Cómo entré a un programa con una tasa de aceptación del 5%

Mi nombre es Sarra y soy una estudiante de último año de secundaria de Túnez. Donde vivo, hay una cultura muy centrada en el estudio, y las actividades extracurriculares no son tan comunes. Pero yo siempre he intentado estar lo más involucrada posible.

Formo parte de muchas comunidades internacionales de estudiantes en redes sociales, y fue así como escuché hablar de YYAS. Esperaba que me ayudara a desarrollar mi confianza, mi liderazgo y mis habilidades comunicativas. Y cumplió completamente su cometido.

El proceso de postulación fue bastante largo, y mi tendencia a procrastinar significó que tardé un mes en completarlo. Requiere algunos ensayos y, por supuesto, resultados de exámenes y certificados de dominio del inglés. Yo presenté certificados de Amideast que acreditaban mi nivel B2 de inglés.

El primer ensayo se centraba en el siguiente tema: "Cuéntanos sobre una vez que cuestionaste una idea o creencia en tu comunidad o país". Escribí sobre cómo en Túnez el estudio es extremadamente repetitivo y absorbente, y cómo desafié esa creencia siguiendo mi pasión y dedicándome a muchos hobbies, clubes y programas.

En otro ensayo, debíamos escribir sobre algo que nos hubiera influido o formado. Escribí sobre la diversidad de mi familia: tengo primos de todo el mundo, así que escribí sobre cómo cada verano compartíamos nuestras culturas y aprendíamos los unos de los otros.

De finalista a organizadora de eventos

Participo en muchas actividades extracurriculares, pero YYAS solo nos permitía presentar 3. Mi estrategia fue mostrar una cualidad diferente en cada actividad. Mi club de informática demostró compromiso, organizar el Hackathon del IWD demostró liderazgo, y el voluntariado en la Media Luna Roja demostró vocación de servicio.

Mi amor por la informática comenzó con el club de informática de mi mamá. Poco a poco, empecé a participar en más actividades. Competí en los hackathons de TeensInAI durante 3 años y siempre quedé en segundo lugar. Finalmente, mi amiga y yo decidimos tomar la iniciativa y organizarlo en lugar de simplemente participar.

Organizar un evento fue extremadamente difícil. Sobre todo lograr que la gente se registrara y mantener todo organizado, pero estaba agradecida por la oportunidad. También participé en Stanford Code in Place, un programa de Python de 6 semanas. Aprendí mucho de los profesores y fue muy interesante.

También fui finalista de RISE, que fue mi primera gran experiencia competitiva. Me abrió muchas puertas y me dio acceso a la comunidad estudiantil internacional más amplia. Al principio me rechazaron, pero volví a postularme aprendiendo de mi primera experiencia.

Además, llevo 3 años como voluntaria en la Media Luna Roja, y disfruto mucho de todas las actividades de trabajo en equipo. Durante el Ramadán, cocinamos para las personas durante todo un mes y también recogemos donaciones. Es una comunidad muy bonita y he hecho muchos amigos.

El correo que tenía miedo de abrir

Antes me habían rechazado en YYGS, así que tenía un miedo enorme de abrir el correo de YYAS. Pero cuando lo recibí, estaba extremadamente feliz. Me postulo a tantos programas que mis padres no llevan la cuenta de todos, pero estaban muy contentos por mí.

Hasta que se enteraron de que tendría que viajar sola.

Estaban asustados por mí, lo cual es comprensible. Era la primera vez que salía de Túnez, por no hablar de viajar en solitario. El programa en sí es gratuito y, afortunadamente, obtuve una beca para el vuelo.

Todo el verano estuve muy emocionada, pero en la última semana de repente me puse nerviosa. Tenía mucho miedo a los aviones, ¡pero lo superé! Si vas a viajar sola, definitivamente te aconsejo que lleves muchos snacks y ropa cómoda.

Un campus como un castillo en Nairobi

Asistí a YYAS durante el verano de 2025 y se celebró en el Brookhouse International School en Nairobi, Kenia. El campus era enorme y parecía un castillo; incluso había ocas (que casi mordieron a algunas personas), pavos reales, gatos y monos caminando por ahí.

El primer día, después de dormir y recuperarnos del largo viaje, jugamos muchos juegos y empezamos a conocernos. Me conecté con mi compañera de habitación marroquí por WhatsApp unos días antes del programa, y al instante nos hicimos muy amigas.

Durante el "tiempo familiar" —grupos pequeños liderados por instructores, egresados de Yale— conocí a personas de toda África. Todos los instructores eran estudiantes de Yale, así que pudimos escuchar historias reales sobre la vida en el campus y lo que es realmente estudiar en Yale.

El programa fue definitivamente riguroso: comenzábamos a las 7:30 y no terminábamos hasta alrededor de las 9 p.m. A diferencia de YYGS, teníamos seminarios, no tracks. Elegí "Las guerras del agua en África" y uno sobre la conexión entre la química y la música. Ese fue mi favorito: los experimentos eran geniales.

Hacer amigos me resultó muy fácil; era el ambiente perfecto. Todo el mundo estaba tan emocionado y sociable que las amistades surgían rapidísimo. Después de cenar jugábamos al fútbol en el campo, al baloncesto, nos sentábamos a charlar en la sala común de las chicas, veíamos películas y jugábamos. Un momento que nunca olvidaré: un grupo de personas cantando a gritos la letra de Hamilton.

Todavía tenemos un grupo de WhatsApp y hablo seguido por Instagram con mis amigos más cercanos. La comunidad sigue haciendo grandes cosas y me inspiran cada día.

La noche en que enfrenté mi miedo a hablar en público

El segundo día tuvimos una serie de ponencias de estudiantes en la que algunos seleccionados hablaron de todo, desde el libre albedrío hasta tradiciones culturales y poesía propia. Mi compañera de habitación fue una de las ponentes: era tan segura de sí misma que incluso hizo una voltereta en el escenario. Habló sobre cómo la vida no es un guión fijo sino un borrador que podemos editar cuando queramos. Eso se me quedó grabado.

Más adelante en la semana, tuvimos un espectáculo de talentos. Unos traían instrumentos de sus países, otros mostraban bailes que habían estado ensayando toda la semana (podías verlos practicando coreografías por todo el campus), algunos cantaban y alguien tocaba el piano. Yo actué con una canción árabe, lo cual fue honestamente aterrador pero tan divertido. Fue mi noche favorita de todo el programa.

Creando una app para combatir el desempleo

Teníamos esta actividad final llamada el Proyecto Diseño para el Impacto. Trabajamos en él cada noche después de cenar y requirió mucha investigación. Como los equipos fueron asignados de forma aleatoria, pudimos trabajar con personas con las que normalmente no nos juntamos, lo que fue una gran oportunidad para conocer a más gente.

Nuestro proyecto eligió abordar el desempleo universitario en Túnez. Creamos una app que conecta a los egresados con empresas, la cual también ofrecía talleres de habilidades blandas específicas para cada trabajo.

Trabajar en ello fue muy divertido: comíamos snacks y pasábamos noches tarde colaborando, y mis compañeros de equipo eran de toda África. Disfruté presentar, aunque fue muy intenso porque todos tenían proyectos increíbles. Mi favorito involucraba el reciclaje y la plantación de árboles, y era muy interesante aunque al final no ganaron.

Conocer a la CEO de Wikimedia

Una de mis partes favoritas del programa fue la serie de ponentes. Tuvimos la suerte de conocer a innumerables ponentes y fundadores.

Conocimos a Maryana Iskander, CEO de Wikimedia. Nos contó todo sobre su trayectoria y nos dio consejos sobre cómo destacar como líderes.

También conocimos a médicos de la Yale School of Medicine, empresarios de compañías como Disney y Wall Street, y oficiales de admisiones de universidades de todo el mundo. Pudimos almorzar con los oficiales y hacerles muchas preguntas, y también estaba mi universidad soñada, Minerva University. Al día siguiente, hubo una feria de admisiones donde podíamos aprender más sobre cada programa.

Lo que aprendí sobre África

El programa realmente cambió mi perspectiva sobre África: nunca supe lo increíble que era. Como tunecina que nunca había salido de su país, estar expuesta a todas esas culturas fue alucinante.

Por ejemplo, siempre pensé que el Nilo pertenecía a Egipto, hasta que aprendí sobre los conflictos por la presa y las disputas sobre los derechos del agua entre Egipto, Etiopía y Sudán.

En el almuerzo, traje Harissa tunecina para que todos la probaran. Ver a mis amigos que no son del norte de África probarla por primera vez y encantarles me hizo muy feliz. Esos pequeños momentos de intercambio cultural ocurrían constantemente.

Alimentar jirafas y la noche cultural

Una tarde, nos llevaron al Centro de Jirafas en Nairobi. Pudimos alimentar jirafas —literalmente, darles de comer con la mano— y hacer una pequeña caminata. Fue un descanso muy divertido del intenso programa y pudimos comprar souvenirs.

La última noche, tuvimos una noche cultural donde todos vestimos nuestra ropa tradicional. Los colores, los trajes, los accesorios —todos estaban espectaculares. Muchos trajimos comida local de nuestros países para compartir. Bailamos con diferentes músicas, vimos danzas tradicionales y simplemente celebramos las culturas de cada uno. Fue increíble.

Por qué lloré el último día

El último día, pregunté a la gente cómo se sentía. Todos decían lo mismo: triste de que terminara, pero agradecidos por la experiencia.

Yo estaba llorando. No esperaba llorar, pero así fue.

Habiendo crecido en Túnez, no estaba rodeada de muchas personas a quienes les importaran las actividades extracurriculares o los asuntos globales. Todos estaban enfocados en la memorización. Pero en YYAS estaba rodeada de personas genuinamente apasionadas, extrovertidas y ambiciosas. Por primera vez, me sentí comprendida.

Incluso me fui sintiendo más cómoda haciendo vlogs a medida que pasaban los días: estar rodeada de tanta gente segura, apasionada y expresiva me contagió.

Lo que YYAS me dio (y por qué deberías postularte)

Lo más grande que he ganado desde YYAS es confianza y acceso a esta brillante comunidad. Ahora creo más en mí misma y me estoy postulando a universidades en el extranjero sabiendo que puedo con ello.

Recomendaría YYAS a todo el mundo, especialmente a los estudiantes tunecinos.

No puedes dejar que el miedo te detenga: tienes que hacer esas actividades extracurriculares y ver tu participación como algo genial, no vergonzoso. Y si te da miedo viajar sola, hazlo de todas formas. Será una de las mejores experiencias de tu vida.