Mi historia

¡Hola! Me llamo Cecilia Marmori, pero la mayoría de la gente simplemente me llama Ceci. Soy de Paraguay, un pequeño país en el corazón de Sudamérica. Crecí en Hernandarias, una ciudad justo al lado de Ciudad del Este, que es conocida como la capital comercial de Paraguay.

Mi ciudad es conocida con orgullo como la capital energética de Paraguay e incluso de Sudamérica porque está ubicada cerca de la represa de Itaipú, la central hidroeléctrica más grande del mundo.

Para la secundaria, asistí a una escuela paraguaya estándar con un plan de estudios convencional. Mi escuela era mitad pública y mitad privada.

Razones para estudiar en el extranjero

La educación en Paraguay a menudo se considera un privilegio en lugar de un derecho, ya que solo cuatro o cinco de cada diez estudiantes terminan la escuela secundaria. Viniendo de este contexto, mis padres siempre me han recordado que la educación es una de las herramientas más poderosas del mundo.

Siempre me ha gustado desafiarme a mí misma y salir de mi zona de confort. El proceso de solicitar estudios en el extranjero ya es un gran desafío, pero es uno que me enseñará nuevas perspectivas, culturas y posibilidades.

Proceso de solicitud

Durante mi proceso de solicitud, decidí arriesgarme y enfocarme únicamente en los Estados Unidos. Tomé la decisión de estudiar en el extranjero al final de mi penúltimo año de secundaria, pero comencé mi travesía de solicitudes al final de mi último año. Decidí tomarme un año sabático para dedicarme completamente al proceso de solicitud universitaria porque sabía que requeriría todo mi tiempo, energía y concentración. Mirando hacia atrás, fue una de las mejores decisiones que he tomado.

Uno de los puntos de inflexión en mi viaje fue ser aceptada en el Programa de Fondos de Oportunidad de EducationUSA Paraguay, una iniciativa del Departamento de Estado de los Estados Unidos que apoya a estudiantes internacionales de alto rendimiento con recursos financieros limitados. El programa ayudó a cubrir los costos iniciales de solicitud a universidades estadounidenses, que mi familia simplemente no podía pagar por sí sola.

Gracias a su apoyo, pude comenzar un viaje que una vez pareció casi imposible. Los asesores de EducationUSA Paraguay fueron como ángeles para mí, realmente. Me guiaron en cada paso del camino, desmitificando un proceso complejo y recordándome constantemente que no estaba sola.

¿Por qué Notre Dame?

Cuando comencé a aprender sobre las universidades de Estados Unidos, mi primer amor fue Harvard. Lo veía como el símbolo de la educación estadounidense. Pero a medida que investigaba más a fondo y comprendía las culturas únicas de diferentes universidades, descubrí mi universidad soñada: la Universidad de Notre Dame.

Paraguay es conocido como un país profundamente católico, y mi familia y yo somos católicos devotos. Cuando aprendí sobre Notre Dame y cuán profundamente arraigados están los valores católicos en la cultura de su campus, supe que era el lugar donde debía estar. Desde ese momento, estuve decidida a ingresar.

También estaba explorando todo el plan de estudios, y una de mis partes favoritas de Notre Dame es cómo ofrece cursos de verano incluso antes de comenzar la universidad. Lo que más me llamó la atención es su fuerte enfoque en las artes liberales y la idea de convertirse en una fuerza para el bien en el mundo. En Notre Dame, los estudiantes deben tomar clases de filosofía, teología y otras artes liberales. Aunque al principio puedan parecer que consumen mucho tiempo, creo que realmente te impulsan a pensar críticamente, reflexionar sobre tu vida en general y considerar cómo tu trabajo puede contribuir al mundo.

Lo que realmente me atrajo de Notre Dame fue el fuerte sentido de comunidad. No quería sentirme como una estudiante más de paso; quería ser parte de algo que realmente se sintiera como un hogar. Recuerdo haber escuchado a un estudiante decir que si dices 'Go Irish' en cualquier parte del mundo, y alguien responde 'Go Irish', instantáneamente sabes que son de Notre Dame. Y así, de repente, ya no son extraños, son familia en Notre Dame. Eso realmente me impactó. No es solo una cosa de universidad; es una cosa de familia.

Vengo de una cultura donde nos cuidamos unos a otros, celebramos juntos y nos levantamos mutuamente. ¿Encontrar una escuela donde existe ese mismo espíritu? Eso marcó toda la diferencia.

Mis estadísticas

• Promedio académico - 5/5

• SAT - Opcional

• Duolingo English Test - 130

Actividades Extracurriculares

He participado en varias actividades diferentes, y me encantaría compartir una de mis favoritas y la experiencia detrás de ella.

Programa de Embajadores UGA en Paraguay

Este es un programa de intercambio que combina el aprendizaje cultural con proyectos comunitarios. Es una oportunidad totalmente financiada que permite a los participantes viajar a los Estados Unidos, y una vez que regresas, se espera que crees un proyecto comunitario en tu país de origen.

Para mi proyecto, decidí crear la primera organización en mi ciudad enfocada en el liderazgo juvenil y el desarrollo personal. La llamé "Devalet", una palabra del idioma Prawain que significa que eres capaz, que puedes hacerlo. Dirigimos actividades centradas en la defensa contra el cáncer y ayudamos a organizar recaudaciones de fondos.

También realicé talleres sobre liderazgo, cómo crear tus propios proyectos de desarrollo personal y cómo destacar en tus estudios. Recuerdo trabajar con psicólogos que apoyaron nuestros esfuerzos para crear conciencia sobre la autoestima y la salud mental. En Paraguay, la salud mental entre los jóvenes es un problema serio, así que me propuse abordar ese tema por mi cuenta y marcar la diferencia.

Orquesta Sinfónica de Hernandarias

La música ha jugado un papel enorme en la forma en que pienso, siento y me conecto con los demás, especialmente a través del instrumento nacional de Paraguay: el arpa paraguaya. (¡Sí, mi país tiene su propio instrumento!)

Cuando tenía solo 15 años, tuve la increíble oportunidad de representar a Paraguay como la única arpista en la Orquesta Sinfónica de Hernandarias. Uno de mis recuerdos favoritos fue la gira por Brasil y Uruguay, donde actuamos para multitudes de más de 20,000 personas. Después de los espectáculos, la gente se acercaba a nosotros pidiendo autógrafos, tomando fotos e incluso haciéndonos firmar sus camisetas y cuadernos. Por un momento, nos sentimos famosos como Taylor Swift (solo adolescentes de 15 años viviendo un sueño en un escenario gigante)

Pero detrás de ese momento de fama había años de disciplina, largas horas de práctica y un profundo amor por mi arpa. También tengo un título profesional de arpa paraguaya: el Profesorado Superior de Arpa Paraguaya. En Paraguay, esto es equivalente a un título universitario. Es un programa acreditado a nivel nacional que me permite enseñar y trabajar a tiempo completo como arpista paraguaya profesional y educadora musical.

Lo que hizo que este viaje fuera aún más significativo fue que nuestra orquesta está afiliada a Sonidos de la Tierra, una organización nacional que conecta la música con la acción social y ambiental. Así que también organizamos limpiezas y enseñamos a la gente cómo cuidar nuestra tierra.

Ser catequista en la escuela dominical

Una de mis actividades favoritas definitivamente ha sido enseñar en la escuela dominical. Enseñé a más de 40 niños, de 4 a 10 años, compartiendo lecciones católicas y bíblicas de una manera divertida y atractiva. Pintamos, bailamos, cantamos y jugamos mientras aprendíamos sobre la belleza de nuestra iglesia.

Creo que esta experiencia me ayudó a conectarme profundamente con los valores de Notre Dame de servicio, comunidad y fe. Lo que hace que todo valga la pena es cuando veo a uno de mis estudiantes verme fuera de la capilla y correr gritando: '¡Profe Ceciii!' Sus abrazos, besos y emoción me recuerdan que todo el trabajo duro vale la pena.

Me encanta trabajar con niños, y admito que los consentí un poco con dulces, regalos, juegos y muchas risas, pero recordaron todo: cómo rezar el rosario, los diez mandamientos y las lecciones bíblicas que les enseñé. Eso demuestra que el aprendizaje puede ser alegre y significativo al mismo tiempo.

Actividades STEM

He sido apasionada por STEM desde que tengo memoria, aunque solo me di cuenta a los 14 años. Como niña curiosa, solía imaginarme como una científica de renombre mundial, convirtiendo mi patio trasero en un laboratorio elegante lleno del mejor equipo, al menos en mi imaginación. También intentaba arreglar cosas en casa, a menudo fallando espectacularmente (y a veces empeorando las cosas).

Creciendo en un pequeño pueblo lejos de la capital de Paraguay, las oportunidades de educación STEM eran limitadas. Rápidamente aprendí que si quería involucrarme en STEM, tenía que buscar o crear esas oportunidades por mí misma.

Tuve el honor de ser seleccionada para dos programas internacionales latinoamericanos enfocados en desarrollar soluciones tecnológicas para desafíos ambientales y sociales. El primero fue Protagonistas del Futuro de Chicas en Tecnología en Argentina. ¡Fui la única paraguaya en mi cohorte! Junto con cinco brillantes chicas de Perú y Argentina, creamos Americlaje, una aplicación diseñada para promover la gestión adecuada de residuos plásticos y enseñar técnicas de reciclaje.

El segundo fue Academia Ciencia Jóven de Ciencia Jóven en Chile. Allí, colaboré con tres compañeros de Chile para desarrollar EcoChangemakers, una aplicación que guía a los usuarios en el manejo correcto de residuos orgánicos.

En 2022, fui seleccionada como becaria por la Academia de Ciencias de Nueva York, uniéndome a la Junior Academy y la cohorte 1,000 Girls, 1,000 Futures.

Mi pasión se extiende profundamente a la acción climática. Desde 2023, he sido miembro activa de la Red de Jóvenes para la Acción Climática en Paraguay, trabajando para promover la educación ambiental en todo mi país. Paraguay es una de las naciones más biodiversas del mundo, pero el cambio climático está amenazando esa riqueza, y la conciencia aún está creciendo. Dentro de la red, he dirigido talleres, representado al grupo en espacios educativos, ayudado a organizar la Academia Climática para aspirantes a miembros y contribuido a la Cumbre de Jóvenes Líderes para el Cambio Climático en Paraguay.

También fui una de las coordinadoras de la Conferencia Local de la Juventud (LCOY) de Paraguay. Al principio, me uní como participante, pero me enamoré del trabajo que hacen, así que me convertí en parte del equipo. Dirigí talleres para más de 80 participantes, gestioné la logística del evento, apoyé a los participantes durante todo el proceso y ayudé a redactar la declaración nacional sobre el clima de Paraguay. Además, tuve el honor de ser el Punto Focal de YOUNGO de Paraguay, representando a mi país en diálogos internacionales sobre el clima con jóvenes líderes de todo el mundo.

Para mí, STEM es más que solo arreglar cosas o resolver ecuaciones. Me ayuda a entender y analizar el mundo profundamente de una manera que me permite pensar crítica y creativamente. Esta mentalidad ha moldeado quién soy no solo como estudiante y solicitante, sino como persona comprometida a hacer una diferencia significativa.

En Notre Dame, estoy emocionada de expandir mi conocimiento y acceder a oportunidades que una vez solo soñé. Estudiar en una de las mejores universidades de los Estados Unidos me permitirá participar en investigaciones, desarrollar proyectos impactantes y realizar pasantías que me preparen para contribuir a soluciones del mundo real. Estoy decidida a aprovechar al máximo estos cuatro años para crecer como académica y como agente de cambio.

Declaración personal

Honestamente, escribir mi declaración personal fue una experiencia un poco loca para mí. Redacté tantas versiones (y cuando digo tantas, es en serio) que probé con todos los temas del Common App. En un momento, incluso escribí sobre mi colección de juguetes de ponis y cómo cada uno reflejaba una parte de mí. Escribí sobre mi pasión por STEM, empezando desde cuando creía que era una científica de renombre mundial en mi laboratorio del patio trasero. Pero ninguno de esos borradores se sentía del todo bien. Eran buenos, pero faltaba algo.

Luego, un domingo por la mañana, me desperté extrañando a mi abuelo, que falleció en 2022. Él fue quien me presentó el arpa paraguaya. Esa mañana, me invadió un fuerte impulso de escribir sobre lo que estaba sintiendo.

Me senté y comencé a escribir mi declaración personal, y la terminé en una hora. Escribí sobre mi arpa: cómo mi abuelo me la presentó por primera vez, cómo solía verme como arpista cada vez que sonaban canciones de arpa paraguaya en su radio. Compartí cómo el arpa ha moldeado quién soy, llevando las melodías de mis momentos más felices y más tristes. Se convirtió en más que un instrumento, en una forma de conectar con otros y ofrecer ayuda.

Terminé mi declaración una semana antes de la fecha límite, definitivamente no es algo que recomiendo. Me gusta pensar que mi abuelo me ayudó a escribirla. Me dio la inspiración y la fuerza que necesitaba, como siempre lo hacía. Aunque ya no esté físicamente presente, lo siento conmigo en las 38 cuerdas de mi arpa.

Consejos para futuros aspirantes

• Aquí está mi consejo para cualquiera que se enfrente al proceso de solicitud universitaria: sé disciplinado, organizado y comprometido. La procrastinación es tu peor enemigo; este proceso es difícil y exige toda tu atención. La disciplina te hará destacar mucho más que el talento por sí solo.

• Mantente organizado también. Hay muchos plazos y elementos en movimiento, y es fácil sentirse abrumado. Lo que funcionó para mí fue la programación por bloques: establecer tiempo dedicado para trabajar en las solicitudes, estudiar para los exámenes, crear listas de tareas semanales y hacer un seguimiento de todo. Esa estructura me mantuvo con los pies en la tierra.

• ¡Cuida tu salud mental! Hay vida más allá de la solicitud, y olvidar eso puede costarte más que solo energía; puede quitarte partes de ti mismo. Durante el proceso, me alejé de la orquesta y dejé de tocar el arpa. Al principio, pensé que era un sacrificio necesario... pero eventualmente, comencé a sentirme incompleta. Como si estuviera logrando algo grande, pero perdiendo algo aún más grande en el proceso. No te hagas eso a ti mismo. Mantente conectado con lo que te llena. Toma descansos. El descanso no es una debilidad; es parte del proceso.

• Encuentra a tu gente. Aquellos que te recuerdan que eres más que una solicitud. Para mí, ese fue mi grupo de Opportunity Funds. Lloramos, nos estresamos, celebramos y nos apoyamos mutuamente a través de cada borrador, cada paso, cada plazo. Mis asesores de EducationUSA fueron como mis ángeles también, mi segunda familia. Y por favor, habla con tu familia y amigos. Déjalos entrar en tu proceso. Incluso si no entienden completamente el proceso, su apoyo emocional importa porque puede que necesites un hombro para llorar muchas veces. Mi familia y amigos siempre estuvieron ahí, animándome y apoyándome con todo su corazón.

• Y aquí hay algo que podría sorprenderte: demostrar interés puede marcar la diferencia. Recuerdo haber leído que Notre Dame no considera oficialmente el "interés demostrado" en las decisiones de admisión, pero yo digo, ¿por qué no hacerlo de todos modos? Me comuniqué varias veces con mi oficial de admisión regional (la misma persona que leyó toda mi solicitud y me admitió). Después de ser aceptada, incluso me envió una carta escrita a mano mencionando cuánto apreciaba mis curiosos correos electrónicos y que no podía esperar para conocerme en persona. Así que mi consejo es: al menos si estás considerando Notre Dame, comunícate con tu oficial de admisión regional con preguntas reflexivas, inteligentes y específicas que no se puedan simplemente buscar en Google. Mostrar un interés genuino en la universidad deja una impresión duradera.

• Y finalmente, un recordatorio amistoso: lo estás haciendo genial. Este proceso puede sentirse abrumador, y a veces te preguntarás si vale la pena. Lo vale. Así que da lo mejor de ti, mantente firme en tu "por qué", y sin importar lo que pase, creo firmemente que todo tu arduo trabajo va a dar frutos. Tal vez no de la manera que imaginaste al principio, pero de la manera que más necesitas.

Beca

• Recibí una beca basada en necesidades económicas de la Universidad de Notre Dame que cubre mi matrícula y cuotas, alojamiento y comidas, seguro médico y otros costos esenciales.

• Además, fui seleccionada como una de las 80 estudiantes de primer año para unirme al Programa Mary E. Galvin Scholars, una comunidad de estudiantes con un fuerte interés en STEM. Este programa proporciona mentoría, apoyo académico y la oportunidad de crecer junto a compañeros apasionados por usar STEM para marcar la diferencia.

• También fui elegida para el Programa de Líderes Transformacionales de Notre Dame, que apoya a estudiantes de primera generación y de grupos subrepresentados a través del desarrollo de liderazgo, la construcción de comunidad y el acceso a recursos personalizados.