En grandissant à Faisalabad, au Pakistan, je n'aurais jamais imaginé qu'un jour j'étudierais dans l'une des universités les plus prestigieuses du monde : UC Berkeley. Mon parcours pour y arriver n'a pas été facile, mais il a été rempli de détermination, de résilience et d'un peu de chance. De la navigation dans le processus de candidature universitaire à l'adaptation à la vie aux États-Unis, voici comment je suis arrivé à Berkeley et ce que j'ai appris en chemin.
Le processus de candidature : Comment j'ai été admis à UC Berkeley
J'ai terminé mes O-levels (9e et 10e années) et A-levels (11e et 12e années) dans un lycée à Lahore. Pour mes A-levels, j'ai choisi les mathématiques, la comptabilité, l'économie et le droit. Mes résultats aux O-levels étaient solides — un A*, cinq A et deux B — mais mes A-levels ont été une tout autre histoire.
En raison de graves problèmes de santé, j'ai dû faire des allers-retours entre Lahore et Faisalabad pour suivre un traitement, ce qui a affecté mes notes finales aux A-levels. UC Berkeley donne des offres conditionnelles aux étudiants, ce qui signifie qu'ils doivent obtenir au moins un C dans toutes leurs matières aux A-levels. Malheureusement, je n'ai pas rempli cette condition, car j'ai fini avec un D dans une matière.
Cependant, comme j'avais déjà informé Berkeley de mes problèmes de santé, ils ont été compréhensifs et m'ont permis de poursuivre mes études malgré mes notes. Cette expérience m'a appris une leçon importante : communiquer avec les universités est essentiel — si vous avez des circonstances atténuantes, faites-le leur savoir tôt. Les en informer plus tard ne jouera pas en votre faveur.
J'ai postulé à UC Berkeley en tant qu'étudiant sans spécialité déclarée en octobre 2021 pour une admission à l'automne 2022. Au départ, j'ai également postulé à l'Université Emory, UC Davis et UCLA, ainsi qu'à quelques écoles au Royaume-Uni. J'ai en fait été admis à l'Université Emory via la décision anticipée (Early Decision), ce qui signifiait que j'étais censé m'y inscrire. Cependant, lorsque j'ai été admis de façon inattendue à Berkeley, mon père a décidé que c'était une meilleure option financièrement, car les frais de scolarité d'Emory s'élevaient à environ 90 000 $ par an, contre 67 000 $ par an pour Berkeley. La situation de Berkeley en Californie a également joué un rôle dans la décision, car mon père pensait que cela offrirait de meilleures opportunités.
J'ai dû formellement retirer mon admission à Emory, ce qui était stressant, mais en fin de compte, Berkeley était le bon choix pour moi.
Activités extrascolaires : Ce qui a fait ressortir ma candidature
Le système de l'Université de Californie (UC) a un processus de candidature unique. Contrairement à Common App, il ne demande pas de lettres de recommandation mais plutôt :
Quatre essais de réflexion personnelle
Jusqu'à 20 activités extrascolaires
Pendant le lycée, j'étais profondément impliqué dans des rôles de leadership, du service communautaire, du sport et de la musique. Certaines de mes activités principales comprenaient :
Délégué principal de mon école à Faisalabad
Préfet de collège à Lahore, responsable de 3 000 étudiants
Directeur d'une ONG, dirigeant des projets de service communautaire
Directeur technique d'une startup pendant le COVID, offrant des services à domicile comme des électriciens et des services de désinfection
Gouvernement étudiant et leadership
Capitaine de natation et de water-polo
Composition et écriture de plus de 50 chansons
Stage chez AIESEC, où j'ai créé un projet vidéo de poésie sur la diversité
Pour mes essais pour Berkeley, j'ai écrit sur :
Une fille que j'ai rencontrée en dirigeant un projet de service communautaire et comment cela a façonné mes compétences en leadership.
Une chanson qui m'a marqué et comment elle reflétait ma personnalité.
Mon rôle de "Kandrasiya" (une personne qui trouve le bonheur dans la vie quotidienne et les petites joies).
Un sujet dont je ne me souviens pas complètement, mais je suis sûr qu'il était significatif à l'époque !
La vie à Berkeley : Choisir ma spécialité
Quand j'ai commencé à Berkeley, je n'avais pas de spécialité définie, mais au fil du temps, j'ai découvert ma passion pour les études moyen-orientales. Maintenant, je poursuis deux spécialités au sein du Département des Langues et Cultures du Moyen-Orient :
Langue arabe
Mondes moyen-orientaux modernes (Histoire et Culture)
La flexibilité académique de Berkeley permet aux étudiants d'explorer différents domaines avant de s'engager dans une spécialité, ce qui m'a aidé à trouver la bonne voie. Au fil des années, j'ai suivi une variété de cours - de la biologie cellulaire à la musique occidentale, en passant par la philosophie, la physique et même l'entrepreneuriat.
L'une des choses que j'aime à Berkeley, c'est la possibilité de suivre des cours en dehors de ma spécialité. Par exemple, ce semestre, j'étudie la théologie islamique (un cours de niveau master), l'arabe élémentaire et l'histoire du Moyen-Orient. Cette liberté d'explorer différents sujets est l'un des plus grands atouts de Berkeley.
Le changement culturel : S'adapter à la vie aux États-Unis
Déménager du Pakistan en Californie a été un énorme changement culturel. Venant d'un pensionnat pour garçons à Lahore, je me suis soudainement retrouvé dans un environnement ouvert, diversifié et hautement inclusif. Berkeley célèbre différentes identités, croyances religieuses, opinions politiques et cultures - ce qui était au début assez déroutant.
Pendant le premier mois, j'ai vécu un choc culturel. Mais avec le temps, j'ai appris à embrasser cette diversité, et maintenant je sens que Berkeley est devenu une partie de moi. La clé pour s'adapter était de rester ouvert d'esprit et de créer des liens avec les gens.
L'aspect financier : Payer pour Berkeley
L'un des plus grands défis des études aux États-Unis est de pouvoir payer les frais de scolarité. Contrairement aux universités privées, Berkeley est une université publique, ce qui signifie qu'elle n'offre pas d'aide financière aux étudiants internationaux.
Mes frais de scolarité s'élèvent à 67 000 $ par an (fixés pour les quatre années).
Comparé aux universités privées comme Stanford (110 000 $ par an) et Harvard (100 000 $ par an), Berkeley est légèrement plus abordable.
Je suis entièrement autofinancé, et mon père couvre toutes mes dépenses, y compris les frais de scolarité, le logement et les frais de subsistance.
Processus de visa et obtention de l'admission
De nombreux étudiants pakistanais s'inquiètent du processus de visa américain, mais l'admission dans une grande école facilite grandement ce processus. Les deux principaux facteurs qui m'ont aidé à obtenir mon visa étaient :
La réputation de Berkeley – Comme Berkeley est une école très bien classée, mon admission a déjà renforcé mon dossier.
Preuve financière – J'ai pu prouver ma stabilité financière, ce qui a rassuré l'agent des visas.
Lors de mon entretien pour le visa, plusieurs étudiants ont été refusés, même s'ils pouvaient se permettre de financer leurs études. La clé est de créer un sentiment de sécurité—une admission dans une université prestigieuse + une garantie financière claire = de meilleures chances d'approbation.
Conseils pour les étudiants postulant dans les universités américaines
Si vous êtes un étudiant pakistanais qui souhaite étudier à l'étranger, voici mes meilleurs conseils :
Commencez à construire votre profil extrascolaire tôt - Les rôles de leadership, les stages et les expériences uniques font une énorme différence.
Rédigez des essais personnels solides - Le système UC ne nécessite pas de lettres de recommandation, donc vos essais doivent mettre en valeur votre personnalité.
Postulez dans plusieurs écoles - J'ai postulé à Berkeley, UCLA, UC Davis et Emory University, me donnant ainsi plusieurs options.
Comprenez l'engagement financier - Étudier aux États-Unis est coûteux, alors planifiez à l'avance pour le financement. Dire que vous ne pouvez rien payer ne fonctionne généralement pas.
Étudier à Berkeley a été une expérience qui a changé ma vie, et j'espère que mon parcours aidera d'autres étudiants à tracer leur propre chemin. Si vous êtes passionné, persévérant et ouvert aux nouveaux défis, vous pouvez y arriver aussi.
