Parcours de Candidature à l'Université

Depuis l'école primaire, je savais que j'irais étudier à l'étranger. J'étudiais activement l'anglais depuis la quatrième, mais je n'ai commencé mes candidatures universitaires qu'au milieu de la seconde. À cette époque, j'étais dans une école ordinaire (sans IB/AP) au Kazakhstan où on pouvait littéralement n'assister qu'à 3 cours, et si on prenait la parole en classe, on était déjà considéré comme un bon élève. Par conséquent, j'avais suffisamment de temps libre pour bien préparer mes candidatures. Si j'avais étudié à NIS (Nazarbayev Intellectual Schools), cela aurait été difficilement possible. Ainsi, je vivais et respirais l'idée d'aller dans une université à l'étranger.

Il y avait très peu d'informations sur les admissions universitaires, et ce qui était disponible provenait principalement d'agences qui envoyaient des étudiants à l'étranger moyennant des frais élevés. Il était également difficile de filtrer les informations, par exemple, un site web pouvait mentionner une "bourse", mais en réalité, il ne s'agissait que d'une réduction de 10%. À l'époque, je n'avais aucune idée de l'aide financière basée sur les besoins et je ne cherchais que des bourses au mérite.

En avril, j'ai commencé à étudier pour l'IELTS et à la fin mai, j'ai obtenu un score de 7,5, avec un demi-point de moins dans la section d'écriture. J'ai ensuite passé le SAT en juin, ce qui s'est avéré être un désastre car je pensais qu'une préparation minimale suffirait, comme cela avait été le cas pour l'IELTS. Mais ce ne fut pas le cas, et après avoir reçu le résultat, j'ai étudié dur. À cette époque, Tumblr était d'une grande aide, en particulier un forum et une communauté d'étudiants candidatant à diverses universités (aujourd'hui, Reddit remplit ce rôle). J'ai pu communiquer avec des candidats de différents pays et j'ai finalement appris l'existence de l'aide financière basée sur les besoins, les règles de rédaction des essais, et ainsi de suite.

L'automne suivant, j'ai passé le SAT et les SAT Subject Tests. Encore une fois, mon score était loin d'être parfait : la lecture et les maths additionnées donnaient 1400/1600, ce qui est dans la fourchette basse pour les universités prestigieuses. Le SAT Subject de biologie s'est soldé par environ 630/800. Pour être honnête, j'étais assez déçue, et en vérifiant les résultats des autres sur les forums, je ne cessais de penser "Zut, je ne serai admise nulle part."

Statistiques et activités extrascolaires

C'est la première fois que je partage publiquement mes statistiques. J'ai toujours pensé qu'elles étaient mauvaises, pas dignes d'intérêt et que les autres étudiants avaient des scores parfaits. Mais maintenant, je suis heureuse de les partager pour montrer que même avec de telles statistiques, même en venant d'une école ordinaire, on peut être admis 🔥

- IELTS : 7,5

- SAT : 1400

- Moyenne générale : 5/5

Activités extrascolaires

Concernant mes activités extrascolaires, j'étais très impliquée dans le sport : le patinage artistique et le karaté - j'ai d'ailleurs écrit un essai à ce sujet. Dans l'ensemble, j'ai toujours été une élève très active : j'étais déléguée de classe et responsable du club Wikipédia, où nous avons même participé à une conférence à Hong Kong.

En même temps, beaucoup de mes activités se déroulaient en dehors de l'école, car une école ordinaire n'offre pas beaucoup d'opportunités. J'ai donc écrit sur tout ce que je faisais au quotidien. Par exemple : tenir un blog sur Tumblr, gérer les réseaux sociaux de groupes de pop (fandoms), traduire de nouveaux épisodes de séries et écrire des fanfictions. J'ai pris absolument tout ce que je faisais et j'ai essayé de démontrer que malgré le fait que mon école offrait peu d'opportunités, j'ai toujours été intéressée par différentes façons de m'exprimer.

Ma liste d'universités

J'ai construit ma liste d'universités uniquement sur la base de l'aide financière (s'il vous plaît, ne faites pas ça !). Je ne connaissais rien à la "compatibilité universitaire" ni aux bonnes façons de choisir des universités, tout ce que je connaissais, c'était les classements et les bourses. Je savais aussi que je devais partir à l'étranger.

Malheureusement, j'ai également ignoré les Liberal Arts Colleges, car ils sont répertoriés dans un classement séparé et je ne savais pas bien faire des recherches. Si je devais postuler maintenant, j'ajouterais volontiers certains de ces Liberal Arts Colleges.

J'ai postulé en ED à Johns Hopkins, mais j'ai été refusée, et ce fut la plus grande douleur de ma 11e année. J'ai ensuite postulé à UChicago pour l'Early Action, mais j'ai reçu un report de décision.

Le refus de Johns Hopkins est arrivé mi-décembre, et je n'avais rien préparé pour les autres universités. Pendant les 2 semaines suivantes, j'ai précipité la rédaction de mes essais, mais pour être honnête, c'était pour le mieux car j'ai pu utiliser l'expérience et l'expertise accumulées que je n'avais pas lorsque j'ai postulé à Hopkins.

Au total, j'ai postulé à 17 universités et j'ai été acceptée dans 7-8. De ce dont je me souviens, j'ai postulé à toutes les universités de l'Ivy League sauf Harvard, Northwestern, Vanderbilt (acceptée), Amherst College, Wesleyan University (acceptée), et Yale-NUS.

Entretien à Duke

De toutes les universités, j'ai particulièrement apprécié la façon dont Duke a mené mon entretien, que j'ai dû passer en tant que finaliste pour une bourse d'études (j'en parlerai plus bas). L'intervieweur a créé une atmosphère amicale qui m'a agréablement surprise. J'avais précédemment eu un entretien téléphonique avec Princeton, et cela s'était très mal passé - j'avais l'impression qu'ils essayaient intentionnellement de me faire échouer.

Lors de mon entretien avec Duke, j'étais blonde, mais ma photo de profil Skype montrait des cheveux foncés, donc la première chose dont nous avons parlé était ma couleur de cheveux et à quel point j'aimais les teindre. Ensuite, nous avons discuté des cours que je voulais suivre, puis de mon chien. J'ai ressenti une connexion avec l'université et je me suis sentie très à l'aise tout au long du processus. J'ai eu l'impression que non seulement je voulais aller à Duke, mais que ce sentiment était réciproque, comme s'ils me voulaient aussi.

Bourses d'études et aide financière

Bill et Melinda Gates ont créé un University Scholars Program à Duke pour les étudiants interdisciplinaires. Comme ma candidature n'avait pas d'orientation spécifique, j'ai eu la chance d'être sélectionnée.

Cette bourse est basée sur le mérite et couvre absolument tout (frais de scolarité, repas, logement), plus 2 semestres d'été, et 7 000 USD supplémentaires sont accordés pour un été de plus. Si je n'avais pas reçu cette bourse au mérite, j'aurais obtenu 100% d'aide financière basée sur les besoins.

De plus, Duke dispose d'un Fonds International (Karsh) qui soutient les étudiants étrangers bénéficiant d'une aide financière. Ils m'ont demandé quel ordinateur portable je voulais et quelle était ma couleur préférée pour les draps 😅 Enfin, j'ai demandé à ce que mes vols de retour soient couverts une fois par an.

La vie étudiante

L'Université Duke est située à Durham, en Caroline du Nord. La ville est très petite, pas particulièrement amusante et pas la plus sûre. On peut voir des sans-abri ou des personnes dérangées crier quelque chose dans la rue, donc nous devions toujours être très prudents en ville. Mais le campus lui-même avait tout ce dont nous avions besoin : salles de sport, magasins, etc. Les seuls endroits où nous allions étaient Target ou Whole Foods.

Ma première année ressemblait beaucoup à celle d'un étudiant américain typique. Mais après la 2ème année, que j'ai passée en Australie, je suis revenue comme une personne complètement différente. J'ai réalisé que le monde est trop grand, alors que le campus est trop petit. Je me suis acheté une voiture, j'ai commencé à aller à la patinoire et dans d'autres villes, mes amis et moi visitions souvent diverses foires.

La vie étudiante était bien remplie. Nous organisions des compétitions de patinage artistique et voyagions dans d'autres États. J'ai fait du bénévolat dans une école primaire et même dans une ferme. J'ai rejoint le club de Consulting, le club de Relations Internationales, le club de Jiu Jitsu ; j'ai fait de la photographie et j'ai écrit pour le journal étudiant. Toutes les 2 semaines, nous organisions un séminaire avec les boursiers. J'ai également fait un stage de recherche sur le campus et en Australie.

J'ai presque oublié le théâtre ! Pendant ma troisième année, je me suis lancée dans le théâtre parce que j'ai accidentellement vu une publicité pour une pièce intitulée "Bad Roads" sur la guerre de 2014 en Ukraine. Je suis immédiatement allée à l'audition. J'ai ensuite participé à une autre pièce lors de ma dernière année et j'ai même obtenu une mineure en Théâtre. J'ai pu utiliser une bourse d'été pour participer à un programme de théâtre estival à Londres. En général, j'ai toujours essayé d'utiliser toutes les opportunités offertes.

Travailler sur le campus

J'ai commencé à travailler dès ma première année, entre 15 et 20 heures par semaine, car j'avais toujours besoin d'argent. J'ai débuté dans un magasin sur le campus - au début, j'étais caissière, puis je suis devenue superviseure avec des responsabilités de gestion. Après mon retour d'Australie en troisième année, je suis devenue rédactrice pour les réseaux sociaux de l'université. L'un de mes projets consistait à créer des vidéos pour la chaîne YouTube de Duke, et certaines d'entre elles ont atteint organiquement 40 000 vues et ont été diffusées dans toute l'université. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'il était formidable de faire un travail créatif sans même avoir l'impression de travailler.

Mon parcours est plutôt étrange - passant des sciences et du travail académique à quelque chose de créatif. Mais cela m'a finalement menée au marketing, ce que je fais maintenant.

Difficultés à se faire des amis

J'ai probablement encore un peu de traumatisme de cette période.

Quand on arrive pour la première fois, tout est juste incroyable et extrêmement amusant, car tous les étudiants commencent à faire connaissance. Même avant mon arrivée, j'étais active dans le groupe Facebook, grâce auquel j'ai été reconnue sur le campus dès le début. En peu de temps pendant la semaine d'orientation, sans exagérer, j'ai rencontré environ 2000 personnes.

Mais à un moment donné, tout change. Septembre arrive, et après quelques semaines de cours, vous remarquez que tout le monde est dans ses petits groupes, et que personne ne fait plus la conversation dans le bus. Si vous manquez cette période très, TRÈS courte où vous devez déjeuner avec tout le monde et assister à toutes les fêtes, vous perdez le contact et ne vous sentez plus appartenir à la communauté. J'ai vécu cela personnellement car j'étais très épuisée par les interactions initiales, et je n'avais pas non plus les moyens financiers de participer à toutes les activités. Par exemple, tout le monde sortait dîner, mais je ne cessais de penser que je n'avais pas l'argent pour manger constamment à l'extérieur. Ou je devais acheter des vêtements pour une fête, mais je ne pouvais pas me le permettre.

À cause de cela, la communauté des étudiants internationaux s'est sans aucun doute séparée. Les étudiants bénéficiant d'une aide financière sont restés ensemble, et il était beaucoup plus facile d'être amis avec eux.

Hiérarchie sociale

Un autre aspect de la vie sociale qui m'a manqué concerne les fraternités et les sororités. Je n'ai pas pu être membre d'une sororité car la participation coûtait 1 000 USD par semestre. En plus des sororités, Duke avait des Selective Living Groups - des groupes d'étudiants qui vivaient ensemble à partir de la deuxième année. Mais là encore, il fallait débourser 70 USD rien que pour participer au processus de sélection. À partir de là, vous n'êtes plus invité à aucune fête, car les soirées sont organisées entre sororités. Bien sûr, j'ai quand même participé à divers événements, mais en général, la hiérarchie sociale était douloureusement évidente. Quand on voit le type de voitures qui circulent sur le campus, on réalise que les étudiants qui ne bénéficient pas d'aide financière, soit la majorité, paient plus de 300 000 USD sur quatre ans. Une telle disparité sociale est probablement la chose la plus difficile aux États-Unis.

Après mon retour d'Australie, j'ai réalisé qu'il existait tout un monde en dehors de la bulle universitaire, et j'ai commencé à m'en soucier moins. Mais je dois avouer que pendant ces quatre années, ça a été dur et solitaire. Il est important de noter que les étudiants américains ressentent exactement la même chose. Duke avait un centre de conseil pour les étudiants, qui voyait toujours une file d'attente interminable d'étudiants. Tout le monde avait besoin de thérapie et d'antidépresseurs.

Nous devrions parler beaucoup plus de cet aspect de la vie étudiante.

Poursuivre un Master en Australie

J'ai pris une décision plutôt inhabituelle de ne pas postuler pour l'OPT, mais d'aller plutôt en école supérieure. Depuis ma visite en Australie lors de ma deuxième année d'université, j'étais déterminée à y travailler. À l'heure actuelle, j'ai déjà terminé mon Master à l'Université Griffith, et j'attends actuellement mon visa de travail de 3 ans. Je savais aussi que je n'avais pas vraiment étudié le marketing pendant mon cursus de premier cycle, et je voulais acquérir des connaissances plus pratiques grâce au programme de Master. Les universités australiennes offrent beaucoup plus de pratique que celles des États-Unis.