En un mundo lleno de oportunidades, los programas de intercambio son de los más desafiantes y gratificantes. Como alguien que ha estado de intercambio dos veces, la edad a la que viajas y el nivel de independencia que tienes variarán enormemente tu experiencia en el extranjero.

Mi nombre es Heidi Alan y soy estudiante de la Licenciatura en Artes/Licenciatura en Estudios Avanzados (Estudios Internacionales y Globales) en la Universidad de Sídney. Actualmente estoy de intercambio en la Universidad de Montreal en Quebec, Canadá; la duración de este intercambio es de un semestre (o dos trimestres).

Este es mi segundo intercambio en total, ya que anteriormente pasé mi décimo año en Bélgica de intercambio, donde pude aprender el idioma local y conocer más sobre la cultura. Para esto, hice mi intercambio a través del Rotary Youth Exchange Program, del cual puedes aprender más aquí.

Actualmente, estoy estudiando una Licenciatura en Artes/Licenciatura en Estudios Avanzados, donde me especializo en Estudios Internacionales y Globales y Bioquímica, y mi especialización secundaria es Francés.

Sobre

Montreal

La ciudad de Montreal se encuentra en Quebec, Canadá. Montreal es la ciudad más grande de Quebec y tiene una población de alrededor de 1,792 millones de personas (2022).

Universidad de Montreal

La Universidad de Montreal o UdeM (Université de Montréal) es una universidad de habla francesa en la ciudad de Montreal, en Quebec, Canadá.

Actualmente, la UdeM es la 1.ª universidad de Quebec, la 4.ª de Canadá y la 125.ª a nivel internacional.

Mi historia

Crecí en Sídney, concretamente en Springwood, en las Blue Mountains. Fui al Springwood High School hasta mi intercambio en Bélgica, y después me cambié a otro colegio pequeño llamado Coral Wall en Hazelbrook, en las Blue Mountains.

Cuando cumplí 18 años, me mudé al centro de Sídney para ir a la universidad, ya que me resultaba difícil ir a la Universidad de Sídney desde las Blue Mountains.

¿Por qué Canadá?

Como mi carrera es muy específica y combina tanto humanidades como ciencias, tenía muy pocas opciones para hacer un intercambio. Canadá me ofrecía variantes para mi carrera, así que allí puedo completar los créditos

¿Por qué Montreal?

Como mencioné antes, tenía que elegir una universidad que ofreciera mi carrera específica, lo que limitaba mis opciones.

Como la bioquímica es una carrera muy específica, tenía que encontrar un lugar que apoyara este aspecto de mis estudios, y la UdeM podía ofrecerme justo eso, además de los laboratorios que necesitaba.

Además, el uso del francés como idioma principal en toda la universidad era una buena forma de poner en práctica lo que había aprendido en mis clases de francés.

Mis estadísticas

ATAR

Mi ATAR fue de 97.3.

Como saqué este ATAR, sentí que tenía casi la obligación de «aprovecharlo». Al principio, me había matriculado en el doble grado de Derecho, pero lo cambié en el último momento, el jueves justo antes del lunes que empezaba la carrera.

GPA universitario

En la USYD, mi GPA rondaba el 87-88.

En la UdeM, mi promedio ronda el 85.

Actividades extracurriculares

Bachillerato

Durante el bachillerato, hacía cerámica fuera de la escuela como algo personal y a pequeña escala.

También jugaba al netball por diversión con mis amigos y al futsal (que es fútbol sala).

Universidad

En la universidad no he tenido ninguna actividad extracurricular de forma constante; sin embargo, he participado en algunas clases y he descubierto muchas aficiones nuevas.

Participé en una clase de defensa personal para mujeres de dos días en mi universidad, que además me resultó muy útil. También me apunté a algunas clases de prueba de fotografía.

En cuanto a mis aficiones, me encanta cocinar y la repostería, las manualidades y ver música en directo.

Proceso de solicitud

El proceso de solicitud es largo y consta de varias partes; sin embargo, todo se hace a través de la USYD. La USYD también me guio durante todo el proceso, lo que facilitó mucho la comprensión y el envío de la solicitud.

La solicitud tiene dos partes principales: la solicitud inicial a través de la USYD y la solicitud a la universidad en la que finalmente te aceptan.

Componentes

Es muy importante que investigues durante el proceso de solicitud. Esto incluye investigar a dónde quieres postular y qué necesitas presentar en tu solicitud. Cada universidad tendrá diferentes requisitos de admisión y documentos de respaldo. Por

Costos

No tuve que pagar ninguna tasa al postular a las universidades; sin embargo, sí tuve que pagar un seguro de salud obligatorio. Costó alrededor de 350 dólares canadienses (CAD), lo cual, ahora que lo pienso, fue muy útil. De hecho, me rompí el brazo en Canadá y el seguro lo cubrió. Este fue el único pago directo que tuve que hacer a mi universidad de acogida.

Además, tienes el seguro de salud de la USYD, lo que suma un doble seguro que en realidad no necesitaba. Todos los estudiantes están obligados a contratarlo.

Recursos y apoyo

En cuanto a los recursos de la USYD, se trataba más bien de recordatorios sobre qué tenías que entregar y para cuándo. Te daban información actualizada sobre lo que tenías que hacer, cómo hacerlo (brevemente) y te mantenían al día con los pasos de la solicitud. Sin embargo, al final del día, es tu responsabilidad encargarte de todo. Me di cuenta de que esta era una nueva clase de presión que no había experimentado antes, ya que cuando me fui de intercambio a Bélgica, aún era una niña, lo que dejó la responsabilidad del papeleo en manos de mis padres.

Tuve la suerte de vivir en una cooperativa de vivienda para estudiantes antes de irme de intercambio, ya que allí se quedaba una estudiante de Francia. Ella pudo ayudarme con mi carta de motivación. Una vez que escribí mi carta, se la pude enseñar y ella me guio con los cambios para hacerla más precisa desde el punto de vista cultural y profesional.

En general, el ánimo que me daban mis amigos tuvo un gran impacto positivo. Por ejemplo, uno de mis amigos me regaló una camiseta del equipo de hockey sobre hielo de Montreal para «manifestar» mi entrada a la universidad, y al final lo conseguí. Me la llevé a Canadá y pude ver su partido cuatro días después de llegar. Personalmente, creo que la manifestación y el apoyo me ayudaron mentalmente durante el proceso de solicitud.

Becas y ayuda financiera

Becas

Pude recibir la beca Vice Chancellor’s Global Mobility Scholarship, que generalmente está disponible para los estudiantes. Puedes encontrar más información al respecto aquí. Gracias a esta beca, recibí 2000 $.

También tuve la suerte de recibir una beca no relacionada el semestre anterior. Se llamaba Garton Scholarship II in French, de la que puedes encontrar más información aquí. Recibí 5000 $ gracias a ella, lo que fue una verdadera sorpresa para mí porque no había solicitado nada relacionado con esta beca; en algún momento de ese semestre, recibí un correo electrónico informándome de que era la beneficiaria de la beca y que tenía que aceptarla. Lo más probable es que la recibiera porque era buena en francés en la universidad, y sin duda era mi mejor asignatura, que es también la razón por la que ahora me siento segura estudiando en francés.

También hay una lista de becas disponibles para los programas de intercambio de la USYD, que puedes encontrar aquí.

Ayuda financiera

Como mencioné brevemente antes, recibo una ayuda de Centrelink de 700 $ cada quince días, que he estado recibiendo desde que tenía 18 años, y siempre ha sido suficiente para pagar el alquiler.

Esto es solo para estudiantes que necesitan apoyo financiero. Hay un umbral bajo para los ingresos de tus padres antes de que cumplas 22 años; después de esa edad, ya no se te considera dependiente, lo que afecta a tu elegibilidad para recibir la ayuda para jóvenes (youth allowance). Esta es una buena manera de igualar las oportunidades para todos los estudiantes y apoyar a aquellos con menos privilegios económicos. Para encontrar más información sobre las ayudas para jóvenes (youth allowances) de Centrelink en Australia, haz clic aquí.

Costo de vida

Se estima que se necesitan aproximadamente 18 000 $ para un programa de intercambio y, después de recibir 7000 $ de beca, yo calculo que necesité alrededor de 10 000 $.

Este precio varía dependiendo de tus gastos; los viajes y el costo del alquiler son dos de los factores más importantes durante tu intercambio.

Mi alquiler es mucho más barato que en la mayoría de los sitios. Pago 600 $ (CAD) al mes, lo cual está bastante bien. Tampoco he viajado mucho y ahorro bastante bien. Además, he conseguido un par de trabajos para ayudar a

Equilibrio entre los estudios y la vida personal

Creo que nunca se me ha dado muy bien equilibrar los estudios y mi vida personal; soy muy de procrastinar y dejar las cosas para el último momento. ¡No es un buen hábito, así que no lo recomiendo!

En la universidad, es más difícil procrastinar y dejar las cosas para después, sobre todo porque hay fechas de entrega y la carga de trabajo aumenta.

En Canadá, soy estudiante a tiempo completo y tengo cinco clases. En Sídney, solo tenía cuatro, pero esto no supone un gran aumento de la presión.

Suelo darle más prioridad a mi vida personal que a los estudios, sobre todo porque estoy de intercambio, que es una experiencia cara y por tiempo limitado, así que intento aprovechar al máximo las experiencias y salir todo lo que puedo.

A veces tengo que recordarme a mí misma que debo bajar el ritmo y tomarme un descanso. Tengo trabajos que es imposible evitar. Muchos de mis proyectos son en grupo, lo que significa que intento esforzarme en mi parte para no decepcionar al resto del grupo.

Además, Montreal es más tranquilo que Sídney y vivo con menos gente, así que intento asegurarme de tener también tiempo para mí.

En general, creo que estoy consiguiendo un equilibrio más o menos saludable entre los estudios y mi vida personal, pero probablemente podría procrastinar un poco menos.

Planes para después de la graduación

Por ahora, después de graduarme, lo más probable es que haga un posgrado, sobre todo porque todavía no estoy lista para pensar en una carrera profesional.

Para el posgrado, me interesa seguir la rama de la lingüística, ya que es algo que me apasiona. Aunque, en realidad, todo depende de las oportunidades que surjan, especialmente porque mi carrera es una combinación de ciencias y humanidades, con una subespecialización en francés. Además, me interesa más la sociolingüística que la teoría técnica de la lingüística.

También me gustaría viajar; creo que necesito un descanso después de la graduación. Aunque viajar de intercambio es una forma de viajar, a veces se vuelve difícil, y me gustaría tomarme un descanso de la universidad.

Después de graduarme, creo que probablemente me tomaré un tiempo para mí, para trabajar y para viajar.

También me encantaría ir a Sudamérica y aprender español, así que ese es uno de mis próximos desafíos.

Consejos para estudiantes

Un consejo para la gente que viaja al extranjero es que, definitivamente, estén preparados para lo que sea.

Cuando estás en el extranjero, es una experiencia increíble, pero las cosas siempre pueden salir mal.

Aunque me lo estoy pasando genial y me encanta la ciudad, la cultura y la gente que he conocido aquí, es importante estar preparada (principalmente mentalmente) para lo que pueda pasar, ya que no siempre es fácil. Me rompí el brazo, que es algo bastante gordo que te pase, pero salí de esa más fuerte. Van a pasar cosas, pero te harán más fuerte.

Sin duda, vale la pena viajar al extranjero y, si tienes la oportunidad, deberías hacerlo al menos una vez.