Cette interview a été réalisée par Angelina Kovalyova - étudiante en doctorat à l'Université de Tsukuba
Contexte
Je suis originaire du Tennessee, aux États-Unis, et je fais actuellement mon doctorat à l'Université d'Osaka en Politique Internationale. C'est en fait ma quatrième année de doctorat, bien que le programme soit officiellement prévu pour trois ans. J'ai déjà prolongé ce programme d'un an, et à partir d'avril, je vais le prolonger une fois de plus.
Domaine d'étude
J'étudie la relation entre le gouvernement et les médias, plus précisément je me concentre sur la façon dont la couverture médiatique des crises humanitaires est influencée par la politique gouvernementale, et comment la politique gouvernementale est à son tour influencée par cette couverture médiatique de la crise. C'est une relation symbiotique.
Bourse d'études
J'ai participé au Programme de Bourse MEXT pendant mes six premières années au Japon. J'ai passé un an en tant qu'étudiante chercheuse, deux ans pour un Master, puis les trois premières années de mon Doctorat. Mais comme le programme ne dure que trois ans, une fois que je l'ai prolongé à la quatrième année, ce financement était terminé.
Heureusement, en raison de la situation complexe liée à la pandémie, de nombreux étudiants internationaux ont bénéficié d'une exonération totale des frais de scolarité de la part des universités, et j'ai pu en profiter. Par conséquent, je n'ai pas à payer pour mes études, mais je dois couvrir mes dépenses quotidiennes.
La vie quotidienne d'une doctorante
À l'heure actuelle, j'ai terminé tous mes cours, donc je ne travaille que sur ma thèse. Et comme je suis dans un programme de sciences humaines, il n'y a pas de laboratoires et je ne fais aucune sorte d'expériences.
Tout est assez indépendant. Je fais mon propre emploi du temps, ce qui est génial, mais c'est un peu écrasant. Je fais presque tout à la maison, et peut-être une fois tous les mois ou deux, je vais sur le campus pour rencontrer mes directeurs de thèse et les informer de ce que je fais.
En ce moment, je fais la collecte de données pour ma thèse, ce qui implique beaucoup d'extraction de données sur des sites web gouvernementaux. Quant à mon emploi du temps quotidien, généralement je me lève le matin, je me fais une tasse de café, je lance un podcast, puis je passe environ 4 heures à télécharger des PDF.
Charge de travail
La plupart de mes amis qui font un doctorat en biologie ou en ingénierie passent environ six jours par semaine au laboratoire, travaillant huit heures par jour, puis travaillent sur leurs propres publications et autres choses après. C'est donc assez intense. Mais pour moi, j'ai eu beaucoup de liberté. Habituellement, je fais environ six heures de recherche par jour, mais c'est totalement flexible. Je ne travaille que quatre jours par semaine.
Je pense que le plus important est la gestion du temps. Si vous faites un doctorat en sciences humaines et que vous commencez vraiment à vous plonger dans le travail de thèse dès la première ou la deuxième année, vous pouvez facilement vous en sortir en faisant trois à quatre heures de recherche par jour si vous êtes constant.
Mais si vous êtes comme moi en quatrième année et que vous n'avez encore rien terminé, vous êtes un peu dans l'urgence. Ne faites pas ça 😂
Conditions d'obtention du diplôme
Mon programme est assez simple en termes d'exigences. Nous avions besoin d'environ huit heures de crédit, ce qui ne représente que quatre cours, donc j'ai terminé les cours la première année de mon doctorat. Ce sont les mêmes cours que ceux donnés aux étudiants en Master. Ce n'est donc pas si difficile.
Il n'y a pas d'exigence de publication. Tout ce que nous avons à faire, c'est obtenir notre diplôme en rédigeant notre thèse et en la soutenant. Mais je pense qu'il est entendu que dans ce domaine de la politique, si vous obtenez votre diplôme sans aucune publication, vous vous mettez en difficulté si vous voulez faire carrière dans le milieu universitaire. Ce n'est pas impossible de se rattraper par la suite. Bien sûr, vous pouvez faire des post-doctorats et d'autres choses comme ça.
Mais en termes d'exigences strictes, il suffit d'écrire votre thèse et de la soutenir, et de suivre quatre cours. C'est tout.
Je sais que le parcours pour obtenir un doctorat est très différent d'un pays à l'autre, mais même d'un département à l'autre au Japon. J'ai donc des amis qui, par exemple, font leur doctorat dans des domaines liés au commerce et au marketing. Et ils pouvaient choisir d'obtenir leur diplôme soit par une thèse, soit en atteignant un certain nombre de publications. Dans leur cas, il fallait trois publications pour obtenir le diplôme. Dans de nombreux domaines scientifiques, ils ont des exigences de thèse + publication. Vous avez besoin de trois publications, qui constitueront environ trois des quatre chapitres nécessaires pour votre thèse. Il existe donc de nombreux modèles, même au Japon.
Les meilleures choses à propos du doctorat
Je pense qu'il y a deux choses que j'aime vraiment dans mon doctorat. Et je ne pense pas que j'aurais fait un doctorat sans elles. La première, c'est mon directeur de thèse, je l'adore. Il est incroyable. Sans exagération, c'est probablement l'une des meilleures personnes que j'ai jamais rencontrées de toute ma vie. Quand je suis arrivée au Japon, il est venu me chercher à l'aéroport, m'a acheté un café et m'a accompagnée en bus jusqu'à mon hôtel. Il a été formidable du début à la fin, très encourageant et soutenant. Je pense que lorsqu'on s'engage dans ce voyage de plusieurs années, qui est assez stressant et parfois existentiellement écrasant, il est vraiment important d'avoir ce genre de soutien. J'ai eu beaucoup de chance de l'avoir et je pense que sans lui, je n'aurais jamais décidé de poursuivre un doctorat. Même s'il fait des choses qui m'agacent vraiment, par exemple, il ne répond jamais aux e-mails. Communiquer avec lui pendant la pandémie a été vraiment frustrant.
L'autre chose, c'est que mener un projet de recherche d'une telle envergure est tellement gratifiant. Je déteste ça pendant que je le fais, quand je suis dans les méandres du téléchargement de 10 000 PDF et que je passe un mois de ma vie à simplement appuyer sur le bouton de téléchargement. Mais quand on arrive à la fin, qu'on regarde les résultats et qu'on voit qu'on a vraiment accompli quelque chose d'incroyable et d'important pour les futures recherches, c'est un sentiment difficile à décrire.
Évolution du projet
Je dois dire que le projet sur lequel je travaille actuellement ressemble à peine à celui que j'avais proposé au début. Il y a donc de la marge pour changer si vous trouvez que vous travaillez sous un angle qui ne vous plaît pas ou qui est trop frustrant. Ma proposition initiale était de faire une énorme étude de cas sur quatre ou cinq crises humanitaires différentes, mais j'ai vite réalisé qu'il n'y avait pas de bonne façon de le faire. Ce que j'ai fini par faire, c'est cette grande analyse de données par apprentissage automatique, qui est totalement différente, mais l'idée de base est assez similaire. Donc vous pouvez changer et vous adapter.
Une de mes citations préférées qui m'a vraiment aidée pendant mon doctorat, sans vouloir paraître ringarde d'avoir une citation préférée, mais je la garde sur ma page Notion comme rappel. J'ai depuis oublié qui l'a dite, mais c'est essentiellement "Si j'ai vu plus loin, c'est en me tenant sur les épaules de géants". C'est un rappel que je construis ma propre recherche sur la base des recherches que d'autres ont faites. Je ne suis pas seule dans cette aventure, ce n'est pas une quête solitaire, mais une progression constante vers une meilleure compréhension.
Les aspects surprenants d'un doctorat au Japon
J'ai fait mes études de premier cycle dans une université américaine où l'accent était tellement mis sur les cours et ce qu'on y apprenait que la thèse semblait presque être un projet secondaire. Bien sûr, c'est toujours très important et les gens y consacrent beaucoup de temps, mais c'est juste l'étape finale du doctorat. Alors qu'au Japon, du moins dans mon programme, j'ai eu l'impression que la thèse était tout. Comme je l'ai mentionné précédemment, je n'avais besoin que de quatre cours avant de passer à la rédaction de ma thèse.
Le travail de thèse est presque totalement non guidé. Je peux, bien sûr, consulter mes professeurs autant ou aussi peu que je le souhaite, mais c'est essentiellement une liberté et une indépendance totales. J'ai été vraiment choquée d'être simplement jetée dans le bain. Je devais trouver ma propre voie, ma propre méthodologie. C'est vraiment un défi d'être innovante avec les ressources dont je dispose et d'être la personne responsable de l'ensemble de mon projet.
Du début à la fin, mes directeurs de thèse n'ont pas vraiment fait grand-chose. Ils m'ont évidemment donné des retours sur mes idées. Si je viens les voir avec une question, ils peuvent me dire : "Voici quelques livres qui traitent de ce sujet" ou "Voici ce que je pense de ce que tu as écrit jusqu'à présent", mais en gros, la méthodologie, le sujet, la conception de la recherche, tout cela n'a été que mon travail.
L'apprentissage autonome
Quand on me demande ce que j'ai appris en tant que doctorante au Japon, je réponds que je n'ai littéralement rien appris des cours. Et ce n'est pas une exagération. J'ai suivi le même niveau de cours en tant que doctorante au Japon que celui que j'ai suivi en tant qu'étudiante de premier cycle aux États-Unis. Ici, l'accent n'est pas du tout mis sur ce que vous apprenez en cours. Tout tourne autour de votre développement en tant que chercheuse.
Le doctorat n'est pas fait pour tout le monde
Je referais certainement un doctorat. Mais je pense que c'est juste ma personnalité. J'aime les grands projets de recherche. J'aime écrire. J'aime le frisson de découvrir quelque chose que personne n'a découvert auparavant. Mais avant de vous lancer dans un doctorat, vous devez aussi vous demander : Quelle est votre motivation ? Voulez-vous faire carrière dans le milieu universitaire ? Avez-vous un parcours clair dans une industrie qui exige que vous obteniez un doctorat ?
Si vous n'avez pas de raison claire pour laquelle vous le faites, je ne le recommanderais pas car il est facile d'arriver à la fin et de réaliser que cela ne vous aidera pas à atteindre les objectifs que vous voulez si vous ne saviez pas quels étaient ces objectifs au départ.
La caractéristique dont vous avez absolument besoin est d'être orienté vers les objectifs. Si vous êtes le genre de personne qui passe d'un projet à l'autre sans jamais aller jusqu'au bout, le doctorat ne vous conviendra probablement pas très bien. Je pense que vous devez aussi être prêt à évoluer par vous-même. Ce n'est pas pour le genre de personne qui est très dépendante et qui a peur d'initier des choses ou de faire des choses seule sans beaucoup d'encadrement. Non pas qu'il y ait quelque chose de mal à cela, car dans beaucoup de domaines, je suis cette personne. Mais vous devez être capable de vous motiver et de prendre l'initiative dans vos propres recherches.
Projets après le doctorat
J'espère vraiment entrer dans le monde académique, j'adorerais être professeure et chercheuse. Si le professorat est mon premier choix, je serais également heureuse de travailler dans un think tank. Et je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de possibilités de travailler dans un think tank pour ce que je fais au Japon, donc ce serait probablement ailleurs. Mais oui, j'aime enseigner. J'aime la recherche. Je pense que le monde académique est ce que je veux faire.
Ce qu'il faut savoir avant de se lancer dans un doctorat
Je dirais que le doctorat ne devrait pas prendre le dessus sur toute votre vie. Je pense que le doctorat est quelque chose qui s'ajoute à ce que vous apportez déjà, mais il ne devrait pas être votre seule identité ni la seule chose que vous faites. Je n'en ai pas vraiment parlé dans cette interview, mais tous ceux qui me connaissent, que ce soit dans la vraie vie ou sur les réseaux sociaux, savent que j'ai beaucoup d'autres centres d'intérêt, dont l'apprentissage du japonais, mais j'ai aussi une famille. Je m'occupe d'un jeune enfant et j'ai un partenaire avec qui j'aime passer du temps. Et j'ai d'autres passe-temps et activités. Je crois que le doctorat devrait compléter les autres aspects de votre vie. Ce ne devrait pas être la chose que vous faites pour trouver l'épanouissement en vous-même.
Le doctorat est une étape, mais ce ne devrait pas être la seule que vous poursuivez. Si votre objectif est d'entrer dans le monde universitaire, par exemple, ne vous contentez pas de faire votre recherche, développez d'autres compétences qui vous aideront dans le milieu académique à l'avenir. Par exemple, si vous n'êtes pas à l'aise ou confiant dans votre écriture, suivez un cours de rédaction. Si vous ne savez pas comment faire un travail quantitatif, apprenez à le faire, même si vous êtes en sciences humaines, je vous promets que vous en aurez besoin. Apprenez les bases du codage. Il y a tellement de compétences qui feront de vous une personne beaucoup plus compétitive après avoir obtenu votre doctorat, plutôt que de penser que le doctorat est la seule qualification dont vous avez besoin pour obtenir l'emploi que vous voulez.
