun así, fue difícil adaptarme al principio. No había hablado inglés desde que tomé el IELTS meses antes. Así que estaba hablando con una mezcla de manos, pies y expresiones faciales.

Pero cuando estás inmerso en el ambiente, te adaptas. No tienes otra opción.

No sabía qué esperar de la vida estudiantil en los Estados Unidos, cultural, social y académicamente. Pero aprendí. Y también traté de mantener mi identidad armenia. Me uní a la Asociación de Estudiantes Armenios en mi segundo semestre, y he conocido a un montón de estudiantes armenios en el campus. En total, hay alrededor de 200 armenios en Berkeley.

La mayor parte de mi vida diaria, sin embargo, la paso con mis amigos de la residencia estudiantil.

Planes para el futuro

En este momento, no estoy haciendo planes a muy largo plazo. Podría ir a la facultad de derecho, o podría seguir un doctorado. La decisión depende de cómo cada opción me servirá mejor cuando regrese a Armenia. Prefiero mantenerme enfocado en el presente porque si piensas demasiado en un futuro muy incierto, te perderás literalmente todo lo que sucede contigo en ese preciso instante. A veces es difícil hacerlo, sí, pero estoy convencido de que vivir en el presente es la forma correcta de vivir tu vida. Por supuesto, esto no significa que debas dejar tu futuro al azar. La planificación cuidadosa es útil; darle demasiadas vueltas, no.

Consejos para Solicitantes Internacionales

• Pide ayuda. No te avergüences ni tengas miedo de pedir apoyo. Es completamente normal no saberlo todo, especialmente cuando estás navegando por un sistema educativo desconocido desde otro país.

• No dudes en contactar a las universidades. Muchas oficinas de admisiones están dispuestas a ayudar a los solicitantes con ensayos, ayuda financiera y preguntas generales. Utiliza ese recurso, está ahí para ti.

• Sé persistente. Puede que te enfrentes a múltiples rechazos (de becas, programas, incluso embajadas), pero no dejes que eso te detenga. Sigue adelante. Sigue aplicando.

• Conoce tu valor. No eres un extraño "tratando de entrar" en las universidades estadounidenses; eres parte del mismo grupo de solicitantes. Perteneces allí tanto como cualquier otro.

• Aprovecha la globalización. Hoy en día, gracias a internet y a los programas internacionales, estudiantes de lugares como pequeñas aldeas en Armenia pueden ingresar a las mejores universidades globales. Esas oportunidades también son para ti.

• Si se siente correcto, toma el riesgo. Ya sea elegir una universidad de primer nivel con financiamiento incierto o volar a un país que nunca has visto, a veces el riesgo vale la pena. Lo fue para mí.