Los Cimientos

Nací y crecí en la parte sur de Kirguistán, en la región de Osh. Durante los primeros cinco años de la escuela secundaria, estudié en una escuela rural donde el plan de estudios se impartía en kirguís. Todo a mi alrededor me resultaba familiar: nuestro estilo de vida rural, mi gran familia de siete hijos y un ritmo de vida sencillo. Pero siempre tuve este hambre dentro de mí. Un hambre de explorar más, de cambiar algo, de encontrar un nuevo camino.

Este viaje continuó en una ciudad donde mis padres decidieron enviarnos a cuatro de nosotros a estudiar en una escuela rusa. Ese cambio fue difícil, pero abrió nuevas puertas. Eventualmente, fui invitada a estudiar en una de las mejores escuelas privadas llamada Kupuev Academy en la ciudad por el cofundador después de ganar la Olimpiada de Inglés que habían organizado.

Cuando surgió la oportunidad de estudiar en Kupuev Academy, yo estaba en 10º grado. Pero la escuela, que aún era bastante nueva en ese momento, solo llegaba hasta 9º grado. Me ofrecieron un lugar con la única opción de repetir un año académico. Muchas personas podrían dudar en repetir un año. Pero yo no lo vi como perder un año. Lo vi como ganar una experiencia que cambiaría mi vida. Dije que sí sin pensarlo dos veces. Eso es lo mucho que quería estar allí, y me siento agradecida de que mis padres no me hicieran reconsiderar mi decisión.

Mirando hacia atrás, creo que crecer en una rica cultura rural, con mis hermanos, me enseñó cómo sacar el máximo provecho de recursos limitados. Intenté mostrar esto en mis solicitudes: dejar que la gente viera que mi origen era una fortaleza, no una desventaja. Esa mentalidad me ayudó en cada paso, incluyendo mi solicitud para Yale Young Global Scholars (YYGS).

En Kupuev Academy, todo era intenso y desafiante. Estaba muy por encima de cualquier cosa que hubiera experimentado en mis escuelas anteriores. Pasé de ser la mejor de mi clase, obteniendo calificaciones perfectas, incluso siendo presidenta de la clase. Pero en mi nueva escuela, mis calificaciones bajaron. De repente, era solo una entre muchos estudiantes brillantes.

Esta competencia me hizo concentrarme solo en mis objetivos académicos y aislarme. Vivía en una burbuja: haciendo tareas, manteniendo la cabeza baja, evitando distracciones y sin interactuar mucho con otros estudiantes. Logré mucho de esta manera. Pero después de ir a los EE. UU. a través del programa Future Leaders Exchange (FLEX), me di cuenta del poder de la conexión y la comunicación. Esa realización cambió la forma en que abordé las cosas después.

Aunque la escuela era muy competitiva, recibí un apoyo increíble. Pasé horas en la oficina de la consejera escolar, especialmente cuando estaba solicitando programas como FLEX y YYGS. Iba allí casi todos los días para hablar sobre mis ideas, obtener consejos o simplemente hacer lluvia de ideas. Ella me explicó cómo funcionaban las cosas. Aprendí cómo enviar correos electrónicos correctamente, cómo hacer preguntas, cómo encontrar los documentos correctos para ayuda financiera. Esta orientación fue esencial para alguien como yo que era nueva en las solicitudes internacionales.

Mi experiencia en Kupuev Academy moldeó gran parte de quien soy hoy. Es un lugar que brinda oportunidades reales a los estudiantes. Si quieres hacer algo, literalmente puedes tocar la puerta de la directora y decir: "Tengo una idea". Y ella te ayudará a hacerla realidad.

Todavía mantengo contacto con la directora de mi escuela. Ahora estoy ayudando a otros niños en la escuela, e incluso llevé a mi hermana menor allí.

Mi solicitud para YYGS

Cuando solicité el programa Yale Young Global Scholars, nunca imaginé que realmente sería aceptada. Dudé por mucho tiempo porque pensé que mis pocos "B" afectarían negativamente mi solicitud. Pero al final, me arriesgué y apliqué.

Al inicio de la solicitud, tuve que elegir mi sesión preferida. YYGS ofrece cuatro sesiones: Innovaciones en Ciencia y Tecnología; Literatura, Filosofía y Cultura; Resolviendo Desafíos Globales; y Política, Derecho y Economía. Me sentí más atraída por la sesión de Literatura, Filosofía y Cultura. Tuve que explicar por qué la elegí en la solicitud. Esa parte de la aplicación me ayudó a reflexionar sobre mis propios intereses y metas.

También había preguntas de ensayo corto. Una era sobre mi experiencia con el idioma inglés: cómo lo aprendí, cuánto tiempo lo he estudiado y cómo lo uso. Como no tenía puntajes oficiales en ese momento (ni Duolingo ni TOEFL), escribí un ensayo en su lugar. Expliqué que había tomado exámenes de práctica y mi puntaje estimado era alrededor de 140 en Duolingo. También mencioné que muchas de mis clases se impartían en inglés y describí cómo he mejorado con el tiempo. Esta opción facilitó las cosas para estudiantes como yo que no teníamos acceso a exámenes oficiales a esta edad.

En general, estos fueron los temas de ensayo que tuve que responder:

• Sabemos que los estudiantes tienen muchas opciones de programas de enriquecimiento académico a los que pueden aplicar. Por favor, explica por qué elegiste aplicar específicamente a YYGS Y por qué serías una gran adición al programa. ¿Qué aportarás a YYGS, y qué esperas obtener de YYGS para luego impactar en tu comunidad? (100 palabras)

• Por favor, explica por qué elegiste la(s) sesión(es) anterior(es), incluyendo tu razonamiento sobre cómo clasificaste cada sesión. (100 palabras)

• Queremos aprender más sobre tu origen, creencias, valores y/o las personas importantes en tu vida. Por favor, cuéntanos sobre algo que te haya influenciado y articula cómo te ha moldeado. (200 palabras)

• ¿Qué puedes hacer hoy que no pensabas que podías hacer hace un año? Por favor, reflexiona sobre cómo fue aprender y desarrollar esta habilidad, incluyendo si otros te ayudaron. ¿Cómo te animas cuando estás intentando algo nuevo? (200-400 palabras)

• Para estudiantes cuya lengua materna no es el inglés, por favor describe tu experiencia con aspectos del idioma inglés. Ejemplos de experiencia son educación formal, programa de inmersión, experiencia de vida. (200 palabras)

• ¿Cuál es el mejor consejo que has escuchado? Por favor, menciona la fuente del consejo, si es posible. (280 caracteres)

Actividades extracurriculares

Para las actividades extracurriculares, tuve que elegir cinco actividades y describir su importancia. Esta fue una oportunidad para mostrar diferentes facetas de mí misma. Antes de asistir a la Academia Kupuev, era el tipo de activista que participaba en todos los eventos posibles. Simplemente estaba en todas partes y hacía de todo.

Fui voluntaria en lugares como el American Corner, el Centro de Coworking Educativo llamado U-Great y la Cruz Roja. Una de mis experiencias más orgullosas fue organizar sesiones de oradores invitados en mi escuela. Invitamos a estudiantes que habían estudiado en el extranjero (Estados Unidos, Corea, Hong Kong) para que compartieran sus experiencias con otros. Fue tanto en línea como presencial, y ayudó a crear un sentido de comunidad global en nuestra escuela.

Pero lo que realmente hizo única mi solicitud fue algo que podría parecer inesperado: incluí mi experiencia como chica de granja. Escribí sobre mis habilidades para sacrificar animales, alimentar vacas y hacer tareas de la granja. Incluso incluí cuántas ovejas había sacrificado y cuántas horas a la semana dedicaba a este trabajo. Puede sonar extraño, pero reflejaba una gran parte de quién soy. Muchos solicitantes son de ciudades y hablan sobre seguir a profesionales o asistir a programas. Yo quería mostrar un lado diferente: habilidades para la vida, resiliencia y una fuerte ética de trabajo moldeada por mi crianza rural.

Ayuda Financiera

La ayuda financiera fue otra parte importante del proceso. El programa en sí cuesta $6,500, lo que cubre la matrícula, la alimentación y el alojamiento, pero no el transporte. Tuve que proporcionar documentos como el certificado de ingresos de mis padres, un estado de cuenta bancaria y una declaración de impuestos de la oficina de impuestos local. No fue difícil. Incluso traduje un documento yo misma y escribí una pequeña declaración para explicarlo. Al final, tuve la suerte de recibir ayuda financiera completa ($6,500). YYGS cubrió todo por mí - matrícula, alojamiento, comida, pero el costo del viaje no estaba cubierto por el programa. Un viaje de ida y vuelta a los Estados Unidos puede costar alrededor de $1,500, así que es algo para lo que los estudiantes deben prepararse. Algunas personas recaudan fondos o piden ayuda a amigos y familiares.

Crowdfunding

Antes de que YYGS comenzara, aprendí una de las lecciones más importantes de mi vida. Tuve que recaudar dinero para llegar al programa y cubrir mis gastos de transporte. Honestamente, no pensé que funcionaría. Es decir, ¿quién donaría dinero a una estudiante de secundaria que ni siquiera conocían? Pero estaba completamente equivocada. Muchas personas me apoyaron. Algunas enviaron mensajes amables, otras ayudaron económicamente. Nunca había esperado tanta amabilidad de extraños.

Personas de diferentes lugares se pusieron en contacto conmigo. Mirayim, una estudiante de Stanford, me contactó preguntando si tenía a alguien con una cuenta de PayPal para que sus amigos estadounidenses pudieran enviar apoyo. Mis mentores del Proact Mentorship Program recaudaron $300 en Kazajistán para mí. Proact es dirigido por dos chicas kazajas y una kirguisa, y ayudan a estudiantes de Asia Central. Una de ellas era Dina, que estaba en la Universidad de Columbia en ese momento. Después de ayudarme con la financiación, me invitó a Columbia solo para mostrarme cómo es la vida en el campus. Me di cuenta entonces de que la vida no se trata solo de luchar por tu cuenta. Se trata de ayudarnos mutuamente. La gente ayuda porque alguien les ayudó una vez, y ahora están transmitiendo esa bondad.

Mi primera vez en el extranjero: De Osh a Yale

Antes de venir a los Estados Unidos para el programa Yale Young Global Scholars (YYGS), nunca había reservado siquiera un boleto. De repente, a los 17 años, estaba reservando un boleto al otro lado del mundo por mi cuenta. Y cuando volví, accidentalmente reservé mi vuelo de regreso desde Newark en lugar de Nueva York. Pero de alguna manera, incluso ese error se convirtió en una bendición: la familia de una persona que era de Kirguistán me hospedó en Nueva Jersey, que estaba a unos 30 minutos del aeropuerto. Y hubo muchos otros casos similares a este. Sentía como si el mundo estuviera tratando de ayudarme en cada paso.

Este viaje fue muy diferente de otros programas como FLEX, donde muchas cosas están organizadas para ti. Con YYGS, tuve que gestionar mi propia visa, comprar mi propio boleto de avión y organizarlo todo yo misma. Por supuesto, recibí ayuda de muchas personas en el camino, pero aun así fue abrumador. Tenía 17 años, no estaba familiarizada con este "mundo extranjero", y aun así mis padres confiaron en mí. Nadie de mi familia había vivido en los EE.UU. antes, pero mi mamá simplemente me dio su bendición y dijo que estaría bien. Ese momento todavía significa mucho para mí.

Cuando llegué a JFK, no tenía idea de qué hacer. El aeropuerto era enorme. No sabía a dónde ir, cómo salir, ni siquiera cómo contactar a mi primo, que vive en Nueva York. No tenía internet. Estaba asustada, y se sentía natural. Entonces, una mujer de Tayikistán, con quien había tenido una larga conversación en el lugar, notó que estaba sola. Ella y su familia me llevaron al apartamento de mi primo, aunque les tomó mucho tiempo con muchas paradas. Ese acto de bondad lo cambió todo para mí.

Después de Nueva York, tuve que viajar a New Haven para el programa. En ese momento, ya me sentía incómoda debido a mi experiencia en el metro de la ciudad. No se sentía seguro para alguien de mi edad. Así que me senté en el tren a New Haven con la cabeza agachada todo el camino. Pero en la estación de New Haven, conocí a algunos estudiantes que también iban a Yale. Nos reconocimos y fuimos al campus juntos.

En YYGS, estudié Literatura, Filosofía y Cultura. Pero el programa no era solo académico. Teníamos conferencias, seminarios abiertos, discusiones e incluso juegos. Había oradores invitados y conversaciones casuales durante las comidas que se convertían en charlas profundas sobre identidad, sociedad y sueños. Mi seminario favorito fue sobre narración de historias. Tomamos pequeñas ideas y las convertimos en grandes historias. Nuestra profesora había estudiado tanto en Yale como en Cambridge, y su orientación realmente me inspiró. Mi segundo seminario, "Drogas y Religión", fue una sorpresa. Al principio no sabía nada sobre el tema, pero aprendí mucho gracias a mis compañeros de clase y al instructor.

Mi proyecto final fue sobre identidad. Mi equipo tenía cinco personas, en su mayoría estadounidenses y una chino-americana. Al principio, era demasiado tímida para compartir mis pensamientos. Viniendo de una cultura donde no hablamos abiertamente sobre nosotros mismos, me sentía reservada. Pero la gente en YYGS siempre preguntaba, "Cuéntame más sobre ti". Realmente querían escuchar. Poco a poco, me abrí. En este proyecto final, uno de mis roles fue analizar la identidad discutiendo personajes de varios libros. Me enfoqué en dos libros: Educated de Tara Westover y Jamilia de Chingiz Aitmatov. Conecté la lucha de Tara al crecer en un entorno religioso cerrado con mis propias experiencias. Y con Jamilia, quería explicar no solo la historia de una mujer que deja a su marido, sino el trasfondo cultural detrás de sus acciones. Sentí la responsabilidad no solo de expresar mi identidad, sino también de representar a las mujeres kirguisas de una manera significativa.

Nuestro equipo fue muy colaborativo. Todos compartían ideas tan rápidamente que a veces tenías que interrumpir solo para hablar. Debatimos, hicimos lluvia de ideas y originalmente planeamos hacer un video. Pero al final, decidimos hacer una presentación que capturara todas nuestras historias. Estoy orgullosa de lo que creamos.

Además, también tuvimos actividades como ver películas y participar en discusiones. Una película era sobre una niña migrante de Irak con una historia poderosa. Después de verla, respondimos preguntas y compartimos nuestros pensamientos. Estas sesiones me ayudaron a entender cómo conectar lo que veo con lo que creo.

Uno de los momentos más significativos llegó al final del programa. Mi mentor de grupo, un estudiante de Yale, me escribió un mensaje que nunca olvidaré. Dijo, "Te convertiste en una líder". Recordó que era mi primera vez viajando fuera de mi país, y que había venido desde una pequeña ciudad. Y aun así, me había convertido en alguien que podía liderar discusiones e inspirar a otros.

Otro punto destacado fue la sesión de oradores y el show de talentos. En YYGS, los estudiantes tienen la oportunidad de hablar en el escenario sobre cualquier cosa que les importe. Recuerdo a una chica rusa que destacó cuán a menudo la gente malinterpreta o estereotipa a la población de un país, sin distinguir entre sus ciudadanos y las decisiones políticas tomadas por su gobierno. Fue muy revelador. El show de talentos también fue increíble. Por ejemplo, algunos estudiantes dieron discursos dramáticos, otros bailaron.

YYGS me cambió mucho. Fueron solo dos semanas, pero siento que mi personalidad se transformó completamente. Aprendí a ser más independiente, más abierta de mente. También tuve que adaptarme al estilo de comunicación estadounidense. Por ejemplo, cuando alguien dice "¿Cómo estás?" no significa que esperen la historia de tu vida. Es más como una forma de decir hola. Estas pequeñas diferencias me enseñaron mucho sobre comunicación y cultura.

Palabras finales

YYGS no fue solo una experiencia académica. Fue personal, emocional y transformadora. Si estás dudando de ti mismo como yo lo hice una vez, por favor no lo hagas. No necesitas calificaciones perfectas, un inglés perfecto o un trasfondo elegante. Debes mostrar quién eres y qué te importa.

Eso es lo que yo hice. Y me llevó hasta Yale.