Me llamo Saltanat. Estoy orgullosa de mi nombre: en kazajo significa "celebración". Para mí, es un signo de lo diligentemente que trabajaron mis antepasados por el bienestar de nuestra familia. Mis amigos me llaman Salta, Saltusha.

Cada año, observo atentamente nuevos cambios en mí misma. Solía ser muy impaciente, pero ahora intento desarrollar flexibilidad y tranquilidad en mi interior.

Creo que mi historia de admisión es bastante inusual: estoy siguiendo un camino en el que nunca había pensado. Me gradué de una escuela de música y dediqué 8 años a la danza. Todos estaban seguros de que entraría en un instituto de artes y me dedicaría al escenario. Y ahora ni siquiera sé en qué me convertiré después de graduarme, pero honestamente, es maravilloso: donde estoy ahora es incluso mejor que lo que consideraba lo mejor para mí.

Vengo de una familia de clase media-baja, siempre hemos vivido en Astaná, la capital de Kazajistán, donde la vida es muy animada. Soy consciente de mis privilegios: al nacer aquí, tuve la suerte de estar expuesta a diferentes oportunidades. Y aun así elegí una universidad en el campo: la sensación de paz significa mucho para mí.

Mis estadísticas son 5.0/5.0 de promedio; 7.5 en el IELTS y 1430 en el SAT.

7º grado: Nueva escuela

Desde 1º hasta 6º grado, estudié en una escuela completamente normal: "Escuela-Liceo Nº 37 Syrbay Maulenov". Era una niña común que, además de la escuela, participaba en música y baile.

Pero en 6º grado, ocurrió un punto de inflexión: la hija de una colega de mi madre se estaba preparando para ingresar a NIS, una red kazaja de escuelas. Mi madre me preguntó si quería intentarlo. En ese momento, estaba inmersa en las artes - baile, dombra - así que tenía una gran decisión frente a mí. Aunque me dolía renunciar a 8 años de baile y a la escuela de música, decidí intentarlo. Era un gran riesgo: la selección era en solo 4 meses, y la gente se preparaba durante uno o dos años... Tuve que dejar el baile - en ese momento me pareció necesario hacer un cambio hacia la educación. Pensé que le había dado al baile todo lo que podía, así que estaba lista para algo nuevo. Así, estudié en un centro de pruebas, y luego me enteré de que fui admitida. Ahora entiendo que en ese momento, tomé una decisión que cambió toda mi vida. Y es extraño darme cuenta de que tomé esta decisión cuando tenía 12-13 años... Si me hubiera quedado en la misma escuela, habría sido feliz yendo a una universidad kazaja.

Así que, entré a NIS. De lo que me arrepiento ahora es de no haberme esforzado por conocer las oportunidades educativas. En ese entonces, me atraía el prestigio de NIS. La diferencia entre yo de entonces y ahora es que todavía presto atención al prestigio, pero ahora trato de ser más analítica y pensar en qué más puede ofrecerme una institución educativa. No es suficiente que una universidad sea reconocida. Hay que pensar en las oportunidades.

NIS ofrece una educación de doce años: esto era nuevo para mí, ya que el espacio post-soviético generalmente tiene un sistema educativo de once años. Otra característica de NIS que vale la pena mencionar es que en el 10º grado, tomamos exámenes internos, y en los grados 11º y 12º, casi todo nuestro aprendizaje se realiza en inglés.

Inicialmente, quería probar todo, escuchaba a los profesores con asombro, y cada materia me interesaba. En biología en 7º grado, tuvimos una maestra maravillosa, Aizhan Samatovna. Era muy joven, pero me gustaba su entusiasmo por la biología. Sus palabras resonaron profundamente en mí: "No pienses que todo termina con NIS. Sigamos creciendo – hagamos proyectos, crezcamos juntos." Este estímulo me llevó a mis actividades de proyectos en 7º grado. Así, junto con Aizhan Samatovna, hicimos un proyecto sobre el kumis (una bebida de leche fermentada). Pero mi madre, que hacía llamadas a varios laboratorios, ayudando a organizar la investigación, fue muy solidaria, y le estoy inmensamente agradecida por todo.

Así, participamos en conferencias en 7º grado y continuamos presentando el proyecto a varios concursos. En un momento, la profesora dijo: "Saltanat, presenté nuestro proyecto a un concurso, es en Rusia." ¡Era el concurso Vernadsky! Pasé todas las etapas y fui invitada a Moscú al comienzo de 8º grado. No pagué nada, todo estaba cubierto para mí. Además, incluso me dieron dinero de bolsillo. Como resultado, no solo vi Moscú por mi cuenta, sino que también gané el 1er lugar en el concurso.

Honestamente, cuando regresé a casa... fue increíble. ¿Entrar a NIS? Bien hecho. ¿Pero entrar a NIS y lograr algo? Doblemente encomiable.

Aunque todos a mi alrededor, incluyéndome a mí misma, tenían grandes expectativas para mi futuro en biología, me di cuenta de que mi amor por la biología había llegado a su acorde final incluso antes del comienzo de 8º grado. Todas las puertas estaban abiertas, pero yo no quería. Me obligué a leer libros de Taylor Green, a prepararme para las Olimpiadas. No sabía qué hacer, pero decidí confesarle a la profesora que estaba increíblemente agradecida con ella, sin embargo, la biología no era a lo que quería atar mi futuro. Estaba muy asustada: parecía como si estuviera abandonando un trabajo prometedor y lanzándome de cabeza a lo desconocido. Pero entendí que para mi alma, y para ser fiel a mí misma ante todo, necesitaba elegir un camino diferente. Por lo tanto, el 8º grado comenzó con lo desconocido.

8º-9º grado: Encontrándome a mí misma

Cumplí 14 años.

Decidí convertirme en física. Comencé a prepararme para la olimpiada, haciendo algo. En la Olimpiada, me faltaron unos pocos puntos. Decidí terminar mi búsqueda de la física allí, y no me arrepiento.

Sin embargo, fue cuando estaba en 8º grado que comenzó la cuarentena. Era 2020, y todo se detuvo. No había escuela, no había oportunidades. Pasé la cuarentena desanimada. El 9º grado también transcurrió en modo online, y me entristeció que una fase tan importante de mi vida estuviera sucediendo en confinamiento.

Pero durante este tiempo, encontré inesperadamente oportunidades interesantes: eventos online, webinars y competencias. Una vez, me topé con un webinar sobre educación inclusiva. Era un curso sobre los derechos de los niños de UNICEF. Reflexioné sobre lo genial que podría ser participar en discusiones, hablar con personas afines y debatir sobre la igualdad. Me atrajo la idea de tal comunicación, así que me puse en contacto con los organizadores y me convertí en voluntaria del club. Inicialmente, hacía tareas menores, y esto continuó hasta el final del 9º grado.

Para marzo, participé en mi primer hackathon online, Teens&AI, al que me uní por aburrimiento. En el hackathon, conocí a 3 chicas con las que juntas creamos un prototipo basado en IA. Hasta entonces, no sabía nada sobre tecnologías, pero la realización de que podían usarse para resolver e implementar algo me impactó. La dirección de mis actividades de proyecto cambió. Me emocionó que no solo estuviéramos creando aplicaciones, sino que teníamos un objetivo: ayudar a un grupo específico de personas.

Antes de esto, me arrepentía de haber dejado la biología, pero en ese momento me di cuenta: es normal arrepentirse del pasado y buscarse a uno mismo. Resultó ser una etapa de mi maduración. Me sentí más en paz con mis divagaciones: en 9º grado, no sabía qué quería probar, y el profesor de la asignatura "Fundamentos del Derecho" quería que participara en una Olimpiada. Al final, llegué a la etapa republicana. Finalmente – una medalla de bronce. Me pareció que estaba en mi elemento, ya que estaba relacionado con los derechos humanos. Pero aun así, me di cuenta de que no quería trabajar en el campo del derecho. Esto marcó el final de mi 9º grado.

Entre otras cosas, durante ese tiempo comencé a aprender sobre la educación estadounidense, a leer Education USA. Lo hice intuitivamente. La vida me lanzaba algo - lo intentaba, lo hacía. No pensaba en la solicitud, o en la estrategia, pero sabía una cosa con seguridad: necesitas un excelente GPA para entrar.

10º grado: Derechos Humanos

Comenzó el 10º grado – mi graduación de la escuela secundaria. En NIS, hay exámenes internos de graduación, y tomé 6 materias: Matemáticas, Inglés, Ruso, Kazajo, Física e Historia de Kazajistán. ¡Finalmente, volvimos al aprendizaje presencial!

Mi escuela está ubicada muy lejos de mi casa, al otro extremo de la ciudad, y solía viajar en transporte público o en el autobús escolar. El viaje tomaba 2-3 horas, llegaba cansada, así que mi mamá quería que tuviera más tiempo para estudiar y hacer actividades. Por eso, me mudé con familiares que viven muy cerca de NIS. Se podría decir que obtuve una nueva familia, comenzó una nueva etapa de mi vida en la que solo veía a mi mamá los fines de semana. Al principio, todo me parecía interesante. Llegué a la escuela y vi que después de la cuarentena todo se había detenido, así que había una oportunidad de tomar la delantera. No perdí la oportunidad: comencé a interactuar activamente con UNICEF para crear un club así en mi escuela. Abrí este club con la presidenta de la escuela, Aruzhan, quien ingresó a UPenn el año pasado. Principalmente, yo era responsable de las redes sociales. La mayoría de las publicaciones fueron escritas por mí. Realmente viví los valores de inclusión, igualdad y derechos humanos, fui un puente entre nuestro club y UNICEF: me comunicaba constantemente, viajaba a reuniones e informaba sobre nuestros éxitos. Tengo muchos logros de allí. Lo más genial es que al final del 10º grado, establecimos una asociación entre UNICEF y nuestra escuela: por ejemplo, realizamos conjuntamente una búsqueda del tesoro sobre los derechos de los niños. Incluso aparecí en la página de UNICEF: tenían una campaña sobre clubes de derechos de los niños. ¡Fue la primera vez que estuve en el centro de atención!

Estoy de pie a la derecha. A la izquierda está Aruzhan, la presidenta de nuestra escuela, con quien iniciamos el club de UNICEF. Ahora está estudiando en la Universidad de Pensilvania

Luego comencé a probarme en robótica. Las tecnologías me habían cautivado después de la experiencia del hackathon, así que estaba interesada en construir algo con mis propias manos. Tuve mucha suerte de que en ese momento era amiga de Yasmina, una chica de nuestra escuela que era fuerte en el campo de la robótica. Entonces, le sugerí que participara en una de nuestras competencias. El punto era que teníamos que idear y crear un dispositivo en 10 días. Yasmina aceptó. Empezamos a hacer un dispositivo de control de postura, un dispositivo portátil. Me interesaban los problemas de salud, y la escoliosis es un problema agudo entre los escolares.

Fue entonces cuando gané una experiencia seria en robótica. Terminábamos la escuela a las 2 pm pero salíamos del laboratorio a las 10 pm. Me gustaba programar, ensamblar y al mismo tiempo aportar beneficios reales, mientras tenía la oportunidad de ver y tocar lo que se ensamblaba. Fue entonces cuando comencé a entender en quién quería convertirme. Me di cuenta de que la ingeniería es un campo que se superpone. Ser ingeniera significa que eres tanto programadora como costurera... ¡La ingeniería es tan interesante!

Como resultado, obtuvimos un lugar premiado, ganamos 50,000 tenge. No solo gané, sino que también gané dinero. Apareció un impulso y quise seguir adelante.

En 10º grado, comencé a ser voluntaria con TeensAI. Después de ganar el hackathon, quería contribuir, así que trabajé en redes sociales y busqué patrocinadores. En agosto, comenzamos a organizar un nuevo proyecto, que tuvo lugar en octubre. No fue una experiencia larga, pero fue interesante y relacionada con la tecnología, la iluminación y el voluntariado.

También tuve experiencia en el consejo estudiantil. Por desarticulado que fuera mi viaje, cuando junté todo lo que probé desde que entré a NIS, entendí por qué lo hice todo.

A pesar de comenzar el 10º grado activamente, al final, me quemé: todo se me caía de las manos y nada funcionaba. Viví en otra familia durante seis meses, tenía 16 años y, naturalmente, quería pasar más tiempo con mi madre. Todo este cansancio afectó negativamente mi estado mental, y me desempeñé mediocremente en los exámenes finales. Así que, esa es la otra cara de la moneda: a pesar de todos los éxitos, no me quedaba energía para nada.

Por lo tanto, decidí descansar en el verano. Finalmente, regresé con mi mamá y comencé el proyecto StemQYZ, que surgió después de que me encontré con discriminación en robótica. Qyz se traduce como "chica" del idioma kazajo. Como parte de este proyecto, comenzamos a mostrar ejemplos de representación femenina y a escribir publicaciones. Luego encontré Girl Up, un movimiento internacional de la ONU: apoyan a chicas de diferentes países que crean varios proyectos. Así, me convertí en parte del Club Girl Up. Con el equipo de StemQYZ, comenzamos a explorar el tema de la salud reproductiva de las mujeres: un tema que es tabú en todo el mundo. Tuvimos la idea de combinar el abordaje del problema con la educación de las niñas en STEM. Dimos a las chicas conferencias sobre salud reproductiva y las alentamos a resolver estos problemas usando tecnología. Ganamos una subvención de $300 de Girl Up, organizamos un hackathon, que llegó a unas 50 chicas de todo Kazajistán: tanto ciudades como pueblos. Nuestras participantes crearon muchas aplicaciones. Pero fue especialmente memorable un servicio para la entrega de emergencia de toallas sanitarias y productos de higiene femenina.

11º Grado: SAT, Política

Comenzó el 11º grado – el último año de secundaria. Estábamos desarrollando StemQYZ. Para mis estudios de nivel avanzado en la escuela, elegí física e informática, ambas impartidas en inglés. La vida se volvió más estructurada. Para estar juntas, mi mamá y yo alquilamos un apartamento cerca de NIS. Finalmente, pude relajarme un poco: me parecía que mis actividades eran suficientes para la admisión. Mi enfoque cambió a estudiar y prepararme directamente para la solicitud, específicamente tomando el SAT. Mi primer intento fue a mediados del 11º grado, la última vez que el examen se pudo tomar en formato papel. Obtuve 1300: ni alto, ni bajo. Me preparé por mi cuenta. No estaba satisfecha con el resultado: para una buena universidad, necesitaba al menos 1400. En marzo de 2023, se administró el primer SAT digital. Lo intenté de nuevo y obtuve 1350. Mi tercer y último intento fue en junio de 2023: obtuve 1430. Planeé un cuarto intento, apuntando a 1500 para agosto antes del 12º grado, pero finalmente cancelé la inscripción: dudé de mí misma. Fue decepcionante no alcanzar 1500, pero lo acepté, aunque muchos consideran que esta puntuación no es competitiva. Yo pensaba diferente. Era un gran riesgo: típicamente, se aplica a las mejores universidades con 1500+.

Así, mi 11º grado transcurrió bastante tranquilo. Tenemos un curso llamado "Perspectivas Globales, Trabajo de Proyecto", destinado a enseñarnos a escribir trabajos de investigación en la práctica. Decidí escribir sobre las mujeres en la política de Kazajistán y su percepción por parte del pueblo. Terminó siendo de unas 8500 palabras. Honestamente, este trabajo se volvió especial para mí: amplié mis horizontes y luego obtuve el segundo lugar en la conferencia escolar en el campo de estudios de género. Además, tuve el honor de ser invitada a una verdadera ceremonia del té con la Embajadora británica Kathy Leach. Le conté sobre este trabajo de investigación, pasamos un momento maravilloso tomando té. ¡Fue genial!

Como era miembro del Club Girl Up, tuve el honor de ser invitada a la Cumbre de Liderazgo de Girl Up 2023, donde compartí las experiencias de los eventos de nuestro club y también realicé un taller sobre el tema de la pobreza menstrual en Kazajistán frente a más de 2,000 asistentes.

Además, en el 11º grado, me fasciné con la bioingeniería, pero te contaré más sobre eso más adelante.

12º Grado: ¡Bienvenida a Wellesley!

Al comenzar el 12º grado, ya tenía mis puntajes del SAT y una lista de universidades a las que quería aplicar. Trabajé en mi Declaración Personal durante el verano. Lo único que faltaba era el IELTS: Wellesley no lo requiere, pero aún era aconsejable presentarlo.

Honestamente, le tenía mucho miedo al IELTS. En NIS, hay una oportunidad de tomar el IELTS una vez gratis. Yo estaba en la última cohorte que tendría esta oportunidad, así que mi primer y último intento podría ser en el otoño de 2023. Tomé el examen el 12 de octubre, los resultados debían salir el 26 de octubre, y estaba en un estado de confusión: insegura de si podría aplicar – en caso de que el resultado fuera decepcionante. Pasé dos semanas llenas de dudas: pensando que aplicaría a Wellesley para ED2. Pero estoy muy agradecida con mi amiga que me apoyó, convenciéndome de aplicar para ED1. Así que decidí arriesgarme.

Sin esperar los resultados del IELTS, solicité cartas de recomendación, reuní documentos en los últimos días – justo antes del 1 de noviembre. Resultó que obtuve 7.5 en el IELTS. Entonces me di cuenta de que me había preocupado por nada y podía aplicar para ED1.

A pesar de que la aplicación me parecía muy cruda en el momento de la presentación, una semana después de enviar los documentos, me di cuenta de que fui aceptada. Wellesley no pide el CSS Profile durante la presentación de la solicitud: si lo solicitan, equivale a una Carta de Probabilidad. Y así, el 8-9 de noviembre, me escribieron pidiéndome mi CSS Profile. Entonces comencé a sospechar que esto era una buena señal: Reddit fue de gran ayuda. Sin embargo, encontré problemas para llenar el CSS. Aunque yo era solo una solicitante para ellos, tuvieron dos reuniones de Zoom conmigo. Una representante de la oficina financiera respondió cálida y amablemente mis preguntas como si realmente quisiera que estudiara allí. ¡Y me ayudaron a armar este perfil sobre la marcha! Me sorprendió esta situación: me di cuenta de que estaba apoyada. Estaba muy feliz y entendí que quería ir allí.

Los resultados debían llegar el 9 de diciembre a las 9:00 PM. No pude dormir ni siquiera el día anterior. Estaba en Reddit. Unas 8 horas antes de la decisión, comencé a ver una serie completamente aleatoria: tenía 8 episodios de una hora. La trama gira en torno a Elizabeth Holmes, una chica que entró a Stanford. Lo planeé así: terminar de ver, y la carta llegaría. Seguí viendo... y cuando llegué al último episodio, de repente, ¡apareció BILL CLINTON de la nada! Pensé: "¡¿Qué?! ¿Por qué está él aquí? Ni siquiera se suponía que estuviera en el guion..." La cosa es que su esposa, Hillary Clinton, es una ex alumna de Wellesley College...

Así que, a las 9:00 PM, llega la carta. Y el 9 de diciembre, me enteré de que fui admitida.

Al día siguiente, mi mamá y yo fuimos a celebrar, comiendo sushi.