Un poco sobre mí

¡Hola! Soy Fabricio, biólogo molecular y becario de investigación en el Laboratorio Ohainle de UC Berkeley, donde mi equipo y yo estudiamos varios retrovirus que afectan a humanos y primates. Antes de sumergirme en mi experiencia en el extranjero, permítanme compartir un poco sobre mi trayectoria y cómo comenzó mi pasión por la investigación.

Mi educación en Perú

Vengo de Perú, donde hice mi licenciatura en Biología en la Universidad "La Agraria". Me interesé por la biología porque siempre he sentido curiosidad por los microorganismos. Aunque son tan pequeños y diminutos, son cruciales para los procesos ambientales, ¡lo que me hizo querer investigarlos más a fondo! En la universidad, mi pasión por la microbiología se profundizó al centrar mis estudios en enfermedades infecciosas y unirme al Club de Revistas de Virología Molecular, donde mi equipo y yo discutíamos diferentes trabajos de investigación sobre epidemiología, inmunología y biotecnología relacionados con los virus. Además, tuvimos conferencias sobre conceptos de biotecnología que podrían ayudar a crear vacunas y tratamientos contra diferentes infecciones retrovirales.

Esa experiencia me interesó mucho en el estudio de las enfermedades infecciosas. Sin embargo, desafortunadamente, Perú es un país que destina muy poca inversión a las universidades públicas; por lo tanto, no había laboratorios enfocados en enfermedades a los que pudiera unirme en mi universidad. Aun así, no dejé que eso desanimara mi pasión por el tema y me uní al Laboratorio de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Peruana Cayetano Heredia. Allí aprendí a ser más creativo y a pensar fuera de lo convencional cuando no había suficientes recursos para investigar.

La falta de recursos en mi país, mi impulso por explorar diferentes comunidades y mi ambición por seguir investigando en un laboratorio desarrollado y preparado me llevaron a solicitar becas de investigación en el extranjero.

Solicitar en el extranjero

Mi viaje en el mundo de "estudiar en el extranjero" comenzó cuando entré en REPU (Experiencia de Investigación para Estudiantes Peruanos de Pregrado), que es una comunidad de profesionales comprometidos a ayudar a estudiantes peruanos de pregrado organizando pasantías de investigación científica en las mejores instituciones del mundo, así como otras actividades que promueven su desarrollo profesional.

Al ser parte de REPU, recibí la formación necesaria para solicitar programas de investigación en el extranjero y me conecté con mi futuro jefe en UC Berkeley. Para solicitar este programa, pasé por un proceso de tres etapas. Primero, tuve que escribir una declaración personal y de investigación para demostrar mi interés en desarrollar la ciencia en mi país. Luego, tuve que subir un video explicando en palabras simples mi experiencia en investigación y cuál es la cosa más reveladora que he aprendido a lo largo de mi corta carrera científica. Finalmente, tuve una entrevista donde primero tuve que dar mi opinión sobre un artículo científico y luego hablar sobre mis objetivos a largo plazo como científico y cómo planeo contribuir a mi país.

¡Poco después de que terminó el proceso, fui aceptado con alegría! Tenía algunas opciones para seleccionar el laboratorio en el que quería trabajar. Elegí el Laboratorio Ohainle ya que las personas allí parecían estar más unidas entre sí, y yo quería sentirme parte de la comunidad y explorar una posición a largo plazo, que es de hecho lo que hice cuando llegué.

¿Qué hago en el Laboratorio Ohainle?

Mi equipo y yo estamos estudiando actualmente el VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana), que es un retrovirus que infecta específicamente algunas células inmunes humanas y causa el SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). Además, estudiamos otros retrovirus que infectan a otros primates pero no a los humanos, por lo que intentamos específicamente dilucidar las barreras genéticas que nos protegen contra la transmisión viral entre especies.

El sistema inmunológico humano ha estado evolucionando durante millones de años para restringir las infecciones virales a través de proteínas antivirales de acción directa. Un grupo de proteínas desconocidas puede restringir ciertos virus pero no otros, lo que representa una barrera para la transmisión entre especies de retrovirus como el Virus de la Inmunodeficiencia Simia (VIS) a las células T CD4 humanas. Por lo tanto, mi proyecto se centra en identificar qué proteínas inmunes innatas nos protegen contra diferentes especies de VIS. Creo que mis futuros hallazgos ayudarán a dilucidar los detalles de la inmunidad al VIH, así como a proporcionar información sobre la evolución de los retrovirus en primates.

Mi vida en Berkeley

¡Creo que California es mi lugar ideal para vivir ya que hay muchos estudiantes internacionales! He hecho muchos amigos de Latinoamérica y de todo el mundo. En nuestro tiempo libre, nos gusta salir a bares y ver partidos de fútbol. Además, me gusta practicar deportes como natación, buceo, correr y hacer senderismo; ¡tener acceso a la mayoría de las instalaciones de UC Berkeley es definitivamente genial! A veces la carga académica es muy rigurosa e intensa y puede ser difícil equilibrarla al principio, pero te acostumbras con el tiempo.

Creo que mi parte favorita de esta experiencia, más allá de mi investigación científica, son las horas felices después del trabajo o de una clase. Nos reunimos con mis amigos y profesores y comemos algo, pizza y bebidas para discutir lo que aprendimos o cómo nos va como científicos.

Mis consejos

Nunca cierres las puertas. Estudiar como estudiante de pregrado no es la única forma de estudiar en el extranjero. Sigue intentándolo siempre y busca oportunidades, programas o conexiones que puedan ayudarte a lograr tu sueño. Una vez que hayas establecido esas conexiones, aprovéchalas y no las dejes ir.

Nunca es demasiado tarde para perseguir tus ambiciones, incluso si tu país no te ofrece esas oportunidades.