Experiencia y Actividades Extracurriculares en la Escuela Secundaria

Me gradué de la Escuela Secundaria Kazajo-Turca de Karaganda en Kazajistán, la única escuela en mi área donde las clases se impartían en inglés. Fui presidente de la escuela, pero no diría que realmente hice mucho, principalmente prometí demasiado y cumplí poco😂 Participé en varias olimpiadas de inglés a nivel regional, pero nunca llegué a las nacionales. El inglés definitivamente impulsó mi viaje educativo internacional y amplió mi visión del mundo.

También obtuve el primer lugar en una olimpiada internacional de proyectos informáticos que se celebró en Ashgabat, Turkmenistán. Mi victoria fue una gran sorpresa, ya que mi profesor siempre criticaba nuestro trabajo, pero supongo que era su forma de motivar a los estudiantes. Luego, tuve 9 meses de experiencia laboral como gestor de redes sociales. En ese momento, era uno de los primeros gestores de redes sociales en Kazajistán, ya que esta industria recién comenzaba a desarrollarse. Por último, ¡solía ser campeón de baile de salón cuando era pequeño!

Escuela de Idiomas de Columbia

Participé en el American Language Program en la Universidad de Columbia durante 1.5 años, el cual fue financiado por la beca Bolashak (beca del gobierno kazajo). Fue entonces cuando mi barrera lingüística desapareció por completo y finalmente aprendí a escribir bien en inglés.

En ese momento, no había tantos recursos educativos en Kazajistán, tanto offline como online. Había una sensación de "techo" con lo que se podía aprender, pero Columbia me proporcionó increíbles profesores y compañeros que me ayudaron en el camino.

Año(s) Sabático(s)

En general, tuve varios años sabáticos. Terminé la secundaria a los 17 años, pero entré a la universidad a los 20. Al llegar, sentí que era mucho mayor en comparación con mis compañeros. Mientras todos los demás acababan de salir de la escuela, yo pensaba: "¡Vaya, he visto el mundo, he visto la vida!". Aunque la diferencia de edad era de solo 2 años, enfrenté cierta barrera al conectar con mis compañeros.

¡Pero estoy muy feliz de haber tomado esos años sabáticos! De lo contrario, no habría entrado a Berkeley. Definitivamente no estaba preparado justo después de la secundaria: mi inglés no era suficiente, mis puntajes del SAT eran bajos y no conocía la cultura estadounidense antes de mi experiencia en Columbia. No me arrepiento en absoluto de haber tomado ese tiempo entre la secundaria y la universidad.

Mis estadísticas y Declaración Personal

Mis calificaciones eran todas A, pero no era un típico estudiante de A. En una escuela post-soviética, recibimos calificaciones cada trimestre del año. Yo era uno de esos chicos que obtiene B en dos trimestres y A en los otros dos, y luego negocia pidiendo tareas extra para alcanzar una A en general. Debo agradecer mucho a nuestro sistema escolar porque en nuestro último año los profesores nos dejaban hacer lo que quisiéramos, que en mi caso era prepararme para la universidad.

Hablando de mi SAT, obtuve 1980/2400, lo que se traduciría a alrededor de 1380 en la nueva escala. Mientras estaba en Columbia, tomé el SAT cinco veces. Estuve estudiando para ello durante 9 meses seguidos. Después de mi primer intento obtuve ~1000 (en la escala actual), luego subió a 1200, 1300, etc. Cuando llegué a Berkeley, no conocí a nadie con una puntuación de SAT más baja que la mía. Es decir, hay otras cosas en mi solicitud que me ayudaron a destacar.

Hablé sobre el SAT en mi Declaración Personal, que trataba sobre cómo me volví demasiado complaciente con mis logros. Sentía que había hecho mucho en mi vida: olimpiadas, Columbia, ser presidente de la escuela. En algún momento, me volví demasiado complaciente, lo que me hizo hacer solo lo mínimo necesario. Luego me topé con el libro del SAT donde vi la palabra complaciente con un ejemplo de oración que decía que la complacencia destruye la ambición. En el momento en que lo vi, sentí que se trataba de mí. Eso fue lo que me hizo trabajar duro de nuevo. En mi ensayo, escribí cómo deseaba haberme topado con esta palabra antes para poder estudiar más duro para el SAT.

Por último, tomé el TOEFL y obtuve 108. Por encima de 100 generalmente es bastante bueno.

Tomé el TOEFL dos veces, la primera fue la mañana después de tener una gran pelea con mi novia. Apenas dormí y llevé toneladas de Redbull a la sala de examen. El centro de TOEFL estaba en Koreatown de Nueva York, y afortunadamente a nadie le importaron mis bebidas. Fue entonces cuando obtuve 108. En mi segundo intento, seguí todas las instrucciones: dormí bien, bebí agua, etc. Llegué completamente tranquilo... y obtuve 96. ¡Supongo que hay cierta ventaja en estar estresado!

Mi lista de universidades

Después de mi tiempo en Columbia, supe que quería estar en una gran ciudad, así que no consideré universidades ubicadas en medio de la nada. Al mismo tiempo, debido a mi contrato de beca con Bolashak (más sobre esto más adelante), tenía el requisito de estudiar lo que originalmente declaré en la solicitud de la beca. Era Ingeniería Industrial.

No tenía muchas opciones ya que no es una carrera muy popular, y mis principales objetivos eran la Universidad de Columbia o UC Berkeley. No entré a Columbia porque perdí la fecha límite, pero esa es una historia completamente diferente. También solicité en Georgia Tech, Northwestern, Wisconsin Medicine y la Universidad del Sur de California; mis opciones seguras eran Penn State y la Universidad de Purdue.

Beca Bolashak

Bolashak es una beca financiada por el gobierno de Kazajistán para que los estudiantes kazajos estudien en el extranjero. Solía cubrir la licenciatura cuando yo apliqué, pero ya no es el caso, ya que decidieron enfocarse solo en estudiantes de posgrado. Es una beca muy popular, la comunidad es tan grande que podrías ir a cualquier universidad del mundo y encontrar estudiantes de Bolashak.

Bolashak cubrió todos mis gastos: matrícula, vuelos de ida y vuelta una vez al año, y proporcionó una asignación extra para libros de texto y gastos de manutención. La asignación depende de tu ubicación: cuanto más cara sea la ciudad, más dinero recibes.

Una alternativa para financiar tu carrera es la Ayuda Financiera de la universidad, sobre la cual puedes obtener más información en el sitio web de UC Berkeley.

Por qué no disfruté mi carrera

Es agridulce pensar en mi tiempo en Berkeley. Terminé la secundaria en 2009, así que soy de una generación en la que nadie realmente nos preguntaba qué queríamos hacer con nuestras vidas. Si hubiera considerado realmente mi carrera en ese momento, probablemente habría elegido dirección o marketing, algo en la industria de las artes. Pero viviendo en Karaganda en ese entonces, eso no era realmente lo que la gente hacía. Lo que se esperaba que hicieras era ingeniería, economía o medicina - esa era la única oportunidad de ganar una beca y entrar en una buena universidad.

Elegí mi carrera prácticamente de la noche a la mañana. Estaba aplicando a Bolashak y le pregunté a mi amigo qué carrera creía que era buena. Él me recomendó Ingeniería Industrial, lo busqué en Google y me quedé satisfecho con lo que leí, así que eso fue lo que elegí.

Cuando llegó el momento de estudiar realmente, sufrí mucho. Berkeley es conocida por ser académicamente rigurosa. Pasar varias noches sin dormir por semana era algo normal. La mayoría de las clases tenían calificación en curva, así que terminas compitiendo contra tus compañeros, que fueron todos cuidadosamente seleccionados por el comité de admisiones. Para disfrutar de lo académico, uno tiene que elegir una carrera que realmente le guste. Yo no disfrutaba la mía, así que para mí, la vida no era tan divertida.

Lo mejor de UC Berkeley

A pesar de mi carrera, por supuesto que hubo muchos aspectos positivos. Conocí a muchas personas brillantes y profesores increíbles. Lo más importante es que aprendí a pensar y resolver problemas. Me dio la sensación de que puedo hacer lo que quiera a escala global. Algunos de los profesores nos daban un caso de estudio y decían: "La próxima vez, tú serás ese CEO, o tú serás quien tome esas decisiones". Con el tiempo, mi mentalidad evolucionó y llegué a creer que puedo hacer grandes cosas.

Por qué las prácticas se sintieron más fáciles que la universidad

Justo antes de comenzar mi último año, tuve la oportunidad de hacer prácticas en una empresa llamada Xamarin, una gran startup que fue adquirida por Microsoft por medio billón de dólares. Trabajar allí me hizo darme cuenta de que la vida real era mucho más fácil que la universidad. En la universidad parecía que intentaban convertirnos en soldados de la ingeniería: la presión era alta y el volumen de cosas que teníamos que estudiar era excesivo. Pero en Xamarin, hacía algo y la gente realmente elogiaba mi trabajo. Me sorprendió porque en la universidad probablemente habría obtenido un notable bajo por esa cantidad de esfuerzo.

Dificultades de la vida después de graduarse

Mi primer trabajo después de graduarme fue en Desarrollo de Negocios en Microsoft en San Francisco. Básicamente era la continuación de mi pasantía en Xamarin, pero no por mucho tiempo. Realmente disfruté mi tiempo en estas empresas, pero en algún momento, volví a volverme demasiado complaciente, o incluso arrogante. Fue entonces cuando la vida comenzó a ponerme las cosas difíciles.

Mi contrato con Microsoft estaba a punto de terminar, mi visa estaba por expirar, y estaba recibiendo muchos rechazos de las empresas. De hecho, tuve una entrevista cara a cara con Sergey Brin, uno de los fundadores de Google, pero estaba tan agotado que la arruiné. Sergey realmente intentó conectar conmigo haciéndome preguntas a nivel personal, pero me sentí como si estuviera en algún concurso de trivia y tuviera que dar solo las respuestas correctas para agradarle. No salió bien, así que en algún momento, tuve que trabajar para Uber Eats y entregar comida. Fue una experiencia muy humillante, recuerdo pensar lo vergonzoso que sería si la gente me viera entregando comida en San Francisco.

Regresando a Kazajistán

Fue entonces cuando decidí que era hora de cerrar mi capítulo en Estados Unidos y regresar a Kazajistán. Volví sintiéndome como un fracasado y entré en un período triste de mi vida hasta que conocí a Arman, de una de las mejores escuelas de programación de Kazajistán, quien me invitó a unirme a él en Desarrollo de Negocios. Después de eso, mi vida se volvió súper ecléctica, hice de todo: fui CEO de una startup financiada por una empresa de Singapur, me convertí en manager de artistas de Asia Central, trabajé en educación y producción, creé una comunidad de mindfulness. Durante los últimos 4 años, he estado ayudando a las personas a crear historias para que ingresen a las mejores universidades en el extranjero. Ahora estoy actuando y dirigiendo en la Escuela de Cine de Almaty. ¡Siento que estoy viviendo una versión 2.0 de la vida universitaria, que era lo que realmente quería!