Je m'appelle Mason Pellegrini, et je suis un doctorant avancé à l'Université Purdue aux États-Unis. J'ai récemment terminé une bourse de recherche ouverte Fulbright au Chili, qui a été l'une des meilleures expériences de ma vie, et je vais vous raconter comment j'y suis parvenu et comment ce processus fonctionne.

Bourse - Fulbright Student Open Research Grant

Tout d'abord, quelques informations sur le programme Fulbright. Le programme Fulbright est le programme phare d'échange international du gouvernement américain, et il finance intégralement toutes sortes d'études à l'étranger. Ils financent des personnes à différents niveaux de leur carrière, tels que les étudiants de premier cycle, les étudiants diplômés, les jeunes professionnels, ou même les chercheurs avancés. Ils financent également différents types d'activités à l'étranger, comme l'enseignement de l'anglais, les études dans une université, ou la réalisation d'un projet de recherche. Ils paient pour que les citoyens américains voyagent à l'étranger, mais aussi pour que les étrangers étudient aux États-Unis. La partie du programme Fulbright sur laquelle je vais vous donner plus d'informations est le Fulbright Student Program, qui est le type de Fulbright que j'ai reçu. Si vous n'êtes pas citoyen américain et que vous voulez un Fulbright, vous devriez vérifier si votre pays a un comité Fulbright. Par exemple, le Chili a un comité Fulbright, et c'est là que les Chiliens peuvent trouver des informations pour obtenir un Fulbright pour étudier aux États-Unis.

Selon le type de Fulbright que vous recevez, la bourse paie différentes choses. Au niveau le plus basique, le Fulbright paiera votre vol vers un nouveau pays et vos frais de subsistance sur place (c'est tout ce que le mien a payé). Certaines bourses Fulbright paient également les frais d'admission à une université. Avec le type de bourse Fulbright pour lequel j'ai postulé, vous pouvez demander à vivre dans presque n'importe quelle ville du monde, et le montant d'argent que vous recevez de Fulbright dépend du coût de la vie de votre destination. En d'autres termes, Fulbright vous paiera beaucoup plus si vous proposez un projet à Tokyo que dans le Guatemala rural. D'après ce que j'ai entendu, l'allocation mensuelle est généralement juste suffisante pour s'en sortir. On m'a donné 1370 $ par mois pour vivre à Santiago, au Chili, pendant neuf mois, jusqu'à 2000 $ pour les frais de voyage, et un petit bonus de 500 $. J'aurais pu m'en sortir avec cet argent, mais j'ai choisi de dépenser environ 5000 $ de mes propres économies parce que je voulais voyager, vivre dans un appartement plus agréable, dépenser beaucoup d'argent dans les restaurants, etc.

Processus d'admission - Rédaction d'essais, obtention de retours et recherche de votre université d'accueil

Le processus d'admission pour la bourse Fulbright est long et complexe ; il est recommandé de commencer à travailler sur votre candidature six mois (voire plus) avant la date limite. Un aspect important de la bourse Fulbright Student Open Research Grant est que les candidatures sont d'abord évaluées par le gouvernement américain, puis par le comité Fulbright du pays où vous souhaitez vivre. Par conséquent, vous devez convaincre les Américains que vous représenterez bien le pays à l'étranger, mais aussi convaincre les gens du pays d'accueil que votre présence et votre projet seront utiles à leur pays. La candidature elle-même comprend des informations détaillées sur vos références académiques et deux essais principaux (à savoir, la déclaration personnelle et l'énoncé de l'objectif de la bourse). Comme le programme Fulbright est très compétitif, vos essais devront être excellents pour être sélectionnés. Vous pouvez obtenir des informations détaillées sur tous les éléments de la candidature Fulbright ici.

Lors de la rédaction de ces essais, vous aurez besoin d'aide. Mon université dispose d'un bureau spécialement dédié à l'aide aux étudiants pour postuler à des bourses et subventions prestigieuses, et ils m'ont apporté énormément d'encouragements et de conseils. Principalement, cela consistait à me pousser à rédiger des ébauches de mes essais très tôt, puis ils ont coordonné plusieurs séries de retours de personnes bien placées pour m'aider à améliorer mes essais. Cela incluait des personnes de mon université qui avaient supervisé de nombreux essais Fulbright gagnants, mais aussi un chercheur du Chili qui pouvait me donner des retours spécifiques au pays. J'ai probablement fait cinq versions majeures pour chacun de mes essais, et ma déclaration personnelle finale ne ressemblait en rien à la première ébauche que j'avais écrite.

Si votre université n'offre pas ce type de soutien, vous pourriez faire quelques recherches, trouver une personne qui a reçu la même bourse Fulbright que celle que vous visez, puis lui envoyer un e-mail pour lui demander des commentaires sur votre candidature. Une telle personne aurait des connaissances à la fois sur le processus de candidature Fulbright et sur le pays auquel vous souhaitez postuler. Vous pourriez également contacter un chercheur, peut-être de l'université où vous souhaitez étudier, et voir s'il accepterait de vous aider. Les gens connaissent le programme Fulbright à l'international, et les chercheurs des universités étrangères pourraient être enthousiastes à l'idée qu'un boursier Fulbright vienne étudier avec eux. Au minimum, un bon professeur d'écriture peut vous aider à améliorer la rédaction de vos essais, mais vous voudrez des conseils de quelqu'un qui connaît spécifiquement le programme Fulbright si possible. Je suis professeur d'écriture au niveau universitaire et lauréat d'une bourse Fulbright, et je serais ravi de vous donner quelques retours si vous me laissez le temps nécessaire (masonpelle@live.com).

Un conseil important pour votre candidature est que vous pouvez consulter les statistiques sur le nombre de personnes qui postulent pour chaque pays. Ainsi, vous pouvez choisir stratégiquement un pays qui semble être un endroit vraiment amusant et intéressant où vivre, mais qui a également moins de candidats, ce qui augmente vos chances. Chaque pays indiquera combien de bourses ils offrent pour ce cycle, puis il vous suffit de consulter les anciennes données pour voir combien de personnes postulent généralement pour ce pays. C'est pourquoi j'ai choisi le Chili - cela semblait être un endroit incroyable pour vivre et faire de la recherche, mais il y avait aussi moins de candidatures que d'autres pays plus populaires auprès des Américains (pour illustrer, en 2022-2023, le Royaume-Uni avait 93 candidatures, mais seulement deux bourses, tandis que le Chili avait 26 candidatures et sept bourses).

Une partie du processus de candidature que beaucoup trouvent difficile est l'obtention d'une lettre d'affiliation. La difficulté principale est que vous devez amener quelqu'un que vous n'avez jamais rencontré à faire quelque chose pour vous : ils doivent à la fois se porter garant de vous et écrire une lettre disant qu'ils vous soutiendront. Vous devriez certainement exploiter toutes les connexions dont vous disposez pour essayer de trouver un contact universitaire. Y a-t-il, par exemple, des professeurs de votre université qui ont des contacts dans votre pays d'accueil ? Envoyer un e-mail spontané à une personne bien placée peut fonctionner étonnamment bien si vous le faites avec tact. J'ai identifié un professeur de haut niveau qui était également membre du conseil consultatif de l'accélérateur d'entreprises que je voulais étudier. Ensuite, j'ai passé du temps à le rechercher, lui et ses travaux, et finalement je l'ai contacté, lui demandant s'il serait intéressé par une collaboration avec moi. Il n'a pas répondu au début, et nous avons eu plusieurs allers-retours et une réunion Zoom avant que la relation ne soit solidifiée, mais le fondement était toujours un simple e-mail spontané. Dans vos e-mails spontanés, soyez ambitieux dans vos choix, n'ayez pas peur d'utiliser le nom de Fulbright, et recherchez soigneusement la personne avant de la contacter !

Ce que c'est d'être un boursier Fulbright

Être un boursier Fulbright a été l'une des meilleures expériences de ma vie. Un aspect incroyable du programme Fulbright est que l'immersion culturelle est l'un des objectifs du programme, donc ils s'ATTENDENT littéralement à ce que vous voyagiez dans le pays, fassiez des activités touristiques et culturelles intéressantes, et appreniez généralement autant que possible. J'ai tellement de photos de beaux endroits où je suis allé, de gens sympas que j'ai rencontrés, de délicieuse nourriture que j'ai mangée, etc. qu'il est impossible de toutes les partager. De plus, de nombreux boursiers Fulbright ont très peu de supervision, donc la quantité de travail que vous faites peut dépendre de vous, et votre emploi du temps peut être très flexible. Cela varie d'une bourse à l'autre, mais la plupart des Fulbrighters que je connaissais avaient beaucoup de flexibilité, et personnellement, je pouvais presque faire ce que je voulais. Si je le souhaitais, je pouvais partir en voyage de dernière minute en Patagonie, et normalement, cela ne dérangeait personne. Au-delà du simple plaisir, être un Fulbrighter est excellent pour votre carrière : tout le monde connaît le programme Fulbright et y avoir participé vous estampille comme une personne respectable et accomplie. Je viens d'obtenir un excellent poste de professeur, et je suis sûr que le Fulbright a aidé mes chances.

Bien sûr, il y a aussi des inconvénients au Fulbright. Déménager dans un nouvel endroit est automatiquement stressant, sans parler de déménager dans un nouveau pays, surtout si vous ne connaissez pas la langue. Il y a eu des moments où je me sentais seul et comme un étranger stupide qui trébuchait en faisant des erreurs et en parlant un espagnol laid et incompétent. Malgré cela, les aspects positifs de mon voyage l'emportaient largement sur les négatifs. Avec le temps, je me suis de plus en plus habitué à vivre au Chili, et à la fin de mon voyage, je n'avais même plus l'impression d'être dans un pays "étranger". J'avais mes amis et mes routines, et je vivais simplement ma vie, mais pas aux États-Unis. Et si vous lisez cet essai, je suppose que vous êtes le type de personne qui profiterait d'une telle expérience, sortirait de sa zone de confort et passerait un excellent moment de toute façon, alors ne vous découragez pas. Je pensais que c'était un objectif impossible, mais j'ai visé haut, et ça a très bien marché. La même chose est possible pour vous !