¡Hola a todos! Mi nombre es Maliha Haque y soy de Daca, Bangladesh. Actualmente soy estudiante de primer año en la Universidad Nacional de Singapur, una de las universidades mejor clasificadas del mundo, y estoy estudiando ciencias de la computación. Inicialmente dejé mi país de origen para estudiar medicina en el Reino Unido antes de tomarme un año sabático y mudarme a Singapur, un cambio repentino de sueño que valió la pena perseguir.

Antecedentes de Secundaria

Asistí a Chittagong Grammar School Dhaka, donde estudié bajo el plan de estudios británico hasta la graduación. He tenido una formación científica toda mi vida, completando mis exámenes de A-Level con Matemáticas, Física, Química y Biología, obteniendo calificaciones de A estrella en todas. Además de mis informes de secundaria, también presenté mi puntaje de IELTS de 8.0 a NUS.

En muchos aspectos, creo que mi formación en inglés y el plan de estudios facilitaron el proceso de solicitud para estudiar en el extranjero. Los certificados de A-Level, por ejemplo, nos son otorgados por el Cambridge Board en el Reino Unido y, por lo tanto, son reconocidos internacionalmente. Además, como siempre me han enseñado en inglés, estudiar en el extranjero ha sido una experiencia más fácil en términos de barreras lingüísticas y de comunicación, que son problemas comunes que enfrentan los estudiantes internacionales.

Por qué elegí Singapur y la NUS

Mi interés por Singapur se despertó durante mis primeros años de escuela, ya que todos nuestros libros de texto provenían de allí. Desde su sistema educativo hasta sus técnicas para combatir los problemas de basura y tráfico, la forma en que Singapur se presentaba en esos libros me resultaba realmente atractiva. Años después, cuando estaba explorando los siguientes pasos de mi trayectoria académica, la Universidad Nacional de Singapur (NUS) subió en el ranking y captó mi atención, reavivando finalmente mi interés de la infancia.

Lo que siempre busco en la educación es que sea muy interactiva y bidireccional. Prefiero un entorno dinámico donde pueda comunicarme con mi profesor para profundizar en el tema que estoy estudiando. Además de ser la sexta mejor del mundo en informática, la NUS también me ofrecía ese tipo de experiencia de aprendizaje. Asimismo, con sus destacadas instalaciones de investigación y su competitivo nivel académico, la NUS siempre me ha llamado la atención desde que era joven e investigaba sobre universidades y sus procesos de admisión. Por otra parte, sentí que no experimentaría un gran choque cultural si elegía una universidad en Asia, y estaba en lo cierto. Singapur está cerca de casa y la experiencia de vida es muy similar a la de Bangladesh en el sentido de que la gente no es tan aficionada a las fiestas, por ejemplo. Por lo tanto, diría que me adapté más cómodamente aquí, lo que probablemente no habría sido igual si hubiera ido a Europa o América.

Preparando mi solicitud: Ensayos y actividades extracurriculares

Así que, solicité a NUS por mi cuenta sin la ayuda de ninguna agencia externa. Elaborando sobre el proceso de solicitud, diría que ciertamente se enfocan en las actividades extracurriculares. Definitivamente tenía mi propia lista de actividades más allá del aula para enumerar. Una de mis principales actividades extracurriculares incluye ser la presidenta fundadora de la organización benéfica Leo Club of Dhaka Shurovee, que está conectada a la organización de servicio global Lions Clubs International. Además de eso, ser la capitana de fútbol de mi escuela secundaria y asistir al Harvard MUN 2019 en Boston también contaron como mis esfuerzos más destacados.

Sin embargo, el proceso de solicitud en Singapur es bastante diferente en el sentido de que se centran principalmente en tus calificaciones. Con una tasa de aceptación de menos del 10%, NUS favorece enormemente los excelentes registros académicos por encima de todo lo demás, y cumplir con ese criterio definitivamente debería ser tu primera prioridad. Creo que yo e incluso muchos de mis amigos que fueron aceptados fuimos seleccionados basándonos en nuestro impresionante desempeño académico.

Por lo que sé, necesitas escribir declaraciones personales largas y documentos suplementarios cuando solicitas en Estados Unidos o el Reino Unido. En contraste con eso, Singapur parecía tener un proceso de admisión más directo. Al solicitar a NUS, simplemente me hicieron cinco preguntas cortas y directas, principalmente centradas en mis metas en la vida y lo que he hecho para apoyar mis pasiones. Disfruté escribiendo sobre lo que deseaba hacer con mi título en el futuro, ya que me dio la oportunidad de explicar cómo espero combinar mi conocimiento de ciencias de la computación con mi objetivo de ayudar a personas desfavorecidas. En general, no hubo rodeos en mi opinión, y siento que personalmente preferí eso a un proceso prolongado con innumerables ensayos.

Como nota aparte, no solicité la mayoría de las becas basadas en necesidades ya que estaba muy pasada la fecha límite cuando envié mi solicitud. Por lo tanto, mis padres están financiando actualmente mi educación en NUS.

Por qué no elegí Brunel

Lo interesante de mi proceso de solicitud es que inicialmente consideré el Reino Unido para estudiar medicina. Teniendo en cuenta que tengo familiares allí y el hecho de que estoy acostumbrada al plan de estudios británico, creí que el Reino Unido sería una buena opción.

Criada por padres que eran médicos, mantuve un sueño similar durante gran parte de mi vida. Una parte de mí se pregunta si fue porque quería ser como ellos, pero prefiero creer que se debe a que siempre he aspirado a ayudar a las personas. Por eso, sentí que convertirme en médica era la forma más directa de hacerlo, lo que finalmente me llevó a solicitar el ingreso a la facultad de medicina años después y ser aceptada.

Sin embargo, al llegar al Reino Unido y asistir a Brunel, me di cuenta de que esta institución no era nada parecido a lo que había soñado. Como dije, siempre busqué una educación que fuera atractiva, interactiva y todo lo demás que conlleva. Brunel era un espacio conveniente, pero allí solo nos daban videos para estudiar y cuestionarios para completar. Además, los costos externos en el Reino Unido, como pagar por medicamentos, eran muy altos. Comencé a sentir que estaba pagando por una educación que probablemente podría haber recibido en otro lugar a un precio más bajo. Más importante aún, empecé a cuestionar si el campo de la medicina era para mí en absoluto, y no solo Brunel. Me di cuenta de que siempre me habían interesado más materias como las matemáticas que la biología, y entendía mejor la lógica y los conceptos que el cuerpo humano.

Finalmente, me retiré de Brunel y comencé a asistir a NUS después de un año sabático, lo que me dio tiempo suficiente para reflexionar sobre lo que realmente quería. Después de mucho pensar y discutir, me di cuenta de que la carrera que se alinearía con mis intereses y metas futuras no era medicina sino informática. Sí, definitivamente un tema candente en el ámbito de las carreras populares, y por una buena razón. Lo que más me gusta de la informática es que no estás limitada a una sola trayectoria profesional. En el mundo tecnológicamente avanzado de hoy, todas las carreras requieren a alguien con experiencia en computación, o eso creo. Así que, digamos, si quisiera entrar en el campo de la salud o trabajar para la OMS, probablemente podría perseguir ese objetivo con mi título. En lugar de limitarme a convertirme en médica, elegí ampliar mi campo y dejar que floreciera mi amor por aprender cosas nuevas. El punto principal que quería destacar aquí es que nunca es demasiado tarde para hacer lo que quieres y lo que crees que te ayudará a cumplir tus aspiraciones futuras. Cuando dejé de asistir a la facultad de medicina, escuchar respuestas sorprendidas y decepcionadas de familiares y amigos fue mentalmente abrumador. Solicité el ingreso a NUS en medio de ese caos, así que el hecho de ser aceptada en una de las escuelas más competitivas del mundo renovó mi confianza en mí misma. La espera fue una larga montaña rusa, pero valió la pena.

Vida académica y universitaria en NUS

Cuando estaba solicitando el ingreso, recuerdo que me emocionaba leer todos los artículos que mencionaban cómo Ciencias de la Computación en NUS era una de las carreras más desafiantes. Siempre me han gustado los retos académicos, así que lo esperaba con ansias. Al llegar a NUS, me di cuenta rápidamente de lo humilde que debía ser.

El nivel académico en NUS está en una liga completamente nueva de competitividad. Lo que entendí de mis amigos singapurenses es que tienden a desarrollar una mentalidad muy competitiva desde una edad muy temprana, típicamente presentando sus primeros exámenes oficiales a los ocho o nueve años. Por lo tanto, la cultura de estudio, como pueden imaginar, era definitivamente intimidante comparada con lo que había experimentado durante toda mi vida en mi país. Aquí, todos priorizan enormemente los estudios y los verás estudiando durante los fines de semana e incluso en vacaciones. Inicialmente, asumí que el ambiente de clase sería amigable para principiantes y que no se requería experiencia previa, lo cual me pareció conveniente ya que nunca había estudiado Ciencias de la Computación antes. Sin embargo, aunque el curso que supuestamente nos introducía a la programación era muy acelerado, me tomó por sorpresa y me sentí muy atrasada en comparación con mis compañeros que tenían experiencia en lo que estábamos estudiando. Me tomó un tiempo ponerme al día con todo, y esto afectó bastante mi salud mental. Por otro lado, el apoyo que recibí para enfrentar este ambiente tan exigente fue algo que nunca obtuve en Brunel. Por ejemplo, puedes tener consultas individuales gratuitas con los profesores cada semana si tienes problemas para entender lo que estás estudiando.

El campus en sí es gigantesco y una vista encantadora por sí misma, con tiendas de conveniencia dentro de diferentes partes del campus y lugares a los que puedes ir para relajarte después de un día agotador de estudio. La comunidad también es muy diversa y acogedora. Como musulmana, una de las cosas que más me gustan de NUS es que es muy amigable con los musulmanes. Tienen opciones separadas de comida halal en cada cafetería y tienen cubículos de baño que proporcionan bidés. Realmente aprecio que tengan en cuenta estos pequeños detalles.

Más allá del aula

NUS tiene múltiples clubes para diversas actividades, incluyendo todo tipo de deportes. Me uní al club de bádminton y balonmano, donde voy una vez a la semana para entrenar o jugar con mis compañeros de equipo.

Elegí una carrera que requiere mucha atención, por lo que mi equilibrio entre trabajo y vida personal puede desequilibrarse bastante. Tengo amigos que estudian artes y otros que estudian economía, y veo que tienen un equilibrio mucho más armónico que el mío. Intento mejorarlo improvisando. Estudio horas extra durante los días de semana después de clase para poder mantener mis fines de semana relativamente más libres. Durante esos momentos, me encontrarás saliendo del campus y explorando Singapur con mis amigos. Creo que es importante despertar al turista que llevas dentro en esos momentos y sumergirte en el placer de vivir en un país extranjero.

Trabajos en el campus y apoyo para prácticas

Bueno, otra cosa genial de NUS es que tenemos algo llamado tutorías, donde los estudiantes participan en pequeños grupos de estudio durante una o dos horas después de las clases para reforzar los temas que aprendieron. Además, las tutorías son impartidas por estudiantes de cursos superiores. Las personas que sobresalen en un módulo pueden solicitar puestos para el año siguiente, que ofrecen una compensación de aproximadamente cuarenta dólares por hora.

Aparte de eso, también hay muchas cafeterías y restaurantes que contratan estudiantes para trabajar y ganar dinero. Planeo solicitar ser asistente de profesor en mi segundo año después de avanzar más en mis estudios.

Objetivos después de graduarse

Soy una persona muy familiar, así que mientras mis padres estén en Bangladesh, estoy segura de que me gustaría regresar allí.

Mi decisión de cambiar a Ciencias de la Computación juega un papel importante en mis objetivos después de graduarme. Como mencioné antes, trabajé para el Club Leo, donde ayudé a organizar y gestionar campamentos de alimentos y salud para los menos privilegiados, entre otras responsabilidades. La paz interior que surgía al mejorar el día de alguien me apasionó por hacer mi parte en la sociedad. Dicho esto, a diferencia de otros países que retienen y reciben financiación internacional para estas causas, Bangladesh tiene demasiadas barreras políticas y corrupción para recibir el apoyo que necesita. Deseo ayudar a combatir este problema, y estudiar Ciencias de la Computación puede ayudarme, por ejemplo, a crear mi propio sitio web y contactar a posibles inversores y donantes. Durante mis visitas a varios asilos de ancianos y orfanatos, noté que algunos lugares requerían más atención. Aspiro a crear conciencia sobre su existencia presentando una estructura adecuada a donantes locales o extranjeros para mostrar su necesidad de financiación y apoyo. Creo que podría ayudar a atraerlos presentando sus condiciones de vida a través de imágenes, palabras y cualquier otro medio necesario para darles la atención que requieren. Por eso creo que estudiar Ciencias de la Computación podría empoderarme para marcar la diferencia en esta área.

Mi consejo para futuros aspirantes

Yo diría que elijan un país e institución que realmente se ajusten a su personalidad. Vayan a fondo y consideren todos los aspectos, como la vida estudiantil y el clima, para decidir si es un lugar donde florecerán, tanto académica como mentalmente. Personalmente, experimento una especie de trastorno afectivo estacional, por lo que el clima sombrío sin sol tiende a afectar negativamente mi salud mental. Cada persona es única a su manera, y siempre hay un lugar que se adaptará a estas diferencias.

Además, creo que es bastante común sentirse perdido después de la secundaria, ya que ya no recibirás ese tipo de orientación donde te darán todo hecho en cada paso. Durante esos momentos, recuérdate siempre que es importante mantenerte enfocado y actualizado con el contenido que deseas estudiar en la universidad. Si quieres estudiar medicina, por ejemplo, intenta obtener algo de experiencia laboral en un hospital. Si quieres estudiar informática, trata de familiarizarte con la programación de antemano. Ganar esa pequeña experiencia definitivamente te ayudará a llegar muy lejos.

Lo más importante, me gustaría enfatizar nuevamente que no es el fin del mundo si lo que inicialmente querías perseguir no funciona para ti. Tus 20 años, al final del día, se tratan principalmente de descubrirte a ti mismo y ganar nuevas perspectivas sobre lo que quieres de la vida cada día. Si se siente correcto y necesario, da el gran paso y permítete cambiar. Permítete explorar otras opciones en lugar de limitarte a una sola posibilidad. La universidad será un largo viaje, así que concéntrate en el camino, no en el destino.