Je m'appelle Saltanat. Je suis fière de mon nom : en kazakh, il signifie "célébration". Pour moi, c'est un signe du travail acharné de mes ancêtres pour le bien-être de notre famille. Mes amis m'appellent Salta ou Saltusha.

Chaque année, j'observe attentivement les nouveaux changements en moi. J'étais très impatiente avant, mais maintenant j'essaie de développer ma flexibilité et ma tranquillité intérieure.

Je pense que mon histoire d'admission est assez inhabituelle : je suis un chemin auquel je n'avais jamais pensé. J'ai obtenu mon diplôme d'une école de musique et j'ai consacré 8 ans à la danse. Tout le monde était sûr que j'entrerais dans un institut d'arts et que je me consacrerais à la scène. Et maintenant, je ne sais même pas ce que je deviendrai après l'obtention de mon diplôme, mais honnêtement, c'est merveilleux : là où je suis maintenant est encore mieux que ce que je considérais comme le meilleur pour moi.

Je viens d'une famille de classe moyenne inférieure, nous avons toujours vécu à Astana, la capitale du Kazakhstan, où la vie est en pleine effervescence. Je suis consciente de mes privilèges : étant née ici, j'ai eu la chance d'être exposée à différentes opportunités. Et pourtant, j'ai choisi une université à la campagne : la tranquillité signifie beaucoup pour moi.

Mes résultats sont : 5.0/5.0 de moyenne générale ; 7.5 à l'IELTS et 1430 au SAT.

5ème : Nouvelle école

De la CP à la 6ème, j'ai étudié dans une école tout à fait ordinaire : "L'École-Lycée n°37 Syrbay Maulenov". J'étais une enfant comme les autres qui, en dehors de l'école, faisait de la musique et de la danse.

Mais en 6ème, un tournant s'est produit : la fille d'une collègue de ma mère se préparait à entrer à NIS, un réseau d'écoles kazakhes. Ma mère m'a demandé si je voulais tenter ma chance. À l'époque, j'étais plongée dans les arts - la danse, le dombra - j'avais donc un grand choix devant moi. Même si j'étais désolée d'abandonner 8 ans de danse et l'école de musique, j'ai décidé d'essayer. C'était un énorme risque : la sélection n'était que dans 4 mois, et les gens se préparaient depuis un an, deux ans... J'ai dû arrêter la danse - sur le moment, il me semblait nécessaire de faire un virage vers l'éducation. Je pensais avoir tout donné à la danse, j'étais donc impatiente de découvrir quelque chose de nouveau. Ainsi, j'ai étudié dans un centre de préparation, puis j'ai appris que j'étais admise. Maintenant, je comprends qu'à ce moment-là, j'ai fait un choix qui a bouleversé toute ma vie. Et il est étrange pour moi de réaliser que j'ai fait ce choix à 12-13 ans... Si j'étais restée dans la même école, j'aurais été heureuse d'aller dans une université kazakhe.

Donc, je suis entrée à NIS. Ce que je regrette maintenant, c'est de ne pas avoir cherché à me renseigner sur les opportunités éducatives. À l'époque, c'est le prestige de NIS qui m'attirait. La différence entre moi d'alors et maintenant, c'est que je prête toujours attention au prestige, mais j'essaie d'être plus analytique et de réfléchir à ce qu'un établissement d'enseignement peut m'offrir d'autre. Il ne suffit pas qu'une université soit renommée. Il faut penser aux opportunités.

NIS propose une éducation sur douze ans : c'était nouveau pour moi, car l'espace post-soviétique a généralement un système éducatif de onze ans. Une autre particularité de NIS à mentionner est qu'en 10ème (seconde), nous passons des examens internes, et en 11ème et 12ème (première et terminale), presque tout notre apprentissage se fait en anglais.

Au début, je voulais tout essayer, j'écoutais les professeurs avec émerveillement, et chaque matière m'intéressait. En biologie en 5ème, nous avions une merveilleuse professeure, Aizhan Samatovna. Elle était très jeune, mais j'aimais son enthousiasme pour la biologie. Ses paroles m'ont profondément marquée : "Ne pensez pas que tout est fini avec NIS. Continuons à grandir - faisons des projets, grandissons ensemble." Cet encouragement m'a conduite à mes activités de projet en 5ème. Ainsi, avec Aizhan Samatovna, nous avons fait un projet sur le koumis (une boisson lactée fermentée). Mais ma mère, qui passait des appels à divers laboratoires pour aider à organiser la recherche, m'a beaucoup soutenue, et je lui en suis immensément reconnaissante pour tout.

Ainsi, nous avons participé à des conférences en 5ème et continué à soumettre le projet à divers concours. À un moment donné, la professeure a dit : "Saltanat, j'ai soumis notre projet à un concours, c'est en Russie." C'était le concours Vernadsky ! J'ai passé toutes les étapes et j'ai été invitée à Moscou au début de la 4ème ! Je n'ai rien payé, tout était pris en charge pour moi. De plus, on m'a même donné de l'argent de poche. Au final, non seulement j'ai vu Moscou par moi-même, mais j'ai aussi remporté la 1ère place du concours.

Honnêtement, quand je suis rentrée chez moi... c'était incroyable. Entrer à NIS ? Bien joué. Mais entrer à NIS et accomplir quelque chose ? Doublement louable.

Bien que tout le monde autour de moi, moi y compris, avait de grandes attentes pour mon avenir en biologie, j'ai réalisé que mon amour pour la biologie avait atteint son accord final avant même le début de la 4ème. Toutes les portes étaient ouvertes, mais je n'en voulais pas. Je me suis forcée à lire des livres de Taylor Green, à me préparer pour les Olympiades. Je ne savais pas quoi faire, mais j'ai décidé de confesser à la professeure que j'étais incroyablement reconnaissante envers elle, cependant, la biologie n'était pas ce à quoi je voulais lier mon avenir. J'avais très peur : il me semblait que j'abandonnais un travail prometteur, et que je plongeais tête la première dans l'inconnu. Mais j'ai compris que pour mon âme, et pour être fidèle à moi-même avant tout, je devais choisir une voie différente. Donc, la 4ème a commencé dans l'inconnu.

8-9ème année : Me trouver

J'ai eu 14 ans.

J'ai décidé de devenir physicienne. J'ai commencé à me préparer pour l'olympiade, à faire quelque chose. À l'Olympiade, il me manquait quelques points. J'ai décidé d'arrêter là ma quête de la physique, et je ne le regrette pas.

Cependant, c'est quand j'étais en 4ème que le confinement a commencé. C'était en 2020, et tout s'est arrêté. Il n'y avait plus d'école, plus d'opportunités. J'ai passé le confinement découragée. La 3ème s'est également déroulée en mode en ligne, et cela m'attristait qu'une phase si importante de ma vie se passe en confinement.

Mais pendant cette période, j'ai trouvé de manière inattendue des opportunités intéressantes : des événements en ligne, des webinaires et des compétitions. Une fois, je suis tombée sur un webinaire sur l'éducation inclusive. C'était un cours sur les droits des enfants par l'UNICEF. Je me suis dit que ce serait génial de participer à des discussions, de parler avec des personnes partageant les mêmes idées et de discuter d'égalité. J'étais attirée par l'idée d'une telle communication, alors j'ai contacté les organisateurs et je suis devenue bénévole pour le club. Au début, je faisais des tâches mineures, et cela a continué jusqu'à la fin de la 3ème.

En mars, j'ai participé à mon premier hackathon en ligne, Teens&AI, auquel je me suis inscrite par ennui. Lors du hackathon, j'ai rencontré 3 filles avec lesquelles nous avons créé ensemble un prototype basé sur l'IA. Jusque-là, je ne connaissais rien aux technologies, mais la réalisation qu'elles pouvaient être utilisées pour résoudre et mettre en œuvre quelque chose m'a choquée. L'orientation de mes activités de projet a changé. J'étais ravie que nous ne créions pas simplement des applications, mais que nous ayons un objectif : aider un groupe spécifique de personnes.

Avant cela, je regrettais d'avoir arrêté la biologie, mais à ce moment-là, j'ai réalisé : c'est normal de regretter le passé et de se chercher. Cela s'est avéré être une étape de ma maturation. Je suis devenue plus en paix avec mes errances : en 3ème, je ne savais pas ce que je voulais essayer, et le professeur de la matière "Fondamentaux du droit" voulait que je participe à une Olympiade. Finalement, j'ai atteint l'étape républicaine. Au final – une médaille de bronze. Il me semblait que j'étais dans mon élément, car c'était lié aux droits de l'homme. Mais j'ai quand même réalisé que je ne voulais pas travailler dans le domaine du droit. Cela a marqué la fin de ma 3ème.

Entre autres choses, pendant cette période, j'ai commencé à me renseigner sur l'éducation américaine, à lire Education USA. Je l'ai fait intuitivement. La vie me lançait quelque chose - je l'essayais, je le faisais. Je ne pensais pas à la candidature, ou à la stratégie, mais je savais une chose avec certitude : il faut un excellent GPA pour être admis.

10e année : Droits de l'Homme

La 10e année a commencé – ma sortie du collège. À NIS, il y a des examens internes de fin d'études, et j'ai passé 6 matières : Mathématiques, Anglais, Russe, Kazakh, Physique et Histoire du Kazakhstan. Enfin, nous avons repris l'apprentissage en présentiel !

Mon école est située très loin de chez moi, à l'autre bout de la ville, et j'avais l'habitude de voyager en transports en commun/navette scolaire. Le trajet prenait 2-3 heures, j'arrivais fatiguée, donc ma mère voulait que j'aie plus de temps pour étudier et pour mes activités. Ainsi, j'ai emménagé chez des proches vivant très près de NIS. On pourrait dire que j'ai eu une nouvelle famille, une nouvelle étape de vie a commencé où je ne voyais ma mère que les week-ends. Au début, tout m'intéressait. Je suis arrivée à l'école et j'ai vu qu'après le confinement tout était en pause, il y avait donc une chance de prendre les devants. Je n'ai pas manqué l'opportunité : j'ai commencé à interagir activement avec l'UNICEF pour créer un tel club dans mon école. J'ai ouvert ce club avec la présidente de l'école, Aruzhan, qui est entrée à UPenn l'année dernière. Principalement, j'étais responsable des réseaux sociaux. La plupart des posts étaient écrits par moi. J'ai vraiment vécu les valeurs d'inclusivité, d'égalité et de droits de l'homme, j'étais un pont entre notre club et l'UNICEF : je communiquais constamment, je voyageais pour des réunions et je rendais compte de nos succès. J'ai de nombreuses réalisations de là-bas. Le plus cool est qu'à la fin de la 10e année, nous avons établi un partenariat entre l'UNICEF et notre école : par exemple, nous avons organisé conjointement une quête sur les droits des enfants. J'ai même fait une apparition sur la page de l'UNICEF : ils avaient une campagne sur les clubs des droits des enfants. C'était la première fois que je me retrouvais sous les projecteurs !

Je suis debout à droite. À gauche se trouve Aruzhan, la présidente de notre école, avec qui nous avons lancé le club UNICEF. Elle étudie maintenant à l'Université de Pennsylvanie

Ensuite, j'ai commencé à m'essayer à la robotique. Les technologies m'avaient captivée après l'expérience du hackathon, alors j'étais intéressée par la construction de quelque chose de mes propres mains. J'ai eu beaucoup de chance qu'à cette époque, j'étais amie avec Yasmina, une fille de notre école qui était forte dans le domaine de la robotique. Alors, je lui ai suggéré de participer à l'une de nos compétitions. Le but était que nous devions concevoir et créer un appareil en 10 jours. Yasmina a accepté. Nous avons commencé à fabriquer un appareil de contrôle de la posture, un dispositif portable. Je m'intéressais aux questions de santé, et la scoliose est un problème aigu chez les écoliers.

C'est à ce moment-là que j'ai acquis une sérieuse expérience en robotique. Nous finissions l'école à 14h mais quittions le laboratoire à 22h. J'aimais programmer, assembler, et en même temps apporter de réels bénéfices, tout en ayant l'opportunité de voir et de toucher ce qui était assemblé. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à comprendre qui je voulais devenir. J'ai réalisé que l'ingénierie est un domaine qui chevauche plusieurs disciplines. Être ingénieur signifie que vous êtes à la fois programmeur et couturier... L'ingénierie est tellement intéressante !

Au final, nous avons obtenu une place primée, gagné 50 000 tenge. Non seulement j'ai gagné, mais j'ai aussi gagné de l'argent. Une motivation est apparue, et je voulais aller plus loin.

En 10e année, j'ai commencé à faire du bénévolat avec TeensAI. Après avoir gagné le hackathon, je voulais contribuer en retour, alors j'ai travaillé sur les réseaux sociaux et cherché des sponsors. En août, nous avons commencé à organiser un nouveau projet, qui a eu lieu en octobre. Ce n'était pas une longue expérience, mais c'était intéressant et lié à la technologie, à l'éducation et au bénévolat.

J'ai également eu une expérience au conseil des élèves. Aussi décousu que fût mon parcours, quand j'ai rassemblé tout ce que j'avais essayé depuis mon entrée à NIS, j'ai compris pourquoi j'avais fait tout cela.

Malgré un début de 10e année actif, vers la fin, j'ai été épuisée : tout me tombait des mains et rien ne marchait. J'ai vécu dans une autre famille pendant six mois, j'avais 16 ans, et naturellement, je voulais passer plus de temps avec mon parent. Toute cette fatigue a négativement affecté mon état mental, et j'ai obtenu des résultats médiocres aux examens finaux. Voilà donc le revers de la médaille : malgré tous les succès, il ne me restait plus d'énergie pour quoi que ce soit.

J'ai donc décidé de me reposer pendant l'été. Finalement, je suis retournée chez ma mère et j'ai lancé le projet StemQYZ, qui est né après avoir rencontré de la discrimination en robotique. Qyz se traduit par "fille" en kazakh. Dans le cadre de ce projet, nous avons commencé à montrer des exemples de représentation féminine et à écrire des posts. Puis j'ai découvert Girl Up, un mouvement international de l'ONU : ils soutiennent les filles de différents pays qui créent divers projets. Ainsi, je suis devenue membre du Club Girl Up. Avec l'équipe StemQYZ, nous avons commencé à explorer le sujet de la santé reproductive des femmes : un problème tabou dans le monde entier. Nous avons eu l'idée de combiner la résolution de ce problème avec l'éducation des filles dans les STEM. Nous avons donné aux filles des conférences sur la santé reproductive et les avons encouragées à résoudre ces problèmes en utilisant la technologie. Nous avons gagné une subvention de 300 $ de Girl Up, organisé un hackathon, qui a touché environ 50 filles de tout le Kazakhstan : des villes et des villages. Nos participantes ont créé de nombreuses applications. Mais particulièrement mémorable était un service de livraison d'urgence de serviettes hygiéniques et de produits d'hygiène féminine.

Première : SAT, Politique

La première a commencé – dernière année de lycée. Nous développions StemQYZ. Pour mes études de niveau avancé à l'école, j'ai choisi la physique et l'informatique, toutes deux enseignées en anglais. La vie est devenue plus mesurée. Pour être ensemble, ma mère et moi avons loué un appartement près de NIS. Enfin, j'ai pu me détendre un peu : il me semblait que mes activités étaient suffisantes pour l'admission. Je me suis concentrée sur l'étude et la préparation directe à la candidature, notamment en passant le SAT. Ma première tentative a eu lieu au milieu de la première, la dernière fois que l'examen pouvait être passé en format papier. J'ai obtenu 1300 : ni haut, ni bas. Je me suis préparée seule. Je n'étais pas satisfaite du résultat : pour une bonne université, j'avais besoin d'au moins 1400. En mars 2023, le premier SAT numérique a été administré. J'ai réessayé et obtenu 1350. Ma troisième et dernière tentative a eu lieu en juin 2023 : j'ai obtenu 1430. J'avais prévu une quatrième tentative, visant 1500 pour août avant la terminale, mais j'ai finalement annulé l'inscription : je doutais de moi. C'était décevant de ne pas atteindre 1500, mais je m'y suis faite, bien que beaucoup considèrent ce score comme non compétitif. Je pensais différemment. C'était un énorme risque : généralement, on postule aux meilleures universités avec 1500+.

Ainsi, ma première s'est déroulée assez paisiblement. Nous avons un cours "Perspectives Globales, Travail de Projet", visant à nous apprendre à écrire des travaux de recherche en pratique. J'ai décidé d'écrire sur les femmes dans la politique kazakhe et leur perception par le peuple. Cela a fini par faire environ 8500 mots. Honnêtement, ce travail est devenu spécial pour moi : j'ai élargi mes horizons et j'ai ensuite obtenu la deuxième place à la conférence de l'école dans le domaine des études de genre. De plus, j'ai eu l'honneur d'être invitée à une véritable cérémonie du thé avec l'ambassadrice britannique Kathy Leach. Je lui ai parlé de ce travail de recherche, nous avons passé un moment merveilleux à boire du thé. C'était génial !

En tant que membre du Club Girl Up, j'ai eu l'honneur d'être invitée au Girl Up Leadership Summit 2023, où j'ai partagé les expériences des événements de notre club et j'ai également animé un atelier sur le thème de la précarité menstruelle au Kazakhstan devant plus de 2 000 participants.

Aussi, en première, je me suis passionnée pour le génie biologique, mais je vous en parlerai plus tard.

Terminale : Bienvenue à Wellesley !

Au début de ma terminale, j'avais mes résultats du SAT et une liste d'universités auxquelles je voulais postuler. J'ai travaillé sur ma lettre de motivation pendant l'été. La seule chose qui manquait était l'IELTS : Wellesley ne l'exige pas, mais il était quand même conseillé de le présenter.

Honnêtement, j'avais très peur de l'IELTS. À NIS, il y a la possibilité de passer l'IELTS une fois gratuitement. J'étais dans la dernière cohorte à avoir cette opportunité, donc ma première et dernière tentative pouvait être à l'automne 2023. J'ai passé l'examen le 12 octobre, les résultats devaient sortir le 26 octobre, et j'étais dans un état de confusion : incertaine de pouvoir postuler – au cas où le résultat serait décevant. J'ai passé deux semaines pleines de doutes : pensant que je postulerais à Wellesley pour ED2. Mais je suis très reconnaissante envers mon ami qui m'a soutenue, me convainquant de postuler pour ED1. Alors, j'ai décidé de prendre le risque.

Sans attendre les résultats de l'IELTS, j'ai demandé des lettres de recommandation, rassemblé des documents dans les derniers jours – juste avant le 1er novembre. Il s'est avéré que j'ai obtenu 7,5 à l'IELTS. J'ai alors réalisé que je m'étais inquiétée pour rien et que je pouvais postuler pour ED1.

Bien que la candidature me semblait très brute au moment de la soumission, une semaine après l'envoi des documents, j'ai réalisé que j'étais acceptée. Wellesley ne demande pas le CSS Profile lors de la soumission de la candidature : s'ils en demandent un, cela équivaut à une Likely Letter. Et donc, les 8-9 novembre, ils m'ont écrit en me demandant mon CSS Profile. J'ai alors commencé à soupçonner que c'était un bon signe : Reddit m'a beaucoup aidée. Cependant, j'ai rencontré des problèmes pour remplir le CSS. Bien que je n'étais qu'une candidate pour eux, ils ont organisé deux réunions Zoom avec moi. Une représentante du bureau financier a répondu chaleureusement et gentiment à mes questions comme si elle voulait vraiment que j'étudie là-bas. Et ils m'ont aidée à assembler ce profil au pied levé ! J'étais étonnée par cette situation : j'ai réalisé que j'étais soutenue. J'étais très heureuse et j'ai compris que je voulais y aller.

Les résultats devaient arriver le 9 décembre à 21h00. Je ne pouvais même pas dormir la veille. J'étais sur Reddit. Environ 8 heures avant la décision, j'ai commencé à regarder une série complètement aléatoire : elle avait 8 épisodes d'une heure. L'intrigue tourne autour d'Elizabeth Holmes – une fille qui est entrée à Stanford. Je l'avais planifié ainsi : finir de regarder, et la lettre arriverait. J'ai continué à regarder... et quand je suis arrivée au dernier épisode, soudainement, de nulle part, BILL CLINTON est apparu ! J'ai pensé : "Quoi ?! Pourquoi est-il là ?! Il n'était même pas censé être dans le scénario..." Le truc, c'est que sa femme, Hillary Clinton, est une ancienne élève de Wellesley College...

Donc, à 21h00, la lettre arrive. Et le 9 décembre, j'ai découvert que j'étais admise.

Le lendemain, ma mère et moi sommes allées fêter ça en mangeant des sushis.