Introduction

Je m'appelle Constantino Martin et je suis originaire du Paraguay. J'ai fréquenté l'école catholique St. Clair au Paraguay avant de faire une année d'échange à Prairie Ridge High School à Crystal Lake, aux États-Unis.

Venir aux États-Unis a toujours été un rêve pour moi, mais j'ai dû faire face à un petit obstacle : je ne connaissais pas du tout la langue anglaise. Cela est devenu un problème lors de ma candidature aux programmes d'échange via AFS, l'agence que j'avais choisie. Au départ, j'avais prévu d'aller en Nouvelle-Zélande parce que je voulais apprendre l'anglais, mais je n'arrivais pas à réussir le test requis. Par conséquent, j'ai décidé d'essayer les États-Unis, pensant que je n'avais rien à perdre en passant le test. Curieusement, quelque chose d'inattendu s'est produit pendant l'examen. Le format comprenait un livret avec des questions et des choix de réponses, ainsi qu'une feuille de réponses séparée pour marquer les réponses. La personne avant moi avait par erreur marqué toutes ses réponses dans le livret au lieu d'utiliser la feuille de réponses. En observant ses réponses, j'ai réussi à obtenir 48 sur 50. C'est assez amusant de voir comment cette coïncidence m'a conduit à venir aux États-Unis. Après mon arrivée, j'ai activement commencé à apprendre l'anglais à l'aide de vidéos YouTube, de films, d'émissions de télévision et de lectures.

À propos d'AFS

AFS Intercultural Programs est une organisation d'échange qui propose des programmes d'échange payants ou des bourses vers diverses destinations. Bien que je sache qu'il y a quelques pays sans présence AFS, l'organisation opère dans la plupart des pays. J'ai effectué mon échange par l'intermédiaire d'AFS.

Les gens me demandent souvent si ma famille doit accueillir quelqu'un quand je vais aux États-Unis, mais il ne s'agit pas d'échanger des étudiants — il s'agit d'échanger des cultures. Ainsi, quand je viens aux États-Unis, je peux partager ma culture avec ma famille d'accueil, et en retour, je peux découvrir leur culture.

Processus de candidature

Actuellement, je ne bénéficie pas d'une bourse, car j'ai trouvé d'autres moyens de financer mon échange. Le processus de candidature avec AFS est assez simple. Il commence par l'inscription, suivie de la création d'un profil détaillé qui est ensuite partagé avec les familles d'accueil à travers le pays. Sur la base de ce profil, les familles d'accueil font leur sélection. Il est important de noter que pendant le processus de candidature, vous choisissez uniquement le pays où vous souhaitez aller, et l'emplacement spécifique est déterminé par la décision de la famille d'accueil. La création du profil implique la rédaction de lettres ou d'essais vous présentant et exprimant vos intérêts. De plus, vous devez inclure un album de photos, vos résultats scolaires et un profil médical. La majeure partie de ce processus se fait en ligne.

La plupart des programmes d'échange se déroulent d'août à juin dans divers pays. Dans mon cas, j'ai commencé le processus de candidature en mars 2021, et je suis arrivé aux États-Unis en août 2022. Cependant, je dois mentionner que j'étais le premier candidat du Paraguay, donc il n'est pas nécessaire de commencer le processus aussi tôt.

Premiers mois aux États-Unis

Pendant mon premier mois aux États-Unis, alors que je m'adaptais à ma nouvelle vie ici, je ne pouvais m'empêcher de réfléchir à mes origines, venant d'un pays du tiers-monde avec des conditions économiques moins favorables. Au deuxième mois, j'ai commencé à beaucoup manquer mon pays d'origine. C'est drôle comme même de petites choses, comme savourer un bon bœuf, qui n'est pas aussi populaire ici, me faisaient regretter mon pays. Cependant, au fil du temps, en atteignant le cap des six mois, j'ai commencé à apprécier les petits détails, les choses dans lesquelles mon pays excelle, et celles que les États-Unis font mieux. C'est un changement de perspective important car il m'aide à grandir et à développer les compétences dont mon pays a besoin. Ainsi, quand je rentrerai, je pourrai appliquer ces compétences pour faire une différence.

À quoi ressemble une journée typique

J'ai eu de la chance car, pendant mon deuxième semestre, j'ai eu le luxe d'avoir les deux premières périodes de cours libres. Contrairement à la plupart des élèves qui commençaient l'école à sept heures, j'ai pu choisir mes cours et laisser ces deux périodes vides.

Donc, lors d'une journée typique, ma journée commence par un cours de musculation, essentiellement de l'éducation physique. Ensuite, j'assiste au cours d'espagnol, ce qui est assez amusant car l'espagnol est ma langue maternelle. Mon raisonnement était qu'être dans un cours d'espagnol signifiait traduire de l'anglais vers l'espagnol, donc c'est devenu ma façon d'apprendre l'anglais au début. Cela s'est avéré être un cours incroyable car nous nous concentrions non seulement sur la langue, mais aussi sur les cultures des pays hispanophones. C'était comme 45 minutes de retour à la maison au milieu d'une journée d'école.

Ensuite, j'ai un cours d'expression orale, qui a été un peu difficile pour moi car mon anglais n'était pas très bon. J'ai progressivement réussi à m'y faire. Après mon cours d'expression orale, j'assiste à un cours d'incubateur d'entreprises, qui s'étend sur toute l'année scolaire. Dans ce cours, nous travaillons en groupes pour développer un produit et essayer de le vendre. Le point culminant de l'année scolaire est une soirée de pitch le dernier jour d'école, où les six meilleures équipes s'affrontent pour un prix de 1 000 $ par groupe. C'était un cours agréable, et au premier semestre, je faisais partie d'un groupe de quatre. Cependant, à la fin du semestre, mes trois coéquipiers ont abandonné le cours, me laissant seul. J'ai ensuite été affecté à un autre groupe, ce qui s'est avéré être un changement positif. Notre groupe a créé un outil multifonction pour nettoyer les crampons après les matchs, et nous avons réussi à participer à la soirée de pitch, où nous avons remporté le prix de 1 000 $.

Ensuite, c'est l'heure du déjeuner, que je prends généralement à la maison puisque l'école n'est qu'à cinq minutes à pied. Après le déjeuner, j'ai mon dernier cours de la journée, AP Economics. Malheureusement, je n'ai pas pu choisir tous mes cours, car je devais sélectionner parmi les options disponibles. Idéalement, j'aurais préféré suivre des cours AP plus difficiles. Quoi qu'il en soit, l'économie était un sujet intéressant pour moi, et j'avais un excellent professeur qui avait une expérience préalable de travail à la Bourse de Chicago. Il avait donc une connaissance directe du sujet.

Vivre avec une famille d'accueil

Dans la plupart des programmes d'échange AFS à travers le monde, le séjour chez une famille d'accueil est la norme. C'est essentiellement une famille américaine au hasard qui décide : "Tiens, j'ai envie d'accueillir un étudiant chez moi pendant toute une année, gratuitement."

Je vis actuellement avec une famille d'accueil, et ils sont merveilleux. C'est une excellente opportunité de m'immerger dans une famille américaine et de vraiment vivre l'expérience ici. J'ai deux frères d'accueil, et ma mère d'accueil est parent célibataire. De plus, maintenant que c'est l'été, mes grands-parents d'accueil nous ont également rejoints.

S'entendre avec sa famille d'accueil est important, et cela peut être un défi pour certains. Cependant, AFS s'efforce de résoudre tous les problèmes qui peuvent survenir. Si nécessaire, ils travailleront pour trouver une autre famille d'accueil vers laquelle vous pourrez être transféré. Dans de rares cas, il est possible de retourner dans son pays d'origine, bien que ce ne soit pas un résultat idéal. Heureusement, je n'ai pas eu à faire face à une telle situation, mais je connais d'autres personnes qui l'ont vécue.

Le lycée au Paraguay vs. aux États-Unis

Au Paraguay, nous suivons des emplois du temps différents pour chaque jour de la semaine. Les cours du lundi ne sont pas les mêmes que ceux du mardi, par exemple. Cependant, aux États-Unis, les cours sont les mêmes tous les jours et dans le même ordre. Je suis également moins de cours ici par rapport au Paraguay. Aux États-Unis, je suis généralement environ six ou sept cours, alors qu'au Paraguay, il est courant d'avoir environ 17 cours par an.

J'ai remarqué que l'éducation en Amérique est plus participative. Vous avez également la liberté de changer de cours, ce qui est différent du Paraguay où nous restons généralement dans la même salle de classe. Cependant, l'emploi du temps tournant et les courtes pauses de cinq minutes entre les cours peuvent facilement nous désorienter et nous donner l'impression d'être pressés.

Il est important de noter que lorsque vous suivez des cours aux États-Unis, ils ne sont pas toujours comptabilisés comme crédits lorsque vous retournez au Paraguay. Cela varie en fonction des politiques de votre école. Par exemple, mes amis italiens qui sont ici voient leurs cours comptabilisés dans leurs crédits chez eux. Dans mon cas, j'ai manqué mon deuxième semestre de première et le premier semestre de terminale pendant que j'étais ici. Pour compenser, j'ai dû étudier par moi-même toute la matière du semestre et passer tous les examens une semaine avant de partir pour les États-Unis. C'était une expérience stressante car si vous perdiez ne serait-ce qu'un point, votre note pouvait passer d'un A à un C. Perdre deux points signifiait ne pas réussir le cours.

Se faire des amis aux États-Unis

Dans mon école ici aux États-Unis, je me suis retrouvé être le seul étudiant d'échange du Paraguay. Les autres Paraguayens étaient dispersés dans différentes régions des États-Unis.

Quant aux amis que j'ai rencontrés grâce à AFS, nous avons eu un camp de pré-séjour où j'ai eu l'occasion de rencontrer environ 50 étudiants d'échange AFS de différents pays. Cependant, j'ai entendu dire qu'en Italie, il y a environ 5 000 étudiants d'échange chaque année.

Se faire des amis aux États-Unis était un peu étrange pour moi. Au Paraguay, si un étudiant d'échange venait dans mon école, tout le monde serait intéressé à lui parler. Je m'attendais à un accueil similaire en arrivant ici. Cependant, après une semaine, j'ai réalisé que personne n'allait venir vers moi. J'ai dû prendre l'initiative de me faire mes propres amis, sinon je me serais retrouvé sans aucun. Ce qui m'a vraiment aidé, c'est de m'impliquer dans des activités extrascolaires. Je ne me suis pas fait d'amis avant de rejoindre des clubs comme le club de cross-globe ou le club de technologie. Oh, et les sports sont populaires ici, ce qui est génial car j'aime moi-même le sport.

Coût du programme

Le coût total de mon année d'échange s'élevait à 14 000 USD. Cependant, comme AFS Paraguay n'offre qu'une seule bourse par an et ne permet pas de choisir sa destination, j'ai dû trouver une solution financière alternative. AFS étant considérée comme une entreprise civile, j'ai pu approcher d'autres entreprises qui devaient payer des impôts. C'est un arrangement intéressant où elles pouvaient allouer une partie de leurs paiements d'impôts pour soutenir mon expérience d'échange. Grâce à cette approche, j'ai pu obtenir une aide financière supplémentaire. Bien que cela n'ait pas couvert l'intégralité des frais, le montant restant que j'ai dû payer n'était que d'environ 2 000 USD.

Postuler aux universités américaines

Après mon expérience ici, j'ai décidé que j'aimerais postuler aux universités américaines. En ce moment, je travaille à améliorer mes scores au SAT et à compléter mes activités extrascolaires. Être ici m'a ouvert de nouvelles possibilités et m'a encouragé à penser différemment. J'ai accès à des opportunités qui n'étaient pas disponibles pour moi au Paraguay.

Par exemple, à mon arrivée, j'ai découvert que ma famille d'accueil a une profonde passion pour le lacrosse. Mon frère d'accueil pratique ce sport et y excelle. J'ai fini par rejoindre l'équipe de lacrosse aussi et j'ai développé une passion pour ce sport. J'ai alors réalisé que le Paraguay est l'un des rares pays au monde à ne pas avoir d'équipe de lacrosse. Maintenant, j'ai un rendez-vous prévu avec la Fédération mondiale de lacrosse et la Fédération panaméricaine de lacrosse pour discuter de la création d'une équipe de lacrosse au Paraguay.

Ce que cette expérience m'a apporté

Cette expérience m'a permis de construire un réseau de connexions précieuses. Les enseignants ici occupent des postes importants et ont accompli des choses impressionnantes dans leur vie. À mon arrivée, j'ai créé un profil LinkedIn et j'ai établi des liens avec des professionnels de la bourse et du conseil d'administration local des entreprises.

En tant qu'étudiant d'échange AFS, j'ai eu l'occasion de rencontrer d'autres étudiants de différents pays. C'était incroyable de me faire des amis du monde entier, à l'exception peut-être de l'Antarctique. Ces amitiés signifient que partout où je vais, j'ai un ami qui peut m'aider. Si je visite l'Europe un jour, par exemple, je sais que je peux les contacter pour avoir un endroit où dormir ou des conseils. C'est génial d'avoir des amis partout dans le monde qui sont toujours là pour me soutenir.