Sélection du programme
Le programme de doctorat lui-même était l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai choisi NTU. J'ai toujours su que j'étais intéressé par la construction de satellites, et je cherchais un programme qui m'offrirait cette expérience. Une autre option que j'ai envisagée était un Master à l'Institut de Technologie de Kyushu au Japon, mais j'ai ensuite réalisé que je voudrais finalement faire un doctorat. Si je devais faire d'abord un Master puis un doctorat séparément, cela me prendrait quelques années supplémentaires.
Une autre raison pour laquelle j'ai choisi NTU, que j'ai réalisée seulement après être ici depuis un moment, est que Singapour est très bien connectée. Je vais poursuivre dans la direction de créer une entreprise, et Singapour est un très bon endroit pour se connecter avec le reste du monde.
Études académiques
À NTU, vous passez votre première année à suivre des cours et à effectuer une légère revue de la littérature autour de votre sujet de recherche. À la fin de l'année, vous êtes censé avoir une meilleure idée de l'orientation de votre recherche. Vous passez ensuite le QE (Examen de qualification), qui est essentiellement une présentation de votre hypothèse. Tout cela se déroule dans les 18 mois suivant votre entrée dans le programme, au cours desquels vous suivez environ 6 cours de 3 unités chacun (18 unités au total).
À partir de là, vous vous concentrez sur votre recherche. Chaque année, vous faites une présentation au TSE (Comité consultatif d'enseignement) qui vous aide pour les questions techniques et tout autre problème.
Financement pour la recherche
Ce que j'ai le plus apprécié, c'est de pouvoir oublier le financement lors de la planification de ma recherche. Dans mon cas, j'ai dû faire beaucoup d'apprentissage automatique qui nécessite des GPU, et NTU m'en a fourni autant que j'en avais besoin. J'ai également participé à la construction d'un satellite qui a été lancé dans l'espace. Ce projet nécessitait beaucoup d'argent, mais le laboratoire a toujours été en mesure de financer ce qui était nécessaire. Le financement est certainement un grand facteur de différenciation par rapport aux autres écoles.
Ce qui peut être amélioré
Le doctorat semble encore être un one-man-show et il faut réfléchir à "Comment tirer le meilleur parti des personnes qui vous entourent ?" Quand j'étais à l'université, je passais beaucoup de temps seul, mais cela n'a pas beaucoup de sens d'être venu du Malawi pour passer du temps tout seul. Il y a encore de la marge pour que les étudiants et les chercheurs mettent leurs cerveaux en commun de manière informelle, tout en continuant leurs recherches. C'est une expérience qu'on ne peut pas vivre quand on est chez soi.
Bourse SINGA
Si vous n'êtes pas originaire de Chine ou d'Inde, vous êtes éligible pour la Singapore International Graduate Award (SINGA). Les candidatures pour la bourse SINGA et les universités sont distinctes. La bourse SINGA couvre toutes les dépenses en ce qui concerne le doctorat en particulier. En général, vous ne payez pas pour votre doctorat car vous travaillez quelques heures pour l'université.
Concernant les Masters, les étudiants paient généralement leurs frais eux-mêmes ou vous pouvez obtenir un accord avec votre entreprise pour qu'elle prenne en charge vos dépenses. Les frais de scolarité restent beaucoup moins chers que ceux des États-Unis ou du Royaume-Uni (environ 21 000 USD).
Si vous êtes boursier SINGA, vous êtes également rémunéré, mais le montant exact varie. Quand j'ai commencé, je touchais 2000 USD par mois. Après avoir réussi mon QE (Examen de Qualification), j'ai reçu une augmentation d'environ 500 USD. Maintenant, ils ont augmenté la rémunération, donc vous pouvez vous attendre à environ 3000 USD. C'est un montant suffisant pour vivre à Singapour, sachant qu'une chambre confortable coûte entre 700 USD et 1200 USD.
Rencontrer mon directeur de thèse
J'ai rencontré mon directeur de thèse lors d'une conférence en Afrique du Sud en 2017 où il faisait une présentation. Je suis allé le voir et lui ai dit que j'étais intéressé par faire de la recherche sous sa supervision. Il était heureux de m'accueillir.
La meilleure façon de rencontrer un directeur de thèse est certainement d'assister à une conférence car vous êtes tous les deux là parce que vous êtes intéressés par le même sujet. Si vous avez la possibilité d'aller à une conférence et de parler physiquement à quelqu'un qui pourrait être votre directeur de thèse, vous passez déjà un certain filtre pour ce superviseur. Parler à quelqu'un en face à face est très différent de l'envoi d'un e-mail. Ces directeurs reçoivent généralement plusieurs demandes pour rejoindre leurs laboratoires, donc pour vraiment vous démarquer, vous devriez essayer de les rencontrer.
Processus de candidature et proposition
Il n'y a pas de méthode unique pour postuler. Comme je l'ai mentionné, j'ai rencontré mon potentiel superviseur lors d'une conférence, et cela n'est pas facile à reproduire en soi.
Après la rencontre, vous envoyez à votre superviseur une proposition pour confirmer que votre sujet s'inscrit dans le cadre des travaux de son laboratoire. Même si ce n'est pas directement lié à sa recherche, le superviseur pourrait vous aider à trouver quelqu'un d'autre qui accepterait de vous encadrer. Une proposition doit être détaillée, mais en même temps, elle doit servir à initier une conversation sur ce que vous voulez faire. Vous êtes un étudiant, pas un expert dans le domaine. Une fois la proposition affinée, vous pouvez l'utiliser pour postuler à une école.
Une autre partie de ma candidature était le GRE. Le Malawi n'avait pas de centre GRE, j'ai donc dû me rendre en Afrique du Sud pour le passer. J'étais très fatigué, ce n'était donc pas la meilleure expérience. Il est important de mentionner qu'un superviseur peut vous aider à surmonter certains obstacles de la candidature. Il y a les exigences de l'école, et puis il y a vous qui démontrez votre capacité à faire de la recherche. Si votre superviseur est convaincu, vous n'aurez peut-être même pas besoin de passer le GRE.
De plus, chaque école exige une certaine moyenne, pour NTU c'était 3,5/4. Si vous allez faire de la recherche, vous devez avoir l'amour de l'académie, il est donc important d'avoir un certain niveau de rigueur académique.
Créer ma propre entreprise
Il existe deux voies possibles après l'obtention d'un doctorat. La première consiste à rester dans le milieu universitaire et à devenir post-doctorant ou chercheur, avec la possibilité d'évoluer vers un poste de professeur. La seconde voie mène à l'industrie et implique deux options : soit rejoindre une entreprise et continuer à faire de la recherche, soit créer sa propre entreprise, ce que je suis en train de faire.
Je crée une entreprise dans l'industrie de la technologie spatiale et je vais participer à un programme d'incubation à Singapour. Nous allons construire des satellites sur le continent africain et les concevoir en Asie pour tirer parti des expériences techniques déjà présentes, tout en réalisant un travail important en Afrique. Je crois que la technologie dont nous disposons aujourd'hui est suffisante pour résoudre de nombreux problèmes dans le monde, mais certains pays pensent qu'ils ne peuvent pas faire certaines choses en raison de leur niveau de revenus. Les gens pensent que les pays riches construisent des avions parce qu'ils sont riches, alors que je crois vraiment qu'ils sont riches parce qu'ils construisent des avions. C'est grâce à la valeur des produits qu'ils fabriquent. Par conséquent, je ne vais pas aller en Afrique et demander aux gens de fabriquer des chaussures, car ce n'est pas un produit à haute valeur ajoutée. Au lieu de cela, je vais construire des satellites - un produit de haute technologie qui, je l'espère, aura un impact positif dans ma communauté et dans le monde.
