"No soy africano porque nací en África, sino porque África nació en mí." — Dr. Kwame Nkrumah
En medio de una discusión en un taller de Yale Young African Scholars (YYAS) en Zimbabue, una mujer se puso de pie y dijo esta cita. Cuando lo dijo, algo cambió en cómo yo entendía mi propia ambición.
La mayoría de nosotros, cuando cerramos los ojos y pensamos en África, pensamos en pobreza — pensamos en pequeño, pensamos en local, pensamos solo en nuestros propios países.
YYAS me enseñó a pensar a escala continental.
El Liderazgo Comenzó a los 7 Años, en una Iglesia en Ghana
Me llamo Alfred Kyeremeh, soy de Ghana. Actualmente soy estudiante en la African Leadership Academy y dirijo mi propia organización sin fines de lucro, Empower Youth Community Alliance.
Siempre he tenido el deseo de liderar. A los 7 años, comencé a dirigir sesiones en la iglesia — a veces incluso íbamos a las estaciones de radio para competencias. Primero escuché sobre YYAS a través de mi hermano, quien me inspiró a postular a programas como RISE (donde fui finalista) durante toda la secundaria.
El camino de liderazgo de mi hermano me ha moldeado de una manera específica: él no solo me dice que haga algo y espera que lo siga — me ayuda a entender el por qué detrás de las cosas.
Así que cuando postulé a YYAS, lo que me enganchó fue la palabra "scholar". Pensé que el programa me conectaría con otros jóvenes líderes con ideas afines de todo el continente, y la oportunidad de conocer gente de 14 países africanos parecía una que no podía dejar pasar.
¿Qué es YYAS, Exactamente?
Yale Young African Scholars (YYAS) es un programa académico y de liderazgo gratuito de una semana para estudiantes africanos de secundaria de 14 a 18 años. Hay dos opciones: un Taller de Preparación Universitaria en línea (240 estudiantes) y una Cumbre de Liderazgo presencial que rota entre países africanos. En 2024, mi cohorte se reunió en St. George's College en Harare, Zimbabue.
El programa es completamente gratuito — no se cobra matrícula, alojamiento ni comidas a los participantes. Para los estudiantes presenciales, el único gasto es el viaje al país anfitrión, aunque algunos estudiantes reciben becas de viaje según la necesidad. La convocatoria se abre en otoño y generalmente cierra a principios de febrero.
La Postulación: Por Qué Construir en Público Supera a la Perfección
La postulación tomó unas dos semanas en total. Tenía un buen rendimiento académico — ninguna nota baja, calificaciones sólidas en general — pero eso no era lo que definiría mi aceptación. Mis ensayos y actividades extracurriculares jugaron un papel mucho mayor en cómo me vería el comité de admisiones.
Para mis ensayos, me enfoqué en tener un punto principal — algo específico que recordaran de mí incluso después de leer cientos de otras postulaciones. En uno de mis ensayos, escribí sobre un regalo de mi abuela: una foto que aún conservo conmigo y que representa nuestra conexión.
Fui delegado principal en los tres niveles de la escuela, trabajé en instituciones nacionales y fui finalista de RISE. Elegir qué actividades incluir fue difícil — las amaba todas y quería mostrarlas todas. Pero tuve que ser estratégico sobre lo que realmente fortalecería mi postulación.
Dado que YYAS es un programa de liderazgo, quieren ver cómo lideras, no solo qué logros o galardones intelectuales has acumulado. Por eso destaqué mi proyecto, Empower Youth Community Alliance, que equipa a los adolescentes con habilidades de liderazgo y emprendimiento y muestra el tipo de trabajo por el que realmente soy apasionado. RISE fue un gran logro, pero el proyecto mostró quién soy realmente más allá de los premios.
Mi mayor consejo para los futuros postulantes: respalda tu trabajo con evidencia tangible. Si tienes fotos de ti en eventos, prototipos de tus proyectos, videos de tus iniciativas en acción — inclúyelos en tus materiales de postulación. Construir en público es clave porque los oficiales de admisiones necesitan ver a la persona sobre la que están leyendo y entender por qué querrían tenerla en su programa, no solo leer sobre lo que afirmas haber hecho.
La Llamada Que Lo Cambió Todo
Un día después de la escuela estaba acostado, a punto de tomar mi habitual siesta vespertina, cuando mi hermano llamó con una noticia que cambiaría mi trayectoria.
"Alfred, ¿sabes lo de YYAS? ¡Entraste!"
Me senté de inmediato, con la mente a mil. Mi primer pensamiento ni siquiera fue sobre el programa en sí o lo que aprendería — fue la realización de que estaba dejando Ghana por primera vez en mi vida.
Se lo dije a mis padres inmediatamente, luego a mis hermanos, quienes estaban emocionados. Lo siguiente en mi mente fue pura logística — cómo navegar el aeropuerto, cómo sería viajar solo en realidad, qué necesitaba empacar para un lugar completamente desconocido.
Pensé que estaría aterrado viajando solo a Zimbabue, especialmente porque era la primera vez que salía del país. Resulta que no tenía miedo en absoluto — la emoción de conocer nuevas personas en un lugar completamente diferente superó cualquier nerviosismo que pudiera haber sentido.
Conociendo Personas de Alto Rendimiento (Sorprendentemente Divertidas) en Zimbabue
Tenía escala en Kenia, revisando mis documentos de YYAS en la puerta, cuando un chico se me acercó con una mirada de complicidad.
"Bro, ¿vas para YYAS?"
Levanté la vista, genuinamente sorprendido de que pudiera saberlo. "¡Sí! ¿Cómo lo supiste?"
Había visto los documentos que yo tenía, y a los dos nos quedó claro que íbamos al mismo lugar con la misma expectativa. Ese fue el primer estudiante de YYAS que conocí — ambos estábamos igual de emocionados y un poco nerviosos por lo que se avecinaba.
Cuando finalmente llegué a Zimbabue y conocí al grupo completo, pensé que estaría nervioso al conocer a todos de golpe. Pero no sentí ansiedad en absoluto — todos eran tan acogedores, tan fáciles de hablar, tan genuinamente interesados en conocerse. YYAS tenía un equipo esperando en el aeropuerto para llevarnos a St. George's, lo que me hizo sentir más seguro y bien atendido durante la transición.
Lo que realmente me sorprendió de la experiencia fue esto: los estudiantes de alto rendimiento son divertidos. Esperaba que todos fueran serios, quizás incluso intimidantes, definitivamente más enfocados en lo académico que en cualquier otra cosa.
Pero había un chico de Camerún que rompió completamente ese supuesto — era un verdadero bromista que hacía chistes constantemente y mantenía la energía ligera. Pero luego se daba vuelta y dominaba las discusiones durante las asambleas generales con ideas increíblemente profundas. Era brillante y gracioso, y esa combinación me mostró de inmediato que la inteligencia y la diversión no son mutuamente excluyentes.
Estructura del Programa: De Chistes sobre Mitocondrias a la Presión de Presentaciones
La estructura del programa era rigurosa — teníamos muchas sesiones y horarios apretados que nos mantenían activos de la mañana a la noche — pero cada sesión fue interesante y valió la pena. Fuera de las clases formales, teníamos "reuniones familiares" donde jugábamos con nuestros grupos asignados y construíamos relaciones. No era académico en absoluto, solo tiempo puro de convivencia que nos ayudaba a conectar a nivel humano.
También nos dividieron en grupos según intereses dependiendo de qué problemas de África queríamos resolver, y esto se convirtió en la base para nuestros proyectos finales. Elegí el área de educación porque es donde está mi pasión. Cada grupo trabajó en desarrollar soluciones y compitió contra los demás para presentar el mejor proyecto.
Más allá de lo académico, tuvimos excursiones culturales que nos anclaron en el lugar donde estábamos. Visitamos un sitio de esculturas en Zimbabue y aprendimos sobre la historia detrás del arte y lo que representaba para el patrimonio del país. Tuvimos shows de talentos, tiempo libre para cantar y bailar, jugar afuera — muchos momentos informales donde podíamos simplemente existir como adolescentes sin la presión del rendimiento o los logros.
La parte más difícil para mí fue el proyecto final en sí, que nos exigió más de lo que esperaba. Pasamos horas con nuestros grupos, colaborando, planificando y revisando, lo que nos obligó a dominar la gestión del tiempo mientras hacíamos malabares con todo lo demás que el programa nos arrojaba.
Nuestra presentación final fue bastante divertida, aunque, a pesar de la presión. Queríamos incluir una foto de cada miembro del equipo para personalizar nuestro proyecto. Pero un chico de nuestro equipo se negó a incluir su foto real e insistió en que usáramos una imagen de una mitocondria — porque él era la central energética del equipo, obviamente. No podíamos parar de reírnos de lo absurdo, incluso en medio de una competencia tan seria.
No ganamos, lo que honestamente nos sorprendió a todos — genuinamente creíamos que habíamos creado un proyecto sólido. Pero aprendí mucho sobre presentar bajo presión y pensar rápido cuando me enfrentaba a preguntas difíciles de los jueces. Fue la primera vez que presentaba fuera de Ghana ante una audiencia internacional, y la experiencia en sí me enseñó más de lo que jamás podría haberme enseñado ganar.
Los grupos familiares fueron mi parte favorita de toda la estructura, aunque, porque eran aleatorios y diversos. Eso significaba que no solo hablábamos con personas con intereses idénticos o antecedentes similares, lo que hacía cada conversación más rica y más desafiante en el mejor sentido.
Después de YYAS, también te unes a una red de alumni de más de 2.300 estudiantes de 42 países de África, lo que ha sido invaluable para mantenerse conectado y construir relaciones duraderas más allá del programa.
Del País al Continente
Después de conocer a personas de 14 países africanos y escuchar sus historias, mi visión cambió de una manera que no esperaba. Antes de YYAS, pensaba constantemente en Ghana — cómo ayudar a mi país, cómo mejorar mi comunidad, cómo generar impacto donde nací. Ese era el alcance total de mi ambición, y no veía nada malo en ese enfoque.
Pero al escuchar las historias de estudiantes en Kenia, Camerún, Zimbabue, Túnez y más allá — al escuchar sobre sus problemas, sus soluciones creativas, sus sueños para sus propios países — me di cuenta de algo fundamental: nuestros desafíos están conectados y nuestros futuros también están conectados. Los problemas que quería resolver en Ghana no eran exclusivos de Ghana — eran problemas panafricanos que requerían un pensamiento panafricano.
La cita de Nkrumah que compartió la ponente resonó diferente después de haber vivido el programa. "África nació en mí" ya no era solo poético o inspirador — era real y accionable. Ghana no estaba separada de los demás países en una burbuja aislada — todos éramos parte de la misma historia, la misma lucha, el mismo futuro potencial.
YYAS me dio una visión más amplia que se extendía más allá de las fronteras que nunca había cuestionado. Volví a Ghana determinado no solo a apoyar mi propio país, sino a pensar continentalmente sobre el trabajo que quería hacer. Las amistades que construí durante el programa se convirtieron en la base para ese cambio de perspectiva, porque ahora tenía personas reales en lugares reales con quienes podía colaborar y de quienes aprender.
El programa también cambió fundamentalmente cómo me acerco al pensamiento en sí. Solía tener una mentalidad fija en mis debates y discusiones — argumentaba para ganar, para demostrar que alguien estaba equivocado, para mostrar que mi perspectiva era la correcta. Ahora, hago preguntas con el genuino objetivo de entender de dónde viene alguien. Quiero saber por qué alguien cree lo que cree, no solo desmantelar su argumento para sentirme intelectualmente superior. Esa apertura ha cambiado cómo lidero, cómo construyo relaciones y cómo abordo la resolución de problemas complejos que no tienen respuestas obvias.
Invirtiendo los Roles como Embajador Alumni
Ahora soy embajador alumni de YYAS, lo que significa que me encuentro al otro lado de las preguntas que yo mismo tenía alguna vez. Pude ayudar a uno de mis hermanos menores en Ghana a unirse al programa en línea, lo que se sintió como un círculo completo — alguien invirtió en ayudarme a acceder a esta oportunidad, y ahora puedo hacer lo mismo por los que vienen detrás.
Los estudiantes siempre me preguntan sobre la ayuda financiera y cómo manejar esa parte de la postulación honestamente. Este es mi consejo basado en lo que me funcionó: sé honesto sobre tu situación financiera. No exageres tu necesidad para parecer más merecedor, y no la minimices porque te avergüences o temas parecer demasiado necesitado. Solo diles exactamente dónde estás financieramente y qué apoyo necesitarías para participar.
YYAS está listo para ayudar a los estudiantes que lo necesitan — pero necesitan la verdad para asignar recursos adecuadamente y garantizar que todos los que merecen estar allí puedan realmente asistir.
Si pudiera dejarle a los futuros postulantes algo, es esto: la autenticidad y la visibilidad importan más que la perfección. Construye en público y muestra tu trabajo mientras se desarrolla, no solo el producto final pulido. Causa una impresión siendo genuinamente tú mismo. Mantén la mente abierta sobre lo que crees saber y lo que estás dispuesto a aprender.
Y si tienes grandes ideas para tu propio país, sabe que YYAS te ayudará a pensar más en grande de lo que jamás habrías imaginado posible. Hará que "África nació en mí" se sienta real de maneras que no puedes anticipar hasta que lo estás viviendo.
