Mis primeros años

Nací y crecí en un pueblo pequeño en el oeste de Kazajistán. Durante la mayor parte de mi infancia, fui a una escuela pública allí, desde primero hasta noveno grado, porque en Kazajistán tenemos un sistema escolar de once años.

Cuando cumplí dieciséis años, mi familia se mudó a la capital, Astaná. Fue un cambio enorme. Pasar de un pueblo pequeño a una ciudad grande y moderna donde todo se movía más rápido, incluso la forma en que la gente hablaba y estudiaba, fue un shock al principio. Pero también fue emocionante. Allí entré en una escuela privada llamada Astana Garden School para mis dos últimos años. La transición me enseñó a adaptarme rápidamente. Creo que mudarme ya más

Por qué decidí estudiar en el extranjero

Mi motivación para estudiar en el extranjero empezó desde muy joven. Mis dos hermanos mayores ya estaban estudiando y viviendo en Estados Unidos, y yo solía visitarlos a menudo con mi familia. Esos viajes me hicieron darme cuenta de lo mucho que me gustaba el ambiente educativo de allí. Me encantaba lo interactivas que parecían las clases y la cantidad de oportunidades que existían más allá de lo puramente académico.

La verdad es que no fue una decisión difícil para mí; fue algo natural. Ya había visto cómo podía ser la vida allí. Por un momento consideré postular a universidades en Canadá, pero gestionar las solicitudes en sistemas diferentes era abrumador. Así que decidí centrar todo mi tiempo y esfuerzo en las universidades de Estados Unidos.

Mi admisión en la University of Oregon

Cuando empezaron a llegar las cartas de admisión, no me lo podía creer. Recibí una oferta de matrícula completa de Drexel University en Filadelfia y luego otra de la University of Oregon. Ya había estado en Oregón porque mi hermano estudia en Oregon State University, que está cerca, así que mi familia ya conocía la zona y le gustaba. Esa sensación de familiaridad facilitó la decisión.

Oregón también me pareció el equilibrio perfecto: no tan ajetreado como la Costa Este, pero aun así diverso y académicamente sólido. Acepté la oferta y, echando la vista atrás, es una de las mejores decisiones que he tomado.

Becas y el Programa ICSP

Cuando me aceptaron, conseguí una beca por mérito que cubría unos 20.000 dólares al año durante cuatro años. No lo cubría todo, pero me dio un buen punto de partida. Más tarde, recibí otra beca a través del International Cultural Service Program (ICSP), una iniciativa de la Universidad de Oregón que apoya a estudiantes internacionales que comparten su cultura a través de presentaciones y eventos comunitarios. El ICSP añade 2.500 dólares más al año, y lo que me encanta es que no es solo una ayuda económica, sino que fomenta el intercambio cultural.

Juntas, estas becas cubren toda mi matrícula e incluso un poco más. Mis padres me ayudan con los gastos de manutención, como el alojamiento, la comida y la ropa, pero en lo que respecta a la matrícula, no pago ni un céntimo. Es algo que nunca doy por sentado. Sé lo raro que es eso para los estudiantes internacionales, y me recuerda cada día por qué el trabajo duro merece la pena.

Mis resultados académicos y el maratón del SAT

Si hay una parte de mi trayectoria que define la persistencia, es la preparación para el SAT.

En mis años en la escuela pública, mi GPA promedio fue de alrededor de 4.89 sobre 5. En la escuela privada, mantuve un 5.0 perfecto. Para ser sincero, la escuela pública en Kazajistán es más difícil que la privada, pero esos años me enseñaron disciplina.

En cuanto a los exámenes estandarizados, presenté tanto el IELTS como el SAT. Saqué un 7.0 en el IELTS, luego repetí la sección de escritura y con el super-score llegué a 7.5. Pero el SAT... esa fue otra historia.

Lo presenté seis veces. Mi primer puntaje oficial fue de 980 sobre 1600. Mi super-score final fue de 1520. Eso es una diferencia de 540 puntos, y no fue por suerte. Pasé meses estudiando a diario, haciendo exámenes de práctica, analizando mis errores y memorizando patrones. Cuando empecé, mi inglés no era muy bueno. Apenas entendía algunas de las preguntas de lectura. Pero cada examen me enseñó algo nuevo.

Mi mayor consejo para cualquiera que se esté preparando para el SAT es simple: practica, no entres en pánico. La sección de matemáticas se trata de patrones. La sección verbal se trata de ritmo y lógica. Usa los exámenes de práctica oficiales del College Board, enfócate en la constancia, lleva un registro de cada pregunta en la que te equivoques y practica. Practicar es el mejor consejo que necesitarás.

Así es como lo logré.

La vida más allá de los libros: baloncesto y gobierno estudiantil

Los estudios no eran mi único enfoque. El baloncesto era una parte muy importante de mi vida. Jugué durante ocho años. Competí a nivel nacional e incluso gané algunos campeonatos regionales.

En mis últimos dos años de bachillerato, también me uní al gobierno estudiantil y me convertí en el Ministro de Medios y Comunicación. Mi escuela usaba mucho Telegram, así que creé un bot de Telegram para ayudar a agilizar los anuncios y las actualizaciones de los clubes. Fue un proyecto pequeño, pero uno del que estaba muy orgulloso.

Entre el baloncesto, el liderazgo, el piano y las olimpiadas de matemáticas, llené ocho de las diez casillas posibles para actividades extracurriculares en la Common App. No se trataba solo de la cantidad; simplemente intenté mostrar lo que de verdad me importaba.

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El proceso de postulación: de la confusión a la confianza

Empecé a tomarme en serio el proceso de postulación por allá en marzo de décimo grado. Al principio, me parecía abrumador con los ensayos, las cartas de recomendación, los exámenes estandarizados y las fechas límite, pero una vez que agarré el ritmo, se volvió manejable.

Tuve un apoyo increíble de EducationUSA Kazakhstan, una organización que ayuda a los estudiantes a postular a universidades estadounidenses. Me orientaron sobre cómo elegir universidades, prepararme para el SAT y escribir ensayos que reflejaran mi crecimiento personal en lugar de la perfección. También tuve asesores universitarios en mi colegio privado que revisaban mis ensayos cada semana. Tener esa estructura marcó una gran diferencia.

Mi mayor consejo para los futuros postulantes: no lo hagan solos. Pidan feedback, ya sea de asesores, profesores o de alguien que conozca el proceso de admisión de EE. UU.

En cuanto a las cartas de recomendación, tuve más que la mayoría. Envié cinco: de mi profesor de matemáticas, mi profesora de inglés, el director general de mi colegio, mi asesor universitario y un asesor de EducationUSA. La mayoría de las universidades solo piden tres, pero yo quería mostrar una imagen completa de mi ética de trabajo y mi carácter.

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Adaptándome a la vida en la Universidad de Oregón

Mi primera semana en EE. UU. fue... intensa. Todo se sentía nuevo: la distribución del campus, el horario de clases, incluso pequeñas cosas como la forma en que los profesores esperaban que participáramos en clase. Recuerdo haberme sentido incómodo los primeros días, pero eso cambió rápido. La semana de orientación en Oregón está llena de actividades de integración, partidos de fútbol americano y otros eventos sociales para los estudiantes de primer año. Ahí fue donde conocí a mis primeros amigos, y algunos de ellos siguen siendo cercanos a mí hoy en día.

Como estudiante internacional, adaptarse a una nueva cultura lleva tiempo, pero la gente de aquí fue muy acogedora. Me gustó lo accesibles que eran los profesores: te animan a hacer preguntas y a discutir los proyectos personalmente con ellos.

Mis clases

Mi especialidad es Matemáticas y Ciencias de la Computación. Mi primer año consistió principalmente en cursos de introducción: Cálculo I y II, Ciencias de la Computación I y II, Cultura Pop China e Introducción a la Administración de Empresas.

Esos primeros semestres me parecieron manejables porque todavía me estaba adaptando a la vida en el extranjero. Las clases me ayudaron a entender cómo se aprende en el sistema universitario de Estados Unidos. Ahora que estoy por empezar mi segundo año, ya siento cómo aumenta la carga de trabajo. Las tareas son más frecuentes y las clases avanzan rápido, pero es muy gratificante cuando le empiezas a agarrar el ritmo.

Equilibrar los estudios, la investigación y el trabajo

El semestre de primavera de mi primer año fue probablemente el más difícil hasta ahora. Hacía tareas casi todos los días mientras también postulaba a oportunidades de investigación y pasantías. Contacté a profesores cuyo trabajo se alineaba con mis intereses en matemáticas y ciencias de la computación, y también busqué trabajos en el campus para ganar experiencia.

Definitivamente, es un acto de malabarismo: aprender a priorizar y planificar. Pero el desafío me impulsa a crecer. Mi consejo para cualquiera que planee estudiar en el extranjero es que no subestimen la importancia de la gestión del tiempo. Las clases, los trabajos y la vida social dependen de tu capacidad para planificar tus días de forma intencionada.

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Mirando hacia el futuro

Después de graduarme, planeo quedarme en los EE. UU. para hacer un posgrado. Quiero hacer un doctorado (Ph.D.), ya sea en Matemáticas o en Ciencias de la Computación. Quizás me tome un año sabático antes para ganar más experiencia y explorar opciones profesionales, pero mi plan a largo plazo definitivamente incluye la educación superior.

Estudiar en el extranjero me ha enseñado mucho más que solo lo académico, y estoy seguro de que a muchos estudiantes internacionales también. Me ha enseñado a ser independiente y a entender otras culturas, así como la mía. Cada vez que hago presentaciones para el ICSP o hablo con estudiantes que tienen curiosidad por Kazajistán, siento que estoy conectando mundos, aunque sea un poco.

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Mi consejo para futuros postulantes

Si tuviera que dar un consejo a cualquiera que esté postulando a universidades en el extranjero, especialmente si vienes de países como Kazajistán, sería este: empieza pronto. El tiempo es clave. Cuanto antes empieces a estudiar para los exámenes estandarizados, a escribir tus ensayos y a buscar becas, menos estresante será el proceso.

Además, no dejes que las comparaciones te detengan. El camino de cada persona es diferente. Algunos estudiantes son admitidos con estadísticas perfectas, otros con historias o logros increíbles. Enfócate en tus puntos fuertes.