Yanhira es una estudiante peruana comprometida con ampliar el acceso a la educación y las oportunidades de participación global para los jóvenes. Fue seleccionada para el prestigioso programa Beca Cometa Camp y obtuvo admisión en programas competitivos de la Universidad de Harvard, incluyendo Harvard Alpha Scholars y el Harvard Pre-College Summer Program.

Más allá de sus logros académicos, Yanhira es cofundadora de CREA, una iniciativa liderada por estudiantes que ofrece tutoría 100% gratuita a alumnos de primaria y secundaria en todo Perú. A través de CREA, ayuda a crear espacios de aprendizaje accesibles y motivadores donde los estudiantes pueden recibir apoyo académico de calidad sin importar su origen.

Cómo descubrí Tilting Futures

Antes de postular, nunca había escuchado hablar de Tilting Futures, la organización detrás de Take Action Lab. Acababa de terminar la secundaria y había decidido tomarme un año sabático. Para mí, ese año no era simplemente un descanso; era un período de descubrimiento personal y una oportunidad de explorar posibilidades que no había podido perseguir antes.

Un día, mientras navegaba por las redes sociales, me encontré con la convocatoria de postulaciones. Decidí mirar más de cerca lo que el programa ofrecía. Mientras leía los detalles, me di cuenta de que el tercer y último plazo era solo dos días después.

Con tan poco tiempo, al principio no me sentía muy segura. Aun así, sabía que me iba a arrepentir de no intentarlo. Así que, aunque se sentía de último momento e incierto, decidí postular. Me recordé a mí misma que era mejor aprovechar la oportunidad que seguir preguntándome qué podría haber pasado.

Unas semanas después, recibí un correo diciéndome que había avanzado a la siguiente fase. Desde ahí, fui superando cada etapa del proceso hasta que finalmente fui aceptada en el programa.

El proceso de postulación

El proceso de postulación está dividido en dos fases principales. La primera fase se centra en entender quién eres: tu trayectoria académica, logros, actividades extracurriculares y reflexiones personales a través de ensayos.

Además de enviar información personal y académica, también se les pide a los postulantes que demuestren su nivel de inglés. No se requiere una puntuación de examen oficial; en cambio, el programa ofrece una prueba breve y gratuita en línea que proporciona un nivel aproximado. Esa fue la opción que completé.

También hay un espacio para destacar la participación extracurricular. Incluí el trabajo voluntario en el que había participado, ya que reflejaba tanto mis intereses como mis experiencias previas.

La sección de ensayos, sin embargo, es la parte más importante de esta fase. Puede sentirse exigente, pero también te invita a reflexionar sobre tus motivaciones y valores. Aunque algunos indicadores cambian ligeramente cada año —algo que noté al comparar mi experiencia con la de postulantes más recientes—, el propósito general sigue siendo el mismo: evaluar si tu perfil se alinea con lo que Take Action Lab busca.

Después de enviar todo, hay un período de espera de algunas semanas antes de recibir la siguiente actualización. Si avanzas a la segunda fase, te piden información adicional, como el estado de vacunación en caso de ser aceptado, necesidades de ayuda financiera y una breve evaluación. También solicitan detalles sobre tu visa y pasaporte, si ya los tienes o cómo planeas obtenerlos dentro de un plazo específico.

La entrevista

También hay una entrevista. Mi cohorte fue la primera en completar este paso, ya que fue introducido el año pasado.

La entrevista incluyó preguntas enfocadas en si tu perfil realmente encajaba con lo que Take Action Lab busca y si estabas dispuesto y preparado para asistir. Me preguntaron cosas como:

• ¿Cuáles son dos cosas que crees que vas a llevarte del programa?
• ¿Cómo interactuarías con compañeros de diferentes partes del mundo?
• ¿Cómo te imaginas construyendo conexión y comunicación con ellos?

También preguntaron cómo planeaba prepararme en los meses previos al programa, cómo me organizaría y cómo imaginaba mi experiencia allí. Una vez completadas todas las etapas, recibirás la decisión final de admisión.

Preparación previa

Uno de los aspectos que más valoré de Take Action Lab es que la experiencia comienza mucho antes de viajar. Después de ser aceptada, los participantes comienzan un programa preparatorio diseñado para facilitar la transición y construir contexto sobre lo que viene.

A través de reuniones virtuales semanales, empezamos a conocer a los miembros de nuestra cohorte mientras también aprendíamos sobre Sudáfrica: su historia, su contexto social y las comunidades de las que pronto formaríamos parte. Esas conversaciones me ayudaron a sentirme conectada incluso antes de llegar.

Más allá de las sesiones en vivo, tuvimos acceso a materiales y recursos adicionales para revisar de forma independiente. Eso me dio una comprensión más clara de a dónde iba y en qué me estaría adentrando.

Navegando el proceso de visa

Como estudiante internacional, recibí información clara sobre qué documentos necesitaría, los plazos a tener en cuenta y cómo abordar el proceso paso a paso.

Al mismo tiempo, me comuniqué con amigos que habían asistido anteriormente a Take Action Lab en Sudáfrica. Hablar con ellos me ayudó a aclarar dudas y escuchar de primera mano cómo había sido la experiencia. Sus perspectivas me permitieron prepararme mentalmente y pensar en cómo quería enfocar mi propio camino.

Como todavía era menor de edad en ese momento, la preparación también implicó tener conversaciones abiertas con mis padres. No estaban muy familiarizados con programas como este, así que revisamos el sitio web juntos y hablamos sobre la estructura y el apoyo que se ofrecía. A medida que compartí lo que había aprendido, su confianza fue creciendo gradualmente.

Antes de partir, investigué la zona donde viviría, las personas con las que interactuaría, e incluso creé una pequeña lista de tareas para mis tres meses en Sudáfrica. Tomar esas medidas me ayudó a sentirme más segura y lista para la transición que se avecinaba.

Llegando a Sudáfrica

Tuve algunas complicaciones menores antes de viajar, lo que significó que llegué un par de días después que el resto de mi cohorte. No había pasado nada grave, pero llegar tarde significaba que todos ya habían empezado a conocerse.

Siempre he sido un poco nerviosa al entrar en entornos nuevos. Generalmente me toma unos días sentirme completamente cómoda, por lo que uno de mis mayores temores era si podría construir amistades rápidamente, especialmente sabiendo que tenía 17 años y algunos participantes tenían hasta 21.

Pero desde el momento en que llegué, ese miedo fue desapareciendo poco a poco. El equipo de Take Action Lab me recibió en el aeropuerto y me llevó a la casa donde me quedaría. Aunque llegué más tarde en el día, mis compañeros de casa me estaban esperando. Me ayudaron con mi equipaje, me mostraron el lugar y me hicieron espacio de inmediato. Esa calidez hizo que la transición fuera mucho más fácil de lo que esperaba.

La primera semana: adaptándome y preparándome

La primera semana estuvo dedicada a la adaptación. Cada mañana, nos reuníamos con el equipo hasta alrededor de las 2 p.m. para hablar sobre diferentes temas y prepararnos para nuestras prácticas. Esas sesiones nos ayudaron a entender nuestros roles y expectativas, pero también nos dieron tiempo para adaptarnos: resolver cosas prácticas como las comidas, el transporte y las rutinas diarias antes de comenzar oficialmente nuestras prácticas.

Tener ese espacio para establecernos hizo una diferencia. Me permitió sentirme más asentada antes de entrar a un entorno de trabajo completamente nuevo.

Enseñando Alfabetización Digital en SHAWCO

Después de esa primera semana, comencé mis prácticas en SHAWCO, donde fui asignada al departamento de educación. SHAWCO proporciona recursos educativos gratuitos a estudiantes y también ofrece servicios de apoyo médico y legal. Enseñé Alfabetización Digital, lo cual fue especialmente significativo para mí porque era la primera vez que era maestra.

Cuando completamos un formulario describiendo nuestros intereses y habilidades antes de ser emparejados con una organización, había mencionado que quería trabajar directamente con niños y explorar la enseñanza de manera práctica. Ser asignada a ese rol se sentía alineado tanto con mi interés en la tecnología como con mi deseo de contribuir en un entorno práctico.

Mis días desarrollaron rápidamente un ritmo. Me levantaba a las 7 a.m., me preparaba, desayunaba y me dirigía a mis prácticas. Generalmente compartía un Uber con otra participante, mientras otros tomaban transporte público o caminaban si vivían más cerca de sus prácticas.

Por las mañanas, trabajaba con los grupos más jóvenes, introduciéndolos a habilidades digitales básicas. Por las tardes, llegaban estudiantes mayores después de la escuela para recibir apoyo académico adicional. Mi día generalmente terminaba alrededor de las 3 o 4 p.m., y para entonces me sentía tanto cansada como realizada.

La vida más allá de las prácticas

Al regresar a casa, nuestro tiempo era más flexible. Algunas tardes eran tranquilas: ver películas, conversar o simplemente descansar. Otros días, nos reuníamos en las casas de los demás y pasábamos tiempo juntos. Vivía con otras participantes latinoamericanas, pero también formé amistades con personas de diferentes partes del mundo, lo que hizo la experiencia aún más enriquecedora.

Los fines de semana, explorábamos Ciudad del Cabo. Una de las cosas que más aprecié fue que Take Action Lab organizaba salidas grupales todos los viernes o sábados. Ya fuera para ir a boliche, visitar granjas de animales, hacer senderismo o explorar nuevos lugares, esos momentos nos daban la oportunidad de reencontrarnos como grupo completo al menos una vez a la semana.

Cómo la experiencia cambió mi perspectiva

Uno de los valores que se enfatizó constantemente a lo largo del programa fue ser de mente abierta. Vivir y aprender junto a personas de diferentes países y culturas cambió la forma en que veo el mundo.

Había tantas maneras en las que interactuábamos y aprendíamos los unos de los otros. En ciertos días, cuando se estaba celebrando algo en el país de origen de alguien, traían esa tradición a Ciudad del Cabo. Tuve la oportunidad de participar en diferentes celebraciones culturales, adaptadas al lugar donde estábamos, pero aún significativas para ellos.

La comida se convirtió en una de las formas más hermosas de conectarnos. Compartíamos platos tradicionales, explicábamos la historia detrás de ellos y notábamos cómo ciertas recetas de partes completamente diferentes del mundo podían sentirse sorprendentemente similares. Recuerdo preparar platos peruanos y escuchar a mis amigos decir que algo sabía como una comida de su propio país. Era fascinante ver esas similitudes y diferencias al mismo tiempo, cómo se complementaban en lugar de dividirnos.

Serie Cultural

Debido al momento del programa, también pude celebrar el Día de la Canción Criolla en Sudáfrica. Preparé comida peruana, puse música y compartí parte de mi cultura con ellos. De la misma manera, mis amigos compartieron sus tradiciones conmigo. A través de esos intercambios, no solo aprendí sobre sus raíces, sino que también comencé a entender cómo la identidad, la cultura e incluso la religión moldean la forma en que cada persona ve el mundo.

El programa también incluía un espacio semanal llamado Serie Cultural. Cada semana, alguien presentaba un aspecto de su cultura, a veces a través de comida, a veces a través de una presentación, música o baile. Se convirtió en un espacio donde las diferencias no solo eran reconocidas, sino celebradas.

Estar rodeada de perspectivas diversas también significaba encontrarse con diferentes creencias y opiniones. A veces, no necesariamente compartíamos los mismos puntos de vista, ya sea cultural o religiosamente. Sin embargo, el programa constantemente reforzaba la importancia de escuchar, respetar y aprender los unos de los otros. Me di cuenta de que ser de mente abierta no significa cambiar quién eres; significa estar dispuesto a entender a los demás sin juzgar.

A través de esas conversaciones y momentos compartidos, mi comprensión del mundo se expandió. Comencé a verlo no como países y diferencias separadas, sino como historias, experiencias y tradiciones interconectadas que se enriquecen mutuamente.

Consejos para futuros postulantes

Si pudiera dar un consejo, sería que postules sin miedo.

Take Action Lab es una experiencia que verdaderamente te forma. Durante mi tiempo allí, aprendí a ser más independiente, a cuidarme a mí misma, a cuidar a los demás y a adentrarme en situaciones que quizás no me hubiera atrevido a enfrentar antes. El crecimiento a menudo ocurre cuando te permites entrar en espacios desconocidos, y este programa crea las condiciones para ese crecimiento.

Aunque creas que podrías no ser aceptado, postula de todas formas. Muchos participantes, incluidos amigos que conocí, enviaron sus postulaciones sin estar completamente seguros, y fueron aceptados. No hay ninguna barrera en simplemente intentarlo. No pierdes nada al postular, pero puedes ganar una experiencia que te transforma.

Aunque yo participé en el programa en Sudáfrica, también hay un programa en Malasia. Hablé con amigos que completaron su experiencia allí, y algo que todos compartimos de manera consistente es que Take Action Lab se vuelve único para cada persona. No solo por las prácticas en las que te ubican, sino por lo que descubres sobre ti mismo a lo largo del camino.

También tuvimos la oportunidad de hablar con David, quien compartió cómo nació la idea del programa. A través de sus propias experiencias realizando prácticas en diferentes países, se dio cuenta de lo transformador que puede ser salir de tu entorno, conectar con personas de todo el mundo y desarrollar tanto habilidades profesionales como personales. Quería crear esa misma oportunidad para los estudiantes.

Y esa es exactamente la razón por la que alentaría a cualquier persona interesada a postular sin dudarlo. Permítete adentrarte en algo nuevo, descubrir diferentes culturas y crecer de maneras que quizás aún no imaginas. Haz tuya la experiencia y deja que te forme de la manera en que está destinada a hacerlo.