Mi historia

Me llamo Deborah Ifeoluwa Fashida y tengo 17 años. Soy originaria del estado de Ondo en Nigeria, pero he vivido toda mi vida en Bauchi, Nigeria. Actualmente estoy en un año sabático. Desde agosto de 2022 hasta junio de 2023, tuve la oportunidad de pasar un año académico completo en los Estados Unidos como estudiante de intercambio, con la ayuda del programa Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES).

A través del programa Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES) del Departamento de Estado de EE. UU., estudiantes de secundaria de países con poblaciones musulmanas significativas (como Nigeria) viven y estudian durante un año académico en los Estados Unidos. Los estudiantes del programa YES actúan como "embajadores juveniles" de su país de origen, promoviendo el entendimiento mutuo al formar relaciones duraderas con sus familias anfitrionas y comunidades. Los participantes viven con una familia anfitriona, asisten a una escuela secundaria estadounidense, adquieren habilidades de liderazgo y participan en actividades para aprender sobre la sociedad y los valores de EE. UU.; también ayudan a educar a los estadounidenses sobre su país de origen y su cultura.

Mi Tiempo en los Estados Unidos

Para aplicar como nigeriano, debes:

Tener entre 15 y 17 años al inicio del programa;
Estar matriculado en una escuela secundaria en estados seleccionados del norte de Nigeria;
Haber completado la clase JS3 (9º grado);
Tener el equivalente a un promedio de B o mejor sin calificaciones reprobatorias;
No haber pasado más de 90 días en total en los EE. UU. en los últimos cinco años;
Cumplir con los requisitos de elegibilidad para la visa J-1 de EE. UU. (por ejemplo, los ciudadanos estadounidenses no son elegibles para una visa J-1);
Ser residente y ciudadano de Nigeria.

Hay múltiples rondas en el proceso de selección YES, la primera de las cuales es un examen de preselección. El examen de preselección, una prueba de Matemáticas e Inglés, sirve como herramienta de evaluación, ya que solo los candidatos que obtienen buenos resultados en la prueba son invitados a completar la solicitud oficial de YES. Tomé este examen en noviembre de 2021.

Todos los finalistas de YES completan una solicitud para el programa YES, toman un examen de dominio del inglés, escriben un ensayo supervisado y participan en una actividad grupal y entrevistas individuales en persona. También se consideran tus expedientes académicos, junto con un formulario de historial médico/de salud.

Dato curioso: Originalmente no planeaba solicitar el programa YES, pero mi profesora me animó a tomar el examen de preselección. Para mi sorpresa, obtuve una buena puntuación en el examen y fui invitada a continuar con la solicitud completa.

Costos

La beca YES cubre los costos relacionados con:

Pasaje aéreo de ida y vuelta desde tu país de origen a los Estados Unidos;
El costo de una Orientación previa a la partida;
Alojamiento con una familia anfitriona estadounidense durante 10 a 11 meses;
Un modesto estipendio mensual (el mío era de $200 al mes);
Seguro médico; y
El costo de las actividades y materiales del programa.

Sin embargo, tuve que cubrir los costos de obtener un pasaporte internacional. Aunque, los costos del vuelo a la embajada estadounidense en Abuja fueron cubiertos por el programa.

Mi tiempo en los Estados Unidos

Dieciocho estudiantes de intercambio de Nigeria, incluyéndome a mí, fuimos seleccionados. Cuando llegamos al aeropuerto de Washington, D.C., algunas familias anfitrionas vinieron a recoger a sus estudiantes, mientras que otros tuvieron que tomar otro vuelo a su estado de acogida. Mi familia anfitriona en Virginia pudo venir a recogerme directamente. Me asignaron una familia anfitriona en el condado de Rockbridge, Virginia, para mi programa de intercambio de 10 meses.

Adaptarme a la vida en los EE.UU. tuvo sus desafíos, particularmente con la comida y los acentos. Me resultó difícil comer la lasaña que mi familia anfitriona sirvió la primera noche de mi estancia, y tuve que trabajar en cambiar la pronunciación de ciertas palabras para que me entendieran mejor. Sin embargo, mi familia anfitriona fue muy comprensiva, y rápidamente llegué a quererlos como si fueran mi propia familia.

En mi escuela secundaria estadounidense, tomé una carga de cursos diversa, incluyendo matemáticas, inglés, historia, AP computer science, electrónica y robótica, y tecnología aeroespacial para mi penúltimo año. También pude participar en deportes como cross country y atletismo en pista cubierta, donde tuve éxito como velocista y saltadora de longitud, llegando incluso a ser la campeona del distrito en la carrera de 55 metros. Fuera del aula, me uní a un club de ciberseguridad y completé una pasantía de 3 meses en el Virginia Military Institute, donde trabajé en el desarrollo front-end de un banco de pruebas de red inteligente.

Uno de los aspectos más destacados de mi año de intercambio fue la oportunidad de viajar a Carolina del Norte con estudiantes de otros programas de intercambio (FLEX, CBYX, y más). Visitamos museos y fuimos a la playa, lo cual disfruté muchísimo.

Servicio Comunitario y Compromiso Cívico

El servicio comunitario fue una parte importante de mi experiencia. Durante mi tiempo en los Estados Unidos, completé 90 horas de servicio comunitario, un poco menos de mi meta de 100 horas. Algunas de las actividades en las que participé incluyeron:

Servir comidas y dar la bienvenida a los invitados en un comedor social local llamado Community Table en el condado de Rockbridge;
Jugar e interactuar con niños con autismo a través de una organización llamada Project Connection;
Ayudar con actividades de entrenamiento y estiramiento en el estudio de fitness de mi madre anfitriona, Flex;
Ser voluntaria en el puesto de comida durante los partidos de baloncesto y como recogepelotas durante los partidos de fútbol.

Estas experiencias de servicio comunitario fueron increíblemente gratificantes, ya que me permitieron desarrollar mis habilidades de comunicación y establecer conexiones significativas dentro de la comunidad anfitriona. También participé en un Taller de Educación Cívica en Washington, D.C., como especialista en redes sociales. Allí, me conecté con un estudiante ciego de Liberia llamado Morris. Ver la tecnología de asistencia que Morris usaba me inspiró y más tarde influyó en el enfoque de un proyecto comunitario que planeaba iniciar al regresar a Nigeria.

Volviendo a Casa

Regresar a Nigeria después de un año fue desafiante. Adaptarme de nuevo a la comida y reconectar con amigos llevó tiempo. La Asociación de Ex Alumnos YES de Nigeria proporcionó un valioso apoyo durante esta transición, ayudándonos a navegar las diferencias culturales y reintegrarnos en nuestras comunidades.

Después de regresar a Nigeria, continué mi compromiso comunitario a través de la Asociación de Ex Alumnos YES. Cada mes, el grupo de ex alumnos en Nigeria organiza y lleva a cabo proyectos relacionados con la justicia social, problemas ambientales y apoyo a personas con discapacidades. Participé en actividades como plantar flores en escuelas secundarias y celebrar el Día Internacional contra el Abuso de Drogas.

La Asociación de Ex Alumnos YES de Nigeria también proporciona apoyo financiero a sus miembros, asignando un estipendio mensual para que los ex alumnos de cada estado lo utilicen en sus propias iniciativas.

El Desafío RISE

Inspirada por mis experiencias en los Estados Unidos, lancé mi proyecto Rise, dirigido a abordar la brecha digital en mi estado natal de Bauchi. Realicé seminarios en escuelas secundarias, enseñando a los estudiantes habilidades digitales básicas y la importancia de la innovación.

Cada año de aplicación, Rise invita a jóvenes de 15 a 17 años de todo el mundo a participar en El Desafío Rise.

A diferencia de muchas aplicaciones tradicionales, Rise utiliza videos, proyectos y entrevistas grupales para que los solicitantes tengan múltiples oportunidades de mostrar su potencial. Para los solicitantes sin acceso a la tecnología, ofrecen una vía alternativa de aplicación en papel. Los solicitantes se presentan a través de respuestas en video o texto, crean un proyecto individual que demuestra sus talentos y beneficia a sus comunidades, completan evaluaciones y revisan los proyectos de otros solicitantes, entre otras actividades.

Después de que los solicitantes completan el Desafío Rise, Rise selecciona hasta 500 finalistas para avanzar a los "Días de Finalistas", donde demuestran sus motivaciones, habilidades de resolución de problemas y trabajo en equipo en un formato de entrevista innovador.

También dirigí un programa de un mes para personas con discapacidades, introduciéndoles a las tecnologías de asistencia y la programación usando Scratch.

Para implementar mi proyecto, me puse en contacto con varias organizaciones en Bauchi, incluyendo la Iniciativa de Desarrollo de Integridad de Mujeres con Discapacidad y la Red de Jóvenes Líderes. Estos grupos ayudaron a asegurar lugares, equipos y apoyo de transporte para los participantes. Mi mamá y mi papá también jugaron un papel crucial, con mi mamá sirviendo como fotógrafa y mi papá proporcionando orientación durante todo el proceso.

Finalmente fui seleccionada como una de las finalistas para el Desafío Rise, lo que me permitió desarrollar y refinar aún más mi iniciativa. Aunque no llegué a ser una ganadora global, gané una valiosa experiencia y acceso a nuevas oportunidades a través del proceso. Estoy especialmente agradecida por la revisión entre pares y los cuestionarios que me desafiaron a pensar más profundamente sobre mi proyecto y su impacto en mi estado.

Consejos para futuros estudiantes de intercambio

Sé tú misma durante el proceso de solicitud, pero también destaca cómo puedes contribuir a tu comunidad al regresar. Yo me enfoqué en mi pasión por la ingeniería y el deseo de usar la tecnología para mejorar mi comunidad inmediata.

Mantén un buen rendimiento académico, ya que las buenas calificaciones son esenciales para la selección. El programa YES tiene requisitos de elegibilidad estrictos, y mi historial académico me ayudó a destacar.

Abraza la experiencia de intercambio cultural con una mente abierta y estate dispuesta a aprender y adaptarte. Mantén el contacto con tu coordinador local del programa YES si tienes algún problema.

Participa en servicios comunitarios y actividades extracurriculares para aprovechar al máximo tu tiempo en el extranjero.

Mantente conectada con la Asociación de Exalumnos YES si hay una en tu país para continuar con tu desarrollo personal y profesional.

En general, mi año de intercambio en los Estados Unidos fue una experiencia transformadora que amplió mis horizontes, desarrolló mis habilidades de liderazgo y me inspiró a tener un impacto positivo en mi comunidad. Estoy realmente agradecida por la oportunidad de representar a Nigeria como embajadora juvenil, y

espero que tú también tengas la oportunidad de hacerlo. Espero con ansias continuar mi viaje de crecimiento y servicio durante mi año sabático.