Soy de Polonia, pero comencé mi viaje educativo internacional hace dos años cuando fui a un internado danés para cursar un año del Programa del IB. Luego decidí tomarme un año sabático y hacer un programa de intercambio en Francia, que es lo que estoy haciendo ahora mismo. Una gran parte de mi vida es la música, toco el piano y el violín. Me apasiona el trabajo voluntario y me encanta aprender idiomas.

La decisión de estudiar en el extranjero

Siempre quise estudiar en el extranjero porque quiero ser médica. Polonia, de donde soy, no tiene la mejor educación médica. Al mismo tiempo, mis padres me animaban a estudiar idiomas extranjeros para que me sintiera cómoda cuando saliera de mi país. Hablo polaco, inglés, francés y alemán.

Considerando la situación política en Polonia, sentía que iba a empeorar cada año. Durante la cuarentena, pasé mucho tiempo investigando escuelas y aprendiendo sobre estudiar en el extranjero. Decidí que el momento adecuado para salir de mi país es ahora, no cuando termine la secundaria, porque tendré mejores oportunidades después de tener una experiencia en una escuela secundaria internacional en lugar de una escuela pública polaca común.

Por qué Francia

Mi mejor amiga es polaca, pero nos conocimos en Dinamarca. Su hermana participó en programas de intercambio. Después de escuchar sobre esta increíble oportunidad de ir al extranjero, realmente quise unirme. Mi amiga y yo solicitamos juntas para los mismos países, pero ella terminó en Brasil y yo en Francia.

Mi primera opción era Estados Unidos, pero era extremadamente caro y no había programas disponibles en ese momento. Decidí buscar algo en Europa: Francia, Suiza y Alemania. Me aceptaron en el programa en Suiza, pero no quedaba ninguna familia anfitriona que pudiera recibirme. Mis opciones restantes eran Francia y Alemania, así que dije que sí a Francia porque es más cálida y agradable. Mi madre también fue au pair en Francia y realmente disfrutó su experiencia.

Proceso de Solicitud

El proceso de solicitud fue bastante sencillo. Tuve que enviar datos personales, un informe médico, escribir una Declaración Personal y pasar una entrevista en inglés. En general, fue bastante rápido, creo que me tomó solo dos semanas aplicar. No se requería conocimiento del idioma francés, ya que el objetivo del programa es estudiar francés, por lo que no se espera que seas fluido.

Buscar escuelas fue relativamente fácil porque apliqué a través de una organización polaca que tiene conexiones con una francesa llamada WEP France. Envié todos mis documentos a la organización polaca. En contraste, cuando buscaba una escuela en Dinamarca, tuve que ir al sitio web de búsqueda de escuelas IB y enviar manualmente correos electrónicos a las escuelas preguntando si podían aceptarme.

Financiación

Desafortunadamente, no hay becas ni ayudas económicas para el programa de intercambio. Sin embargo, la organización con la que fui (WEP France) era mucho más económica que muchas otras opciones que consideré.

Haciendo amigos en un nuevo lugar

Sentí que los franceses generalmente no les gusta hacer nuevos amigos entre extranjeros, especialmente porque saben que solo me quedaré aquí por un año. No es una amistad temporal. La mayoría de mis amigos son personas que vinieron a Francia desde otro país y pasan por la misma experiencia. Si no hablas francés con fluidez, definitivamente es muy difícil hacer amigos aquí, porque los locales no hablan inglés muy bien.

Ir a una escuela de música realmente me ayudó a conocer gente, ya que allí son más abiertos y están dispuestos a ayudarme con cualquier cosa. ¡Tener algunos pasatiempos o pasiones te ayuda a encontrar personas con intereses similares!

Un día típico en mi escuela francesa

La escuela en Francia es muy difícil, pasamos alrededor de 9-10 horas estudiando cada día. Empiezo a las 7:50 AM y termino a las 6 PM los lunes, y a las 5 PM los martes y jueves. Los miércoles y viernes son medios días, pero los miércoles también tengo escuela de música, así que regreso a casa a las 10 PM.

Me despierto a las 5:30 AM, luego estudio durante media hora porque generalmente tenemos algunas pruebas todos los días. Después, me alisto y desayuno. Creo que los franceses no desayunan - normalmente solo se despiertan, toman café o comen croissants. En mi caso, me encanta el desayuno, así que tardo más en eso que otros en mi familia anfitriona.

A las 7 AM tomo el autobús a la escuela, que tarda unos 30 minutos. Hay muchas protestas en Francia, por lo que es común que el autobús no llegue porque el conductor decidió ir a una protesta. Los profesores también protestan y pueden no asistir a sus clases.

Cuando llego a la escuela, tenemos cuatro clases por la mañana, seguidas de un descanso de dos horas para almorzar, lo cual es muy agradable. Lo que no es tan bueno es el hecho de que no tenemos un lugar designado para estudiar o relajarnos en la escuela y tenemos que quedarnos afuera mientras esperamos el almuerzo, y después del almuerzo también.

Después del segundo bloque de clases, tomo el autobús escolar de regreso a casa, luego hago ejercicio y estudio. Alrededor de las 9 PM tenemos una cena tardía, después de la cual me voy a dormir.

No hay tanta vida social, porque si quieres ser un buen estudiante, tienes que estudiar mucho. Cuando tengo tiempo libre, hago música y doy clases de inglés a niños de Polonia en orfanatos. Realmente disfruto hacer esto porque puedo ayudar a alguien con algo que sé.

Diferencias en el sistema educativo

En Dinamarca, podía pasar solo dos horas al día en la escuela, mientras que en Francia eso es imposible. En Dinamarca, también llamábamos a los profesores por su nombre de pila, lo que hacía que la distancia entre profesores y alumnos fuera inexistente, aunque técnicamente no somos amigos. En Francia, tenemos que dirigirnos a los profesores como Madame y Monsieur (Señora y Señor) y no podemos llamarlos por su nombre. Ni siquiera conocemos sus nombres. También teníamos menos exámenes en Dinamarca, solo había alrededor de 3 exámenes por asignatura al año. En Francia, hay exámenes todo el tiempo. Es definitivamente algo que no disfruto porque a veces no tengo tiempo para prepararme para todas las asignaturas al mismo tiempo. Mi escuela en Dinamarca era una escuela IB, así que solo tenía seis asignaturas. En Polonia eran 18 y en Francia son 10. No puedo decir que me gustara más una escuela que otra, pero en Dinamarca definitivamente tenía más tiempo libre para cosas fuera de la escuela. Pero en Francia, estoy más organizada y sigo mi rutina.

Si comparo Francia con Polonia, la diferencia está en el aprendizaje del inglés. En Polonia, si el idioma de enseñanza no es el inglés, tienes alrededor de 4-5 horas de inglés cada semana. En Francia, son solo 2 horas, así que dedican mucho menos tiempo al aprendizaje de idiomas extranjeros.

Mi familia anfitriona

Actualmente estoy con mi segunda familia anfitriona. Desafortunadamente, mi primera familia anfitriona no era muy responsable, así que terminé cambiando de familia en octubre. El proceso de unirse a una familia comienza compartiendo tus preferencias: si quieres compartir habitación con tu hermana anfitriona, en qué área quieres vivir, cuál es tu creencia religiosa, si comes carne, etc. Escribí todo esto en mi solicitud y la envié a una coordinadora local que se encarga de encontrar familias anfitrionas compatibles. Si una familia tiene varias solicitudes, eligen a los estudiantes con los que se sienten más conectados. Sin embargo, a veces puede que no encuentres una coincidencia perfecta y te asignarán a la familia que esté disponible. Puedes solicitar cambiar de familia más tarde, como hice yo.

¡Mi familia actual es súper encantadora! Son muy activos y hacemos muchas cosas juntos, como senderismo en la montaña. Las cenas son muy especiales: hablamos y comemos mucho, me preguntan sobre Polonia y Dinamarca. Mi hermana anfitriona es dos años menor que yo, así que tenemos muchos intereses en común. Los miembros de la familia no hablan inglés, lo cual es genial para mí ya que puedo practicar francés a diario. Realmente me tratan como si fuera parte de su familia.

La mejor parte de la experiencia

Creo que la mejor parte es realmente descubrirme a mí misma. Cuando vivía con mis padres, hacía lo que ellos me decían que hiciera y comía lo que me decían que comiera. Aunque siempre podía decidir qué quería hacer en mi tiempo libre, siempre había alguien "superior" a mí.

Cuando llegué a Dinamarca por primera vez, comencé a hacer la compra sola y podía decidir si comprar esto o aquello. Luego tuve algunos problemas de salud y tuve que ir al hospital y lidiar con todos esos problemas por mi cuenta. Definitivamente fue muy duro. Recuerdo cómo, tres semanas después, simplemente lloré mucho una noche. Pero a la mañana siguiente me desperté y me di cuenta: "Ok, Dinamarca es mi hogar ahora. Tengo que sacar lo mejor de esta experiencia". El internado me hizo crecer más rápido y volverme más responsable.

Estar en el extranjero también te motiva a aprender el idioma rápidamente. Pensaba que podía hablar francés, pero resultó que no podía. Cuando llegué a Francia, no entendía lo que pasaba en las clases ni a mi alrededor, solo podía decir "Hola. Me llamo Natalia". ¡Ahora está mejorando mucho!

Otro aspecto increíble del programa de intercambio es que realmente puedes experimentar la cultura viviendo en un lugar durante mucho tiempo. En el internado, no sales tanto, pero aquí llego a conocer a la gente y la cultura fuera de la escuela.

Consejos para estudiantes

Realmente necesitas estar seguro de que quieres hacer esto. Debes ser valiente, especialmente durante los primeros meses cuando todos están sorprendidos y confundidos. Hay un montón de adolescentes que vienen de diferentes partes del mundo e intentan navegar por un nuevo lugar. Es importante ser abierto y tolerante, ya que muchas cosas serán diferentes de lo que estás acostumbrado en casa. ¡No tengas miedo de pedir ayuda a tus profesores, amigos o terapeutas!

Cuando estás en el extranjero, tienes mucha libertad, pero necesitas gestionar esta libertad. Podrías estar de fiesta todo el tiempo en lugar de estudiar, pero entonces tendrás menos posibilidades de entrar en buenas universidades. ¡Así que usa esta libertad para hacer realidad tus sueños!