Introducción

¡Hola! Mi nombre es Tomoki y actualmente soy estudiante de tercer año en Wesleyan, estudiando economía. Durante mi crecimiento, me moví entre culturas, pasando mi infancia en Nueva York y regresando a Japón después de terminar la escuela primaria. Esos años en los Estados Unidos dejaron huella en mí, y las ideas de diversidad, libertad y la posibilidad de movilidad social fueron algo que busqué incluso después de dejar Nueva York. Desafortunadamente, encontré que Japón carecía de esto, así que me sentí extremadamente afortunado cuando se me dio la oportunidad de encontrar una "América dentro de Japón".

Asistí a la American School in Japan (ASIJ) tanto en la escuela media como en la secundaria. La escuela media fue bastante estándar, cubriendo humanidades, ciencias y matemáticas, pero la secundaria fue cuando las cosas comenzaron a diferenciarse. Podía elegir mis clases y especializarme más, especialmente con la gran cantidad de optativas, junto con los cursos AP que teníamos disponibles. Específicamente, tenía un interés en biología y química, y tomé tantas clases como pude en esas áreas. Mirando hacia atrás, la escuela estaba muy bien financiada y me brindó muchas oportunidades que probablemente no habría tenido en una escuela japonesa tradicional, y por eso estoy muy agradecido.

Diferencias con una escuela japonesa

Como estudiante de una de las mejores escuelas internacionales de Japón, mi experiencia en la secundaria fue bastante privilegiada, con acceso a orientación universitaria y una red extremadamente unida y bien establecida que me ha permitido obtener la experiencia profesional que tengo hoy. A pesar de estos muchos privilegios que vinieron con asistir a una escuela como ASIJ, aún tuve que librar una dura batalla cuando se trató de las admisiones universitarias, ya que era un caso poco común, incluso entre mis compañeros de clase. Al no ser ciudadano estadounidense y necesitar ayuda financiera, me encontraba en una situación única para la que los consejeros universitarios de ASIJ no tenían mucha experiencia asesorando. Esto significó que tuve que pasar incontables horas investigando por mi cuenta. Esto implicó unirme a foros en línea como r/IntltoUSA en Reddit, examinar minuciosamente los conjuntos de datos comunes publicados por las universidades y averiguar qué escuelas ofrecían cantidades significativas de ayuda financiera para estudiantes internacionales. El proceso fue tedioso y a menudo frustrante, pero me enseñó a ser ingenioso, resiliente y autosuficiente.

Eligiendo mis universidades

Sabía que las universidades de la Ivy League y las de investigación rara vez ofrecían mucha ayuda financiera a los estudiantes internacionales, así que tenía que ser estratégico. No me preocupaba el prestigio; no solicité ingreso a ninguna universidad de la Ivy League. Me enfoqué en universidades de artes liberales que tenían un historial de apoyo financiero a estudiantes como yo, y terminé solicitando ingreso a alrededor de 20 universidades, incluyendo Notre Dame (mi universidad soñada, donde fui rechazado), Washington and Lee University (aceptado con una beca de $40,000 pero con un costo de $50,000+), Kenyon University (Beca Presidencial), Denison University, y finalmente Wesleyan, donde recibí una beca completa a través del programa de becas Freeman.

Los aspectos de mi solicitud que me permitieron destacar no fueron mi promedio de calificaciones (GPA) o mis puntajes del SAT. Mi GPA era de 3.92 y mi SAT de 1450, que, no me malinterpreten, son muy buenos, pero no merecedores de una beca completa. Creo que el aspecto de mi solicitud que compensó la falta de un SAT de 1500+ o un GPA perfecto fue mi ensayo personal. Escribí sobre mi nombre, Tomoki (友樹), que significa "árbol amigo" en japonés. Lo usé como una analogía para describir cómo mis raíces están fuertemente arraigadas en Japón, pero mis ramas se extienden hacia otras culturas y constantemente se esfuerzan por ramificarse y aprender mientras crezco. Creo que ese ensayo captó la atención de los valores del comité de becas sobre tender puentes entre culturas, y también destacó ya que no muchas personas escriben sobre sus nombres para su ensayo personal del Common App. También creo que mis fuertes cartas de recomendación, basadas en relaciones genuinas con los profesores, ayudaron significativamente a mi candidatura.

Por qué Wesleyan

Una de las grandes razones por las que elegí Wesleyan fue la diversidad de orígenes. No solo la típica diversidad racial y de género que se te viene a la mente cuando escuchas esa palabra, sino más bien la amplia variedad de intereses y pasatiempos que tiene la gente por todo el campus. Aunque es un campus tan pequeño con alrededor de tres mil estudiantes de pregrado, es tan diverso en cuanto a los tipos de personas que asisten aquí que seguro encontrarás a alguien con quien compartas intereses comunes, sin importar lo específico que sea ese interés. Pero aparte de eso, para ser completamente transparente, el incentivo financiero fue, por mucho, la mayor motivación para asistir a Wesleyan.

Creo que la lección más importante aquí es que estudiar en el extranjero no se trata solo de prestigio o de alcanzar ciertos hitos. Se trata de descubrir lo que quieres, ser realista sobre tus opciones y aprovechar al máximo los recursos y oportunidades disponibles. Se trata de tener una mente abierta y darte cuenta de que el camino hacia cualquier idea de "éxito" que puedas tener en tu mente no siempre será fácil. A veces puede que no consigas lo que quieres (Notre Dame...), pero realmente creo que todo sucede por una razón: terminarás donde se supone que debes estar (¡para mí, Wesleyan!).

La vida en Wesleyan

Hablemos de lo académico: Llegar a Wesleyan fue un gran shock académicamente. ASIJ utilizaba una calificación basada en estándares, lo que la hacía relativamente fácil de obtener siempre y cuando cumplieras ciertos criterios. Aquí, la calificación es mucho más estricta y en una escala de A a F. Por primera vez en años, me encontré pasando horas en la biblioteca, luchando en las clases y acudiendo al instructor en busca de ayuda. Fue humillante pero también emocionante, ya que estaba aprendiendo a aprender de nuevo. Creo que esta es una experiencia universal en todas las escuelas internacionales en Japón que siguen el plan de estudios AP. Este sistema de secundaria fácil involuntariamente prepara a los estudiantes para luchar en la universidad, pero ese es un tema para todo un ensayo aparte.

Ahora pasemos a la vida social: Cuando se trató de encontrar a "mi gente", me forcé a salir de mi zona de confort y me aseguré de ser la persona más extrovertida en cada sala en la que estuve durante la orientación. Debido a una comunidad internacional relativamente pequeña, muchos estudiantes internacionales se mantienen en grupos de su país de origen. Claro, yo quería amigos que compartieran un trasfondo similar y fueran internacionales, pero no es para eso que vine a estudiar a Estados Unidos. Vine aquí para sumergirme en la cultura estadounidense, hacer amigos estadounidenses y realmente aprovechar al máximo mis cuatro años sin confinarme a una burbuja cómoda. Para hacer amigos que no fueran japoneses o internacionales, me uní a organizaciones del campus, hablé con todos los que vi en la orientación, conocí a todo mi piso de la residencia y me uní a una Fraternidad donde he encontrado algunos de mis amigos más cercanos.

Mis consejos y reflexiones

A cualquiera de Japón o de otra parte de Asia Oriental que esté pensando en estudiar en Estados Unidos o en el extranjero, les aconsejo que empiecen temprano, investiguen bien y sean estratégicos pero también flexibles. No se desanimen si no entran a su "universidad soñada" porque hay muchas formas de tener éxito y muchas oportunidades más allá de la escuela en la que puedan estar obsesionados.

Algo que quiero enfatizar, especialmente para aquellos que están pensando en su futura carrera, es tener una dirección clara. Una de las grandes razones por las que vine a Estados Unidos fue para perseguir mis pasiones sin la presión social y las estrictas normas culturales, y sabía que quería trabajar en finanzas. Este verano, estoy haciendo una pasantía en capital de riesgo, y el próximo verano haré una pasantía en un banco de inversión en Nueva York. Tener este tipo de impulso en la dirección de tu carrera es crucial. He hablado con muchos estudiantes internacionales, especialmente de tercer y cuarto año, que se arrepintieron de no tener un plan post-graduación cuando comenzaron la universidad. Los titulares de pasaportes estadounidenses pueden tener el privilegio de esperar, sin saber qué quieren hacer, y cambiar de carrera constantemente. Sin embargo, la realidad es que eres un estudiante F1 con opciones y flexibilidad muy limitadas.

Muchos llegan apasionados por algo como el cine o las artes, lo cual es genial, pero si quieres maximizar tus oportunidades de aprendizaje en OPT, puede ser desafiante sin una hoja de ruta clara o sin entender las regulaciones de visas y qué empresas te permitirán utilizar tu CPT/OPT. Así que pensar temprano en lo que quieres de tu educación y planificar en consecuencia puede ahorrarte mucho estrés. Asegúrate de construir un camino que te lleve a donde quieres estar.

Al final del día, el proceso de solicitud de ingreso a la universidad y los años universitarios son lo que tú hagas de ellos. Si tienes suerte como estudiante internacional que busca ayuda financiera, podrías entrar a tu escuela "soñada". Pero la realidad es que la mayoría de los chicos no lo hacen, y eso está bien. Wesleyan estaba al final de mi lista, sin embargo, mirando hacia atrás, no habría hecho mi viaje de admisión a la universidad de manera diferente.