Mi experiencia en la escuela secundaria y por qué elegí FLEX
Asistí a una escuela secundaria pública normal en Aktau. Desde una edad temprana, me intrigaba la idea de viajar al extranjero, aunque no estaba particularmente enfocada en destinos específicos. Mi interés en el programa FLEX surgió inesperadamente en octavo grado mientras navegaba por TikTok. Me topé con un video sobre FLEX y al principio dudé de su autenticidad. La idea de que un programa permitiera a las personas ir a Estados Unidos gratis parecía demasiado buena para ser verdad. Sin embargo, después de investigar un poco, decidí postularme. Aprecio particularmente que FLEX ofreciera una estancia prolongada en el extranjero, a diferencia de otros programas que solo duraban unos pocos meses.
Proceso de Solicitud
Solicité FLEX dos veces: una vez en 9º grado y luego nuevamente en 10º grado.
La primera vez que intenté la solicitud de FLEX, me apoyé mucho en videos de YouTube para orientarme. Aunque estos videos fueron útiles, noté que la mayoría ofrecía consejos similares. Esta repetición se volvió algo frustrante. Además, sentí que ver demasiados videos comprometía mi originalidad. Terminé imitando lo que otros habían dicho en sus solicitudes y ensayos, lo que creo que contribuyó a mi fracaso en llegar a las semifinales en mi primer intento.
Para mi segundo intento, adopté un enfoque diferente. Decidí desconectarme de las influencias externas y centrarme en el autodescubrimiento. Utilicé el sitio web oficial de FLEX discoverflex.org, que ofrece una variedad de temas de ensayo para practicar. Aunque las preguntas cambian anualmente, su esencia central sigue siendo la misma. También comencé mi preparación antes, durante el verano, lo que me dio tiempo suficiente para reflexionar sobre quién soy y qué quería transmitir en mis ensayos.
Hablando de los documentos de solicitud, para la primera ronda solo fueron ensayos. Pero luego, en la segunda ronda, hay una prueba de inglés que dura unos 45 minutos. La prueba no era IELTS o TOEFL, se llamaba ELTiS. Inicialmente pensé que iba a ser como IELTS, pero en realidad fue significativamente más fácil. Para la tercera ronda, que son las semifinales, tienes que completar varios formularios médicos, más ensayos, y pasar por una entrevista.
Consejos para una solicitud sólida
FLEX es fundamentalmente un programa de liderazgo. Numerosos videos y artículos enfatizan la necesidad de demostrar liderazgo y responsabilidad. Sin embargo, es crucial mantenerse auténtico. Algunos solicitantes, influenciados por estos videos, pueden sentirse tentados a exagerar sus cualidades, dado que FLEX no los conoce personalmente. Yo aconsejaría no hacerlo. Lo que me distinguió fue mi verdadero yo. No me presenté como una persona extrovertida que siempre estaba en el centro de atención; más bien, demostré que estaba comprometida y atenta a los problemas de mi comunidad.
Mi siguiente consejo es creer en ti mismo. FLEX tiene una tasa de aceptación de aproximadamente el 2%, lo que puede hacer que sea fácil asumir que hay candidatos más calificados. Sin embargo, es esencial mantener la confianza en uno mismo. En el mundo actual, las oportunidades son abundantes, pero no todos las aprovechan debido a la falta de confianza en sí mismos.
Por último, maneja tus expectativas. La esperanza debe estar equilibrada; ser demasiado optimista o completamente pesimista puede ser perjudicial. Si uno no se convierte en finalista de FLEX, no es el fin del mundo. Simplemente indica que hay un camino diferente por delante, que potencialmente puede llevar a oportunidades aún mejores. Solía encontrar difícil de digerir este tipo de consejos, especialmente cuando venían de finalistas de FLEX. Sin embargo, ahora entiendo su valor, particularmente dado el número de personas que aspiran a convertirse en finalistas de FLEX.
Después de ser seleccionada
Recibí mi notificación de selección en abril, lo cual fue antes de lo que esperaba. En mayo, tuvimos que viajar a otras ciudades para realizar otra prueba de inglés. Esta prueba sirvió como filtro; aquellos que no obtuvieron buenos resultados podrían ser enviados a otros países para mejorar su inglés, mientras que los que tenían un buen nivel no tenían más pasos que dar.
Inmediatamente después de identificar a los finalistas, el programa comenzó el proceso de emparejarnos con familias anfitrionas. El año pasado, hubo 105 finalistas, incluyéndome, pero solo 100 fueron emparejados exitosamente con familias. Recibí la asignación de mi familia a finales de agosto, lo que se sintió bastante tarde. Para ese momento, muchos otros participantes ya habían sido emparejados con sus familias anfitrionas y estaban en camino a los Estados Unidos.
Curiosamente, fue mi familia anfitriona quien se puso en contacto conmigo primero, en lugar del programa. Normalmente, el programa envía un correo electrónico con todos los detalles sobre tu familia anfitriona, incluyendo sus nombres, el número de miembros de la familia, su estilo de vida e información de contacto. Mi madre incluso había llamado al programa para preguntar sobre mi familia anfitriona, pero en ese momento no tenían información. Un día o dos después, recibí un correo electrónico de alguien que decía ser mi familia anfitriona. Dos pensamientos cruzaron por mi mente: primero, la emoción de que esta fuera realmente mi familia anfitriona, y segundo, la sospecha de que podría ser una broma. Afortunadamente, resultó ser cierto, y fui emparejada con mi familia anfitriona.
Llegando a Estados Unidos por primera vez
Me asignaron a una escuela secundaria en Maine, un estado del que nunca había oído hablar antes. Creo que la mayoría de la gente está familiarizada con estados como California, pero Maine era nuevo para mí. Mi ciudad anfitriona era Falmouth, que está cerca de Portland, la ciudad más grande del estado. El vuelo a Estados Unidos fue emocionante y agotador a la vez, durando alrededor de 17 horas. Cuando aterricé en Washington DC, finalmente me di cuenta de que realmente estaba en América.
Navegar por el aeropuerto fue un poco desafiante. Estaba con un grupo de Kirguistán, y tuvimos problemas para encontrar nuestro equipaje. Finalmente, el personal del aeropuerto nos guió al lugar correcto. Entonces, sorprendentemente, vi a mi familia anfitriona esperándome. Incluso habían hecho un cartel de bienvenida, lo cual fue realmente conmovedor. Se veían exactamente como me imaginaba que se verían los estadounidenses.
Mi madre anfitriona luego me llevó a Dunkin Donuts, donde probé su comida por primera vez y realmente la disfruté. También me dio un recorrido rápido por mi nueva escuela secundaria. Tenía los icónicos autobuses escolares amarillos, lo que se sentía surrealista, como algo salido de una película. La escuela en sí no era muy diversa, lo cual refleja la población predominantemente blanca de Maine. Sin embargo, todos fueron increíblemente acogedores.
Sobre mi familia anfitriona
Mi familia anfitriona estaba compuesta por cinco personas: mi padre anfitrión, mi madre anfitriona y dos hermanos anfitriones. Uno de los hermanos tenía 25 años, y el otro tenía 15 y había sido adoptado de Corea. Más tarde descubrí que también tenía una hermana anfitriona que vivía en otra ciudad. Esto fue inesperado porque inicialmente solo me habían hablado de tres miembros de la familia.
El vecindario era diferente de lo que podrías considerar un entorno típico estadounidense. Las casas estaban muy separadas entre sí y las calles eran más anchas. Nuestra casa tenía dos pisos, y mi habitación estaba en el segundo piso. Durante mi primer mes, todo parecía irreal. Me encontré registrando incluso las cosas más mundanas, como el funcionamiento de los interruptores de luz. Curiosamente, mi habitación estaba iluminada por lámparas y no tenía una luz central, lo que me pareció un poco extraño.
Haciendo amigos en un nuevo país
Conectar con mi familia anfitriona fue sorprendentemente fácil. Al principio, estaba estresada por cómo encajarían nuestras personalidades, especialmente en cuanto al sentido del humor. Sin embargo, en el momento en que subí al coche con mi madre anfitriona y ella empezó a mostrarme los alrededores, hicimos clic. Es increíblemente habladora y dirige su propio negocio inmobiliario, lo que podría explicar sus fuertes habilidades de comunicación. Me sentí cómoda con ella casi al instante.
En cuanto a mis hermanos anfitriones, relacionarme con ellos también fue sencillo. No fingí ser alguien que no era; simplemente fui yo misma, y funcionó. No hubo incomodidad, y nos llevamos bien desde el principio.
Hacer amigos en la escuela fue una historia diferente. Mi concepto de amistad difiere de la perspectiva estadounidense. Para mí, los amigos son personas en las que puedes confiar, no solo compañeros de clase con los que te sientas. El primer mes fue difícil; llegaba a casa de la escuela sintiéndome desanimada porque no había hecho ningún amigo de verdad. También me comparaba con otros que parecían tenerlo más fácil, lo que solo me hacía sentir peor.
Unirme a una clase de teatro fue un punto de inflexión. Allí conocí a algunas personas increíbles que se convirtieron en mis primeros verdaderos amigos en los Estados Unidos. Con el tiempo, mi círculo de amigos creció y la vida se volvió más agradable.
Si pudiera dar un consejo a otros en una situación similar, sería este: Deja de compararte con los demás. La experiencia de cada uno es única. Toma la iniciativa de dar el primer paso; la gente no sabrá que estás interesada en ser amiga a menos que lo demuestres. Además, las amistades a menudo se profundizan fuera de clase, así que no dudes en invitar a la gente a salir después de la escuela. Solo tienes nueve meses; no los desperdicies lamentando lo que no hiciste. Incluso si alguien rechaza tu invitación, no es el fin del mundo.
Estudios en la escuela secundaria de EE. UU. vs. la escuela secundaria de Kazajistán
En cuanto a la educación, definitivamente prefiero el sistema estadounidense. Mi primer día en una escuela secundaria estadounidense fue revelador. Mi consejera escolar me dijo que podía elegir las materias que quería estudiar, lo cual fue una sorpresa. En Kazajistán, el plan de estudios es fijo y se centra principalmente en materias académicas. En cambio, las escuelas estadounidenses ofrecen una amplia gama de cursos, incluyendo artes y materias vocacionales, lo que permite a los estudiantes explorar sus intereses y talentos.
Tenía algunos requisitos de mi programa de intercambio, como tomar inglés, matemáticas y ciencias. Las opciones de materias eran diversas, desde producción cinematográfica hasta teatro y cerámica, que no tenemos en Kazajistán. Estos cursos me ayudaron a descubrir nuevos intereses y habilidades.
Las matemáticas fueron una experiencia completamente diferente. En EE. UU., las matemáticas se dividen en niveles como Álgebra 1, Álgebra 2, Pre-Cálculo, y así sucesivamente. Inicialmente, tomé Álgebra 2 pero lo encontré demasiado fácil en comparación con lo que había estudiado en Kazajistán. Así que me cambié a Pre-Cálculo. Los métodos de enseñanza eran diferentes y me tomó algo de tiempo adaptarme. En Kazajistán, usar una calculadora durante las clases está mal visto, pero en EE. UU. es aceptado. Esto fue tanto conveniente como un poco desconcertante para mí.
Me gustó cómo el sistema estadounidense permite a los estudiantes explorar y crecer en áreas más allá de lo académico tradicional, lo cual creo que es esencial para el crecimiento personal. En Kazajistán, el enfoque está principalmente en las materias académicas, lo cual es bueno para el desarrollo intelectual, pero puede no satisfacer a aquellos que sobresalen en las artes u otros campos.
Cobertura de la beca FLEX
La beca FLEX cubrió todos mis gastos, incluyendo los vuelos. Fui parte de la primera generación en recibir un estipendio mensual aumentado de 200 USD. Si es suficiente o no realmente depende de tus hábitos de gasto, pero recomendaría traer algo de dinero extra. Ya sea para compras, salir a comer u otras actividades, tener fondos adicionales te da más libertad para disfrutar tu tiempo en los Estados Unidos.
Explorando la Costa Este: viajes a Nueva York y Boston
Maine está en la parte noreste de los Estados Unidos, cerca de estados como Nueva York y Massachusetts. Siempre había soñado con visitar la ciudad de Nueva York y Boston, y tuve la oportunidad de hacerlo. Nueva York fue un sueño hecho realidad. Había escuchado canciones sobre la ciudad antes, pero estar allí y escuchar esas canciones se sentía completamente diferente. Visitamos lugares icónicos como Manhattan, el Puente de Brooklyn, Times Square y Chinatown. Incluso fuimos al Rockefeller Center, que fue increíble. Me estaba quedando con los parientes de mi padre anfitrión, que vivían fuera de Manhattan. Para llegar a la ciudad, tomamos un ferry, y la vista era increíble. No podía dejar de grabar todo; la experiencia fue surrealista.
Boston también fue un gran viaje ya que pudimos ir a un acuario. Sin embargo, la experiencia en el metro fue un poco incómoda. Había escuchado historias sobre cómo el mundo subterráneo de Nueva York y Boston puede ser bastante diferente de las ciudades en la superficie, y descubrí que era cierto. Pero de cualquier manera, ambos viajes fueron algunas de mis experiencias favoritas durante mi tiempo en los Estados Unidos.
Planificando la universidad después de FLEX
El programa FLEX tuvo un impacto significativo en mí, preparándome no solo para el crecimiento personal sino también para la vida universitaria. Mientras estaba en Estados Unidos, solicité ingreso a alrededor de 12 universidades y fui aceptada en todas ellas. Sin embargo, no investigué a fondo sobre las becas, lo que me llevó a algunos desafíos más adelante.
Mi primera opción era Pace University en Nueva York. Me ofrecieron una beca, pero solo cubría la mitad de mi matrícula y gastos. Me comuniqué para solicitar ayuda financiera adicional, pero me dijeron que no había otras opciones. Otra universidad, Drexel, también me ofreció una beca que cubría la mitad de mi matrícula. Más tarde descubrí que ofrecen becas completas para estudiantes internacionales, pero para entonces ya era demasiado tarde.
Así que, al final no asistí a ninguna de las universidades en las que fui aceptada. Sin embargo, la experiencia me ha hecho estar más informada sobre mis próximos pasos. Todavía estoy considerando dónde ir a la universidad, pero una cosa está clara: aprecio el sistema educativo estadounidense y estoy buscando estudiar en el extranjero para mi educación superior.
