Me llamo Elnara y soy de Azerbaiyán. Fui estudiante de intercambio en Dakota del Sur (Estados Unidos) durante 2024-2025, ¡y esta es mi historia!

Cómo me enteré del programa FLEX

La primera vez que escuché sobre el programa FLEX, no me di cuenta por completo de cuánto cambiaría mi vida. Todo comenzó cuando una ex alumna vino a nuestra escuela para dar una presentación sobre su experiencia. Recuerdo estar sentada allí, absolutamente asombrada, sintiendo que algo se encendía dentro de mí. Tan pronto como terminó la sesión, rápidamente escribí "FLEX" en mi cuaderno.

Desde niña, siempre había soñado con estudiar en el extranjero, especialmente en los Estados Unidos. Quería explorar una nueva cultura, construir conexiones significativas, crecer como individuo y, lo más importante, salir de mi zona de confort. Había visto todas las películas de secundaria e imaginado caminando por esos largos pasillos escolares, asistiendo a partidos de fútbol americano, uniéndome a clubes... Todo parecía un sueño. Así que, cuando me enteré de FLEX, supe que tenía que intentarlo. Sí, tenía mis dudas (después de todo, es un programa increíblemente competitivo), pero cada vez que cerraba los ojos, me imaginaba como finalista. Esa imagen me impulsaba y me mantenía motivada.

El Proceso de Solicitud

El proceso de solicitud fue tan intenso como esperaba, pero también emocionante. Tenía tres etapas: la primera involucraba información básica y algunos ensayos. Estaba nerviosa pero decidida a mostrar mi potencial. Luego vino la prueba de inglés, que encontré manejable gracias a mis años de práctica de gramática y vocabulario. Y entonces (la parte más emocionante) ¡la tercera ronda! Convertirme en semifinalista ya era un gran logro. Tuvimos entrevistas, escribimos más ensayos, e incluso escribimos una carta a nuestra posible familia anfitriona. Me encantó ese detalle — ¡se sentía tan real!

No hice nada especialmente extraordinario para prepararme. Honestamente, creo que las principales habilidades que necesitas son un inglés decente (¡no tiene que ser perfecto!) y la disposición para expresarte a través de la escritura. La pasión y la autenticidad son muy importantes.

Cuando recibí la llamada diciendo que era una alternativa, mis sentimientos fueron encontrados. Estaba orgullosa de mí misma, pero insegura de lo que me deparaba el futuro. Unas semanas después, recibí otra llamada... ¡Oficialmente era finalista! Lloré de felicidad. Fue uno de los momentos más inolvidables de mi vida.

Despedidas y Nuevos Comienzos

Los días previos a mi partida estuvieron llenos de emoción. Hacer la maleta, abrazar a mi hermano mientras me decía que me echaría de menos, mirar a mis padres por última vez antes de pasar por seguridad... todo fue agridulce. Pero también fue hermoso. Estaba a punto de comenzar un viaje que cambiaría mi vida.

Cuando me enteré de que me asignarían a Dakota del Sur, seré honesta: no sabía mucho al respecto. Pero lo busqué en Google, y lo primero que vi fue el Monte Rushmore. Me quedé sin aliento. "¡Lo he visto en mi libro de texto!" No podía creer que lo vería en persona. Cuanto más investigaba sobre Sioux Falls, mi ciudad anfitriona, más emocionada me ponía.

Mi familia anfitriona tenía experiencia con estudiantes de intercambio y me recibió con los brazos abiertos. Desde el principio, se aseguraron de que me sintiera parte de la familia. Eran cálidos, amables y también estaban ansiosos por aprender sobre mi cultura. Conectar con ellos fue natural, y siempre apreciaré los recuerdos que hemos compartido.

Una de las diferencias culturales que más me llamó la atención fue lo amigables que eran los desconocidos. Personas que no conocía me saludaban, iniciaban conversaciones casuales en la tienda y realmente trataban de ayudar. ¿Otra sorpresa? ¡Las porciones de comida! ¡Todo era mucho más grande de lo que estaba acostumbrada! Además, el espíritu escolar aquí es real. Voluntariado, equipos deportivos, clubes... había un verdadero sentido de orgullo y participación que nunca antes había visto.

Un nuevo tipo de vida escolar

En Azerbaiyán, la escuela estaba más enfocada en lo académico. No teníamos tantas opciones extracurriculares. Pero aquí en los Estados Unidos, ¡había tantas clases y clubes! Elegí mis clases justo después de llegar (sí, ¡aún con jet lag!). Mi consejera me ayudó a elegir de una larga lista de optativas: cerámica, fotografía, anuario... ¡No podía creer que estas fueran materias reales! Mis favoritas del primer semestre fueron cerámica y teatro; más tarde, me encantaron sociología y coro. Nunca antes había tomado clases como estas, pero mis profesores fueron muy comprensivos.

El sistema de calificación también era diferente. En Azerbaiyán, usamos una escala del 1 al 5. Aquí, son letras (de la A a la F), pero ambos se basan en porcentajes. Requirió algo de adaptación, pero me las arreglé bien.

También me involucré en clubes escolares y voluntariado. Me uní a FBLA, HOSA, y participé en la obra de un acto del departamento de teatro. ¡Incluso ganamos un premio superior en el Festival Anual de Un Acto en SDSU! A lo largo del año, hice un total de 76 horas de voluntariado, lo que me hizo sentir fuertemente conectada con mi comunidad.

Amistades que duran para siempre

Hacer amigos en un entorno totalmente nuevo fue emocionante y un poco intimidante a la vez. Al principio, parecía que todos ya tenían sus propios grupos de amigos, y tuve que esforzarme para encontrar puntos en común. Las barreras del idioma y las diferencias culturales a veces complicaban las cosas, pero seguí abriéndome a los demás. Unirme a clubes, decir que sí a nuevas experiencias y acercarme a la gente me ayudó a construir poco a poco conexiones reales y duraderas.

Algunos de mis recuerdos favoritos con mis amigos estadounidenses incluyen jugar en el partido de Powderpuff, hornear galletas con chispas de chocolate juntos, presentarnos mutuamente diferentes comidas, reírnos sin parar y compartir esos pequeños momentos inolvidables. Sé que mantendremos el contacto y espero que nos volvamos a encontrar en el futuro.

Cómo FLEX me cambió

El programa FLEX me cambió de más maneras de las que puedo contar. Me dio una segunda familia al otro lado del mundo. Me ayudó a ser más adaptable, independiente y de mente abierta. Me enseñó a tomar la iniciativa, a superar la incomodidad y a abrazar nuevos entornos.

Aprendí habilidades prácticas para la vida como administrar dinero, usar herramientas tecnológicas escolares y comunicarme a pesar de las barreras del idioma. También me di cuenta de que se pueden formar amistades significativas en cualquier lugar, incluso en solo un año. No dejes que la idea de "es temporal" te impida abrir tu corazón.

FLEX me ayudó a verme como una ciudadana global. Moldeó mi forma de pensar, cómo interactúo con las personas y lo que quiero para mi futuro. Me dio confianza y me ayudó a darme cuenta de que ningún sueño es demasiado grande si estás dispuesta a trabajar por él.

A los futuros solicitantes:

Si estás pensando en aplicar a FLEX, este es mi consejo:

• Sé honesto.

• Sé proactivo.

• Sé TÚ MISMO.

No tengas miedo. Atrévete a dar el salto. ¡Esta podría ser tu oportunidad de hacer realidad tu sueño adolescente americano, tal como yo lo hice!