Uulzana, de Kirguistán, actualmente estudia en una United World College en Armenia con una beca completa. Participa activamente en comités y comunidades escolares, y agradece a su experiencia con FLEX por haberla convertido en la estudiante que es hoy.

De Talas a California

¡Hola, soy Uulzana! Soy de Kirguistán, del pequeño pueblo de Talas, donde estudié en una escuela pública hasta 8.º grado. Cuando llegó el momento de comenzar la secundaria, me di cuenta de que quería estudiar en el extranjero. Nunca había salido de mi región, pero quería relacionarme con personas de diferentes culturas y países. En mi país no existían esas oportunidades, y las escuelas internacionales no eran asequibles para mis padres. Con eso en mente, empecé a buscar programas, especialmente en los EE. UU., porque me encantaba ver películas americanas. Un día, mi hermana me habló de FLEX.

¿Qué es FLEX?

FLEX es un programa patrocinado por el Departamento de Estado de los EE. UU. y administrado por el American Council. Es una oportunidad para que estudiantes de 18 países de Europa y Eurasia asistan a la escuela secundaria en los EE. UU. durante un año. Es una beca completa, así que todo es gratuito: alojamiento, comida, pasajes de avión y matrícula, salvo los gastos de trámite de la visa y los gastos personales. Te asignan a una familia anfitriona en uno de los estados de EE. UU., donde te matriculas en la escuela secundaria local. A mí me asignaron a una escuela en California. Generalmente no puedes elegir en qué estado te colocarán, ya que eso depende de tus ensayos y tu perfil de solicitud.

Proceso de solicitud

En Kirguistán suelen presentarse alrededor de 4000 postulantes al año, y de ese grupo se eligen 40–50 finalistas. El proceso de solicitud es bastante largo: consta de tres rondas distribuidas en cuatro meses. La primera ronda incluye el formulario de solicitud en línea, donde escribes tres ensayos sobre tu vida, cómo superaste desafíos y tu motivación para ser finalista de FLEX. La segunda ronda es una prueba de inglés en línea bastante sencilla. En la tercera ronda, vas a un lugar específico de tu región durante dos días para hacer otra prueba de inglés. El nivel de inglés se evalúa con mucho rigor, ya que estás postulando a una escuela secundaria americana y debes dominar el idioma. Junto con las pruebas, había juegos grupales y actividades para evaluar tus habilidades sociales y espíritu deportivo.

Consejos sobre ensayos y entrevista

FLEX, en esencia, es un programa de liderazgo. La mayoría de las indicaciones para los ensayos giran en torno a qué habilidades de liderazgo tienes y cómo las desarrollaste. Durante la tercera ronda, los postulantes escriben tres ensayos más en el momento, con un tiempo asignado de 45 minutos. En mi opinión, es difícil producir tres buenos ensayos en tan poco tiempo, especialmente en condiciones de estrés. Mi consejo es prepararte con anticipación. Si buscas en internet, encontrarás cientos de indicaciones para ensayos, y si practicas aunque sea un par de ellas con antelación, tendrás una idea de cómo estructurar tus respuestas. Prepararse de verdad ayuda mucho, porque escribirás más rápido cuando ya tienes claro lo que quieres decir.

La entrevista es la parte más importante. Aquí demuestras tu personalidad y tus habilidades de comunicación. En mi caso, tuve un hablante nativo de inglés y alguien que hablaba mi idioma nativo, quienes se alternaban haciendo preguntas en ambos idiomas. Aquí quiero destacar especialmente la autenticidad. Sé honesta en tus respuestas durante todo el proceso de selección. La tasa de aceptación es aproximadamente del 2%, así que puede que sientas que hay candidatos más fuertes que tú y resulte tentador exagerar o inventar habilidades o logros en la parte escrita. Pero la comisión de selección y los entrevistadores pueden detectar cuando alguien ha falseado información, porque han entrevistado a muchísimos estudiantes. También, relájate y recuerda que son personas como tú. Por ejemplo, yo imaginaba que estaba charlando con mis amigos, lo que redujo mucho mi ansiedad.

Notas, extracurriculares y premios

Mi escuela, orientada a lo académico, no ofrecía muchas oportunidades para actividades extracurriculares, así que mi única actividad era el voluntariado. Mi trabajo voluntario de un año consistió en limpiar los alrededores de mi escuela y prestar servicio comunitario a personas sin hogar. Algo importante es que era muy activa en las actividades escolares, lo que ayudó porque FLEX se centra en el liderazgo y el servicio. Lo que mis maestros escribieron sobre mí en las cartas de recomendación coincidía exactamente con lo que el programa buscaba.

En cuanto a las notas, siempre saqué dieces a lo largo de toda mi vida escolar. El componente de mi perfil que creo que más llamó la atención fue mi medalla de plata en la Olimpiada Nacional de Biología. Mi participación en estas olimpiadas me valió honores y certificados. En general, diría que mi perfil era más académico.

La vida en una escuela secundaria americana

Cuando llegué a los EE. UU., lo primero con lo que luché fue el choque cultural. Todos a mi alrededor eran tan abiertos, hablando con completos desconocidos como si fueran sus mejores amigos. En la cultura asiática, generalmente somos más reservados. Pensé mucho en cómo podría ser como ellos, con miedo de no encajar, y me preguntaba por qué estaba allí. Le conté esto a mi familia anfitriona, quienes me animaron a hablar más. Cuando salí de Kirguistán era una chica tímida e introvertida, pero cuando salí de California era extrovertida y mucho más cómoda conmigo misma.

También había diferencias notables en el sistema educativo, siendo el americano considerablemente más sencillo. Debido a mi barrera idiomática cuando llegué, mi directora me permitió tomar clases más fáciles. No hice clases AP ni precálculo. En cambio, tomé seis clases: las materias básicas habituales, como Matemáticas e Inglés, además de otras únicas como Yoga, Danza y Fotografía. Nunca hubiera tenido la oportunidad de estudiar estas asignaturas tan divertidas en casa, así que estaba muy agradecida y disfruté cada momento.

¡Postúlate a FLEX!

Eso es lo que quisiera decirles a todos los futuros postulantes. FLEX me dio muchas lecciones de vida: aprender a ser independiente, a vivir sin mis padres en un mundo completamente diferente, y cómo ahorrar y usar el dinero con sabiduría. También mejoró mis habilidades sociales, lo que me ayudó cuando empecé a estudiar en la UWC. Ya sabía cómo adaptarme a un entorno desconocido y crear lazos con las personas.

Las amistades, en mi opinión, son lo más valioso que obtuve de FLEX. Cuando volé a casa, extrañé muchísimo a mis amigos americanos y a mi familia anfitriona. La familia con la que me quedé tenía varios hijos propios, y recuerdo los días en que todos nos sentábamos a cenar juntos como una gran familia. Las amistades que forjas allí son también aquellas a las que puedes acudir en cualquier momento con preguntas sobre cómo solicitar el ingreso a la universidad o cuando necesitas un consejo de vida.

Mi año de intercambio fue maravilloso, y FLEX es el mejor programa del mundo. Mi recomendación: ¡postúlate!