Estoy en mi tercer año en Bilkent y, mirando hacia atrás, ha sido toda una aventura.

Educación temprana y decisiones de A-Level

Pasé los primeros 15 años de mi vida en Lahore, estudiando en Beaconhouse Garden Town. Hasta mis O-Levels, ese lugar fue todo mi mundo académico. Cuando llegó el momento de los A-Levels, mi familia y yo consideramos varias escuelas diferentes: Saadik Public School, LGS JT, ISL e incluso Aitchison. Estos eran algunos de los mejores y más populares colegios para mis A-Levels. Fui aceptado en todos ellos. Pero al final, elegí Aitchison College.

La decisión llegó después de una conversación sincera con mi padre. Dijo algo que se me quedó grabado: "La educación es una inversión, siempre da sus frutos". Me animó a buscar la experiencia más transformadora, no solo la más asequible o familiar. Y Aitchison, con todo su prestigio, ciertamente lo era.

Esos dos años en Aitchison fueron reveladores. Conocí a personas de todos los ámbitos de la vida, y me hizo pensar de manera diferente sobre el mundo y mi futuro. Sabía que no quería quedarme en Pakistán para la universidad. LUMS no me parecía la opción adecuada y, honestamente, era caro para lo que ofrecía. Así que empecé a buscar en el extranjero: Estados Unidos, Reino Unido, Alemania... y Turquía.

Por qué elegí Bilkent

Solicité admisión a las tres mejores universidades de Turquía: Koç, Sabancı y Bilkent. Koç pedía un enorme ensayo personal de 2,000 palabras. Después de pasar meses escribiendo ensayos para universidades estadounidenses, estaba agotado. Además, en ese entonces no teníamos ChatGPT para ayudar a aligerar la carga, así que no completé esa solicitud. Con Sabancı, algo salió mal en el proceso de solicitud y nunca lo seguí. Bilkent, por otro lado, se sentía... fluido. Natural.

Cuando recibí mi aceptación de Bilkent, comencé a investigar más a fondo. El campus de la universidad era enorme. Su clasificación global era lo suficientemente buena. Tenían instalaciones deportivas de primer nivel, y vi que acogían a estudiantes internacionales de 118 países. Y además de todo eso, tenía este extraño pero profundo deseo de aprender un nuevo idioma. Estudiar en el Reino Unido o en Estados Unidos no me habría dado esa oportunidad. Pero en Turquía, aprender turco sería necesario, y me encantaba la idea de construir una nueva versión de mí mismo en un nuevo idioma.

El Proceso de Solicitud

Ahora, sobre la solicitud. En comparación con el proceso de Estados Unidos, el de Bilkent fue refrescantemente simple. Tuve que presentar un breve ensayo personal (de unas 400-600 palabras), mis expedientes de O-Level y A-Level, las calificaciones esperadas de A-Level y mis puntajes del SAT. También incluí detalles de mis actividades extracurriculares, que fueron una gran parte de mi vida escolar. En Beaconhouse, formé parte de los equipos de fútbol y baloncesto, la sociedad de MUN, y eventualmente me convertí en el estudiante principal (Head Boy). En Aitchison, continué por ese camino: prefecto escolar, capitán de casa, secretario general de la Sociedad de Derecho, e incluso parte de los equipos de polo y equitación.

En el SAT, obtuve una puntuación de 1290 — 700 en Matemáticas y 590 en Inglés. Lo suficientemente decente para lo que necesitaba. También recuerdo que Bilkent pedía unos $25 como cuota de solicitud, que, curiosamente, fue la única solicitud por la que pagué. Para todas las demás, obtuve exenciones. Fui aceptado en Adelphi, DePaul y la Universidad del Sur de Florida en los Estados Unidos. Incluso con becas de $35,000-$40,000 por año, los costos restantes seguían siendo demasiado altos, especialmente en comparación con Bilkent.

Así que la elección estaba clara.

Antecedentes Académicos y Calificaciones

Ya había recibido mi aceptación y beca para cuando presenté mis exámenes A2, y Bilkent solo requería que evitara calificaciones por debajo de C para mantener mi beca. Al final, obtuve una A en Contabilidad, una B en Economía y Cs en Derecho y Matemáticas.

Le debo mucho a mi consejera escolar. Ella me ayudó a guiarme durante todo el proceso, organizó reuniones, me recordó las fechas límite — realmente me mantuvo encaminado.

Becas y Ayuda Financiera

Una de las principales razones por las que pude permitirme estudiar en Bilkent fue la beca que recibí. La matrícula completa es de alrededor de $17,000 al año, pero con la beca, pago solo unos $6,000 — eso es casi una reducción del 60%. Es una beca que cubre solo la matrícula, así que mis padres se encargan del resto de la matrícula y los gastos de manutención.

Recibí ofertas de ayuda financiera de universidades estadounidenses como DePaul — alrededor de $35,000 a $40,000 al año — pero incluso después de eso, la cantidad restante seguía siendo inasequible. Por eso Bilkent destacó como la opción más viable y de mayor valor.

La vida y los estudios en Bilkent

Ahora estoy en Bilkent, estudiando Economía. El programa tiene bastante enfoque en la investigación, más de lo que esperaba. Llegué pensando que me sumergiría en las finanzas, tal vez en la banca de inversión. Pero aunque el lado de la investigación fue un poco sorprendente, me está empezando a gustar. Te obliga a pensar críticamente, profundizar y construir una base sólida.

Adaptándose a la vida en Turquía

Las primeras semanas fueron un torbellino. ¿El mayor choque cultural? La comida — demasiado insípida para mi paladar de Lahore al principio. Y me sorprendió lo poco que se hablaba inglés, incluso en un entorno universitario. Pero la gente era increíblemente amable y acogedora, lo que me ayudó a adaptarme rápidamente. Y sí, finalmente aprendí turco — en parte por pasión, en parte por necesidad.

Aprender un nuevo idioma realmente te cambia. No se trata solo de nuevas palabras; se trata de ver el mundo a través de una lente diferente. Siento que he desarrollado una personalidad completamente nueva en turco — una que es más abierta, tal vez incluso un poco más segura.

¿Pueden los estudiantes internacionales trabajar en Turquía?

Esa es una de las partes complicadas. En Turquía, a los estudiantes no se les permite trabajar a tiempo completo a menos que tengan un permiso de trabajo, y no puedes solicitarlo mientras estudias. Al menos, ese fue mi caso. De todos modos, primero necesitas saber el idioma, y el permiso de trabajo es algo que solo llega después de graduarte. Así que, durante los primeros seis meses, simplemente estuve disfrutando. Pero luego creé una tienda en línea y comencé a vender PlayStation Plus en todo el mundo. Esto continuó durante un semestre más o menos hasta que tropecé y reprobé matemáticas. Esta historia también es muy interesante. Estaba trabajando en la venta de PlayStation Plus un día antes de mi examen. Hasta la medianoche estuve en llamadas y mi examen era a las 9 de la mañana. Cuando mi socio y yo estábamos cerrando el día, nos dimos cuenta de que habíamos ganado mucho dinero. Más dinero del que podíamos imaginar. Así que decidí darme una buena noche de sueño en lugar de estudiar matemáticas. Unas semanas después tuvimos que cerrar esa tienda en línea debido al aumento de los precios de PSN en Turquía. Ahora trabajo con Ankara Foreigners como su Gerente de Eventos, trabajo como "Emlakci" o agente inmobiliario para estudiantes internacionales y como agente de ventas de seguros de salud.

Mirando hacia el futuro

¿Qué viene después? Honestamente, todavía estoy averiguándolo. Me queda un año y medio, y estoy sopesando mis opciones: ¿debería quedarme en Turquía? ¿Volver a Pakistán? ¿Solicitar una maestría en Europa o Estados Unidos? Todo está en el aire, pero he aprendido a estar bien con eso.

Lo que sí sé es esto: elegir Bilkent fue una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida. No porque fuera perfecta — ninguna universidad lo es — sino porque me dio la oportunidad de crecer de maneras que nunca hubiera podido predecir.

Y para cualquiera en casa que esté pensando en estudiar en el extranjero, no tengan miedo de mirar más allá de la ruta habitual de Reino Unido/Estados Unidos. A veces, el camino inesperado lleva a los lugares más increíbles.