Contexte

Je viens de la petite ville de Tokmok, dans le nord du Kirghizistan, une ville d'environ 50 000 habitants. Je suis issu d'une famille composée d'un père chauffeur de taxi et d'une mère au foyer, et j'ai trois frères et une sœur. Concernant ma scolarité, j'ai fréquenté l'école publique n°3 de Tokmok, où le programme était enseigné en russe. Mes matières préférées étaient la littérature russe, la langue russe et les mathématiques. Grâce à la langue et à la littérature russes, j'ai appris à raconter mes histoires et à partager mes idées. En mathématiques, j'ai trouvé de la logique, me sentant toujours bien lorsque je pouvais trouver la bonne réponse. J'ai donc étudié dans cette école de la 3e à la 11e année, à l'exception de ma 10e année, durant laquelle j'ai été étudiant d'échange pendant un an (2021-2022) aux États-Unis grâce au programme FLEX. J'ai été accueilli dans l'état de Caroline du Nord.

Pourquoi j'ai décidé d'étudier à l'étranger

Depuis mon enfance, j'ai toujours dit à mes parents et à mon entourage que j'allais étudier en Amérique. Je ne savais pas exactement comment. Mes parents me demandaient : "Sais-tu comment les gens vont en Amérique ?" Je n'en avais aucune idée. Mais j'allais être en Amérique. Je ne savais pas quels types de programmes pouvaient vous y emmener, comment postuler, ou quoi que ce soit d'autre. Je pense que cela venait du fait que j'avais regardé trop de films hollywoodiens, et c'était devenu mon rêve d'être en Amérique. Au fil du temps, au collège, j'ai entendu parler d'un programme appelé FLEX. En 3ème, j'ai postulé et j'ai été accepté dès ma première tentative. C'était un moment où mes rêves devenaient réalité.

J'ai donc vécu en Caroline du Nord pendant un an avec ma famille d'accueil, fréquentant un lycée public pour ma première année. Durant cette année, j'ai beaucoup mûri, apprenant de nouvelles choses. La vie là-bas semblait différente et encore plus incroyable que dans les films. Les écoles étaient meilleures, chacun ayant les mêmes chances de réussir en fonction de ses efforts. Ce fut une expérience formidable, et j'ai vraiment apprécié. Après cette merveilleuse année, je suis rentré dans mon pays et j'ai terminé ma dernière année de lycée. Je ne voulais pas étudier dans les universités locales ; je voulais retourner aux États-Unis. À ce moment-là, j'avais appris les étapes nécessaires pour poursuivre des études supérieures aux États-Unis. Pour y parvenir, j'avais besoin de temps, alors j'ai pris une année sabbatique. C'est ainsi que j'ai commencé ma préparation pour les universités américaines.

Mes statistiques

• SAT : 1540 (770 en lecture et écriture ; 770 en mathématiques)

• IELTS 8.0 (Écoute : 8.5 ; Lecture : 8.5 ; Écriture : 6.5 ; Expression orale : 8.5)

• Moyenne générale : 5.0 / 5.0 

Activités extrascolaires

Après mon année d'échange, j'ai travaillé dans le département informatique d'une agence de journalisme kirghize, traduisant des documents entre le kirghize, l'anglais et le russe. Ma maîtrise de l'anglais, acquise en Amérique, faisait de moi un traducteur de référence. Un jour, j'ai réalisé que la quantité de travail de traduction était trop importante pour être effectuée manuellement. Le problème était que les outils comme Google Translate avaient à l'époque une limite de pages - on ne pouvait traduire qu'environ 10 pages à la fois. Alors, avec l'équipe informatique, nous avons créé un outil qui supprimait cette limitation. Vous pouviez télécharger n'importe quel document, même un livre, quelle que soit sa longueur. L'outil le découpait automatiquement en sections de 10 pages, traduisait chaque section, puis rassemblait le document traduit en entier pour vous. C'était l'une de mes principales activités extrascolaires.

Ensuite, mes activités extrascolaires qui ont fait de moi un bon candidat en général incluaient une année d'échange en Amérique où j'ai appris à jouer de la trompette, je suis devenu un joueur de tennis de haut niveau, j'ai voyagé à Washington DC, et j'ai fondé un club de débat et un club de Model UN dans mon lycée américain, en plus d'être président du lycée au Kirghizistan.

Enfin, mes activités extrascolaires qui ont aidé à expliquer mon contexte incluent les tâches ménagères. J'en avais beaucoup, comme la cueillette et la vente de pommes et de framboises de notre jardin, et l'enseignement à mon petit frère pendant un an parce qu'il était trop jeune pour l'école, ce qui montre mes responsabilités domestiques en tant qu'aîné à la maison pendant que mes frères plus âgés étaient partis pour leurs études.

Conseils sur les activités extrascolaires

Les activités extrascolaires jouent un rôle important dans votre candidature. Elles sont aussi essentielles que vos essais, sinon plus. Elles montrent le genre de choses que vous avez faites pendant vos années de lycée : si vous avez eu un impact sur votre communauté ou non. Vos circonstances spécifiques, y compris les types d'opportunités auxquelles vous avez eu accès, sont également évaluées. Par exemple, si vous postulez depuis New York, le niveau de référence pour vos activités extrascolaires pourrait être beaucoup plus élevé que pour quelqu'un postulant depuis le Kirghizistan ou le Tadjikistan. C'est parce que nous n'avons pas beaucoup d'opportunités ici. Pour cette raison, vous êtes comparé aux personnes de votre région.

Passons aux types d'activités extrascolaires, je les classe en trois groupes : premièrement, les activités directement liées à votre domaine d'études envisagé ; deuxièmement, les activités qui démontrent des compétences générales et des qualités recherchées par les universités ; et troisièmement, les activités moins exigeantes comme les passe-temps.

Le plus important est d'utiliser toutes les ressources dont vous disposez dans votre région et d'être capable de le montrer dans votre candidature.

Comment expliquer votre contexte dans votre candidature

Lorsque vous avez l'occasion d'écrire de manière créative, que ce soit pour décrire quelque chose ou non, utilisez-la pour fournir un contexte sur votre parcours. Les responsables des admissions sont déjà conscients du contexte régional général. Par exemple, lorsque vous postulez depuis l'Asie, ils savent que vous n'avez peut-être pas les mêmes opportunités que quelqu'un venant d'Amérique. Par conséquent, utilisez votre candidature pour partager un contexte supplémentaire sur votre situation familiale et personnelle spécifique. Vous pouvez le faire dans vos descriptions d'activités extrascolaires, votre déclaration personnelle, vos essais sur la diversité ou vos essais supplémentaires. L'essentiel est d'inclure de petits détails spécifiques qui seront remarqués par les responsables des admissions. Vous n'avez pas besoin de consacrer un essai entier à votre contexte ; même un petit détail peut fournir un indice utile.

Honneurs et Récompenses

Mes distinctions comprennent la première place aux olympiades régionales et municipales de mathématiques, la première place aux olympiades d'anglais, et mon année d'échange aux États-Unis (FLEX), qui a été ma seule réalisation internationale (comparé aux principales universités américaines, le programme FLEX n'accepte que 2% des candidatures soumises).

Lettres de recommandation

Comme je visais une candidature internationale, j'ai rassemblé des recommandations de deux professeurs et d'un conseiller d'orientation du Kirghizistan, ainsi que de ma mère d'accueil aux États-Unis. Ma mère d'accueil est enseignante à l'école, elle savait donc comment rédiger de solides lettres de recommandation ; j'ai fourni à mes professeurs kirghizes une fiche de vantardise, leur demandant d'inclure des informations spécifiques à mon sujet.

En général, en ce qui concerne les lettres de recommandation, vous ne voulez pas que celles-ci se limitent uniquement à votre école, car votre personnalité à l'école peut différer de celle que vous avez en dehors de cet environnement. Par conséquent, vous devriez inclure également des perspectives extérieures à l'école.

Dissertation personnelle

Le 18 décembre 2023 est une date que je n'oublierai jamais car je me souviens qu'à ce moment-là, je n'avais pas encore écrit une seule ligne : ni ma dissertation personnelle, ni mes essais supplémentaires. J'étais vraiment stressé à l'époque car il ne me restait que 2 semaines avant la date limite de soumission. Mais j'ai réussi à écrire ma dissertation personnelle en une semaine (en ne dormant qu'environ 3 heures par jour ; je ne le recommande pas) et j'ai continué à la modifier jusqu'à la soumission.

En utilisant la métaphore du volant, mon essai commençait par une image de moi enfant sur les genoux de mon père, mes mains tremblantes et incapables de contrôler le volant, manquant presque de provoquer un accident. C'était l'accroche. Plus tard dans l'essai, je conduisais, avec mon père comme passager, démontrant ainsi mon évolution personnelle. Ce voyage métaphorique reflétait ma croissance à travers l'apprentissage des mathématiques, une année d'échange, la programmation et d'autres domaines dans lesquels j'excellais. En apprenant à conduire, je m'améliorais également dans ces domaines.

J'ai ensuite utilisé une accroche circulaire : après avoir introduit l'idée initiale, je l'ai parsemée tout au long de l'essai pour y revenir à la fin, la reliant à l'avenir. J'ai terminé l'essai en mentionnant à nouveau le volant : j'ai déclaré que l'approche de l'université signifiait que je prendrais avec confiance le volant de mes études, prêt pour toute route à venir.

Conseils pour la dissertation personnelle

Je pense qu'une chose que les gens font souvent, c'est de déverser leurs traumatismes. Je veux dire, tout le monde a sa propre histoire tragique à raconter. Vous pouvez l'inclure dans l'essai, mais ce n'est pas le point principal. L'essentiel est de montrer comment vous vous êtes développé et comment vous avez grandi en tant que personne. C'est de cela qu'il s'agit dans les dissertations personnelles : comment vous êtes passé du point A au point B.

Il est également important de mentionner que ce n'est pas parce que j'ai écrit mon essai en une semaine que vous pouvez en faire autant. J'ai pu le faire parce que, comme l'a dit Abraham Lincoln, "Donnez-moi six heures pour abattre un arbre et je passerai les quatre premières à aiguiser ma hache." Par conséquent, j'avais réfléchi et amélioré mes compétences en écriture, ce qui m'a finalement aidé à écrire en peu de temps. Donc, comme beaucoup de gens ont du mal à rédiger leur dissertation personnelle, je recommande quand même de commencer tôt.

Pourquoi Duke ? 

Je n'ai envisagé de postuler à Duke que fin décembre, car je pensais initialement que c'était une université peu susceptible d'offrir une bourse complète. En plus de Duke, j'ai postulé à plusieurs autres universités de premier plan comme Yale, l'Université de Pennsylvanie, Dartmouth et Colby (liste d'attente). Duke a été ma seule acceptation. Même en rédigeant les essais supplémentaires pour Duke, j'ai ressenti une connexion avec cette université. J'ai donc accordé plus d'attention aux suppléments de Duke ; je pense qu'ils étaient solides et ont joué un rôle crucial dans mon admission.

De plus, l'un des autres facteurs qui m'ont fait choisir Duke est sa localisation en Caroline du Nord, un État où j'ai passé mon année d'échange. Duke offre une expérience universitaire unique, le genre qu'on voit dans les films, avec une ville universitaire, des mascottes et des résidences où tout le monde vit ensemble. C'est l'un des attraits de Duke.

Deuxièmement, Duke est une université de premier plan, classée environ 6ème aux États-Unis, et elle est réputée dans mon domaine (l'informatique), se situant dans le top 20 pour l'informatique.

Un autre point clé est les ressources de Duke. Duke accepte moins d'étudiants que la plupart des meilleures écoles. Malgré la petite taille des promotions, son campus est grand, avec de nombreuses ressources, et sa dotation est supérieure au PIB de mon pays. Cela signifie un ratio élevé de ressources par étudiant.

Aide financière

J'ai reçu une bourse d'études complète, d'une valeur d'environ 400 000 dollars, pour mes études de premier cycle. Cette bourse couvre mes frais de scolarité, mon logement, mes dépenses quotidiennes, mon assurance médicale, ainsi que les voyages aller-retour entre le Kirghizistan et les États-Unis.

Ma première semaine à Duke

Ma première semaine s'est déroulée comme je l'avais imaginée. J'ai visité les jardins de Duke, j'ai même peint le mur en pierre du pont, et j'ai rencontré de nouvelles personnes. Mais elle comprenait aussi beaucoup d'autres choses, comme la semaine de pré-orientation. La semaine d'orientation de Duke est géniale ! Lorsque vous êtes accepté à Duke, vous pouvez choisir votre programme d'orientation. Il peut porter sur l'entrepreneuriat, les mathématiques, l'informatique, l'ingénierie, la construction de fusées, la natation ou les sorties en forêt.

Mon colocataire, par exemple, a choisi le Project Wild, où ils ont dû aller dans les Appalaches pendant une semaine et survivre avec la nourriture qui leur était fournie par les étudiants plus âgés. Ils ont vécu une expérience sauvage, sans même prendre de douche ou quoi que ce soit de ce genre.

J'ai choisi l'entrepreneuriat, où nous avons eu des conférences avec des propriétaires de startups. Nous avons créé nos propres idées de startups et les avons présentées. Voilà donc comment s'est déroulée ma première semaine : la semaine d'orientation, que j'ai passée à faire tout ce qui était lié à l'entrepreneuriat et à m'amuser avec des personnes partageant les mêmes idées. Conseil : le meilleur conseil que je puisse donner aux étudiants admis est de parler à beaucoup de gens. La première semaine d'université est un excellent moment pour discuter avec de nombreuses personnes, créer des liens et se présenter à la communauté.

Traditions de Duke

L'une des traditions bien connues de Duke est la combustion des bancs. Ainsi, chaque résidence universitaire de Duke - qu'il s'agisse d'une résidence pour les étudiants plus âgés ou pour les premières années - possède ses propres bancs. Et chaque janvier, lorsque nous jouons contre l'Université de Caroline du Nord au basketball, si nous gagnons, nous avons le droit de brûler les bancs. J'ai hâte de voir ça ; si nous gagnons, je serai l'un des premiers à aller mettre du combustible sur le banc.

Un autre exemple serait l'escalade du théâtre que nous avons sur le East Campus, qui est assez haut et grand. Certaines personnes l'escaladent la nuit, courent autour, et prennent quelques photos avant que quelqu'un ne les remarque.

Conseils finaux

Je vous recommande d'améliorer vos compétences en rédaction. Des essais solides sont essentiels pour les meilleures universités. Consacrez du temps à l'écriture, à la révision et à la recherche de commentaires d'autres personnes sur LinkedIn, Instagram ou Reddit, par exemple.

N'hésitez pas non plus à me contacter sur Telegram (@sulaimanslife) pour des conseils sur les candidatures universitaires et pour suivre mon parcours !