Je m'appelle Elnara et je viens d'Azerbaïdjan. J'ai été étudiante en échange dans le Dakota du Sud (États-Unis) pendant l'année 2024-2025, et voici mon histoire !
Comment j'ai découvert le programme FLEX
La première fois que j'ai entendu parler du programme FLEX, je n'avais pas pleinement réalisé à quel point il allait changer ma vie. Tout a commencé lorsqu'une ancienne élève est venue dans notre école pour faire une présentation sur son expérience. Je me souviens d'être assise là, absolument émerveillée, sentant quelque chose s'éveiller en moi. Dès que la session s'est terminée, j'ai rapidement noté "FLEX" dans mon carnet.
Depuis mon enfance, j'ai toujours rêvé d'étudier à l'étranger, en particulier aux États-Unis. Je voulais explorer une nouvelle culture, créer des liens significatifs, grandir en tant qu'individu et, surtout, sortir de ma zone de confort. J'avais regardé tous les films sur le lycée américain et je m'imaginais marcher dans ces longs couloirs d'école, aller aux matchs de football, rejoindre des clubs... Tout cela semblait être un rêve. Alors, quand j'ai découvert FLEX, j'ai su que je devais essayer. Oui, j'avais des doutes (après tout, c'est un programme incroyablement compétitif), mais chaque fois que je fermais les yeux, je me voyais comme finaliste. Cette image me poussait en avant et me gardait motivée.
Le processus de candidature
Le processus de candidature était aussi intense que je l'avais prévu, mais aussi passionnant. Il comportait trois étapes : la première concernait les informations de base et quelques essais. J'étais nerveuse mais déterminée à montrer mon potentiel. Ensuite est venu le test d'anglais, que j'ai trouvé gérable grâce à mes années de pratique de la grammaire et du vocabulaire. Et puis (la partie la plus excitante) la troisième étape ! Devenir demi-finaliste était déjà une grande réussite. Nous avons eu des entretiens, écrit plus d'essais, et même rédigé une lettre à notre potentielle famille d'accueil. J'ai adoré ce détail — ça rendait tout tellement concret !
Je n'ai rien fait de particulièrement spécial pour me préparer. Honnêtement, je pense que les principales compétences dont vous avez besoin sont un niveau d'anglais correct (il n'a pas besoin d'être parfait !) et une volonté de vous exprimer à travers l'écriture. La passion et l'authenticité sont très importantes.
Quand j'ai reçu l'appel m'annonçant que j'étais sur liste d'attente, mes sentiments étaient mitigés. J'étais fière de moi, mais incertaine de ce que l'avenir me réservait. Quelques semaines plus tard, j'ai reçu un autre appel... J'étais officiellement finaliste ! J'ai pleuré de joie. C'était l'un des moments les plus inoubliables de ma vie.
Adieux et nouveaux départs
Les jours précédant mon départ étaient chargés d'émotion. Faire ma valise, serrer mon frère ou ma sœur dans mes bras pendant qu'il ou elle me disait que je lui manquerais, jeter un dernier regard à mes parents avant de passer la sécurité... tout cela était doux-amer. Mais c'était aussi magnifique. J'étais sur le point de commencer un voyage qui allait changer ma vie.
Quand j'ai appris que je serais placée dans le Dakota du Sud, je vais être honnête : je n'en savais pas grand-chose. Mais j'ai fait une recherche sur Google, et la première chose que j'ai vue était le Mont Rushmore. J'ai eu le souffle coupé. "Je l'ai vu dans mon manuel scolaire !" Je n'arrivais pas à croire que j'allais le voir en vrai. Plus je me renseignais sur Sioux Falls, ma ville d'accueil, plus j'étais excitée.
Ma famille d'accueil avait de l'expérience avec les étudiants d'échange et m'a accueillie à bras ouverts. Dès le début, ils ont fait en sorte que je me sente comme un membre de la famille. Ils étaient chaleureux, gentils et désireux d'en apprendre davantage sur ma culture aussi. Créer des liens avec eux était naturel, et j'apprécierai pour toujours les souvenirs que nous avons partagés.
Une des différences culturelles qui m'a frappée était la convivialité des inconnus. Des gens que je ne connaissais pas me disaient bonjour, entamaient des conversations décontractées au magasin et essayaient sincèrement d'aider. Une autre surprise ? Les portions de nourriture ! Tout était tellement plus grand que ce à quoi j'étais habituée ! Aussi, l'esprit d'école ici est réel. Le bénévolat, les équipes sportives, les clubs... il y avait un véritable sentiment de fierté et d'implication que je n'avais jamais vu auparavant.
Une nouvelle vie scolaire
En Azerbaïdjan, l'école était plus axée sur les matières académiques. Nous n'avions pas autant d'options extrascolaires. Mais ici aux États-Unis, il y avait tellement de cours et de clubs ! J'ai choisi mes cours juste après mon arrivée (oui, encore sous l'effet du décalage horaire !). Ma conseillère m'a aidée à choisir parmi une longue liste d'options : céramique, photographie, yearbook... Je n'arrivais pas à croire que c'étaient de vraies matières ! Mes préférées du premier semestre étaient la céramique et le théâtre ; plus tard, j'ai adoré la sociologie et la chorale. Je n'avais jamais suivi de cours comme ceux-là auparavant, mais mes professeurs étaient vraiment encourageants.
Le système de notation était différent aussi. En Azerbaïdjan, nous utilisons une échelle de 1 à 5. Ici, ce sont des lettres (de A à F), mais les deux sont finalement basés sur des pourcentages. Il m'a fallu un temps d'adaptation, mais j'ai réussi à m'y faire.
Je me suis également impliquée dans les clubs scolaires et le bénévolat. J'ai rejoint FBLA, HOSA, et j'ai participé à la pièce en un acte du département de théâtre. Nous avons même remporté un prix d'excellence au Festival Annuel de Pièces en Un Acte à SDSU ! Au cours de l'année, j'ai fait un total de 76 heures de bénévolat, ce qui m'a fait me sentir fortement connectée à ma communauté.
Des amitiés qui durent toujours
Se faire des amis dans un environnement totalement nouveau était à la fois excitant et un peu intimidant. Au début, j'avais l'impression que tout le monde avait déjà son propre groupe d'amis, et je devais faire des efforts pour trouver des points communs. Les barrières linguistiques et les différences culturelles rendaient parfois les choses compliquées, mais j'ai continué à m'ouvrir aux autres. Rejoindre des clubs, accepter de nouvelles expériences et aller vers les autres m'ont aidée à construire progressivement des liens réels et durables.
Parmi mes meilleurs souvenirs avec mes amis américains, il y a la participation au match de Powderpuff, la préparation de cookies aux pépites de chocolat ensemble, la découverte de différentes cuisines, les fous rires incontrôlables et le partage de ces petits moments inoubliables. Je sais que nous resterons en contact et j'espère que nous nous reverrons à l'avenir.
Comment FLEX m'a changée
Le programme FLEX m'a changée de plus de façons que je ne peux compter. Il m'a donné une seconde famille de l'autre côté du monde. Il m'a aidée à devenir plus adaptable, indépendante et ouverte d'esprit. Il m'a appris à prendre des initiatives, à surmonter l'inconfort et à embrasser de nouveaux environnements.
J'ai appris des compétences pratiques de la vie quotidienne comme gérer de l'argent, utiliser des outils technologiques scolaires et communiquer malgré les barrières linguistiques. J'ai aussi réalisé que des amitiés significatives peuvent se former n'importe où, même en seulement un an. Ne laissez pas l'idée que "c'est temporaire" vous empêcher d'ouvrir votre cœur.
FLEX m'a aidée à me voir comme une citoyenne du monde. Cela a façonné ma façon de penser, d'interagir avec les gens et ce que je veux pour mon avenir. Cela m'a donné confiance et m'a aidée à réaliser qu'aucun rêve n'est trop grand si on est prêt à travailler pour l'atteindre.
Aux futurs candidats :
Si vous envisagez de postuler à FLEX, voici mon conseil :
Soyez honnête.
Soyez proactif.
Soyez VOUS-MÊME.
N'ayez pas peur. Lancez-vous. C'est peut-être votre chance de réaliser votre rêve américain d'adolescent : tout comme je l'ai fait !
