Experiencia en la escuela secundaria

Asistí a una escuela ucraniana de física y matemáticas, que probablemente es una de las mejores escuelas en Ucrania. La escuela proporcionaba una preparación rigurosa en física y matemáticas, lo que me preparó para las Olimpiadas Internacionales de Astrofísica y Astronomía. Participé en estas Olimpiadas dos veces y fui galardonada con medallas de bronce en ambas ocasiones.

Aunque mi escuela era increíble, no era un internado prestigioso en los Estados Unidos ni una escuela internacional. Seguíamos el plan de estudios ucraniano y mi diploma era uno estándar ucraniano, no un Bachillerato Internacional ni nada similar. A pesar de esto, creo firmemente en la calidad de la educación que recibí allí. Aunque a veces me pregunto si los comités de admisiones aprecian plenamente su valor, considerando que es un diploma básico post-soviético.

Ukraine Global Scholars

La física siempre ha sido mi campo de estudio elegido. Sin embargo, sentía que las oportunidades de investigación y el acceso a instalaciones eran mucho más abundantes en países fuera de Ucrania. Esto me llevó a tomar la decisión de cursar mi carrera universitaria en otro lugar.

Inicialmente, estaba indecisa entre estudiar en Estados Unidos o Asia, y contemplaba solicitar admisión en Singapur o Japón. Sin embargo, mis planes cambiaron cuando fui aceptada en el programa Ukraine Global Scholars. Esta iniciativa busca estudiantes ucranianos talentosos y les ofrece mentoría, permitiéndonos obtener becas completas en las mejores universidades estadounidenses.

Un requisito clave de este programa es que los graduados regresen a Ucrania cinco años después de graduarse para contribuir al desarrollo económico del país. Con el apoyo de este programa, decidí solicitar admisión en universidades de Estados Unidos. Mi solicitud de Decisión Temprana fue para Lehigh, así que no necesité aplicar a otras universidades.

Una de las mayores fortalezas del programa es el sentido de comunidad que fomenta. Tenemos una red extensa y solidaria que se siente más como una familia. Cuando me enfrento a un problema, sé que puedo acudir a esta comunidad en busca de apoyo.

Por qué la Universidad de Lehigh

Decidir la universidad adecuada fue un largo viaje para mí. Al principio, pensé que Rice University en Texas sería mi decisión anticipada, y tenía mi corazón puesto en el MIT para la decisión regular. Incluso había comenzado a preparar ensayos para el MIT.

Sin embargo, después de extensas conversaciones con mi mentor y el equipo de orientación universitaria de UGS, descubrí que aplicar temprano a Rice realmente no me daría ninguna ventaja. Esta comprensión, mezclada con un poco de nerviosismo sobre mis posibilidades, me hizo replantear mi estrategia.

Fue entonces cuando comencé a considerar la Universidad de Lehigh. Tenía varias cosas a su favor. Me gustaba más su ubicación que Texas, y el hermoso campus y la oferta de cursos realmente encajaban con mis intereses. Además, mientras que el MIT ofrece clases introductorias elaboradas, Lehigh ofrecía clases avanzadas únicas como teoría de cuerdas, que no he visto en ningún otro lugar.

Cuando se trató de mis estudios de pregrado, me di cuenta de que me importaba más comenzar con la investigación temprano que tener instalaciones de primer nivel. La idea de competir con el intenso ambiente del MIT para comenzar a investigar como estudiante de primer año era un poco intimidante.

Otro punto a favor de Lehigh era su población estudiantil más pequeña, lo que significaba clases más enfocadas y acceso más fácil a oportunidades de investigación, gracias a la sólida proporción de profesores por estudiante. Incluso llegué a conocer a varios profesores de mi departamento en mi primer año. Mis planes futuros de seguir un doctorado también influyeron en mi decisión. Sabía que necesitaría priorizar las oportunidades de investigación temprana sobre el prestigio.

Así que, a pesar de algunas dudas sobre ser aceptada, especialmente porque solo otra persona de UGS había sido aceptada alguna vez (y ella eligió una universidad diferente), decidí arriesgarme y aplicar a Lehigh.

Estadísticas de la solicitud y actividades extracurriculares

Mi puntaje en el SAT fue de 1460, con 690 en lectura y escritura y 770 en matemáticas. Tomé el SAT Subject Test en Matemáticas II, obteniendo 780. En cuanto a mi TOEFL, lo tomé dos veces y, si mal no recuerdo, mi segundo puntaje fue alrededor de 105.

Con respecto a mi promedio, se traduce aproximadamente a 10.9 en una escala de 12 puntos, que es el sistema de calificación que usamos en Ucrania.

En cuanto a mis actividades extracurriculares, en primer lugar, participé en la Olimpiada Internacional de Astrofísica, donde fui honrada con medallas de bronce. Además, formé parte de una ONG educativa nacional en Ucrania, enfocada en astrofísica, que fue fundada por un amigo mío. Esta organización esencialmente proporciona recursos a estudiantes interesados en ampliar sus conocimientos en el espacio y la física, dada la falta de tales materiales. Tuve la oportunidad de dirigir algunas conferencias allí.

Aunque no sé si influyó significativamente en mi solicitud, vale la pena mencionar que también disfruto pintando. Incluso he tenido la oportunidad de exhibir mi trabajo en varias exposiciones.

Ayuda Financiera

Recibí ayuda financiera completa de Lehigh University, que cubre todos mis gastos principales, incluyendo alojamiento, comidas, seguro médico y matrícula. Además, formo parte de un programa de trabajo-estudio que paga alrededor de $2,250 al año. Sin embargo, la beca no cubre mis gastos de vuelo. Entiendo que no es común que las universidades paguen los vuelos, pero aun así fue un desafío considerable para mi familia. En algunos casos, si se solicita, la universidad podría ayudar con los costos de vuelo.

Lehigh University es muy generosa con su ayuda financiera. Recuerdo que tuve que pagar algunas tarifas de alrededor de $200, pero después de contactar a la oficina de ayuda financiera, las cubrieron por mí. También hay un fondo de emergencia para estudiantes internacionales, que te permite solicitar hasta $1500 por año en caso de emergencias.

Si un estudiante necesita una beca completa, recomendaría aplicar para una decisión temprana porque creo que los fondos pueden escasear en la etapa de decisión regular. Algunos de mis amigos ucranianos que aplicaron para la decisión regular en Lehigh no fueron aceptados, a pesar de recibir ofertas de instituciones de la Ivy League. Según mi conocimiento, solo hay un estudiante internacional de Kazajistán que fue aceptado a través de la decisión regular y también recibió ayuda financiera casi completa. La mayoría de los estudiantes internacionales que conozco con ayuda financiera completa fueron aceptados a través de la decisión temprana I o II. Lehigh es consciente de las necesidades financieras, por lo que entrar con ayuda completa es definitivamente un desafío.

Trabajo-estudio

Hay una variedad de opciones de trabajo que puedes explorar mientras estudias aquí. Actualmente, estoy trabajando como asistente de laboratorio, lo cual se alinea bien con mi carrera. Pero también hay otros roles, como ser asistente de oficina en un gimnasio, donde te encargas de algunas tareas y tienes mucho tiempo para ponerte al día con tus deberes. Básicamente, puedes encontrar un trabajo que se adapte a tus intereses y personalidad, pero es mejor empezar a buscar temprano en el año, ya que las posiciones tienden a llenarse rápidamente.

El salario puede variar según el nivel de responsabilidad que conlleva el trabajo. Los trabajos que son bastante sencillos pueden pagar alrededor de $9 por hora, lo cual no es mucho. Los roles más exigentes, como ser asistente de laboratorio o de investigación, suelen pagar alrededor de $12 por hora. Puede que sea menos que en algunas otras universidades, pero sigue siendo un buen trato.

Alternativamente, podrías considerar ser asistente de investigación en un grupo de investigación. Eso te da la oportunidad de realizar investigaciones independientes mientras te pagan, lo cual es una excelente manera de ganar experiencia profesional. Tienes la opción de optar por investigación por créditos o recibir un pago por tu trabajo. Así que, dependiendo de tus preferencias, puedes encontrar algo que funcione para ti.

Llegando a los Estados Unidos

Ya había visitado los Estados Unidos una vez antes, así que mi experiencia con el choque cultural no fue tan intensa. Prácticamente sabía qué esperar. Sin embargo, la oficina internacional de Lehigh es increíble. Por ejemplo, cuando llegué por primera vez, mi vuelo se había retrasado ocho horas. A pesar de esto, habían organizado que un conductor me recogiera en Nueva York, que está a solo un corto viaje en auto de aquí. Estaba realmente estresada por el retraso y los procedimientos de control fronterizo, pero Patricia de la oficina internacional seguía comunicándose para asegurarse de que estuviera bien. Tener mi propio transporte personal fue un gran consuelo. No estoy segura si ofrecen este servicio todos los años, pero fue súper útil para una recién llegada como yo.

También tuvimos una orientación internacional, donde se discutieron cosas como el choque cultural y las diferencias culturales. Recuerdo que explicaron la metáfora de los cocos y los melocotones, que compara a los estadounidenses (los melocotones) siendo muy amigables por fuera pero un poco más difíciles de conocer profundamente, versus las personas de los países ex soviéticos (los cocos) que parecen reservadas inicialmente pero son muy cálidas una vez que las conoces mejor.

Además de eso, ofrecieron clases de inglés especializadas para estudiantes internacionales. Los instructores estaban capacitados específicamente para enseñar a estudiantes internacionales, y eran muy conscientes de las diferencias culturales, lo cual fue útil. Es genial que haya un número considerable de estudiantes internacionales aquí, representando más del 10% de la población estudiantil. El tamaño de la universidad también es bastante equilibrado, con alrededor de 7000 estudiantes — más grande que la mayoría de las universidades de artes liberales pero más pequeña que las típicas universidades públicas.

Vida académica y carga de trabajo en Lehigh

Necesitaré ver cómo se desarrolla mi segundo año para tener una mejor idea de la carga académica. Lo cierto es que muchas de las clases que he tomado hasta ahora cubrían material con el que ya estaba algo familiarizada, especialmente durante mi primer semestre. Por ejemplo, ya había hecho Cálculo II en mi país de origen y tomé exámenes de colocación avanzada aquí al llegar. Básicamente, solo envié un correo electrónico a la administración diciendo que ya estaba al día en ciertos temas, lo que me permitió optar por no tomar algunos cursos básicos como las primeras clases de física y ciencias de la computación, inglés y cálculo. Esto hizo que mi primer semestre fuera bastante relajado.

Sin embargo, el segundo semestre fue más intenso. Tomé cursos como cálculo vectorial y cálculo multivariable, lo que definitivamente aumentó el nivel de desafío. Así que supongo que la dificultad aumenta a medida que avanzas. Y aunque no ha sido un paseo por el parque – he tenido algunas B en mis calificaciones – es manejable. Lehigh no es un lugar donde puedas obtener fácilmente una A, pero hay recursos disponibles para ayudarte, como tutoría y horarios de oficina.

También tuve suerte con mi asistente de enseñanza, quien fue súper solidario e incluso se ofreció a tener reuniones individuales para ayudarme a entender mejor el material. Además, hay un centro para el éxito académico que ofrece tutoría. Nunca he ido personalmente, pero he escuchado de otros que es bastante útil.

Al hablar con algunos de mis amigos en universidades de artes liberales, descubrí que sus expectativas académicas parecían un poco más ligeras. Por ejemplo, en lugar de un examen final que implica tres horas de resolución de problemas, tenían que preparar una presentación para su clase de cálculo. Parece más fácil, pero supongo que cada escuela tiene su propio rigor.

Vida estudiantil

Lehigh está ubicada en Bethlehem, que aunque se le llama ciudad, para mí se siente más como un pueblo. Soy originaria de Kiev, la ciudad más grande de Ucrania con más de 3 millones de habitantes. En consecuencia, el ambiente de pueblo pequeño de Bethlehem se siente dramáticamente diferente. Si eres alguien que disfruta estar en una ciudad bulliciosa cada fin de semana, Lehigh podría no ser la mejor opción para ti. Sin embargo, hay una vibrante escena social aquí si te gustan las fiestas. Lehigh tiene una presencia significativa de vida griega con muchos eventos.

Por supuesto, también hay actividades sin alcohol y fuera de la vida griega disponibles, como los eventos de Lehigh After Dark. Estas son actividades nocturnas divertidas que se organizan cada fin de semana, como películas al aire libre o sesiones de terapia con plantas.

En cuanto a los clubes, soy parte del club de lucha femenina aquí. Incluso tuve mi primera competencia este año. Es una experiencia inspiradora porque estamos siendo pioneras en la lucha femenina en Lehigh, y se habla incluso de que se convierta en un deporte de División I.

Si estás más enfocado en los estudios o no te importa estar lejos del ajetreo y el bullicio, Lehigh podría ser una gran opción. Tanto Nueva York como Filadelfia están a una hora en coche, por lo que puedes planear fácilmente viajes de fin de semana a estas ciudades. Pero ten en cuenta que si tienes una carrera exigente y necesitas estudiar mucho, es posible que no tengas mucho tiempo para salir. Bethlehem puede no ofrecer la emoción de una gran ciudad, pero proporciona un ambiente tranquilo con mínimas distracciones. Aún hay cosas que hacer, lugares para comer y conciertos ocasionales de verano para disfrutar, aunque no en la misma escala que en un lugar como Nueva York.

Sin embargo, para los estudiantes internacionales, hay una advertencia importante a considerar. Aunque a menudo se dice que la ubicación de Lehigh entre Nueva York y Filadelfia es perfecta para escapadas de fin de semana, esto es aplicable en gran medida solo si tienes un coche y puedes permitirte los gastos de viaje. Un viaje en autobús a Nueva York, por ejemplo, cuesta alrededor de $50, por lo que un viaje de ida y vuelta sería aproximadamente $100 – no exactamente económico si eres un estudiante que depende de ayuda financiera.

Dicho esto, la oficina internacional organiza viajes anuales gratuitos a Nueva York y Filadelfia, así como salidas con descuento a parques de atracciones. Así que, aunque puede haber algunas limitaciones, definitivamente están haciendo un esfuerzo por proporcionar oportunidades emocionantes para los estudiantes.

Si quieres entrar a Lehigh...

La tasa de aceptación de Lehigh puede parecer confusa inicialmente, ya que experimentó un salto sustancial de alrededor del 20% al 50% en un año. Este aumento repentino se debe principalmente a la apertura de una nueva Facultad de Salud, que requirió una afluencia de estudiantes mientras el número de solicitantes se mantuvo igual. Sin embargo, ahora la tasa de aceptación se ha ajustado y ha disminuido a alrededor del 28%. Se espera que continúe bajando en los próximos años.

Lehigh, como muchas universidades, pone gran énfasis en los ensayos y en demostrar qué tan bien te alineas con los programas ofrecidos. Con respecto a los puntajes del SAT, aunque Lehigh afirma ser test-optional, mi consejo sería tratar de obtener un puntaje alto en el SAT si es posible. Por mi experiencia, la mayoría de los estudiantes internacionales que conozco que fueron aceptados sí presentaron sus puntajes del SAT, y generalmente eran altos. Aunque yo tenía un puntaje de 1460, conozco a otro estudiante internacional de Kazajistán que fue aceptado en la decisión regular con un puntaje de 1550. Cuando interactué con nuestro equipo de orientación universitaria, también sugirieron que los solicitantes a Lehigh deberían idealmente presentar sus puntajes del SAT. No tengo las razones exactas, pero no conozco a ningún estudiante internacional que haya aplicado aquí como test-optional.

Ten en cuenta que el proceso de admisión es muy desafiante, particularmente para estudiantes internacionales que necesitan ayuda financiera completa. Por lo tanto, deberías considerar cada universidad como difícil de alcanzar y poner un esfuerzo significativo en tu solicitud.