Antecedentes

Vengo de Samarcanda, Uzbekistán. Fui —y todavía voy— a una escuela pública. No es una escuela privada ni una con programas IB o AP. Es simplemente una escuela ordinaria que sigue el plan de estudios nacional. Ni siquiera aprendimos inglés en mi escuela; aprendimos alemán. Mientras que muchas escuelas en Samarcanda se enfocan en el inglés y los exámenes internacionales, la mía no era una de ellas.

En mi ciudad, es común que los estudiantes de otras escuelas obtengan más de 1500 en el SAT o 8.5 en el IELTS y apliquen a las mejores universidades en el extranjero. Pero en mi escuela, las cosas eran muy diferentes. Incluso después de que obtuve 8.0 en mi IELTS y 1550 en mi SAT, nadie realmente lo notó. Incluso fui a mi director y otros profesores para compartir mis noticias, pero a nadie le importó. Los estudiantes de mi escuela generalmente solo se enfocan en obtener Certificados de Lengua Alemana, hacer exámenes nacionales e ir a universidades locales.

A pesar de eso, no dejé que me detuviera. Seguí soñando con estudiar en el extranjero. Y poco a poco, noté un cambio. Después de que obtuve mi puntaje del SAT, algunos estudiantes comenzaron a pensar en estudiar en el extranjero también. Algunos incluso tomaron años sabáticos para prepararse. Comencé a escuchar a estudiantes en los pasillos hablando sobre el SAT, IELTS y universidades en Estados Unidos y Canadá. Supongo que, de alguna manera, inicié un pequeño fuego en mi escuela.

Cómo decidí estudiar en el extranjero

Mi camino hacia querer estudiar en el extranjero en realidad comenzó con la natación. Había estado nadando desde los cuatro años y me convertí en un atleta profesional. Incluso gané competencias nacionales dos años seguidos. Pero debido a mi situación familiar, no pude viajar al extranjero para competencias internacionales. Después de dos años de perder oportunidades, lentamente dejé atrás la natación profesional cuando tenía alrededor de 15 años.

Fue entonces cuando decidí inscribirme en un centro de idiomas local para estudiar inglés. Mi primer objetivo era simple: obtener un 5.5 en el IELTS, tener un buen desempeño en el examen de ingreso nacional e ir a una universidad local. Pero mientras estudiaba, vi a compañeros de clase obteniendo mejores resultados en los exámenes de práctica. Eso me motivó a trabajar más duro. Tomé mi primer examen IELTS en diciembre de 2023 y obtuve un 6.5, lo cual fue más bajo de lo que todos esperaban. Fue un momento difícil.

Aun así, dediqué tres meses más solo a la preparación del IELTS. Se suponía que tomaría el examen el 14 de febrero, pero perdí mi pasaporte el día anterior. Perdí el examen, me registré de nuevo y finalmente obtuve un 7.5 en marzo.

Después de eso, comencé a prepararme para el SAT. Fue entonces cuando conocí a un grupo de personas increíbles. Formamos una "kompashka", un pequeño círculo de amigos que nos preparábamos juntos.

Conocer a mi kompashka cambió mi vida. Al principio, dudaba. Pensaba que solo debía ser amigo de uzbekos porque eso es lo que me habían enseñado. Sin embargo, la mayoría de mis amigos eran de diferentes nacionalidades: tayikos, azerbaiyanos e iraníes. Me mostraron que no había nada malo en construir amistades entre culturas. Gracias a ellos, trabajé más duro, me exigí más y pude soñar con estudiar en los Estados Unidos.

Otro punto de inflexión fue conocer a Boburjon, un estudiante de la Universidad Johns Hopkins. A principios de 2024, le envié un mensaje simple: "Assalamu alaikum, Bobur aka. Realmente quiero ir al MIT. ¿Qué debo hacer?" Él respondió y me dijo que me enfocara en el IELTS y el SAT.

Con el tiempo, nos hicimos más cercanos.

Eventualmente, Boburjon me invitó a unirme a sus programas "Ivy Bridge" y de apoyo completo en B&S Admissions, una agencia de preparación universitaria. No me cobró nada porque conocía mi situación familiar: solo mi madre y yo nos manteníamos. Gracias a su ayuda, recibí orientación y apoyo completo durante el complicado proceso de solicitud.

Freelancing: Cómo me mantuve

Desde que tenía unos 12 o 13 años, he estado trabajando como freelance para ayudar a mi familia. En ese entonces no sabía inglés, así que usaba Deepl para traducir los mensajes.

Me postulaba a todo tipo de trabajos freelance que podía encontrar (crear presentaciones, traducir textos, escribir artículos). Más tarde, me di cuenta de que las personas en Ciencias de la Computación (CS) ganaban más, así que comencé a enseñarme a mí mismo programación básica. Al principio no tenía pasión por CS. Solo sabía que necesitaba ganar dinero para ayudar a mi mamá, que no podía trabajar debido a su salud.

Mi primer proyecto fue construir una tienda en línea completa, que tenía más de 40 páginas, por solo $5. No dormí durante casi dos semanas para terminarlo. A veces aceptaba proyectos aunque no conociera el stack en absoluto. Por ejemplo, una vez conseguí un trabajo para crear una landing page con React. ¡Ni siquiera sabía qué era React! Pasé dos días y noches aprendiéndolo desde cero, leyendo todas las guías que pude encontrar, y completé el proyecto a tiempo.

Esta presión me enseñó disciplina, trabajo duro y cómo aprender rápidamente. No fue fácil. La mayoría de los días, iba de la escuela a la práctica de natación y luego me sentaba frente a la computadora hasta altas horas de la noche. Mi mamá solo se asomaba a mi habitación para asegurarse de que aún estaba vivo.

Fue difícil, pero me encantaba. A veces, cuando estaba demasiado cansado, jugaba juegos de computadora como Dota. ¡Durante un tiempo, incluso soñé con convertirme en un jugador profesional de Dota!

Por qué elegí Estados Unidos

Al principio, comencé a prepararme para las solicitudes universitarias porque mis amigos me animaron, pero una razón más profunda se hizo evidente solo después. Me di cuenta de que si aplicaba a universidades en Uzbekistán, o incluso a la Universidad Nazarbayev en Kazajistán, me vería obligado a elegir una carrera específica de inmediato. Y honestamente, no sabía cuál debería ser mi carrera. Soy bueno en ingeniería de software, pero no quería pasar cuatro años aprendiendo algo que podría dominar con tutoriales de YouTube.

Estados Unidos me ofreció algo mucho más valioso: libertad. Con sistemas como el de Colby, podría tomar una variedad de cursos antes de decidir mi carrera. Podría explorar. No quería quedarme atrapado estudiando algo solo porque mis padres o la sociedad lo esperaban.

En cuanto a otros países, consideré brevemente aplicar a Corea del Sur, apuntando a las universidades SKY como la Universidad Nacional de Seúl, Yonsei, la Universidad de Corea, e incluso KAIST.

Por qué elegí específicamente Colby College

Hay muchas razones por las que Colby se ajusta perfectamente a mí:

Ubicación: Crecí en Samarcanda, una ciudad relativamente pequeña. Cuando visité Taskent, los enormes metros y rascacielos me abrumaron. Las grandes ciudades no son para mí. Colby está ubicado en Waterville, Maine — lejos de cualquier gran ciudad, rodeado de bosques, ríos y montañas. Es literalmente el escenario de mis sueños.

Naturaleza: Después de dejar la natación competitiva, me mantuve activo organizando excursiones con niños más jóvenes al río Zarafshán y las montañas. En Colby, puedo continuar con ese estilo de vida: hacer senderismo, explorar, conectar con la naturaleza.

Generosidad: Colby es una de las universidades de artes liberales más generosas económicamente. Su oferta de beca completa para estudiantes internacionales es extremadamente competitiva (solo alrededor de 10-20 estudiantes internacionales por año reciben ayuda financiera completa).

Aprendizaje de idiomas: Aunque Colby oficialmente ofrece japonés, español y algunos otros idiomas, tienen un programa de autoaprendizaje. Esto significa que contratan a un hablante nativo para que te dé clases particulares, y Colby lo paga. Planeo aprender coreano de esta manera, preparándome para posibles semestres de intercambio en Corea.

En resumen, solicitar el ingreso a Colby no fue una elección al azar. Resultó ser la opción perfecta para mí.

Estadísticas

• SAT: 1550 (Inglés 760, Matemáticas 790)

• IELTS: 8.0

• Promedio: 4.84 / 5.0

  

Actividades Extracurriculares

1. Trabajo freelance

Durante los últimos seis años, he completado más de 300 proyectos como freelance. También obtuve insignias de "Mejor Freelancer" en varias plataformas de trabajo independiente.

2. Trabajo de investigación sobre el tratamiento del TEPT usando gafas de realidad virtual

Durante varios meses, trabajé en un proyecto de investigación que estudiaba las fobias del TEPT utilizando gafas de realidad virtual en personas con enfermedades psicológicas, centrándome en las fobias a los gatos. Creamos un espacio dedicado donde las personas podían pasar tiempo con gatos. Recolectamos muestras diarias y datos observacionales.

Consejo: Si quieres hacer investigación, no esperes a que un profesor internacional de EE.UU. o Europa responda a tu correo electrónico. Ve a tu universidad local. Eso es lo que yo hice.

En Samarcanda, fui a la Universidad Estatal de Medicina y me acerqué directamente a una profesora. Me quedaba después de clases, durante sus horas de oficina. Simplemente me presentaba y ayudaba en lo que podía.

3. Grupo de voluntariado para el bienestar animal

Con algunos amigos y el apoyo de nuestro profesor de historia, iniciamos un pequeño club en la escuela enfocado en rescatar animales callejeros, principalmente perros y gatos, de la región local. Nos asociamos con refugios, encontramos hogares para los animales y cubrimos los gastos con el apoyo de la escuela.

4. Entrenador de waterpolo y salvavidas / Organizador de campamentos juveniles

Aunque una vez fui un atleta competitivo, no destaqué la mayoría de mis premios. Lo que sí incluí fue mi papel a tiempo parcial como entrenador y formador de salvavidas para un equipo local de waterpolo, Delfin. Además, organicé viajes de verano para niños al río Zarafshan, a las montañas y otros lugares locales. Planifiqué todo, garanticé su seguridad y los guié.

5. Programación competitiva y comunidades de ayuda en línea

Estuve activo en plataformas como LeetCode, Stack Overflow y Habr. En Stack Overflow y Habr, respondí a más de 300 preguntas para ayudar a las personas a resolver problemas de programación. En LeetCode, he resuelto más de 200 problemas.

6. Tejer

A veces, cuando no tengo nada que hacer, simplemente me siento y tejo suéteres perfectos para gatos, fundas para laptops y cosas así.

Mi Declaración Personal: Del Río al Sótano a la Beca

Escribí mi declaración personal sobre tres gatos abandonados que encontré en una caja de cartón cerca del río. Alguien los había dejado allí, probablemente para matarlos. No lo pensé dos veces. Recogí la caja y corrí a casa.

Pero había un problema. Mi madre tiene una fuerte alergia a los gatos, y no se me permitía traer animales a nuestra casa. Así que los escondí en nuestro sótano. Limpié un rincón, preparé un espacio y comencé a cuidarlos en secreto. Todos los días, antes y después de la escuela, los alimentaba, limpiaba tras ellos y simplemente me sentaba con ellos. Ese sótano se convirtió en mi mundo entero.

Solo había un cargador y una conexión a internet allí abajo, pero era suficiente. Hice todo desde el sótano: mis trabajos freelance, mi preparación para el SAT, mi preparación para el IELTS. Los gatos se quedaron conmigo todo el tiempo. Nunca los forcé a quedarse. La puerta del sótano estaba abierta, y siempre volvían.

Cuidar de esos gatos no se trataba solo de ayudar a los animales. Era personal. En Uzbekistán, especialmente en mi ciudad, Samarcanda, la crueldad animal es algo demasiado común. Se ve como algo normal. Eso realmente me dolía. Amo a los animales y no podía entender por qué la gente actuaba de esa manera. Escribir sobre esto en mi declaración personal fue mi forma de luchar contra esa mentalidad.

Comencé el ensayo con la escena en la orilla del río, lo que probablemente sorprendió al lector porque el ensayo se titulaba Cómo Gané Dinero. Quería que fuera inesperado. La gente podría suponer que el ensayo sería todo sobre trabajo freelance o habilidades tecnológicas. Pero no se trataba realmente de eso. Sí, mencioné cómo trabajé como freelancer desde el sótano. Pero el corazón del ensayo siempre fue sobre esos gatos, sobre la bondad y sobre desafiar la crueldad cultural.

Solicité ingreso como estudiante de ciencias de la computación. Pero si lees mi ensayo, podrías haber pensado que iba por ciencias políticas. Está bien. No quería forzar mi carrera en la historia. Solo quería ser honesto.

Mi cronograma de solicitud y recursos

Escribí mis ensayos en los últimos 15 días de diciembre. Sí, es tarde, pero ya sabía sobre qué quería escribir. Tenía una idea clara de mi mensaje.

Recibí mucho apoyo de Boburjon. También utilicé los materiales gratuitos de Crimson Education.

No perdí tiempo en libros obsoletos como "50 Successful Ivy League Essays". Creo que ese libro ya no sirve. Me enfoqué en ejemplos actualizados y reales. Y no me uní a campamentos de verano para construir mi currículum. Fui a un campamento en Uzbekistán con cuatro de mis amigos solo para relajarme y comer comida gratis. Eso es todo.

La visión general: Todo debe tener sentido

Cuando solicites admisión, asegúrate de que toda tu aplicación cuente una sola historia. Cada actividad debe tener una razón. No solo lo que hiciste, sino por qué lo hiciste.

Déjame mostrarte cómo lo pensé:

¿Trabajo freelance? Necesitaba dinero. Mi madre no podía trabajar y mis padres estaban divorciados.

¿Investigación? Quería aprender cómo ayudar a mi madre con su PTSD.

¿Bienestar animal? Salvé gatos. Quería salvarlos de la crueldad animal.

¿Viajes fuera de la ciudad? No me gustan las grandes ciudades. Amo la naturaleza. Quería darles a otros la misma oportunidad.

Todo en mi solicitud tenía una razón. No estaba tratando de impresionar. Estaba tratando de ser honesto.

Consejos para escribir tu ensayo

No existe un tema cliché. Solo existe una forma cliché de escribir. Puedes escribir sobre cualquier cosa. Por ejemplo, puedes escribir sobre tu escuela, tus pasatiempos o incluso tu vida diaria. No necesitas exagerar.

Los mejores ensayos que he visto, incluyendo el mío, comparten un principio común: abordan un problema que conecta genuinamente la vida del autor con un problema en su país y demuestran sus esfuerzos por abordarlo. Para mí, fue la crueldad animal. Para otros, podría ser la pérdida del idioma, la historia familiar u otro factor significativo. La clave es la autenticidad. Los oficiales de admisiones están interesados en entender tus motivaciones, no solo tus acciones, sino por qué las tomaste.

Si quieres comprobar si tu solicitud se siente "conectada", dásela a alguien que te conozca bien. Pregúntales: "¿Esto suena como yo?" Si tu amigo lee tu ensayo y dice: "Sí, ese eres tú", entonces lo has hecho bien. Si podría pertenecer a cualquier otra persona, entonces vuelve y hazlo más personal.

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