Antecedentes

¡Hola, soy Ioana y soy de Bucarest, Rumania! Actualmente estoy en mi cuarto año de una doble titulación en Economía y Sociedad en Sciences Po, Campus de Nancy. En la escuela secundaria, era una persona muy activa y participaba en una amplia gama de actividades:

• En primer lugar, hice una cantidad considerable de voluntariado. Ayudé en varios festivales de teatro y conferencias TED. También fui líder estudiantil durante las jornadas de puertas abiertas de mi escuela secundaria.

• Fui miembro del club de teatro y competí en varios festivales nacionales de teatro, donde incluso ganamos algunos premios. También participé en el departamento de música de la escuela, donde cantaba y tocaba el piano.

• Durante dos años, fui voluntaria como profesora en una ONG llamada Policy Center for Roma and Minorities, fundada por un ex asesor de la ONU. Enseñé a los niños matemáticas, rumano e idiomas extranjeros, y también jugábamos y hacíamos actividades creativas. Durante la pandemia, continué enseñando en línea.

• En 10º grado, lideré la delegación estudiantil rumana para el concurso Euroscola organizado por el Parlamento Europeo. Di un discurso sobre la importancia de la educación en Rumania, y nuestro equipo se centró en el tema de los valores europeos. También co-lideré el Consejo de Energía en la simulación del Parlamento Europeo.

• Fui locutora de radio durante casi tres años, haciendo voces en off para anuncios y participando en campañas para una de las principales emisoras de radio de Rumania. Formé parte de su plataforma juvenil y tenía sesiones regulares cada dos días. Daba breves actualizaciones de noticias, hablaba sobre geopolítica, concursos y otros temas relevantes para personas de mi edad.

• También me enfoqué mucho en los idiomas extranjeros durante la escuela secundaria. En ese momento, estaba aprendiendo inglés, francés y alemán, y obtuve certificados en los tres. Dato curioso: ¡en realidad comencé a aprender alemán en el jardín de infantes, incluso antes de hablar inglés!

Gestión del Tiempo

Mi horario de secundaria era muy intenso - normalmente salía de casa alrededor de las 7 a.m. y regresaba cerca de las 10 p.m. Durante el verano, seguía muy involucrada en festivales de teatro.

Lo que mejor funcionó para mí fue priorizar basándome en lo que más importaba en un momento específico. Por ejemplo, solo comencé a estudiar para mi Bachillerato en marzo, porque mi enfoque estaba en ingresar a una universidad de primer nivel - una que no requiriera una puntuación alta en el Bachillerato. No quería perderme otras oportunidades por centrarme demasiado pronto en el examen. En 10º y 11º grado, siempre reservaba días completos para estudiar antes de los exámenes importantes. ¡Pero cada otro momento de tiempo libre lo dedicaba a actividades extracurriculares! Dicho esto, cada semana me aseguraba de mantener un día para mí misma, generalmente para salir con amigos o relajarme sin preocuparme por nada.

Por qué elegí Ciencias Políticas

Elegí ciencias políticas porque el proyecto Euroscola realmente despertó mi interés en el campo; pasé por todo el proceso de dar un discurso, y simplemente se sintió tan adecuado para mi personalidad. Estaba genuinamente apasionada por la Unión Europea, y todas las oportunidades que tenemos como ciudadanos de la UE me empujaron en esa dirección. Mi pasión por la economía vino de mi formación en la escuela secundaria - estaba en un programa de matemáticas e informática, así que siempre he sido rápida con los números y he disfrutado trabajando con ellos.

Solicité admisión a tres universidades: Sciences Po (Francia), UVA y Leiden (Países Bajos). Mi mentalidad era: "A lo grande o nada", así que si iba a esforzarme por aplicar, solo lo haría para una universidad del top 20.

Descubrí Sciences Po en 11º grado cuando un amigo francés me habló de ella. Lo primero que hice fue consultar el ranking de universidades QS para ciencias políticas. Mientras revisaba los campus (hay siete), me di cuenta de que quería estudiar la Unión Europea. Sin embargo, ese programa específico era principalmente en francés, así que comencé a aprender francés al final del 11º grado para pasar la entrevista y ser elegible. Elegí Sciences Po por su reputación - tanto en Europa como globalmente. Es la segunda mejor escuela de ciencias políticas del mundo y tiene una reputación inquebrantable. Sabía que me abriría muchas puertas. Además, ¡vivir en Francia había sido un sueño mío durante mucho tiempo!

Cuando solicité a Sciences Po, vi que tenían dos opciones de doble titulación - una con UCL en Londres y otra con Freie Universität en Berlín. Como había estudiado alemán toda mi vida, esta última tenía más sentido para mí. También soy una persona muy competitiva, y en el momento en que escuché que solo había 28 plazas para el programa, quedé instantáneamente enganchada. El hecho de que fuera una asociación franco-alemana lo hacía sentir aún más lógico y alineado con mi formación.

Proceso de Admisión

¡Dios mío, fue largo! :) Implicó ocho ensayos y dos entrevistas separadas - una para el programa regular y otra para el doble grado. La fecha límite también era cerca de Navidad, lo que añadió más estrés.

Todo el proceso fue estresante. Uno de los amigos de mi padre se ofreció a ayudarme con la redacción de mis ensayos. Mis padres fueron increíblemente comprensivos emocionalmente, pero en realidad, solo yo conocía los detalles. Los oficiales de admisión no requerían un certificado de idioma, pero lo recomendaban, así que de todos modos presenté el mío.

Pasé meses preparándome. Todavía recuerdo la entrevista - ¡fue literalmente el peor escenario posible! Había leído en el sitio web que las entrevistas serían en inglés, así que eso fue para lo que me preparé. Comencé la entrevista con el decano, y lo primero que dijo fue: "La entrevista será en francés ya que estudiarás en francés." Quedé completamente en shock - ¡solo tenía un nivel B1 en francés y apenas podía formar una frase completa sin cometer un error! Pero creo que ese momento en realidad jugó a mi favor; me obligó a mantenerme enfocada y simplemente dar lo mejor de mí. Creo que también me dio el beneficio de la duda: era una candidata rumana que había hecho mucho, tenía conocimientos sobre política europea y actividades extracurriculares, y logré llevar a cabo toda una entrevista en francés. Eso demostró que podía adaptarme rápidamente.

Aunque el proceso de admisión fue agotador y largo, valió 100% todo lo que invertí en él.

Escribiendo los ensayos

Tenía tres ensayos orientados a declaraciones. Uno preguntaba sobre mi interés en las ciencias sociales, donde hablé sobre cómo el cambio en la sociedad proviene de múltiples factores. Siempre que vemos cambios a nuestro alrededor - donde vivimos o en los países que seguimos - siempre provienen de factores económicos, legales o políticos. Hablé sobre cómo quería ser parte del cambio que impulsara la innovación y evolución de estos sistemas y cómo quería entenderlos.

Tenía un ensayo sobre por qué elegí este campus, donde me enfoqué mucho en mi interés en el espacio franco-alemán, los idiomas, el proyecto Euroscola que dirigí, el proyecto del Parlamento Europeo y los cursos que ofrecían en el campus.

Y tenía otro sobre qué tipo de cursos tomé en la escuela secundaria que me ayudarían en Sciences Po, donde hablé sobre cómo las matemáticas me enseñaron a captar las cosas muy rápidamente y cómo eso me ayudaría mucho en mis estudios. Hablé sobre los idiomas extranjeros y cómo me ayudan con la comunicación, y cómo definitivamente serán útiles en Sciences Po.

Tasas universitarias y trabajo a tiempo parcial

Afortunadamente, como Sciences Po es una universidad semi-privada y semi-pública, la tasa de matrícula máxima que puedes pagar es de 16.000 €. Se basa en los ingresos de tus padres, y calculan cuánto debes pagar de matrícula.

Hice bastantes trabajos paralelos durante la universidad. Empecé trabajando para un par de ONG, haciendo investigación, y luego comencé a trabajar en Upgrade como mentora. En Sciences Po, trabajar era bastante difícil junto con los estudios, porque Sciences Po es una universidad que requiere mucho esfuerzo. Me pedían estar en clase 25 horas a la semana, hacer evaluaciones cada semana; hacía mucho trabajo los fines de semana.

Pude tener un horario flexible. Cuando me mudé a Berlín y empecé a trabajar en más empleos al mismo tiempo, mi estrategia era agrupar todos mis cursos en días específicos para llenarlos, luego usar todos mis días libres para trabajar, y asegurarme de mantener al menos tres tardes a la semana relativamente libres para trabajos, exámenes u otras cosas que estuviera preparando. También salía unas 2-3 veces por semana, así que era una persona muy activa. Es mucho para asimilar, pero definitivamente valió la pena; no cambiaría nada de eso.

No recuerdo exactamente la matrícula de Sciences Po porque se calculaba cada año, pero para Freie era de 660 €/año. En Francia, incluyendo viajes (solía viajar bastante), alojamiento y costos de vida generales, necesitaba alrededor de 15-17 mil €/año. En Berlín, el alojamiento es un poco más caro - alrededor de 1.000 €/mes.

Primera Impresión

Los primeros dos meses fueron realmente difíciles, a pesar de que había obtenido un promedio de alrededor de 9.90/10 en la escuela secundaria. Todos a mi alrededor habían sido seleccionados cuidadosamente - los mejores de su escuela, ciudad o incluso país - y de repente me encontré rodeada de personas que eran tan competitivas y de alto rendimiento como yo.

Me tomó un tiempo adaptarme, pero recuerdo haber quedado completamente fascinada por lo interesantes que eran las clases y cuántas oportunidades teníamos en el campus para actividades extracurriculares y conferencias. Aun así, tenía que posicionarme bien desde el principio - tanto en relación con otros estudiantes como con el profesorado - así que hice todo lo posible en los primeros dos meses para demostrar mi valía. Definitivamente fue un ejercicio de autoconfianza.

Desde el momento en que llegué a Sciences Po, me involucré en el concierto musical que inauguraba el año académico. Esa fue mi estrategia: unirme a tantos proyectos extracurriculares como fuera posible para conocer gente y construir amistades. También me postulé como delegada estudiantil durante el primer mes e hice campaña durante mis primeras semanas allí. Para el segundo mes, ya estaba involucrada en la gestión de eventos, ayudando a organizar fiestas estudiantiles y eventos del campus.

Para mí, se trataba de demostrar mi valía o dejar que la experiencia me superara, y no de una buena manera. Tenía que demostrarme a mí misma que podía manejar las cosas por mi cuenta. Sabía que mis padres y yo habíamos invertido tanto tiempo y esfuerzo en este viaje - y quería que valiera la pena.

Cuando estás en la escuela secundaria, puede resultar intimidante contactar a estudiantes que han estudiado en el extranjero. Podrías sentirte incómodo, inseguro de qué preguntar o preocupado de parecer desesperado o insistente.

Pero la verdad es que los estudiantes de secundaria no deberían dudar en hablar con aquellos que ya han pasado por el proceso. Pueden darte respuestas reales y orientación valiosa. Y si alguien necesita ayuda, saben dónde encontrarnos - a través de Upgrade. Siempre estamos listos para apoyar a los estudiantes de cualquier manera que podamos.

Hacer preguntas es muy recomendado en la universidad, así que si no lo estás haciendo ahora, te verás obligado a hacerlo una vez que llegues allí. ¡Mejor acostumbrarse temprano!

Cursos en Sciences Po y Freie

En el primer año, los cursos son multidisciplinarios: economía, política, sociología, historia, instituciones de ciencias políticas y filosofía. También tomas matemáticas, optativas, deportes y cursos artísticos.

En el segundo año, eliges tu especialidad. Está Política y Gobernanza (una mezcla de ciencias políticas y derecho), Humanidades Políticas (que combina historia y filosofía), y Economía y Sociedad, que es lo que yo elegí. Esa especialidad combina economía, economía política, ciencias políticas y sociología.

Dependiendo de tu programa, la estructura cambia ligeramente. Si estás en un doble grado como yo, tus últimos dos años se completan en la universidad asociada, donde obtienes un título completo de licenciatura. Si estás en el programa regular de tres años, tu tercer año es de estudio en el extranjero obligatorio. Sciences Po tiene muchas universidades asociadas, por lo que puedes estudiar casi en cualquier lugar.

En Alemania, hice una licenciatura completa en ciencias políticas. Muchas de las clases se centraron en Alemania, aunque también tomé cursos sobre Oriente Medio, IA, finanzas offshore y diplomacia cultural. La estructura allí era más flexible y menos estricta en comparación con Sciences Po.

Prácticas

Las prácticas son obligatorias en Sciences Po, y completé dos durante mi tiempo allí, ambas para ONG.

La primera se centró en servicios de protección infantil. Trabajé en periodismo y ayuda humanitaria, ubicada en la Estación del Norte en Rumania. Ayudé con la logística para los refugiados ucranianos que pasaban por el punto de tránsito, gestioné el alojamiento, cuidé a los niños, traduje y apoyé a las víctimas de violencia de género. En mi segundo año, hice prácticas como tutora de francés para una ONG francesa llamada Secours Populaire, donde enseñé francés a una familia de refugiados albaneses.

En Alemania, comencé a trabajar hace un año como asistente de investigación en informática empresarial. Ahora me estoy preparando para unas prácticas de posgrado que comenzarán en agosto, ya que estoy tomando un año sabático antes de comenzar mi programa de Maestría.

Ser mentora en Upgrade

Upgrade fue fundada en 2017 por Tinu, quien se graduó de Harvard y regresó a Rumania después de trabajar en los Estados Unidos por un tiempo. Él quería ayudar a estudiantes que aspiraban a estudiar en el extranjero.

Descubrí la organización en mi primer año de universidad e inmediatamente quise involucrarme. Sabía lo difícil que podía ser el proceso de solicitud, y vi que estaban buscando mentores. Cuando me uní, me hice cargo de varios estudiantes - ¡y me encantó absolutamente! Es increíblemente gratificante dedicar tanto tiempo a ayudar a otros y luego verlos entrar en las universidades de sus sueños, sabiendo que jugaste un papel en eso. Creo que todos nosotros en Upgrade - hablando desde mi propia experiencia como mentora - tratamos a los estudiantes como hermanos menores.

Con el tiempo, me involucré más directamente en trabajar con los estudiantes para construir planes de admisión estructurados - ayudándoles a descubrir qué universidades se ajustaban mejor a ellos, qué programas especiales se alineaban con sus objetivos, o qué carreras se adaptaban más precisamente a sus intereses. También comencé a organizar webinars, que son nuestra forma de mantener informados a los estudiantes y retribuir a cualquiera que sueñe con estudiar en el extranjero.

Hay alrededor de 150 mentores en Upgrade, ubicados en todo el mundo. Cada año, apoyamos entre 500 y 600 estudiantes. También realizamos webinars en inglés, ya que trabajamos con estudiantes internacionales.

Mi consejo para ti: ¡Prepárate para fallar!

Tienes que estar preparado para el fracaso. Si tu experiencia en la escuela secundaria fue sin problemas, puede que te resulte difícil lidiar con los contratiempos. Una cosa que desearía que alguien me hubiera dicho antes es que el fracaso a menudo conduce a mejores oportunidades, y que no deberías tomarlo demasiado personal.

El mercado de prácticas está extremadamente difícil en este momento para los estudiantes. En Alemania, solicité alrededor de 100 prácticas. Con cada rechazo, se volvía más difícil de manejar. Pero me recordé a mí misma el consejo que les di a mis propios estudiantes en Upgrade sobre cómo lidiar con los rechazos universitarios, y apliqué esa mentalidad a mí misma. Practicar lo que predicas realmente funciona: finalmente conseguí unas prácticas increíbles, una de las más competitivas a las que apliqué.

En Upgrade, nos enfocamos mucho en ayudar a los estudiantes a entender que lo que importa es el viaje: las cosas que hacen, cómo crecen y las formas en que se desarrollan a lo largo del camino. Eso es lo que finalmente da forma a su experiencia académica y personal. Como estudiante de secundaria, es refrescante escuchar que incluso los contratiempos y los caminos laterales contribuirán a tu panorama general. Incluso cuando algo no funciona, sigue siendo parte de los cimientos que estás construyendo como persona.