Bachillerato: FLEX y Ukraine Global Scholars

Soy de Crimea, Ucrania, y viví allí hasta 2019 mientras asistía a una escuela secundaria local. La llamábamos "internado", pero era diferente de las escuelas privadas y selectivas que encontrarías en Estados Unidos. En nuestra área, el término era simplemente una forma familiar de describir una escuela con un plan de estudios ligeramente mejor de lo habitual. Sin embargo, realmente no nos preparaba para estudios universitarios internacionales o para estudiar en el extranjero. Así que nunca había pensado en ir a estudiar a Estados Unidos.

Luego me enteré de un programa de intercambio en Estados Unidos, patrocinado por el American Council, llamado FLEX. Decidí intentarlo y terminé pasando un año en Michigan. Viví con una familia anfitriona y asistí a una escuela secundaria local. Al mismo tiempo, seguí mis estudios en Ucrania a distancia, lo que me permitió obtener mi diploma sin tomar años sabáticos.

Cuando regresé a Ucrania, ya era graduada de secundaria, pero no sabía qué hacer a continuación. Así que pregunté por ahí y decidí tomarme un año sabático. Fue una decisión importante y quería más tiempo para tomar la decisión correcta. Durante ese año, descubrí Ukraine Global Scholars. Es una organización sin fines de lucro que ayuda a estudiantes ucranianos de bajos ingresos a solicitar admisión en universidades en el extranjero. No dan dinero en efectivo ni ayuda financiera, pero tienen algo aún más valioso: experiencia en solicitudes a universidades y mentores que pueden compartir sus experiencias.

Estos mentores, algunos de los cuales son estudiantes mayores que están cursando estudios avanzados, quieren ayudar a los estudiantes ucranianos. Tuve la suerte de entrar en el programa y recibir esta mentoría. Mi mentora fue increíblemente solidaria, lo cual significó mucho mientras navegaba por el estresante proceso de solicitud a universidades estadounidenses. También sentí la presión de mis padres, quienes, como muchos en nuestro país, creen que no entrar a la universidad significa que terminarás sin hogar.

Fue difícil, pero al final logré completar todas mis solicitudes y enviarlas. Y luego, para mi alegría, fui aceptada en Wellesley College.

Por qué elegí Wellesley College

Desde el principio, no estaba estrictamente enfocada en estudiar en los Estados Unidos. Me mantuve abierta a varias opciones, sin embargo, resulta que la mayoría de las escuelas que ofrecen paquetes de ayuda financiera sustanciales están en los Estados Unidos, lo que me llevó a aplicar predominantemente a instituciones estadounidenses.

Un consejo clave que quiero compartir es no dejarse consumir por la reputación o el ranking de una escuela al aplicar. Es fácil obsesionarse con la idea de una escuela de ensueño, pero es esencial mantenerse realista y de mente abierta a diversas oportunidades. Podrías descubrir que tu mejor opción es una institución menos conocida, lo que no implica una educación inferior, sino simplemente que podría ser una mejor opción para tu situación específica.

Mientras exploraba diferentes universidades, aprendí sobre las históricas universidades para mujeres, incluyendo Wellesley. Me intrigó su misión única de empoderamiento. Esto despertó mi curiosidad y comencé a investigar más a fondo. Me impresionaron los recursos disponibles en Wellesley y el sentido de comunidad que fomentan.

Mis intereses estaban en las ciencias sociales, el activismo y la justicia ambiental, y sentí que Wellesley podría ofrecer un entorno que apoyara estos intereses. En ese momento, también estaba administrando un blog de Instagram relacionado con estos temas, aunque ya no lo actualizo regularmente debido a limitaciones de tiempo. Cuanto más aprendía sobre Wellesley, más sentía que era un lugar donde podría crecer. En consecuencia, Wellesley se convirtió en mi primera opción.

Por supuesto, también consideré otras universidades de artes liberales e incluí algunas universidades bien conocidas para mantener una lista diversa de universidades. Algunas sirvieron como opciones seguras, mientras que otras representaban mi escenario ideal. En última instancia, la clave es tener una razón detrás de cada solicitud. Asegúrate de que haya una razón específica para elegir cada escuela a la que aplicas.

Solicitar admisión por Decisión Temprana

Decidí solicitar a través del proceso de Decisión Temprana (Early Decision), lo cual creo que mejoró mis posibilidades de ser aceptada. Cuando optas por una decisión temprana, es crucial no solo preguntarte si la universidad es adecuada para ti, sino también considerar si tú eres adecuada para ella. ¿Por qué te querrían? Reflexionar sobre estas preguntas me ayudó a centrarme en una universidad en particular.

Mis estadísticas: GPA, SAT, TOEFL

Empezando con mi GPA, desde la escuela primaria hasta la secundaria, fui una estudiante de excelencia, excepto por una ocasión en la que obtuve el equivalente a una B. Recuerdo que mi madre estaba bastante molesta, pero mi motivación para sobresalir en lo académico no era por mis padres, realmente amaba aprender. Las calificaciones nunca fueron una fuente de estrés para mí. En Ucrania, usamos un sistema de 12 puntos, y mi promedio era alrededor de 11.5/12, lo que equivale a aproximadamente 3.9 en la escala de GPA estadounidense. Pero me aconsejaron que no era necesario convertir el GPA; mientras el expediente académico muestre claramente la puntuación en relación con el máximo alcanzable, generalmente es aceptable.

Mi experiencia con el SAT fue más desafiante. Dado el costo del examen y las limitaciones presupuestarias de Ukraine Global Scholars, solo tenía una oportunidad. Una estrategia clave para estudiar fue concentrarme en las áreas de mejora. Para mí, esa era matemáticas, aunque generalmente sobresalgo en materias STEM. Sorprendentemente, mi puntuación inicial en la parte verbal del SAT superó mi puntuación en matemáticas. Después de estudiar extensamente, finalmente obtuve 790. Mi puntuación verbal, impulsada en gran parte por mi amor por la lectura, fue de 650, lo que hace que mi puntuación total del SAT sea 1440/1600. Quería evitar centrarme demasiado en ello, ya que una puntuación alta en el SAT por sí sola no garantiza la admisión.

En cuanto al examen TOEFL, mi puntuación fue 108, que se inclina hacia el extremo inferior pero resultó suficiente. Para futuros examinados, recomiendo las pruebas de Duolingo, ya que requieren menos preparación, se alinean mejor con el uso diario del idioma y son más rentables.

Actividades Extracurriculares

Hablemos de mis actividades extracurriculares. Estuve involucrada en bastantes. En primer lugar, mantuve mi blog de Instagram, del que hablé anteriormente. Durante mi año sabático, utilicé mi tiempo libre para reflexionar sobre qué podría añadir a mi solicitud.

Esto me llevó a una pasantía en una ONG que aboga por los presos políticos en Crimea. Desde la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, la región ha experimentado una inestabilidad política significativa. La libertad de expresión ha disminuido drásticamente, alcanzando un mínimo histórico. Durante mi pasantía en esta organización, ayudé con su sitio web y traducciones. Su audiencia principal era la comunidad internacional, por lo que necesitaban a alguien con un buen dominio del inglés, y yo cumplí ese papel.

Además de esto, dediqué mi tiempo a la acción climática. Me mudé a Kiev, la capital de Ucrania, para mi pasantía y me familiaricé con activistas locales allí. Me uní a los representantes de Fridays for Future en Ucrania, donde creamos conciencia sobre el cambio climático. Nuestras actividades incluían publicaciones en redes sociales y la organización de protestas, incluyendo una marcha anual. Así que, como pueden ver, mi participación extracurricular se centró fuertemente en la acción social.

Una parte pasada por alto de la solicitud: Las cartas de recomendación

Creo que mi admisión fue influenciada principalmente por mi ensayo personal y las recomendaciones. Muchas personas tienden a pasar por alto el valor de las recomendaciones de profesores y mentores, que creo que jugaron un papel significativo en mi aceptación.

Mirando mi solicitud, tenía varias actividades que abarcaban desde ciencias ambientales hasta trabajo social e inglés. Para cada una de estas áreas, elegí a un mentor o profesor que me había guiado y podía hablar con precisión sobre mi participación y crecimiento. Por ejemplo, estaba involucrada en arte, y una profesora de mi escuela secundaria en Michigan, donde fui estudiante de intercambio, proporcionó una recomendación sobresaliente. Fue tanto humillante como sorprendente leer cuánto tenía que decir sobre mí, especialmente considerando que solo estuve allí por un año.

Mi consejera de la escuela secundaria, que me conocía desde sexto grado, también proporcionó una recomendación. Ella fue una presencia constante durante mis primeros años en el internado, siendo testigo de mi viaje desde una niña nostálgica hasta una persona determinada con objetivos claros. Su perspectiva sobre mi transformación fue otro componente crucial en mi solicitud.

La importancia de una historia coherente en tu solicitud

Es fundamental tener en cuenta que una solicitud debe contar una historia coherente. No es necesario presentarte como un especialista en un área en particular, como la informática, por ejemplo. Se trata más bien de unir las diferentes etapas de tu vida de una manera significativa. Cada elemento de la solicitud debe tener un propósito y contribuir a la narrativa general. Si algo no mejora tu historia o misión, puede que no valga la pena incluirlo.

Por ejemplo, digamos que ganaste una competencia de ajedrez en séptimo grado, pero el ajedrez no es una parte importante de tus intereses actuales o aspiraciones futuras. En ese caso, incluirlo puede que no aporte ningún valor a tu solicitud. Es crucial dedicar tiempo a reflexionar sobre lo que realmente representa tu trayectoria y objetivos. Creo que mi cuidadosa consideración de estos factores jugó un papel importante en mi aceptación universitaria.

Ayuda financiera en Wellesley

Estoy realmente agradecida por la ayuda financiera completa que recibí. Cubre todo, lo que significa que no se espera ninguna contribución de mi familia. Sin embargo, probablemente necesitarás dinero extra para gastos personales, como libros, ropa o actividades de ocio, así que tendrás que planificar tu presupuesto o encontrar un trabajo en el campus.

Yo elegí lo segundo y encontré trabajo en la biblioteca de la universidad. Recomiendo encarecidamente este trabajo a todos los estudiantes internacionales. Es realmente una oportunidad fantástica. Básicamente, gestionas las operaciones de la biblioteca y ayudas a los visitantes cuando lo necesitan. Sin embargo, el lugar suele estar tranquilo, lo que te permite tener mucho tiempo para hacer tus tareas. Así que, mientras ganas algo de dinero, también encuentras tiempo para concentrarte en tus estudios.

Experiencia en una universidad exclusivamente femenina

Cuando les cuento a mis amigos ucranianos que asisto a una universidad exclusivamente femenina, sus reacciones suelen ser de sorpresa y confusión. Muchos asumen que podría ser similar a un monasterio o algún tipo de grupo religioso, pero eso está lejos de la realidad. Mi universidad está firmemente arraigada en principios feministas, fomentando el empoderamiento y la igualdad de las mujeres.

Estar en una universidad exclusivamente femenina genera una sensación de empoderamiento que es difícil de describir. Es un marcado contraste con aquellas clases donde solo hay unas pocas mujeres, especialmente en cursos avanzados de tecnología, donde puedes sentirte bastante en minoría.

En Ucrania, como en muchos lugares, el desequilibrio de género en los campos STEM es sustancial. Por esta razón, animaría a las futuras estudiantes de regiones similares a no pasar por alto las universidades exclusivamente femeninas. Tómense el tiempo para entender lo que estas instituciones ofrecen antes de tomar una decisión.

Muchos expresan preocupaciones sobre la falta de una vida social mixta en una universidad exclusivamente femenina. Sin embargo, el objetivo principal aquí es la educación. Además, hay oportunidades para interactuar con estudiantes de escuelas mixtas cercanas, como el MIT.

Inscripción cruzada con el MIT

La inscripción cruzada es el término oficial que usamos para este proceso en el que esencialmente te conviertes en un estudiante asociado del MIT. Esta oportunidad se ofrece cada semestre, lo que significa que debes volver a solicitarla cada período.

Hay un límite en la cantidad de clases que puedes tomar, pero esto se puede discutir con tu consejero para una posible flexibilidad. La mayoría de los estudiantes suelen tomar una clase en el MIT si optan por la inscripción cruzada. Básicamente puedes elegir cualquier clase, siempre que haya disponibilidad. Un simple correo electrónico al profesor puede conseguirte la inscripción – es realmente muy conveniente.

Esta oportunidad no se publicita ampliamente en el sitio web de Wellesley, presumiblemente porque no quieren que los estudiantes se inscriban principalmente en Wellesley con la intención de ir al MIT. Sin embargo, la oportunidad de experimentar las ofertas de una escuela de ingeniería de primer nivel mientras estudiaba en una distinguida universidad de artes liberales fue un factor significativo para mí durante el proceso de solicitud.

Tener clases en ambas instituciones me permitió comparar los estilos de enseñanza, la cultura académica y la atmósfera general. Noté una conexión más fuerte con el profesorado en Wellesley, pero sentí que las habilidades prácticas se desarrollaban mejor en el MIT. Wellesley tiende a estar más orientada a la teoría, mientras que las clases en el MIT a menudo tienen proyectos prácticos que no solo contribuyen al portafolio de un estudiante, sino que también proporcionan exposición a varias técnicas y herramientas.

Sin embargo, es importante señalar que la educación en Wellesley no se siente incompleta sin las clases del MIT. La oportunidad simplemente me proporcionó un valor añadido dados mis intereses específicos, de los cuales hablaré más adelante.

Mi especialidad en Artes y Ciencias de los Medios

Elegí Artes y Ciencias de los Medios como mi especialidad, que se puede describir como una mezcla entre ciencias de la computación y arte. Esto significa que tengo que estudiar clases básicas de ciencias de la computación mientras también exploro el arte, tanto digital como tradicional. Lo genial de esta especialidad es lo flexible que es. Realmente no encaja en un solo departamento.

Una cosa que aprecio es que no tengo que involucrarme en matemáticas o física muy complejas, lo cual se adapta a mis preferencias académicas. Lo que hace que esta especialidad sea aún mejor es cómo se combina con el MIT. Actualmente, estoy involucrada en una investigación sobre materiales autoprogramables, que está más enfocada en el diseño que en la programación dura. Este campo integra elementos de codificación, pensamiento de diseño y creación de prototipos físicos. Disfruto trabajando con mis manos, y esta combinación única no habría sido tan accesible para mí solo en Wellesley.

Ubicación del Campus

Wellesley está ubicado en un entorno boscoso, un poco alejado de Boston - a unos 30 minutos de distancia. Nuestro campus se encuentra en un gran terreno, un generoso regalo de benefactores del siglo XIX. Incluso tenemos un lago, la mitad propiedad de Wellesley y la otra mitad de una familia privada.

Es un lugar bastante exclusivo, por lo que las tiendas locales tienden a ser un poco caras. A pesar de esto, no cambiaría esta experiencia por ninguna típica ciudad universitaria. La naturaleza aquí es simplemente asombrosa. Dado que estamos en la zona boscosa de Nueva Inglaterra, disfrutamos de aire fresco, atardeceres impresionantes y numerosos senderos para caminar, incluyendo uno junto al lago.

Cuando la presión de las clases se vuelve abrumadora, es muy fácil reunir a algunos amigos para un picnic y sentirse mejor al instante. Pero si alguna vez echas de menos el bullicio de la ciudad, está a solo un viaje en coche o autobús. De hecho, Wellesley ofrece un servicio de autobús lanzadera, especialmente durante los días de semana para aquellos que se desplazan al MIT en Cambridge.

También existe la opción de un tren de cercanías o tren regular, pero los encuentro un poco incómodos. Los trenes son un poco viejos y no tan frecuentes como uno desearía, lo que hace que planificar viajes sea un poco tedioso.

Planes después de la graduación

Por ahora, estoy planeando tomarme un descanso de la vida académica después de graduarme. Aunque solo estoy en segundo año, y se dice que las cosas suelen volverse más fáciles en el tercer y cuarto año, ya me siento bastante agotada. Estoy ansiosa por experimentar una rutina que no gire en torno a las clases.

Estoy considerando quedarme en Estados Unidos durante algunos años después de graduarme. El campo que estoy estudiando se alinea bien con la industria aquí, así que siento que es un buen lugar para ganar experiencia inicial. Con el programa OPT, podría quedarme y trabajar en Estados Unidos durante 3 años.

Sin embargo, mi plan a largo plazo es regresar a Ucrania. Quiero acumular conocimientos y experiencia antes de volver para poder contribuir a mi comunidad de manera significativa. Creo que necesito tiempo para ganar la profundidad de experiencia que me permitiría realmente retribuir.

Pero en cuanto al momento exacto y la secuencia de estos planes, eso aún está en el aire. No tengo prisa por fijar un camino todavía. No me veo estableciéndome en un solo país para siempre, no cuando hay tanto del mundo que aún no he visto.

Si decido hacer una maestría en algún momento, me inclino por hacerla en Europa. Tengo curiosidad por ver cómo es la vida en un entorno diferente, como una ciudad donde todo esté a poca distancia caminando. Así que, en resumen, estoy manteniendo mis opciones abiertas y estoy emocionada por las diversas oportunidades que puedan surgir.