Le 25 mars 2022, j'ai reçu un appel téléphonique d'American Councils me félicitant d'avoir été sélectionné comme finaliste pour le programme FLEX. À ce moment-là, j'étais avec des amis et j'étais momentanément confus à propos de cet appel, ayant presque oublié cette opportunité. Après avoir confirmé la nouvelle, j'étais excité et heureux. Le 4 juillet, j'ai été placé dans l'État de l'Iowa, dans une ville appelée Knoxville, proche de la capitale. Je suis arrivé aux États-Unis à la mi-août.
Qu'est-ce que le programme FLEX
Le programme Future Leaders Exchange (FLEX) est une initiative entièrement financée permettant aux adolescents des pays d'Asie centrale et d'Europe de passer une année aux États-Unis. Parrainé par le Département d'État américain et administré par American Councils, il a attiré de nombreux participants l'année dernière et les années précédentes, dont moi. J'ai postulé et j'ai été accepté dans le programme à ma deuxième tentative, ayant échoué la première fois. Je ne m'attendais pas à être sélectionné et je n'avais pas prévu de venir aux États-Unis grâce à ce programme, mais j'ai finalement été choisi.
Les études dans un lycée américain
L'école aux États-Unis dure plus longtemps qu'en Ouzbékistan, commençant à 8h et se terminant à 15h25. Les cours aux États-Unis ne sont pas aussi difficiles que je l'avais imaginé. En Ouzbékistan et dans les pays d'Asie centrale, les matières comme les sciences et les mathématiques sont considérées comme plus importantes. À mon arrivée aux États-Unis, j'ai été placé en Algèbre 2, que j'ai trouvé assez facile par rapport à ce que j'avais appris plus jeune en Ouzbékistan. Mon conseiller m'a suggéré d'essayer le pré-calcul, qui était également relativement simple. Cependant, je n'ai pas été autorisé à suivre des cours de mathématiques plus avancés en raison des règles de l'école pour les étudiants en échange.
Au lieu de cela, j'ai choisi de m'inscrire à des cours plus stimulants comme le marketing, la gestion d'entreprise, les arts du langage, le journalisme, la chorale et le gouvernement. Je trouve que le système éducatif américain est plus engageant et axé sur les activités et la participation des élèves. Cependant, le système éducatif en Ouzbékistan reste solide, offrant une base solide dans des matières comme les sciences.
Opportunités de voyage aux États-Unis
Je suis vraiment reconnaissant pour l'opportunité de voyager dans différents États pendant mon programme d'échange. Bien que je n'aie pas visité les destinations touristiques typiques comme la Floride, la Californie ou New York, j'ai eu la chance d'explorer le Wisconsin, le Colorado, le Kansas, le Missouri, l'Arkansas, et bientôt le Michigan. J'ai même visité des universités prestigieuses comme le Colorado College à Colorado Springs.
Une rencontre surprenante a été de rencontrer un autre Ouzbek dans un restaurant de sushi dans le Missouri. En mai, je voyagerai au Michigan avec le club de sciences de l'école car j'ai gagné un voyage dans cet État. Après cela, je me rendrai à Chicago pour un banquet final organisé par mon organisation de placement, World Link. Il s'appelle le Banquet de Réinsertion et marquera la fin de notre année de programme.
Lors du banquet, nous recevrons des certificats en tant qu'anciens élèves du programme FLEX, et il y aura une fête officielle pour les anciens des programmes d'échange. Je me suis inscrit pour chanter "Set Fire to the Rain" d'Adele pendant l'événement. Le chant a toujours été une passion pour moi, mais je n'ai pas pu le poursuivre professionnellement. Cela reste un passe-temps précieux de mon enfance !
Comment j'ai participé à l'événement de collecte de fonds
À mon arrivée aux États-Unis, j'ai découvert un événement de collecte de fonds appelé Reggie's Sleepout. Il a été nommé en l'honneur de Reggie Kelsey, un garçon de 12 ans qui est tragiquement décédé dans la rivière Des Moines en raison des insuffisances du système de placement familial. Le projet vise à aider les sans-abri de l'Iowa en collectant des fonds pour cette cause.
Chaque participant doit collecter au moins 100 dollars pour participer à l'événement. Ils doivent également construire un abri en carton ou une tente pour y dormir pendant la nuit. L'événement se déroule par temps froid fin octobre au stade de l'Université Drake. Tout au long de la nuit, les participants assistent à des conférences, des discours et des activités conçus pour donner un aperçu des défis auxquels sont confrontés les sans-abri.
J'ai découvert ce programme début octobre et j'ai réussi à collecter 1 023 dollars en trois semaines. Avec mes amis, nous avons construit un abri en carton en forme de sous-marin, où nous avons dormi pour la nuit. Grâce à mes efforts de collecte de fonds, j'ai été invité à un banquet VIP et classé parmi les cinq meilleurs collecteurs de fonds individuels de l'événement. Ma réussite a même été mentionnée sur un site d'information local.
Cette expérience a été incroyablement significative pour moi, car elle m'a appris l'importance de redonner à la communauté, même dans un pays riche comme les États-Unis. Dans la nuit du 29 octobre, j'ai rejoint mon équipe au stade de l'Université Drake, où nous avons installé notre abri en carton et passé la nuit. Bien que nous n'ayons pas beaucoup dormi, nous avons apprécié de discuter, jouer à des jeux et créer des liens entre nous.
Adaptation à la culture américaine
Créer des liens avec les adolescents de mon âge a été un défi lorsque je suis arrivé à l'école. Bien que je sois maintenant officiellement un adulte, je me retrouve toujours entouré d'adolescents. C'était difficile d'être avec des personnes qui privilégiaient le fait de s'amuser plutôt que des choses plus importantes. Alors qu'ils aimaient passer leur temps libre à faire la fête, à traîner avec des amis ou des petits(es) amis(es), je préférais aller à la bibliothèque, faire des promenades et avoir de longues conversations. Cependant, j'ai réussi à me faire quelques bons amis avec qui je partage des dîners hebdomadaires, je visite la bibliothèque et je vais sur une belle plage à proximité pour regarder le coucher de soleil.
La diversité de ma ville
Dans ma ville, la diversité est limitée, avec peu de résidents musulmans et aucune mosquée où je pourrais assister à la prière du vendredi ou à d'autres prières. Beaucoup de locaux ne connaissent pas la pratique réelle de l'Islam, alors je suis devenu une représentation de la religion pour eux. Il était difficile de trouver des personnes partageant les mêmes idées dans ma communauté, ce qui est devenu particulièrement compliqué pendant les mois d'hiver, mais j'ai réussi à me faire de nouveaux amis qui partageaient mes intérêts et mon énergie.
Comment je décrirais mon expérience
Pour décrire mon expérience d'études à l'étranger, j'utiliserais les trois mots suivants : spontanée, stressante et enrichissante. À mon arrivée aux États-Unis, l'excitation initiale a duré quelques mois. J'avais l'impression de vivre mon rêve. Cependant, avec le temps, j'ai ressenti du stress, surtout lorsque j'ai perdu des amis. Ce n'était pas la perte d'amis qui était stressante, mais plutôt la prise de conscience que j'étais seul sans système de soutien. Personne que je connaissais ne vivait en Iowa, à l'exception d'un autre étudiant en échange qui était à des kilomètres de là.
Vivre avec une famille d'accueil a également contribué au stress, et j'ai finalement changé pour une deuxième famille d'accueil. L'expérience était spontanée car je ne savais jamais ce qui allait se passer ensuite. Je n'avais pas anticipé les moments stressants ou le fait que je changerais de famille d'accueil. Je ne savais pas non plus à quel point j'allais grandir et apprendre en tant que personne. Mon expérience comprenait des activités auxquelles je n'avais jamais pensé ou qui ne m'intéressaient pas auparavant, ainsi que des décisions à la fois sages et imprudentes.
L'imprévisibilité des études à l'étranger s'étendait à tous les aspects de la vie. Je pensais que j'irais simplement à l'école, vivrais avec ma famille d'accueil, partagerais des repas et ferais du sport. Mais ce n'est pas ce qu'implique le fait d'être un étudiant à l'étranger, que ce soit à l'université ou au lycée. La vie était pleine de surprises, comme lorsque j'ai été impliqué dans un accident de voiture. C'était un incident grave où notre voiture a fait trois tonneaux, mais miraculeusement, tout le monde s'en est sorti indemne. J'attribue notre survie à la pure chance.
Comment j'ai appris l'anglais
J'ai une longue histoire quelque peu compliquée avec l'apprentissage de l'anglais. Ce n'était pas toujours agréable ou simple, mais c'était unique à mon parcours. Quand je pense à quelqu'un qui a obtenu un score élevé à l'examen IELTS, autour de 7, 7,5 ou 8, j'imagine généralement une personne qui étudie et pratique assidûment tous les aspects de la langue. Mon parcours, cependant, était bien différent.
Ma première rencontre avec l'anglais a eu lieu en deuxième ou troisième année, vers l'âge de neuf ou dix ans. À l'époque, j'étais un des meilleurs élèves de ma classe, et je me souviens avoir entendu parler d'un examen d'anglais à venir. Cela m'a surpris car nous n'avions pas de cours d'anglais à ce stade ; nous ne commencerions à apprendre l'anglais qu'en cinquième année. Désireux de me préparer à l'examen, j'ai demandé un livre d'anglais à ma sœur et, bien que ne connaissant pas la langue, j'ai essayé de le lire. J'ai toujours été autodidacte, ayant appris seul l'alphabet de la langue ouzbèke à l'âge de cinq ans.
En cinquième année, j'aimais bien mon professeur d'anglais mais je n'étais pas vraiment intéressé par la matière. En sixième année, ma famille m'a inscrit dans un centre d'études à Fergana appelé Children House, mais mon groupe a été dissous après trois mois faute d'élèves. J'ai fait une pause dans l'apprentissage de l'anglais et j'ai repris mes études en septième année à Margilan, pour arrêter à nouveau après trois mois car je n'aimais pas le professeur.
En neuvième année, j'ai rejoint des cours d'anglais à Unity Academy à Fergana et je suis resté constant dans mes études. J'ai étudié l'anglais général jusqu'au niveau B2 pendant un an et je me suis préparé à l'examen IELTS pendant environ cinq ou six mois. Quand est venu le moment de postuler aux universités, j'ai réalisé que j'avais besoin d'un certificat IELTS ou d'un autre certificat de test international. J'ai passé l'IELTS sans aucune préparation et j'ai obtenu un score surprenant de 7. Bien que j'aie le potentiel pour obtenir un score plus élevé, je ne ressens pas le besoin de repasser l'examen puisque j'ai déjà été accepté dans mon université et que j'ai reçu une bourse.
Tout au long de mon parcours d'apprentissage de l'anglais, j'ai également enseigné la langue. J'ai été bénévole comme professeur d'anglais pour un programme caritatif que j'ai appelé Rockabye, inspiré par la chanson d'Anne-Marie du même nom. La chanson résonnait avec moi et les expériences de ma famille, car je payais mes propres cours en travaillant. Grâce à toutes ces expériences, je suis devenu fluent en anglais à l'âge de 16 ans. J'ai vraiment aimé enseigner, et mes élèves appréciaient mes méthodes. Certains de mes anciens élèves sont allés étudier à Londres, ont obtenu leurs propres certificats IELTS, et sont devenus demi-finalistes du programme FLEX. Enseigner l'anglais était une façon significative de passer mon adolescence et d'investir mon temps dans quelque chose de valable.
Conseils pour les candidats FLEX
En tant que candidat potentiel au programme FLEX, il est essentiel d'être authentique et respectueux. Prenez contact avec un ancien élève FLEX ou quelqu'un qui a vécu le programme de première main. Lorsque vous communiquez avec eux, maintenez un ton professionnel et courtois. Si vous souhaitez demander leur aide ou leurs conseils, approchez-les de manière formelle et respectueuse, car ils ne sont pas vos amis mais plutôt des personnes qui peuvent vous offrir des conseils précieux.
Ensuite, soyez ouvert d'esprit et concentrez-vous sur votre développement personnel. Réussir dans le programme FLEX n'est pas comme réussir le SAT ou l'IELTS ; ce n'est pas simplement un examen. Au contraire, cela nécessite de vous développer en tant que personne, leader et membre responsable de la communauté. Engagez-vous dans des travaux communautaires, du bénévolat et des activités de leadership comme des débats ou des projets. Si vous n'avez pas encore eu un impact positif dans votre communauté locale, commencez par là avant de chercher à contribuer à une communauté aux États-Unis.
Deuxièmement, travaillez avec diligence sur votre amélioration personnelle. Permettez-vous de vous reposer lorsque vous vous sentez dépassé, mais ne soyez pas paresseux quand il s'agit de croissance personnelle. Développez vos compétences en leadership, votre ouverture d'esprit et votre réflexion.
Enfin, n'oubliez pas d'être toujours respectueux et humble lorsque vous communiquez avec les autres. Quelles que soient leurs croyances, leur origine ou leur orientation, montrez-leur le respect qu'ils méritent dès le départ. C'est une compétence cruciale à développer avant d'arriver aux États-Unis, car l'environnement culturel peut être très différent de ce à quoi vous êtes habitué.
Autres programmes auxquels postuler
J'ai récemment partagé un post sur divers programmes offrant d'excellentes opportunités aux étudiants. Après des recherches approfondies, j'ai trouvé trois options qui se démarquent. La première est le programme FLEX (Future Leaders Exchange), qui facilite les échanges culturels. La deuxième est UWC (United World Colleges), un programme exceptionnel destiné aux lycéens souhaitant intégrer des universités prestigieuses et obtenir un diplôme du Baccalauréat International. UWC se concentre sur l'amélioration des connaissances des étudiants en sciences, arts et autres domaines, ce qui en fait une excellente opportunité pour ceux qui souhaitent étudier gratuitement à l'étranger. Le troisième programme, TechGirls, est spécifiquement conçu pour les filles passionnées par la technologie, leur offrant une chance unique d'explorer leur passion.
