Start-Up Chile est un accélérateur financé par le gouvernement pour les startups du monde entier. Il offre une subvention sans prise de participation, du mentorat et un réseau pour soutenir les fondateurs, ainsi qu'un accès à un espace de co-working (vraiment sympa !) à Santiago, au Chili. Il existe trois programmes : Build, Ignite et Growth, selon le stade de développement de votre entreprise. Nous venons de terminer le programme Build en juillet 2022 et avons reçu 10 000 000 de pesos chiliens (je m'abstiendrai de convertir en USD, car les taux de change fluctuent beaucoup).

Processus de Candidature

En octobre 2021, nous avons postulé à ce programme avec seulement une idée de base de ce que nous essayions de faire. Le processus de candidature était assez simple : nous devions remplir un formulaire expliquant ce sur quoi nous travaillions, pourquoi c'était important et quels étaient nos objectifs. C'est très similaire à toute autre candidature pour un accélérateur ou un capital-risque, et peut être entièrement complété en anglais. Nous avons également envoyé une vidéo des fondateurs parlant de notre entreprise.

Mi-décembre, nous avons été invités à un entretien de 30 minutes, auquel ma co-fondatrice Veronica a participé pour expliquer un peu plus ce que nous construisions. Pour le programme Build, on ne s'attendait pas à ce que nous ayons une entreprise générant des revenus, mais avoir simplement une démo était suffisant -- tant que la solution était basée sur la technologie et évolutive. Nous avons ensuite reçu l'e-mail nous informant de notre acceptation au programme mi-janvier.

Arriver au Chili

L'une des exigences de ce programme est de venir au Chili, au moins pour le "chef d'équipe" (que vous choisissez parmi l'équipe lors de votre candidature). J'étais très heureux de venir au Chili, car nous n'avions jamais visité cette partie du monde, mais ce n'était pas facile d'y arriver. Bien que le programme ait commencé début mars, nous n'avons pu arriver qu'en mai en raison de retards avec les visas. Le processus de demande de visa était un peu compliqué, car nous devions préparer beaucoup de documents, dont l'un que j'ai dû envoyer du Japon (mon pays d'origine) en Géorgie (où je vivais à l'époque). Les documents inhabituels étaient le Certificat de Casier Judiciaire et le Certificat de Santé. Le site web de l'ambassade a également été fermé pendant environ 3 semaines, mais c'était un événement ponctuel dû à un changement de gouvernement.

Il est également important de savoir où se trouvent les ambassades. Je vivais en Géorgie, qui ne fait pas partie de ces endroits, donc j'ai dû me rendre en Turquie pour recevoir mon visa. Nous sommes finalement arrivés à Santiago du Chili en mai, alors que le programme était déjà à mi-parcours.

Il est important de noter que nous avons pu participer à toutes les activités organisées par Start-Up Chile en ligne via Zoom. Ce n'est rien comparé au fait d'être réellement parmi d'autres entrepreneurs, mais nous avons réussi à nous adapter. L'équipe de Start-Up Chile était toujours disponible pour nous aider avec les visas ou tout autre aspect lié à notre entreprise.

Vivre au Chili

Je n'avais pas beaucoup d'attentes concernant la vie à Santiago, principalement parce que les recherches en ligne en anglais ne donnent pas beaucoup d'informations. C'est un endroit étonnamment agréable à vivre selon moi, et la ville a une bonne ambiance similaire à celle des villes cosmopolites comme New York. On y voit des groupes de personnes très divers, beaucoup d'art de rue et des musiciens jouant dans la rue.

Bien que les gens des pays d'Amérique latine disent que c'est très cher, ce n'est pas si mal comparé à d'autres grandes villes. Nous vivons dans un appartement AirBnB d'une pièce, à quelques minutes à pied de l'espace de coworking. Nous payons environ 600 USD par mois, charges comprises. Les courses sont également assez bon marché, et je dirais que ça coûte à peu près la même chose ou moins cher que de vivre à Tokyo.

Un gros avantage pour un Japonais comme moi est qu'on peut trouver beaucoup de restaurants japonais et d'ingrédients authentiques. Il y a un grand quartier coréen, où nous allons souvent acheter de bonnes courses coréennes et japonaises (comme des ramens, du kimchi, de la sauce soja, du nori, etc.)

J'ai été tellement surpris et excité de trouver du thon congelé vendu dans un petit supermarché local. Je prépare du poke ou des sushis chaque semaine pour me faire plaisir😋

Communauté de co-working et Start-Up Chile

Avant de venir ici, nous n'avions pas vraiment de communauté de personnes faisant des startups comme nous - et je n'en avais pas fait ma priorité d'en trouver une.

Mais de loin, la meilleure chose que j'ai obtenue de Start-Up Chile est la communauté. Nous avons pu faire des progrès avec notre entreprise grâce aux contributions de tous ceux qui sont à un stade similaire, ou un peu plus avancé (dans les programmes Ignite et Growth).

Un merci spécial à @agusless, qui nous a énormément aidés en nous poussant dans la bonne direction, et qui continue de nous aider chaque semaine.

Obtenir le $$$

Vous devez ouvrir un compte bancaire au Chili, signer un contrat, et seulement après vous pouvez recevoir la subvention. Comme il nous a fallu quelques mois supplémentaires pour arriver ici, le versement de la subvention a également été retardé d'environ quelques mois. Si vous avez un budget serré, cela peut poser problème car vous devrez d'abord tout payer de votre poche.

Certaines personnes de notre programme n'ont pas pu obtenir leur visa à temps et ont été reportées au prochain cycle du programme (les programmes ont lieu deux fois par an). Je serais très prudent et ne compterais pas sur l'argent de la subvention pour financer la startup, car vous pourriez le recevoir beaucoup plus tard que prévu.

Résumé

Si vous recherchez une communauté incroyable de fondateurs de startups, Start-Up Chile est un excellent point de départ ! Lorsque nous avons postulé au programme, j'avais une compréhension très limitée de ce que nous allions construire et je n'étais pas sûr si nous voulions rechercher un financement par capital-risque. Étant donné que Start-Up Chile ne prend aucune participation dans votre startup, c'est une décision à très faible risque, alors tentez votre chance !