Lycée : FLEX et Ukraine Global Scholars

Je viens de Crimée, en Ukraine, où j'ai vécu jusqu'en 2019 tout en fréquentant un lycée local. Nous l'appelions un "internat", mais c'était différent des écoles privées et sélectives qu'on trouve aux États-Unis. Dans notre région, ce terme était simplement une façon familière de décrire une école avec un programme légèrement meilleur que la normale. Cependant, cela ne nous préparait pas vraiment aux études universitaires internationales ou aux études à l'étranger. Je n'avais donc jamais envisagé d'aller étudier aux États-Unis.

Puis j'ai découvert un programme d'échange aux États-Unis, parrainé par l'American Council, appelé FLEX. J'ai décidé de tenter ma chance et j'ai fini par passer un an dans le Michigan. J'ai vécu avec une famille d'accueil et fréquenté un lycée local. En même temps, j'ai continué mes études en Ukraine à distance, ce qui m'a permis d'obtenir mon diplôme sans prendre d'année de pause.

De retour en Ukraine, j'étais diplômée du lycée, mais je ne savais pas quoi faire ensuite. J'ai donc demandé conseil autour de moi et décidé de prendre une année sabbatique. C'était une décision importante, et je voulais plus de temps pour faire le bon choix. Pendant cette année, j'ai découvert Ukraine Global Scholars. C'est une organisation à but non lucratif qui aide les étudiants ukrainiens à faibles revenus à postuler dans des universités à l'étranger. Ils ne distribuent pas d'argent ou d'aide financière, mais ils ont quelque chose de encore plus précieux : l'expérience des candidatures aux écoles et des mentors qui peuvent partager leurs expériences.

Ces mentors, dont certains sont des étudiants plus âgés poursuivant des études supérieures, veulent aider les étudiants ukrainiens. J'ai eu la chance d'intégrer le programme et de bénéficier de ce mentorat. Ma mentore était incroyablement encourageante, ce qui a beaucoup compté alors que je naviguais dans le processus stressant de candidature aux écoles américaines. Je ressentais aussi la pression de mes parents qui, comme beaucoup dans notre pays, croient que ne pas entrer à l'université signifie finir sans-abri.

C'était difficile, mais j'ai finalement réussi à compléter toutes mes candidatures et à les envoyer. Et puis, à ma grande joie, j'ai été acceptée à Wellesley College.

Pourquoi j'ai choisi Wellesley College

Dès le début, je n'étais pas strictement concentrée sur l'idée d'étudier aux États-Unis. Je suis restée ouverte à diverses options, cependant, il s'avère que la plupart des écoles offrant des aides financières substantielles se trouvent aux États-Unis, ce qui m'a amenée à postuler principalement dans des établissements américains.

Un conseil clé que je veux partager est de ne pas se laisser consumer par la réputation ou le classement d'une école lors de la candidature. Il est facile d'être obsédé par l'idée d'une école de rêve, mais il est essentiel de rester réaliste et ouvert d'esprit face aux diverses opportunités. Vous pourriez découvrir que l'établissement qui vous convient le mieux est moins connu, ce qui n'implique pas une éducation inférieure, mais simplement une meilleure adéquation à votre situation spécifique.

En explorant différents collèges, j'ai découvert les collèges historiques pour femmes, dont Wellesley. J'ai été intriguée par leur mission unique d'autonomisation. Cela a éveillé ma curiosité et j'ai commencé à creuser davantage. J'ai été impressionnée par les ressources disponibles à Wellesley et le sens de la communauté qu'ils cultivent.

Mes intérêts portaient sur les sciences sociales, l'activisme et la justice environnementale, et j'ai senti que Wellesley pouvait offrir un environnement propice à ces domaines. À cette époque, je gérais également un blog Instagram lié à ces sujets, bien que je ne le mette plus à jour régulièrement en raison de contraintes de temps. Plus j'en apprenais sur Wellesley, plus je sentais que c'était un endroit où je pourrais m'épanouir. Par conséquent, Wellesley est devenu mon premier choix.

Bien sûr, j'ai également envisagé d'autres collèges d'arts libéraux et inclus quelques universités bien connues pour maintenir une liste d'établissements diversifiée. Certains servaient d'options de sécurité, tandis que d'autres représentaient mon scénario idéal. En fin de compte, l'essentiel est d'avoir une raison derrière chaque candidature. Assurez-vous d'avoir une raison spécifique pour choisir chaque école à laquelle vous postulez.

Candidature en décision anticipée

J'ai décidé de postuler via le processus de décision anticipée (Early Decision), ce qui, je pense, a augmenté mes chances d'admission. Lorsqu'on opte pour une décision anticipée, il est crucial non seulement de se demander si l'école nous convient, mais aussi de réfléchir si nous convenons à l'école. Pourquoi voudraient-ils de vous ? Réfléchir à ces questions m'a aidée à me concentrer sur une école en particulier.

Mes résultats : GPA, SAT, TOEFL

Commençons par mon GPA. De l'école primaire au lycée, j'ai été une élève qui n'avait que des A, à l'exception d'une fois où j'ai obtenu l'équivalent d'un B. Je me souviens que ma mère était assez contrariée, mais ma motivation pour exceller dans mes études n'était pas pour mes parents - j'aimais vraiment apprendre. Les notes n'ont jamais été une source de stress pour moi. En Ukraine, nous utilisons un système de notation sur 12, et ma moyenne était d'environ 11,5/12, ce qui équivaut à peu près à 3,9 sur l'échelle américaine du GPA. Mais on m'a conseillé que la conversion du GPA n'était pas nécessaire - tant que le relevé de notes montre clairement le score par rapport au maximum possible, c'est généralement acceptable.

Mon parcours avec le SAT a été plus difficile. Étant donné le coût de l'examen et les contraintes budgétaires d'Ukraine Global Scholars, je n'avais qu'une seule chance. Une stratégie clé pour étudier était de se concentrer sur les domaines à améliorer. Pour moi, c'était les maths, même si j'excelle généralement dans les matières STEM. Étonnamment, mon score initial en verbal au SAT dépassait mon score en maths. Après des études intensives, j'ai finalement obtenu 790. Mon score en verbal, largement boosté par mon amour de la lecture, était de 650, ce qui porte mon score total au SAT à 1440/1600. Je voulais éviter de trop me concentrer là-dessus car un score élevé au SAT ne garantit pas à lui seul l'admission.

Quant à l'examen TOEFL, mon score était de 108, ce qui se situe plutôt dans la fourchette basse mais s'est avéré suffisant. Pour les futurs candidats, je recommande les tests Duolingo, car ils nécessitent moins de préparation, correspondent mieux à l'utilisation quotidienne de la langue et sont plus économiques.

Activités extrascolaires

Parlons de mes activités extrascolaires. J'étais impliquée dans pas mal de choses. Tout d'abord, je gérais mon blog Instagram, dont j'ai parlé précédemment. Pendant mon année sabbatique, j'ai utilisé mon temps libre pour réfléchir à ce que je pourrais ajouter à ma candidature.

Cela m'a conduite à un stage dans une ONG qui défend les prisonniers politiques en Crimée. Depuis l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, la région a connu une importante instabilité politique. La liberté d'expression a considérablement diminué, atteignant un niveau historiquement bas. Pendant mon stage dans cette organisation, j'ai aidé avec leur site web et les traductions. Leur public cible principal était la communauté internationale, ils avaient donc besoin de quelqu'un avec une bonne maîtrise de l'anglais, et j'ai rempli ce rôle.

En plus de cela, j'ai consacré mon temps à l'action climatique. J'ai déménagé à Kiev, la capitale de l'Ukraine, pour mon stage et j'ai fait connaissance avec des militants locaux. J'ai rejoint les représentants de Fridays for Future en Ukraine, où nous avons sensibilisé le public au changement climatique. Nos activités comprenaient des publications sur les réseaux sociaux et l'organisation de manifestations, y compris une marche annuelle. Donc, comme vous pouvez le constater, mes activités extrascolaires étaient fortement axées sur l'action sociale.

Une partie négligée de la candidature : les lettres de recommandation

Je pense que mon admission a été principalement influencée par mon essai personnel et mes recommandations. Beaucoup de gens ont tendance à sous-estimer la valeur des recommandations des enseignants et des mentors, que je crois avoir joué un rôle significatif dans mon acceptation.

En examinant ma candidature, j'avais diverses activités allant des sciences de l'environnement au travail social en passant par l'anglais. Pour chacun de ces domaines, j'ai choisi un mentor ou un enseignant qui m'avait guidée et pouvait parler avec précision de mon implication et de mon évolution. Par exemple, j'étais impliquée dans l'art, et une enseignante de mon lycée du Michigan, où j'étais étudiante d'échange, a fourni une recommandation exceptionnelle. C'était à la fois humble et surprenant de lire tout ce qu'elle avait à dire sur moi, surtout en considérant que je n'y étais restée qu'un an.

Ma conseillère d'orientation, qui me connaissait depuis la sixième, a également fourni une recommandation. Elle était une présence constante pendant mes premières années en internat, témoin de mon parcours, de petite fille nostalgique à une personne déterminée avec des objectifs clairs. Sa perspective sur ma transformation a été un autre élément crucial de ma candidature.

L'importance d'une histoire cohérente dans votre candidature

Il est essentiel de noter qu'une candidature doit raconter une histoire cohérente. Il n'est pas nécessaire de se présenter comme un spécialiste dans un domaine particulier, comme l'informatique par exemple. Il s'agit plutôt de relier les différentes étapes de votre vie de manière significative. Chaque élément de la candidature doit avoir un but et contribuer à l'ensemble du récit. Si quelque chose n'améliore pas votre histoire ou votre mission, il n'est peut-être pas utile de l'inclure.

Par exemple, disons que vous avez gagné une compétition d'échecs en cinquième, mais que les échecs ne font pas partie de vos intérêts actuels ou de vos aspirations futures. Dans ce cas, l'inclure n'ajouterait peut-être aucune valeur à votre candidature. Il est crucial de prendre le temps de réfléchir à ce qui représente vraiment votre parcours et vos objectifs. Je pense que ma réflexion attentive sur ces facteurs a joué un rôle majeur dans mon admission à l'université.

L'aide financière à Wellesley

Je suis vraiment reconnaissante pour l'aide financière complète que j'ai reçue. Elle couvre tout, ce qui signifie qu'aucune contribution n'est attendue de ma famille. Cependant, vous aurez probablement besoin d'argent supplémentaire pour vos dépenses personnelles, comme les livres, les vêtements ou les activités de loisirs, donc vous devrez planifier votre budget ou trouver un emploi sur le campus.

J'ai choisi la deuxième option et j'ai trouvé un travail à la bibliothèque de l'université. Je recommande vivement ce job à tous les étudiants internationaux. C'est vraiment une opportunité fantastique. Vous gérez essentiellement les opérations de la bibliothèque et aidez les visiteurs lorsqu'ils en ont besoin. Cependant, l'endroit est généralement calme, ce qui vous laisse beaucoup de temps pour travailler sur vos devoirs. Ainsi, tout en gagnant de l'argent, vous trouvez également du temps pour vous concentrer sur vos études.

Expérience dans un collège réservé aux femmes

Quand je partage avec mes amis ukrainiens que je fréquente un collège réservé aux femmes, leurs réactions sont souvent de surprise et de confusion. Beaucoup supposent que cela pourrait être similaire à un monastère ou une forme de groupe religieux, mais c'est loin d'être la réalité. Mon collège est fermement ancré dans les principes féministes, encourageant l'autonomisation et l'égalité des femmes.

Dans un collège réservé aux femmes, il y a ce sentiment d'autonomisation qui est difficile à décrire. C'est un contraste frappant avec ces cours où il n'y a que quelques femmes, surtout dans les cours avancés de technologie, où on peut se sentir vraiment en minorité.

En Ukraine, comme dans de nombreux endroits, le déséquilibre entre les sexes dans les domaines STEM est important. Pour cette raison, j'encouragerais les futures étudiantes de régions similaires à ne pas négliger les collèges réservés aux femmes. Prenez le temps de comprendre ce que ces institutions offrent avant de prendre une décision.

Beaucoup expriment des inquiétudes quant au manque de vie sociale mixte dans un collège réservé aux femmes. Cependant, l'objectif principal ici est l'éducation. De plus, il existe des opportunités d'interagir avec des étudiants d'écoles mixtes voisines, comme le MIT.

Inscription croisée avec le MIT

L'inscription croisée est le terme officiel que nous utilisons pour ce processus où vous devenez essentiellement un étudiant associé au MIT. Cette opportunité est offerte sur une base semestrielle, ce qui signifie que vous devez postuler à nouveau chaque semestre.

Il y a une limite au nombre de cours que vous pouvez suivre, mais cela peut être discuté avec votre conseiller pour une éventuelle flexibilité. La plupart des étudiants suivent généralement un cours au MIT s'ils optent pour l'inscription croisée. Vous pouvez essentiellement choisir n'importe quel cours, à condition qu'il y ait de la disponibilité. Un simple e-mail au professeur peut vous inscrire - c'est vraiment très pratique.

Cette opportunité n'est pas largement publicisée sur le site web de Wellesley, probablement parce qu'ils ne veulent pas que les étudiants s'inscrivent principalement à Wellesley dans l'intention d'aller au MIT. Cependant, la possibilité d'expérimenter les offres d'une école d'ingénierie de premier plan tout en étudiant dans un collège d'arts libéraux réputé a été un facteur important pour moi pendant le processus de candidature.

Avoir des cours dans les deux institutions m'a permis de comparer les styles d'enseignement, la culture académique et l'atmosphère générale. J'ai remarqué une connexion plus forte avec le corps enseignant à Wellesley, mais j'ai senti que les compétences pratiques étaient mieux développées au MIT. Wellesley tend à être plus orienté vers la théorie, tandis que les cours au MIT ont souvent des projets pratiques qui non seulement contribuent au portfolio d'un étudiant, mais offrent également une exposition à diverses techniques et outils.

Cependant, il est important de noter que l'éducation à Wellesley ne semble pas incomplète sans les cours du MIT. Cette opportunité m'a simplement apporté une valeur ajoutée compte tenu de mes intérêts spécifiques, dont je parlerai plus tard.

Ma spécialisation en Arts et Sciences des Médias

J'ai choisi les Arts et Sciences des Médias comme spécialisation, qu'on peut décrire comme un mélange entre l'informatique et l'art. Cela signifie que je dois étudier des cours fondamentaux d'informatique tout en explorant l'art, à la fois numérique et traditionnel. Ce qui est génial avec cette spécialisation, c'est sa flexibilité. Elle ne rentre pas vraiment dans un seul département.

Une chose que j'apprécie, c'est que je n'ai pas à m'impliquer dans des mathématiques ou de la physique très complexes, ce qui correspond à mes préférences académiques. Ce qui rend cette spécialisation encore meilleure, c'est la façon dont elle s'associe avec le MIT. Actuellement, je suis impliquée dans une recherche sur les matériaux auto-programmables, qui est plus axée sur le design que sur le codage pur. Ce domaine intègre des éléments de codage, de réflexion conceptuelle et de prototypage physique. J'aime travailler avec mes mains, et cette combinaison unique n'aurait pas été aussi accessible pour moi à Wellesley seule.

Emplacement du campus

Wellesley est niché dans un cadre forestier, un peu à l'extérieur de Boston - à environ 30 minutes de route. Notre campus est situé sur un grand terrain, un généreux don de bienfaiteurs datant du 19ème siècle. Nous avons même un lac, dont la moitié appartient à Wellesley et l'autre moitié à une famille privée.

C'est un endroit plutôt huppé, donc les boutiques locales ont tendance à être un peu chères. Malgré cela, je n'échangerais pas cette expérience contre n'importe quelle ville universitaire typique. La nature ici est tout simplement incroyable. Étant donné que nous sommes dans la zone boisée de la Nouvelle-Angleterre, nous profitons d'un air pur, de couchers de soleil magnifiques et de nombreux sentiers de promenade, dont un au bord du lac.

Chaque fois que la pression des cours devient écrasante, il est si facile de prendre quelques amis pour un pique-nique et de se sentir instantanément mieux. Mais si jamais le brouhaha de la ville vous manque, il n'est qu'à un trajet en voiture ou en bus. Wellesley propose d'ailleurs un service de navette, surtout en semaine pour ceux qui font la navette vers le MIT à Cambridge.

Il y a aussi l'option du train de banlieue ou du train, mais je les trouve un peu peu pratiques. Les trains sont un peu vieux et pas aussi fréquents qu'on le souhaiterait, ce qui rend la planification des voyages un peu fastidieuse.

Projets post-diplôme

Pour l'instant, je prévois de faire une pause dans mes études après l'obtention de mon diplôme. Même si je ne suis qu'en deuxième année, et qu'on dit que les choses deviennent généralement plus faciles en troisième et quatrième année, je me sens déjà assez épuisée. J'ai hâte de vivre une routine qui ne tourne pas autour des cours.

Pendant quelques années après l'obtention de mon diplôme, j'envisage de rester aux États-Unis. Le domaine que j'étudie correspond bien à l'industrie ici, donc je pense que c'est un bon endroit pour acquérir une première expérience. Grâce au programme OPT, je pourrais rester et travailler aux États-Unis pendant 3 ans.

Cependant, mon projet à long terme est de retourner en Ukraine. Je veux accumuler des connaissances et de l'expérience avant de rentrer pour pouvoir contribuer à ma communauté de manière significative. Je pense avoir besoin de temps pour acquérir la profondeur d'expérience qui me permettrait de vraiment redonner à mon pays.

Mais quant au timing exact et à la séquence de ces projets, tout reste encore à définir. Je ne suis pas pressée de fixer un parcours pour le moment. Je ne me vois pas m'installer définitivement dans un seul pays, pas quand il y a encore tant de choses du monde que je n'ai pas vues.

Si je décide de faire un Master à un moment donné, je suis plutôt encline à le faire en Europe. Je suis curieuse de voir à quoi ressemble la vie dans un environnement différent, comme une ville où tout est accessible à pied. Donc, en résumé, je garde mes options ouvertes et je suis enthousiaste à l'idée des diverses opportunités qui pourraient se présenter à moi.