Me llamo Aarna Chopra y esta es mi historia.

Creciendo en la Ciudad de los Nawabs

Crecí en Lucknow, una ciudad empapada de patrimonio. Hay algo romántico en criarse en un lugar que recuerda su historia. Pero mientras mi ciudad natal me dio profundidad y raíces, siempre soñé con una vida que se extendiera más allá de sus fronteras.

Durante mucho tiempo, pensé que ese sueño tomaría forma en una bata blanca. En el grado 11, me estaba preparando para el examen NEET de India, la puerta de entrada nacional para convertirse en médico. Fui a las clases de preparación, seguí el camino, y aun así, sentía una especie de vacío. Me habría agotado.

Fue entonces cuando recordé un sueño que había vivido silenciosamente dentro de mí desde que tenía once años: estudiar en el extranjero. Comenzó de manera inocente, viendo programas como Modern Family en Disney International. Así que di media vuelta, a mitad de camino, y elegí la ruta que había abandonado años atrás.

Resumen Académico

Obtuve un 97,6% en mis exámenes de 10º grado y un 96,5% en los de 12º grado. No presenté los puntajes del SAT, no porque no quisiera, sino porque una lesión durante Diwali me impidió hacer el examen. En su lugar, opté por la opción de no presentar exámenes y me enfoqué en el resto de mi solicitud.

Lo que fortaleció mi perfil académico fue mi trabajo en los cursos AP. Tomé AP English Literature, AP Biology, AP Chemistry y AP Comparative Government. Obtener buenas calificaciones en los cuatro me hizo merecedora del AP Scholar Award, convirtiéndome en una de las pocas estudiantes en India en recibirlo.

Aplicando alrededor del mundo

Una vez que decidí aplicar en el extranjero, me entregué por completo. Apliqué a Canadá, el Reino Unido y los Estados Unidos. Recibí múltiples ofertas de universidades en los tres países, y después de sopesar cuidadosamente cada opción, elegí la Universidad de Toronto. Era la que tenía más sentido para mí.

Por qué elegí Toronto sobre las otras opciones

Me hacen esta pregunta muy a menudo: ¿Por qué no fuiste a Estados Unidos o al Reino Unido si tenías ofertas?

Aquí está mi respuesta honesta: estudiar en el extranjero no se trata solo de lo que se ve mejor en Instagram o LinkedIn. Se trata de lo que tiene sentido para tus valores, tus metas y tu vida.

En Estados Unidos, el clima político actual no se sentía estable. Los procesos de visa son complicados. En el Reino Unido, el NHS, aunque admirable, se está desmoronando. El camino hacia la escuela de medicina es más estrecho y rígido.

Canadá destacó. Ofrece un camino simplificado hacia la medicina, un sistema de salud pública sólido y un ambiente amigable para los inmigrantes. También mantiene las puertas abiertas: muchas escuelas de medicina de Estados Unidos mencionan específicamente que prefieren a los solicitantes con títulos universitarios canadienses o estadounidenses. Elegir Toronto no cerró opciones; las expandió.

Y luego estaba la ayuda financiera.

Recibí el International Scholars Award: 125.000 dólares canadienses, que cubren alrededor del 70% de mi matrícula durante cuatro años. La beca no requería una solicitud separada, solo marcar una casilla indicando que quería ser considerada. Se otorgó basándose en la excelencia académica y actividades extracurriculares excepcionales.

OUAC, UCAS y un agradecimiento a mis consejeras

Solicitar el ingreso a universidades canadienses es refrescantemente sencillo. A través de OUAC (Ontario Universities' Application Centre), envié mis calificaciones, boletines, declaración personal y detalles de actividades extracurriculares. Después de ser aceptada, recibí un ID de ingreso para la Universidad de Toronto y comencé a comunicarme directamente a través de su portal interno.

El sistema UCAS del Reino Unido fue igualmente eficiente. Una declaración, un portal y un conjunto claro de instrucciones. Dicho esto, para un curso como Ciencias Médicas Aplicadas, tu declaración personal importa más de lo que la gente piensa. No dudarán en cambiarte a otro programa si tu pasión no se refleja claramente.

Durante todo este proceso, conté con el apoyo de dos increíbles consejeras de carrera:

• Sra. Pooja Kapoor (La Martiniere Girls' College)

• Sra. Rashi Ahuja Dixit (City Montessori School)

No fueron solo asesoras. Fueron mentoras que me recordaron quién era yo cuando dudaba de mí misma. Se aseguraron de que no siguiera un camino solo porque fuera el más transitado.

El trabajo más allá del aula

Las calificaciones me abrieron la puerta. Pero mis actividades extracurriculares ayudaron a mantenerla abierta.

Grado 9: La conferencia de Harvard que lo inició todo

En la Conferencia Harvard Youth Lead the Change, fui una de las 100 estudiantes de toda Asia del Sur seleccionadas para crear un proyecto del mundo real. Mi equipo lanzó el Proyecto Kavach, una plataforma en línea que ayudó a cerrar la brecha de información sobre vacunas en las áreas rurales de India. Llegamos a más de 500 aldeas, ayudando a las personas a registrarse para las vacunas y a comprender la importancia de recibirlas.

Grado 10: Encontrando mi voz en el debate

Mientras la mayoría de mis compañeros se enfocaban únicamente en lo académico, yo me sumergí de lleno en MUNs y debates internacionales. Me di cuenta de que no solo era apasionada, sino también persuasiva. Me encantaba negociar, escuchar, construir argumentos. No era la oradora más ruidosa de la sala, pero sabía cómo conectar.

Grado 11: Robótica, investigación y representación

Este fue el año en que las cosas se intensificaron.

• Me convertí en Jefa del Consejo en City Montessori School (la escuela más grande del mundo). Liderar a miles de estudiantes no fue solo un honor, fue una clase magistral de responsabilidad.

• Co-desarrollé un traje de saneamiento pendiente de patente, llamado BRESS, diseñado para proteger a los trabajadores que limpian alcantarillas. Esto fue personal: presencié cómo enviaban a un trabajador cerca de mi casa a una alcantarilla sin equipo de seguridad, solo con alcohol para adormecer los gases. Ese momento me cambió. Ninguna persona debería perder su dignidad para hacer su trabajo.

• Comencé un proyecto de investigación sobre el Alzheimer, que aún está en curso.

• Organicé un campamento de salud en toda la escuela para el personal de limpieza, donde descubrimos que casi el 45% de las mujeres tenían anemia no tratada. Nos asociamos con médicos locales y distribuimos suplementos. No se trataba solo de diagnóstico, sino de acción.

Grado 12: CERN, publicación y plataformas globales

El grado 12 fue el año en que me adentré en espacios globales.

• Fui seleccionada como embajadora de India en el CERN, la organización de investigación nuclear en Suiza. Pasé días haciendo investigación sobre el cáncer, totalmente financiada.

• Publiqué un libro con Scholastic, desafiando el patriarcado y abogando por la libertad de las mujeres.

• Co-autoré un artículo de investigación sobre la aplicación de los métodos de seguimiento de partículas del CERN al diagnóstico agrícola en India, que fue publicado en el International Journal of Science.

• Fui seleccionada como Delegada Juvenil para la Cumbre de la Juventud del Grupo del Banco Mundial. Aunque no pude obtener una visa a tiempo, estoy asistiendo virtualmente, porque uno se presenta como puede.

En este momento, también estoy organizando el Model UN de nuestra escuela en julio, lo que cierra el círculo desde el día en que me enamoré de los MUNs en 10º grado.

Lo que realmente me mantuvo en pie

Sí, lloré por los rechazos. Dudé de mí misma. Pero aprendí que el rechazo es una redirección. Que no, no necesitas ir a Harvard para tener éxito. Necesitas conocer tu por qué. Tu razón. Tu historia.

Y sinceramente, una de las cosas que me mantuvo motivada fue ver historias en Borderless. Scrolleaba por sus publicaciones y pensaba, Si ellos pueden hacerlo, yo también puedo. Así que si estás leyendo esto en la misma página que yo leí una vez, tal vez esta sea tu señal también.

Palabras finales: No persigas lugares, persigue un propósito

A cualquiera que esté leyendo esto y quiera solicitar estudiar en el extranjero, especialmente si eres del sur de Asia, déjame decirte esto:

No esperes permiso. No esperes a ser "lo suficientemente bueno". Si quieres empezar a escribir un libro, busca en Google cómo escribir un libro. Si quieres construir algo, comienza con papel y cinta adhesiva. Simplemente empieza.

Y no persigas lugares. Persigue un propósito.