“Enfócate en sentir que perteneces, no en el prestigio”.

El mejor consejo que podría darle a cualquiera es que la universidad perfecta para ti es mucho más que su nombre. Es la suma de tus pasiones, tu potencial y tu camino en la vida.

Cuando era más joven, me sentaba junto a mi padre mientras él se dedicaba a sus actividades manuales favoritas. Recuerdo perfectamente cómo mi mente se absorbía por completo, pensando: «¿Cómo es posible que conectar dos o tres cables ilumine toda una habitación?».

Mi curiosidad y mis ganas de saber eran efervescentes y, desde entonces, supe a qué me quería dedicar. Ahora estudio ciberseguridad, y la Pennsylvania State University, donde curso la carrera, se siente exactamente como el lugar donde debo estar.

Orígenes y aspiraciones

Soy de Singapur, donde estudié en la Global Indian International School (GIIS) durante la secundaria y la preparatoria. Durante mi etapa escolar, participé en una gran variedad de actividades extracurriculares, como Modelo de Naciones Unidas y debate, servicio comunitario y donaciones de sangre en la Cruz Roja. Además, siempre estuve muy comprometido con el deporte, participando en fútbol, atletismo e incluso representando al equipo nacional de críquet de Singapur en la Copa Mundial Sub-19 de la ICC.

Aunque me encantaba mi vida en casa, con mi familia y amigos, decidí aventurarme en el extranjero para ampliar mis horizontes y sumergirme en un nuevo entorno. En comparación con una ciudad pequeña como Singapur, Estados Unidos es muy diferente, y me encontré redescubriendo lo que significa ser independiente, valiente y ser yo mismo.

Pennsylvania State fue la elección ideal para mí por su oferta tan completa que se ajustaba perfectamente a mis intereses. Como una de las pocas universidades que ofrecían ciberseguridad como carrera, se colocó entre mis primeras opciones. Además, al ser una universidad muy centrada en el deporte, me permitió continuar con mi pasión por el atletismo. Actualmente, formo parte de la Thumbell Student Association y recientemente he ganado el Campeonato Nacional, así como la Collegiate Cricket League (CCL). Esto me ayuda a mantener un equilibrio en mi vida, mientras hago malabares con mis estudios, mi trabajo a tiempo parcial, mis actividades extracurriculares y mi vida social. Realmente siento que aquí puedo tenerlo todo. 

Solicitudes y ensayos

Como estudiante internacional, me enfrenté al «problema de la abundancia» mientras investigaba a fondo las numerosas universidades que se ofrecían en el extranjero. Desde el principio, organicé mis opciones en un documento de Excel y anoté meticulosamente los requisitos de cada una, teniendo en cuenta las finanzas y los gastos de manutención. Como realicé la mayoría de mis evaluaciones durante la pandemia, no pude presentar los SAT, pero este no era un requisito indispensable para muchas universidades. Tenía un GPA acumulado de 3.40 y una puntuación de 140/160 en el DET (Duolingo English Test). Para complementar estas puntuaciones, tenía cartas de recomendación del director de mi colegio y de mi coordinador académico. Actualmente, mi costo de vida oscila entre 60 000 y 70 000 USD, incluyendo la matrícula y el alojamiento. Aunque no tengo ninguna ayuda financiera, creo que hay opciones disponibles en el sitio web de la universidad, con un formulario de solicitud aparte.

Solicité la admisión en Penn State, así como en la University of Toronto y la University of British Columbia, en un proceso que duró 10 meses. Este proceso es muy riguroso y te recomiendo que empieces lo antes posible. Aparte de las calificaciones y las estadísticas del colegio, reconoce que los ensayos personales son muy importantes. Alimenté estas declaraciones introspectivas reflexionando sobre mi crecimiento personal y mis pasiones, y haciendo hincapié en que mi padre fue mi principal inspiración. Ahora, animo encarecidamente a todos los estudiantes a que entiendan que sus logros son solo puntos en una hoja de papel. Puede que duela oírlo, pero son reemplazables. En cambio, las universidades te quieren a ti, al personaje orgánico y auténtico que se esconde detrás de un estandarte de marcas de verificación y trofeos.

Aparte del proceso universitario, la solicitud de la visa de estudiante consistió en un formulario y una entrevista, donde me preguntaron sobre mis planes a futuro, incluyendo estudios posteriores, trayectorias profesionales y mis intenciones de permanecer en los Estados Unidos. Como planeo trabajar en el extranjero, preferiblemente en Singapur, y más tarde continuar mi educación con una maestría, pude obtener la visa fácilmente y la recibí en una semana.

La vida en la universidad

Otro aspecto de Penn State que valoro mucho es su naturaleza acogedora e inclusiva. Entiendo de primera mano que viajar solo al otro lado del mundo es extremadamente intimidante, especialmente con las expectativas de que la universidad sea la mejor época de tu vida. Pero la organización de Penn State de numerosas expediciones, reuniones e incluso kayak, me ayudó a crear nuevas conexiones, integrarme con grupos de personas y encontrar mi comunidad. Ayudó que aquí haya una gran diversidad de grupos étnicos, ya que a veces encontrar a quienes comparten tu misma cultura puede hacer que un lugar se sienta más como un hogar. Actualmente, recaudo fondos para la Thumbell Student Association paleando nieve, organizando eventos y dando la bienvenida a nuevos estudiantes. Actividades como estas han reforzado mi extroversión, ayudándome a integrarme bien con estudiantes de todo el mundo. En mi experiencia, todos están en la misma situación y esperan no estar solos durante su trayectoria educativa. Recordar eso me ayudó a disminuir mi miedo a ser juzgado y a mostrarme tal como soy, sin filtros.

Reconozco que en la secundaria, todo el mundo sueña con el día en que pueda irse a la universidad y ser independiente. Pero el peso de tener que estar constantemente empujándote a ti mismo para cumplir con tus compromisos, actuar con responsabilidad y depender de ti mismo puede ser estresante. Por eso es crucial organizar bien tu tiempo desde el principio, evitar un horario demasiado agitado durante el primer o los dos primeros semestres y equilibrar tu trabajo con las actividades sociales. Actualmente, trabajo a tiempo parcial para el departamento de Tecnologías de la Información de la universidad, ya que a los estudiantes internacionales solo se nos permite trabajar en el campus, y puedo manejar la presión junto con mis otros compromisos.

Consejos y recomendaciones

Para terminar con una reflexión, no se dejen convencer por una institución de renombre para elegir su universidad perfecta. Tengan en cuenta las carreras que se ofrecen, las actividades extracurriculares y la cultura social. Todo esto debe encajar con sus personalidades, sus sueños para el futuro y el estilo de vida que llevan. Veo a gente que busca transferirse de Penn State, y es comprensible. Sin embargo, sé que siempre estaré contento con mi decisión.