Mi mano temblaba. Había llamado a toda mi familia extendida — tíos, tías e incluso mi abuela — para que se reunieran alrededor de la pantalla. Ya había visto una aceptación y absorbido un rechazo. Solo quedaba un resultado, y era el que más importaba.
Inicié sesión y presioné "Ver estatus." Una pantalla azul llenó mi monitor. Shreevar, eres un Illini….
Salté, solo abracé a mi padre, abracé a mi madre, y todos estaban tan felices. Estábamos haciendo tanto ruido. Las emociones puras tomaron el control. No sabía lo que estaba haciendo.
Fue, sin duda, uno de los mejores momentos de mi vida.
De Jharkhand a Gujarat a Illinois
Soy de raíces Haryanvi, ya que nací en una familia cuya cultura e identidad se remontan a Haryana. Pero la vida nos llevó a otros lugares.
No vengo exactamente de Gujarat. He estado mudándome bastante.
Pasé la mayor parte de mis primeros años en una pequeña ciudad en Jharkhand, estudiando en el St. Xavier's School desde preescolar hasta el grado 9. Luego toda mi familia se mudó a Ahmedabad, y ahora estoy terminando el grado 12 en la Escuela Anand Niketan, una de las escuelas más reconocidas de Ahmedabad bajo el currículo del consejo ICSE.
Mi currículo es el del consejo ICSE. La mayoría de los solicitantes tienen IB, IGCSE o en su mayoría están en CBSE. Pero elegí continuar con ICSE porque era lo que había estado haciendo desde el grado 1.
Obtuve un 94% en mis exámenes de la junta de 10.º grado, con un perfecto 100 en Aplicaciones Informáticas, una calificación que incluí en la sección de honores de mi Common App. En 11.º grado bajé un poco a 86%, y mis calificaciones predichas para el grado 12 son de 92.4%. Constante, consistente, sólido.
Pero los logros académicos nunca fueron toda la historia…..
Computadoras, código y una pandemia
Las computadoras siempre han sido parte de mi vida, incluso antes de saber qué hacer con ellas.
Las computadoras siempre han sido una parte integral de mi vida. Incluso en séptimo u octavo grado, cuando llegó el COVID, solía pasar mucho tiempo en mi computadora, haciendo cosas al azar. Siempre ha habido una pequeña conexión.
Esa conexión encontró un nombre cuando descubrí White Hat Junior, una empresa en India que ofrecía cursos de programación durante la pandemia. Decidí que lo iba a intentar porque era algo que me interesaba y me parecía interesante. Lo hice, completé ese curso, y de ahí viene mi interés en las computadoras. Continué estudiando Ciencias de la Computación y Aplicaciones Informáticas durante cinco años en la escuela. Cuando estudias algo durante tanto tiempo, deja de ser una materia y se convierte en un idioma en el que piensas.
Más tarde, me postulé al Stanford Code in Place de la Universidad Stanford, un curso en línea gratuito y selectivo que enseña los fundamentos de Python. Mi instructor favorito fue el Profesor Chris Piech. Sus seminarios, sus videos cortos sobre el lenguaje Python, eran absolutamente increíbles. No esperaba que una persona hablara de las ciencias de la computación de una manera tan mágica. Eso fue realmente hermoso. Algo cambió en mí: la idea de que la programación no era solo sintaxis, sino una forma de arte, una manera de traducir el pensamiento humano a un lenguaje que las máquinas pueden entender.
No esperaba que una persona hablara de las ciencias de la computación de una manera tan mágica.
Junto con Stanford, también completé el curso de Ciencia de Datos e IA del IIT Madras. Ese curso me introdujo a los algoritmos de ciencia de datos y al campo en sí. Fue a través de ese programa que confirmé algo que había sospechado antes: dentro de las ciencias de la computación, quería hacer aprendizaje automático.
El profesor de física, la terraza y la nueva obsesión
Quiero ser honesto sobre algo: la astronomía no es una pasión de toda la vida para mí. Es nueva. No es un interés que haya explorado durante mucho tiempo. Es bastante reciente. Diría que solo en el último año he tenido interés en física, módulos de astronomía, astrofísica y el vasto espacio. Comenzó en mi escuela con mi profesora de física. Cualquiera que sea el tema, ella lo explicaba tan bien que ahora, después de las matemáticas, la física es mi segunda materia favorita. Ella hizo que el universo se sintiera como algo que podías alcanzar y tocar, no solo ecuaciones en una pizarra, sino un sistema vivo lleno de preguntas que nunca han sido respondidas.
He desarrollado un hábito. Cuando la vida se pone un poco difícil, si estoy estresado o simplemente me aburro en mi cuarto, a veces subo a la terraza. Solo ver el cielo, los planetas, el universo a mi alrededor, eso es realmente interesante y relajante. Hay algo silenciosamente poderoso en estar bajo el cielo abierto cuando todo lo demás se siente ruidoso.
Quería profundizar más. Cuando el IIT Madras ofreció su curso de Fundamentos de Aeroespacial, me inscribí. El aeroespacial y la astronomía no son idénticos, pero son similares en cierto modo. Después de estudiar los módulos de aeroespacial y los fundamentos, supe que esto era algo que estaba dispuesto a estudiar, y posiblemente podría sobresalir combinando la ciencia de datos o las ciencias de la computación con la astronomía. Este es un campo en auge.
Espero que en el futuro, los centros de investigación y las enormes cantidades de datos que nos da el espacio, pueda ser parte de ese viaje.
Investigando de la manera correcta: una lección de mi madre
Cuando le dije a mis padres que quería estudiar Astronomía, mi madre tenía preguntas razonables. La astronomía era muy nueva para mí. Mi mamá me dijo: "Está bien que estés interesado en eso. ¿Por qué no vas a ver qué enseñan exactamente en astronomía?"
Así que fui al sitio web de la UIUC y abrí la página de la carrera de Astronomía + Ciencia de Datos, no el resumen, sino los requisitos reales del curso. Por muy elegante que suene el nombre de la carrera, debes saber para qué vas a estudiar. Debes saber a qué te estás postulando. Revisé módulos como ASTR 101 y ASTR 402, leí los cursos electivos de astrofísica y métodos observacionales. Y luego encontré lo que confirmó mi decisión: Hay una tesis senior de astronomía en el cuarto año, que es mi último año, y eso fue tan interesante, con solo leerlo, se me puso la piel de gallina. Como, esto es lo que posiblemente puedo lograr allí. Entonces, en algún lugar, ahí, supe que Astronomía + Ciencia de Datos era el camino correcto para mí.
El SAT, tres veces
Mi trayectoria en el SAT es algo de lo que estoy extrañamente orgulloso.
Primer intento en el grado 11: 1450. Mi inglés fue 740, pero mi Matemáticas fue 710. En ese momento, no sabía cómo navegar realmente por las Matemáticas del SAT. Segundo intento, más adelante en el grado 11: 1490, pero esta vez un perfecto 800 en Matemáticas. Eso hizo dos cosas por mí. Aumentó mi confianza, y ya sabes el método de super puntuación: tuve 740 en Inglés en mi primer intento y 800 en Matemáticas en el segundo. Entonces, al combinarlos, obtienes una super puntuación de 1540. Casi todas las universidades de EE. UU. consideran las super puntuaciones, así que tenía un sólido 1540 en el registro.
Pero la UIUC específicamente no considera la super puntuación. Así que lo presenté una vez más en octubre cuando estaba en el grado 12, y obtuve 1510 directamente, sin super puntuación. Presenté ambos: 1510 limpio y 1540 con super puntuación. Para la competencia en inglés, obtuve 155/160 en el Duolingo English Test y 8.5 en IELTS.
La familia en la sala
Mi padre es alguien que ya ha recorrido este camino antes que yo. Él mismo estudió en el extranjero, en Bond University en Australia, así que cuando dije que quería ir a Estados Unidos para la universidad, no se inmutó.
No le era desconocida la cultura de estudiar en el extranjero y, como lo pasó muy bien, sabe la exposición que podemos obtener después de ir al extranjero. Estaba muy abierto a esto.
Mi madre también siempre había querido esto para mí. Su orientación durante todo el proceso fue indispensable, desde empujarme a leer el catálogo real de cursos hasta mantener a la familia centrada a través de cada resultado.
Además de la UIUC, también recibí ofertas de Purdue University y la University of Maryland, College Park, ambas en Ciencias de la Computación. Pero la UIUC siempre fue la elegida. La pantalla azul. Los confetis. La familia reunida.
Una nota para futuros postulantes
Si estás leyendo esto como estudiante en algún lugar de India. Tal vez en medio de la preparación para los exámenes de la junta, tal vez mirando una pestaña de Common App que aún no has abierto — esto es lo que genuinamente desearía que alguien me hubiera dicho.
Primero: la pasión no es algo que se actúa. Los lectores de admisiones han visto miles de solicitudes de estudiantes que afirman amar las ciencias de la computación o la investigación. Lo que no han visto es tu historia específica. Esa es tuya. Nadie más la tiene. Tu combinación particular de un curso de programación durante el confinamiento, una profesora de física que hizo que el universo se sintiera alcanzable, y el hábito de subir a la terraza cuando la vida se pone ruidosa — todo es personal y único para ti, y ser auténtico y real sobre tus experiencias es lo que te hará entrar.
No tengas miedo si tu interés es nuevo. Lo que importa es que hagas el trabajo para entenderlo, y que seas honesto sobre dónde estás.
Tercero: tu consejo educativo no define tu techo. Yo estaba en ICSE mientras la mayoría de mis compañeros estaban en CBSE o IB. Lo que yo tenía era consistencia y la voluntad de aprovechar cada oportunidad que podía encontrar, ya sea el Stanford Code in Place, el curso de Ciencia de Datos e IA del IIT Madras, o el programa de Fundamentos de Aeroespacial. Ser oportunista siempre te pone un paso adelante.
Cuarto: toma el SAT en serio, pero no dejes que te consuma. Lo presenté tres veces. Cada intento me enseñó algo nuevo sobre el examen y sobre mí mismo. Sigue trabajando en ti mismo, mejorando, esperando lo mejor, pero estando preparado para lo peor.
Y finalmente: involucra a tu familia. Mi madre me dijo que leyera el catálogo real de cursos, y tenía razón. Déjalos ser parte del viaje — porque sí les importa.
Habrá rechazos. Georgia Tech me dijo que no en una sala llena de familia que se había reunido para celebrar. Eso dolió. Pero la próxima ventana que abras podría ser azul. Podría tener tu nombre. Podría decir algo que haga que tu mano tiemble y tu corazón olvide cómo estar quieto.
Sigue adelante hasta que encuentres esa pantalla.
