Je suis originaire de Pologne, mais j'ai commencé mon parcours éducatif international il y a deux ans lorsque je suis allée dans un internat danois pour suivre une année du Programme du Baccalauréat International (IB). J'ai ensuite décidé de prendre une année sabbatique et de faire un programme d'échange en France, ce que je fais actuellement. La musique occupe une grande place dans ma vie, je joue du piano et du violon. Je suis vraiment passionnée par le bénévolat et j'adore apprendre des langues.
La décision de partir à l'étranger
J'ai toujours voulu étudier à l'étranger car je souhaite devenir médecin. La Pologne, d'où je viens, n'offre pas la meilleure formation médicale. En même temps, mes parents m'encourageaient à étudier des langues étrangères pour que je sois à l'aise lorsque je quitterais mon pays. Je parle polonais, anglais, français et allemand.
Compte tenu de la situation politique en Pologne, j'ai senti que cela allait empirer chaque année. Pendant le confinement, j'ai passé beaucoup de temps à rechercher des écoles et à me renseigner sur les études à l'étranger. J'ai décidé que le bon moment pour quitter mon pays était maintenant, et non pas à la fin du lycée, car j'aurai de meilleures opportunités après avoir eu une expérience dans un lycée international plutôt que dans une école publique polonaise ordinaire.
Pourquoi la France
Ma meilleure amie est polonaise, mais nous nous sommes rencontrées au Danemark. Sa sœur a participé à des programmes d'échange. Après avoir entendu parler de cette incroyable opportunité de partir à l'étranger, j'ai vraiment voulu y participer. Mon amie et moi avons postulé ensemble pour les mêmes pays, mais elle s'est retrouvée au Brésil et moi en France.
Mon premier choix était les États-Unis, mais c'était extrêmement cher et il n'y avait pas de programmes disponibles à ce moment-là. J'ai décidé de chercher quelque chose en Europe : France, Suisse et Allemagne. J'ai été acceptée dans le programme en Suisse, mais il n'y avait plus de famille d'accueil disponible pour m'héberger. Mes choix restants étaient la France et l'Allemagne, alors j'ai dit oui à la France car il y fait plus chaud et c'est agréable. Ma mère a également été au pair en France et elle a vraiment apprécié son expérience.
Processus de candidature
Le processus de candidature était assez simple. J'ai dû soumettre mes données personnelles, un rapport médical, rédiger une lettre de motivation et passer un entretien en anglais. Dans l'ensemble, c'était assez rapide, je pense que cela m'a pris seulement deux semaines pour postuler. La connaissance de la langue française n'était pas requise, car le but du programme est d'étudier le français, donc on ne s'attend pas à ce que vous soyez déjà à l'aise avec la langue.
La recherche d'écoles était relativement facile car j'ai postulé via une organisation polonaise qui a des liens avec une organisation française appelée WEP France. J'ai soumis tous mes documents à l'organisation polonaise. En revanche, lorsque je cherchais une école au Danemark, j'ai dû aller sur le site de recherche des écoles IB et envoyer manuellement des e-mails aux écoles pour leur demander si elles pouvaient m'accepter.
Financement
Malheureusement, il n'y a pas de bourses ou d'aides financières pour le programme d'échange. Cependant, l'organisation avec laquelle je suis partie (WEP France) était beaucoup moins chère que de nombreuses autres options que j'ai examinées.
Se faire des amis dans un nouvel endroit
J'ai eu l'impression que les Français n'aiment généralement pas se faire de nouveaux amis parmi les étrangers, surtout quand ils savent que je ne reste ici que pour un an. Ce n'est pas une amitié temporaire. La plupart de mes amis sont ceux qui sont venus en France d'un autre pays et vivent la même expérience. Si vous ne parlez pas couramment français, il est vraiment très difficile de se faire des amis ici, car les locaux ne parlent pas très bien anglais.
Aller dans une école de musique m'a vraiment aidée à rencontrer des gens, car là-bas, ils sont plus ouverts et disposés à m'aider pour n'importe quoi. Avoir des hobbies ou des passions vous aide à trouver des personnes qui partagent les mêmes centres d'intérêt !
Une journée typique dans mon école française
L'école en France est très difficile, nous passons environ 9 à 10 heures à étudier chaque jour. Je commence à 7h50 et je termine à 18h le lundi, et à 17h le mardi et le jeudi. Le mercredi et le vendredi sont des demi-journées, mais le mercredi j'ai aussi une école de musique, donc je rentre à la maison vers 22h.
Je me réveille à 5h30, puis j'étudie pendant une demi-heure car nous avons généralement quelques tests chaque jour. Ensuite, je me prépare et je prends mon petit-déjeuner. Je crois que les Français ne prennent pas de petit-déjeuner - ils se réveillent généralement, boivent un café ou mangent des croissants. Dans mon cas, j'adore le petit-déjeuner, donc je prends plus de temps pour cela que les autres membres de ma famille d'accueil.
À 7h, je prends un bus pour l'école, ce qui prend environ 30 minutes. Il y a beaucoup de manifestations en France, donc il est courant que le bus n'arrive pas parce que le chauffeur a décidé d'aller manifester. Les professeurs protestent aussi et peuvent ne pas venir à leurs cours.
Quand j'arrive à l'école, nous avons quatre cours le matin, suivis d'une pause déjeuner de deux heures, ce qui est très agréable. Ce qui n'est pas si bien, c'est le fait que nous n'avons pas d'endroit désigné pour étudier ou se détendre à l'école et que nous devons rester dehors en attendant le déjeuner, et après le déjeuner aussi.
Après le 2ème bloc de cours, je prends le bus scolaire pour rentrer à la maison, puis je fais du sport et j'étudie. Vers 21h, nous avons un dîner tardif, après quoi je vais me coucher.
Il n'y a pas autant de vie sociale, car si vous voulez être un bon élève, vous devez beaucoup étudier. Quand j'ai du temps libre, je fais de la musique et je donne des cours d'anglais à des enfants polonais dans des orphelinats. J'aime vraiment faire cela parce que je peux aider quelqu'un avec quelque chose que je connais.
Différences dans le système éducatif
Au Danemark, je pouvais passer seulement deux heures à l'école chaque jour, alors qu'en France, c'est impossible. Au Danemark, nous appelions aussi les enseignants par leur prénom, ce qui rendait la distance entre enseignants et élèves inexistante, même si nous ne sommes pas techniquement amis. En France, nous devons nous adresser aux enseignants avec Madame et Monsieur et nous ne pouvons pas les appeler par leur prénom. Nous ne connaissons même pas leurs prénoms. Nous avions aussi moins de contrôles au Danemark, il n'y avait qu'environ 3 contrôles par matière par an. En France, il y a des contrôles tout le temps. C'est définitivement quelque chose que je n'apprécie pas car parfois je n'ai pas le temps de me préparer pour toutes les matières en même temps. Mon école au Danemark était une école IB, donc je n'avais que six matières. En Pologne, c'était 18 et en France, c'est 10. Je ne peux pas dire que j'ai préféré l'une ou l'autre école, mais au Danemark, j'avais définitivement plus de temps libre pour des activités en dehors de l'école. Mais en France, je suis plus organisée et je suis ma routine.
Si je compare la France à la Pologne, la différence se situe dans l'apprentissage de l'anglais. En Pologne, si la langue d'enseignement n'est pas l'anglais, vous avez environ 4-5 heures d'anglais chaque semaine. En France, ce n'est que 2 heures, donc ils passent beaucoup moins de temps à apprendre les langues étrangères.
Ma famille d'accueil
Je suis actuellement avec ma deuxième famille d'accueil. Malheureusement, ma première famille d'accueil n'était pas très responsable, j'ai donc dû changer de famille en octobre. Le processus pour rejoindre une famille commence par le partage de vos préférences : si vous voulez partager une chambre avec votre sœur d'accueil, dans quelle zone vous voulez vivre, quelle est votre croyance religieuse, si vous mangez de la viande, etc. J'ai tout écrit dans ma candidature et je l'ai envoyée à un coordinateur local qui est chargé de trouver des familles d'accueil correspondantes. Si une famille reçoit plusieurs candidatures, elle choisit alors les étudiants avec lesquels elle se sent le plus en phase. Cependant, il arrive parfois qu'on ne trouve pas de correspondance parfaite, et on vous attribue alors la famille disponible. Vous pouvez demander à changer de famille plus tard, comme je l'ai fait.
Ma famille actuelle est super adorable ! Ils sont très actifs et nous faisons beaucoup de choses ensemble comme des randonnées en montagne. Les dîners sont très spéciaux : nous parlons et mangeons beaucoup, ils me posent des questions sur la Pologne et le Danemark. Ma sœur d'accueil a deux ans de moins que moi, donc nous avons beaucoup d'intérêts communs. Les membres de la famille ne parlent pas anglais, ce qui est génial pour moi car je peux pratiquer le français au quotidien. Ils me traitent vraiment comme si je faisais partie de leur famille.
La meilleure partie de l'expérience
Je pense que la meilleure partie est en fait de me découvrir moi-même. Quand je vivais avec mes parents, je faisais ce qu'ils me disaient de faire et je mangeais ce qu'ils me disaient de manger. Même si je pouvais toujours décider de ce que je voulais faire pendant mon temps libre, il y avait toujours quelqu'un de "supérieur" à moi.
Quand je suis arrivée au Danemark pour la première fois, j'ai commencé à faire mes courses seule et je pouvais décider d'acheter ceci ou cela. J'ai ensuite eu quelques problèmes de santé et j'ai dû aller à l'hôpital et gérer tous ces problèmes par moi-même. C'était vraiment très difficile. Je me souviens comment, trois semaines après mon arrivée, j'ai beaucoup pleuré une nuit. Mais le lendemain matin, je me suis réveillée et j'ai réalisé "Ok, le Danemark est ma maison maintenant. Je dois tirer le meilleur parti de cette expérience." L'internat m'a fait grandir plus vite et devenir plus responsable.
Être à l'étranger vous motive également à apprendre la langue rapidement. Je pensais savoir parler français, mais il s'est avéré que ce n'était pas le cas. Quand je suis arrivée en France, je ne comprenais pas ce qui se passait en cours et autour de moi, je pouvais juste dire "Bonjour. Je m'appelle Natalia." Maintenant, ça va beaucoup mieux !
Un autre aspect incroyable du programme d'échange est que vous vivez réellement la culture en habitant dans un endroit pendant longtemps. À l'internat, on ne sort pas autant, mais ici, j'apprends à connaître les gens et la culture en dehors de l'école.
Conseils pour les étudiants
Vous devez vraiment être sûr de vouloir faire cela. Il faut être courageux, surtout pendant les premiers mois où tout le monde est choqué et confus. Il y a un tas d'adolescents qui viennent de différentes parties du monde et essaient de s'orienter dans un nouvel endroit. Il est important d'être ouvert et tolérant, car beaucoup de choses seront différentes de ce à quoi vous êtes habitué chez vous. N'ayez pas peur de demander de l'aide à vos professeurs, amis ou thérapeutes !
Lorsque vous êtes à l'étranger, vous avez beaucoup de liberté, mais vous devez gérer cette liberté. Vous pourriez faire la fête tout le temps au lieu d'étudier, mais alors vous aurez moins de chances d'entrer dans de bonnes universités. Alors utilisez cette liberté pour réaliser vos rêves !
