Mon parcours

Bonjour ! Je m'appelle Cecilia Marmori, mais la plupart des gens m'appellent simplement Ceci. Je viens du Paraguay, un petit pays au cœur de l'Amérique du Sud. J'ai grandi à Hernandarias, une ville juste à côté de Ciudad del Este, connue comme la capitale économique du Paraguay.

Ma ville est fièrement connue comme la capitale énergétique du Paraguay et même de l'Amérique du Sud, car elle est située près du barrage d'Itaipu, le plus grand barrage hydroélectrique du monde.

Pour mes études secondaires, j'ai fréquenté une école paraguayenne standard avec un programme standard. Mon école était à moitié publique et à moitié privée.

Raisons d'étudier à l'étranger

Au Paraguay, l'éducation est souvent considérée comme un privilège plutôt qu'un droit, car seulement quatre ou cinq élèves sur dix terminent leurs études secondaires. Venant de ce contexte, mes parents m'ont toujours rappelé que l'éducation est l'un des outils les plus puissants au monde.

J'ai toujours aimé me mettre au défi et sortir de ma zone de confort. Le processus de candidature à l'étranger est déjà un défi majeur, mais c'en est un qui m'enseignera de nouvelles perspectives, cultures et possibilités.

Processus de candidature

Pendant mon processus de candidature, j'ai décidé de prendre un risque et de me concentrer uniquement sur les États-Unis. J'ai pris la décision d'étudier à l'étranger à la fin de ma première année de lycée, mais j'ai commencé mon parcours de candidature à la fin de ma terminale. J'ai décidé de prendre une année sabbatique pour me consacrer pleinement au processus de candidature universitaire, car je savais que cela demanderait tout mon temps, mon énergie et ma concentration. Avec le recul, c'était l'une des meilleures décisions que j'aie jamais prises.

L'un des tournants de mon parcours a été mon acceptation dans le programme Opportunity Funds de EducationUSA Paraguay, une initiative du Département d'État américain qui soutient les étudiants internationaux à haut potentiel ayant des ressources financières limitées. Le programme a aidé à couvrir les coûts initiaux de candidature aux universités américaines, que ma famille ne pouvait tout simplement pas se permettre seule.

Grâce à leur soutien, j'ai pu commencer un voyage qui semblait autrefois presque impossible. Les conseillers d'EducationUSA Paraguay étaient comme des anges pour moi, vraiment. Ils m'ont guidée à chaque étape, démystifiant un processus complexe et me rappelant constamment que je n'étais pas seule.

Pourquoi Notre Dame ?

Quand j'ai commencé à me renseigner sur les universités américaines, mon premier coup de cœur était Harvard. Je la voyais comme le symbole de l'éducation américaine. Mais au fur et à mesure que j'approfondissais mes recherches et que je comprenais les cultures uniques des différentes universités, j'ai découvert mon université de rêve : l'Université de Notre Dame.

Le Paraguay est connu pour être un pays profondément catholique, et ma famille et moi sommes des catholiques dévoués. Quand j'ai appris l'existence de Notre Dame et à quel point les valeurs catholiques sont ancrées dans la culture de son campus, j'ai su que c'était l'endroit où je devais être. À partir de ce moment-là, j'étais déterminée à y entrer.

J'explorais également l'ensemble du programme, et l'un de mes aspects préférés de Notre Dame est qu'elle propose des cours d'été même avant le début de l'université. Ce qui m'a le plus marquée, c'est son fort accent sur les arts libéraux et l'idée de devenir une force pour le bien dans le monde. À Notre Dame, les étudiants sont tenus de suivre des cours de philosophie, de théologie et d'autres matières des arts libéraux. Bien que cela puisse sembler prendre beaucoup de temps au début, je crois que cela vous pousse vraiment à penser de manière critique, à réfléchir sur votre vie dans son ensemble et à considérer comment votre travail peut contribuer au monde.

Ce qui m'a vraiment attirée vers Notre Dame, c'est le fort sentiment de communauté. Je ne voulais pas me sentir comme une simple étudiante de passage ; je voulais faire partie de quelque chose qui ressemble vraiment à un foyer. Je me souviens avoir entendu un étudiant dire que si vous dites "Go Irish" n'importe où dans le monde, et que quelqu'un vous répond "Go Irish", vous savez instantanément qu'il vient de Notre Dame. Et juste comme ça, vous n'êtes plus des étrangers, vous êtes une famille à Notre Dame. Ça m'a vraiment marquée. Ce n'est pas juste une chose universitaire ; c'est une affaire de famille.

Je viens d'une culture où nous prenons soin les uns des autres, célébrons ensemble et nous entraidons. Trouver une école où ce même esprit existe ? Ça a fait toute la différence.

Mes statistiques

• Moyenne générale - 5/5

• SAT - Optionnel

• Duolingo English Test - 130

Activités Extrascolaires

J'ai participé à plusieurs activités différentes, et j'aimerais partager l'une de mes préférées ainsi que l'expérience qui en découle.

Programme UGA Ambassadors au Paraguay

C'est un programme d'échange qui combine l'apprentissage culturel avec des projets communautaires. C'est une opportunité entièrement financée qui permet aux participants de voyager aux États-Unis, et à leur retour, ils doivent créer un projet communautaire dans leur pays d'origine.

Pour mon projet, j'ai décidé de créer la première organisation dans ma ville axée sur le leadership des jeunes et le développement personnel. Je l'ai appelée "Devalet" - un mot de la langue Prawain qui signifie que vous êtes capable, vous êtes compétent. Nous avons mené des activités centrées sur la sensibilisation au cancer et aidé à organiser des collectes de fonds.

J'ai également organisé des ateliers sur le leadership, comment créer vos propres projets de développement personnel, et comment exceller dans vos études. Je me souviens avoir travaillé avec des psychologues qui ont soutenu nos efforts pour sensibiliser à l'estime de soi et à la santé mentale. Au Paraguay, la santé mentale chez les jeunes est un problème sérieux, alors je me suis donné pour mission de prendre cette question en main et de faire une différence.

Orchestre Symphonique de Hernandarias

La musique a joué un rôle énorme dans la façon dont je pense, ressens et me connecte avec les autres - en particulier à travers l'instrument national du Paraguay : la harpe paraguayenne. (Oui, mon pays a son propre instrument !)

À seulement 15 ans, j'ai eu l'incroyable opportunité de représenter le Paraguay en tant que seule harpiste dans l'Orchestre Symphonique de Hernandarias. L'un de mes souvenirs préférés était notre tournée au Brésil et en Uruguay, où nous avons joué devant des foules de plus de 20 000 personnes. Après les spectacles, les gens se précipitaient vers nous pour demander des autographes, prendre des photos, et même nous faire signer leurs T-shirts et cahiers. Pendant un moment, nous nous sommes sentis célèbres comme Taylor Swift (juste des adolescents de 15 ans vivant un rêve sur une scène géante)

Mais derrière ce moment de gloire se cachaient des années de discipline, de longues heures de pratique et un amour profond pour ma harpe. Je détiens également un diplôme professionnel de harpe paraguayenne : le Profesorado Superior de Arpa Paraguaya. Au Paraguay, cela équivaut à un diplôme universitaire. C'est un programme accrédité au niveau national qui me permet d'enseigner et de travailler à temps plein en tant que harpiste paraguayenne professionnelle et éducatrice musicale.

Ce qui a rendu ce voyage encore plus significatif, c'est que notre orchestre est affilié à Sonidos de la Tierra, une organisation nationale qui relie la musique à l'action sociale et environnementale. Nous organisons donc aussi des nettoyages et apprenons aux gens comment prendre soin de notre terre.

Être catéchiste à l'école du dimanche

L'une de mes activités préférées a certainement été l'enseignement à l'école du dimanche. J'ai enseigné à plus de 40 enfants, âgés de 4 à 10 ans, partageant des leçons catholiques et bibliques de manière amusante et engageante. Nous avons peint, dansé, chanté et joué tout en apprenant sur la beauté de notre église.

Je pense que cette expérience m'a aidée à me connecter profondément avec les valeurs de Notre Dame de service, de communauté et de foi. Ce qui rend tout cela gratifiant, c'est quand je vois l'un de mes élèves me repérer à l'extérieur de la chapelle et courir vers moi en criant "Profe Ceciii !". Leurs câlins, leurs baisers et leur enthousiasme me rappellent que tout le travail en vaut la peine.

J'adore travailler avec les enfants, et j'admets que je les ai un peu gâtés avec des bonbons, des cadeaux, des jeux et beaucoup de rires, mais ils se sont souvenus de tout : comment prier le chapelet, les dix commandements et les leçons bibliques que je leur ai enseignées ! Cela montre que l'apprentissage peut être à la fois joyeux et significatif.

Activités STEM

Je suis passionnée par les STEM depuis aussi longtemps que je me souvienne, bien que je ne l'aie réalisé qu'à 14 ans. En tant qu'enfant curieuse, j'imaginais être une scientifique de renommée mondiale, transformant mon jardin en un laboratoire sophistiqué rempli du meilleur équipement, du moins dans mon imagination. J'essayais aussi de réparer des choses à la maison, échouant souvent de manière spectaculaire (et parfois en empirant les choses).

En grandissant dans une petite ville loin de la capitale du Paraguay, les opportunités d'éducation STEM étaient limitées. J'ai vite appris que si je voulais être impliquée dans les STEM, je devais chercher ou créer ces opportunités moi-même.

J'ai eu l'honneur d'être sélectionnée pour deux programmes internationaux latino-américains axés sur le développement de solutions technologiques pour les défis environnementaux et sociaux. Le premier était Protagonistas del Futuro par Chicas en Tecnología en Argentine. J'étais la seule Paraguayenne de ma cohorte ! Aux côtés de cinq brillantes filles du Pérou et d'Argentine, nous avons créé Americlaje, une application conçue pour promouvoir une gestion appropriée des déchets plastiques et enseigner les techniques de recyclage.

Le second était Academia Ciencia Jóven par Ciencia Jóven au Chili. Là-bas, j'ai collaboré avec trois pairs du Chili pour développer EcoChangemakers, une application qui guide les utilisateurs sur la gestion correcte des déchets organiques.

En 2022, j'ai été sélectionnée comme boursière par la New York Academy of Sciences, rejoignant la Junior Academy et la cohorte 1,000 Girls, 1,000 Futures.

Ma passion s'étend profondément à l'action climatique. Depuis 2023, je suis membre active du Réseau des Jeunes pour l'Action Climatique au Paraguay, travaillant à promouvoir l'éducation environnementale à travers mon pays. Le Paraguay est l'une des nations les plus riches en biodiversité au monde, mais le changement climatique menace cette richesse, et la sensibilisation est encore en croissance. Au sein du réseau, j'ai dirigé des ateliers, représenté le groupe dans des espaces éducatifs, aidé à organiser l'Académie du Climat pour les membres aspirants, et contribué au Sommet des Jeunes Leaders pour le Changement Climatique au Paraguay.

J'ai également été l'une des coordinatrices de la Conférence Locale de la Jeunesse (LCOY) du Paraguay. Au début, j'ai rejoint en tant que participante, mais je suis tombée amoureuse du travail qu'ils font, alors je suis devenue membre de l'équipe. J'ai dirigé des ateliers pour plus de 80 participants, géré la logistique de l'événement, soutenu les participants tout au long du processus, et aidé à rédiger la déclaration nationale sur le climat du Paraguay. De plus, j'ai eu l'honneur d'être le Point Focal YOUNGO du Paraguay, représentant mon pays dans des dialogues internationaux sur le climat avec des jeunes leaders du monde entier.

Pour moi, les STEM sont plus que simplement réparer des choses ou résoudre des équations. Elles m'aident à comprendre et analyser le monde en profondeur d'une manière qui me permet de penser de façon critique et créative. Cette mentalité a façonné qui je suis, non seulement en tant qu'étudiante et candidate, mais en tant que personne engagée à faire une différence significative.

À Notre Dame, je suis impatiente d'élargir mes connaissances et d'accéder à des opportunités dont je ne pouvais que rêver auparavant. Étudier dans l'une des meilleures universités des États-Unis me permettra de m'engager dans la recherche, de développer des projets impactants et de poursuivre des stages qui me préparent à contribuer à des solutions concrètes. Je suis déterminée à tirer le meilleur parti de ces quatre années pour grandir en tant que chercheuse et en tant qu'actrice du changement.

Déclaration personnelle

Honnêtement, écrire ma déclaration personnelle a été une expérience un peu folle pour moi. J'ai rédigé tellement de versions (et je veux dire beaucoup) que j'ai essayé avec tous les sujets du Common App. À un moment donné, j'ai même écrit sur ma collection de jouets de poneys et comment chacun d'eux reflétait une partie de moi. J'ai écrit sur ma passion pour les STEM, à partir du moment où je croyais être une scientifique de renommée mondiale dans mon laboratoire de jardin. Mais aucun de ces brouillons ne semblait tout à fait juste. Ils étaient bons, mais il manquait quelque chose.

Puis un dimanche matin, je me suis réveillée en pensant à mon grand-père, décédé en 2022. C'est lui qui m'avait fait découvrir la harpe paraguayenne. Ce matin-là, une forte envie d'écrire sur ce que je ressentais m'a envahie.

Je me suis assise et j'ai commencé à écrire ma déclaration personnelle, que j'ai terminée en une heure. J'ai écrit sur ma harpe : comment mon grand-père me l'avait présentée, comment je me voyais comme harpiste chaque fois que des chansons de harpe paraguayenne passaient à sa radio. J'ai partagé comment la harpe a façonné qui je suis, portant les mélodies de mes moments les plus heureux et les plus tristes. Elle est devenue plus qu'un instrument, une façon de me connecter aux autres et d'offrir de l'aide.

J'ai terminé ma déclaration une semaine avant la date limite, ce que je ne recommande certainement pas. J'aime croire que mon grand-père m'a aidée à l'écrire. Il m'a donné l'inspiration et la force dont j'avais besoin, comme il l'a toujours fait. Bien qu'il ne soit plus physiquement présent, je le sens avec moi dans les 38 cordes de ma harpe.

Conseils pour les futurs candidats

• Voici mon conseil pour tous ceux qui s'attaquent au processus de candidature à l'université : soyez disciplinés, organisés et engagés. La procrastination est votre pire ennemie ; ce processus est difficile et exige toute votre attention. La discipline vous fera ressortir bien plus que le talent seul.

• Restez organisé aussi. Il y a de nombreuses échéances et éléments en mouvement, et il est facile de se sentir dépassé. Ce qui a fonctionné pour moi, c'était la planification par blocs : fixer des moments dédiés pour travailler sur les candidatures, étudier pour les tests, établir des listes de tâches hebdomadaires et tout suivre. Cette structure m'a gardée ancrée.

• Prenez soin de votre santé mentale ! Il y a une vie en dehors de la candidature, et l'oublier peut vous coûter plus que de l'énergie ; cela peut vous faire perdre des parties de vous-même. Pendant le processus, j'ai quitté l'orchestre et arrêté de jouer de la harpe. Au début, je pensais que c'était un sacrifice nécessaire... mais finalement, j'ai commencé à me sentir incomplète. Comme si j'accomplissais quelque chose de grand, mais que je perdais quelque chose de plus grand encore dans le processus. Ne vous faites pas ça. Restez connecté à ce qui vous épanouit. Faites des pauses. Le repos n'est pas une faiblesse ; c'est une partie du processus.

• Trouvez vos personnes. Celles qui vous rappellent que vous êtes plus qu'une candidature. Pour moi, c'était ma cohorte Opportunity Funds. Nous avons pleuré, stressé, célébré et nous sommes soutenus mutuellement à travers chaque brouillon, chaque étape, chaque échéance. Mes conseillers EducationUSA étaient comme mes anges, aussi, ma deuxième famille. Et s'il vous plaît, parlez à votre famille et à vos amis. Laissez-les entrer dans votre processus. Même s'ils ne comprennent pas totalement le processus, leur soutien émotionnel compte car vous pourriez avoir besoin d'une épaule pour pleurer à plusieurs reprises. Ma famille et mes amis étaient toujours là, m'encourageant et me soutenant de tout leur cœur.

• Et voici quelque chose qui pourrait vous surprendre : démontrer de l'intérêt peut faire la différence. Je me souviens avoir lu que Notre Dame ne considère pas officiellement "l'intérêt démontré" dans les décisions d'admission, mais je dis, pourquoi ne pas le faire quand même ? J'ai contacté plusieurs fois mon agent d'admission régional (la personne même qui a lu toute ma candidature et m'a admise). Après mon admission, elle m'a même envoyé une lettre manuscrite mentionnant à quel point elle avait apprécié mes emails curieux et qu'elle avait hâte de me rencontrer en personne. Donc mon conseil ? Au moins si vous envisagez Notre Dame, contactez votre agent d'admission régional avec des questions réfléchies, intelligentes et spécifiques qui ne peuvent pas simplement être trouvées sur Google. Montrer un intérêt sincère pour l'université laisse une impression durable.

• Et enfin, un rappel amical : vous vous en sortez très bien. Ce processus peut sembler écrasant, et parfois vous vous demanderez si ça en vaut la peine. C'est le cas. Alors donnez le meilleur de vous-même, restez ancré dans votre "pourquoi", et quoi qu'il arrive, je crois fermement que tout votre travail acharné va payer. Peut-être pas de la manière que vous aviez d'abord imaginée, mais de la manière dont vous en avez le plus besoin.

Bourse d'études

• J'ai reçu une bourse basée sur les besoins financiers de l'Université de Notre Dame qui couvre mes frais de scolarité, mon logement et mes repas, mon assurance santé et d'autres coûts essentiels.

• De plus, j'ai été sélectionnée comme l'une des 80 étudiantes de première année à rejoindre le Mary E. Galvin Scholars Program, une communauté d'étudiants ayant un fort intérêt pour les STEM. Ce programme offre du mentorat, un soutien académique et la possibilité de s'épanouir aux côtés de pairs passionnés par l'utilisation des STEM pour faire une différence.

• J'ai également été choisie pour le Transformational Leaders Program de Notre Dame, qui soutient les étudiants de première génération et sous-représentés à travers le développement du leadership, la construction de communauté et l'accès à des ressources personnalisées.