大学に何を求めるかを考えよう
自分に合った大学を選ぶのは簡単ではありません。アメリカだけでも4,000校以上あるのです！選んだ大学は第二の我が家になるので、学業の目標、ライフスタイル、予算、好みにいちばん合う大学を見つけることがとても大切です。
考えるべきポイントは次のとおりです：
- 学業面の目標：志望する専攻や充実したプログラム、研究の機会はありますか？
- 立地：都会暮らしと静かな大学町、どちらが好みですか？気候も大事です。温暖なビーチと雪の冬、どちらがいいでしょう？家からどのくらい離れても大丈夫ですか？
- キャンパスとクラスの規模：300人ほどのこぢんまりした授業と、数千人が集まる大講義のどちらが合っていますか？
- 学費と資金：払えるかどうかは現実的に考えましょう。その大学は手厚い経済的支援や奨学金を用意していますか？
- 学生生活：キャンパスの雰囲気はどうですか？社交的でにぎやかなのか、勉強中心のストイックな環境なのか。
- 選抜度：現実的に合格できそうですか？高い目標を持ちつつ、必ず押さえの選択肢も用意しておきましょう。
- コミュニティ：ほかの留学生や、自分のルーツに近い文化系の団体はありますか？大学は第二の我が家になる場所です。歓迎されていると感じられるかを確かめましょう。
特定の大学について調べる方法
優先順位が見えてきたら、いよいよ大学のリサーチです。時間と手間のかかる長いプロセスですが、最終的には志望校の「専門家」になり、なぜその大学に行きたいのかを1時間プレゼンできるくらいになるのが理想です。
- 大学の公式サイトを読み込みましょう。「How to Apply（出願方法）」のページだけでなく、大学の理念やミッション、歴史、教員、伝統なども読んでおきます。
- 大学や入学事務局のSNSアカウントをフォローしましょう。「Day in the Life」系のVlogを見れば、実際の学生生活がよくわかります！
- 大学の学生新聞をオンラインで読んで、最近の出来事やニュース、学生のあいだで話題になっている問題をチェックしましょう。
- 興味のある具体的な授業を探しましょう。履修案内（bulletin）で授業内容を確認し、各授業で何を学ぶのかを正確に把握します。
- 教わりたい具体的な教授を見つけましょう。どんな研究をしていて、どんな論文を発表していますか？
- 可能なら、実際にキャンパスを訪問しましょう。難しければオンライン説明会に参加しましょう。誰でも参加でき、いつも無料です。
- BorderlessやLinkedInで、その大学の在学生や卒業生を探しましょう。話を聞いて、実際の経験を教えてもらいます。
生徒をサポートするとき、私は必ず「なぜその大学に行きたいのか」と聞きます。すると驚くほど多くの生徒が「だってハーバードだから」「名門だと聞いたので」といった答えを返してきます。その大学に行きたい理由をきちんと言葉にできないなら、本当にそこへ行きたいと言えるでしょうか？
志望校リストを作ろう
志望校リストは、大学を適当に集めたものではありません。学業・社会生活・経済面の目標に合わせて慎重に選んだ15〜20校のリストです。いちばん賢い作り方は？チャレンジ校、実力相応校、セーフティ校に分けることです（各カテゴリー4〜6校程度が目安）。どの大学にも学力プロフィールがあります。いわば「典型的な学生」のスナップショットで、標準テストのスコアと高校の成績の中央50%の範囲が示されています。
- チャレンジ校（Reach）：「夢は大きく」の大学です。選抜が非常に厳しく、合格率はきわめて低く、学業水準もトップクラスです。学力面では少し届かないかもしれませんが、際立った課外活動やエッセイがあれば十分に勝負できます。
- 実力相応校（Match）：自分の学力プロフィールにぴったり合う大学です。成績やスコアが在学生とほぼ同じレベルなので、十分に合格が狙えます（ただし油断は禁物。合格が保証されているわけではありません！）。
- セーフティ校（Safety）：一般的な合格者のスコアを余裕で上回っていて、合格の可能性が高い大学です。ただし注意が必要です。雑なエッセイや不備のある出願書類は、「セーフティ校」をあっという間に不合格に変えてしまいます。
低所得家庭の留学生に知っておいてほしい現実：手厚い経済的支援は選抜の厳しいチャレンジ校から出ることが多いため、アメリカには本当の意味での「セーフティ校」はありません。選択肢は柔軟に持ち、ほかの国や母国の大学も検討しましょう！
出願校は多すぎても少なすぎてもダメ
1〜2校しか出願しないのは、すべての卵をひとつのカゴに盛るようなものです。特に難関校の入試は予測がつかないもので、すべてを完璧にこなしても不合格になることがあります。このリスクを減らすには、幅広い選択肢を持っておくことです（セーフティ校も忘れずに！）。
とはいえ、出願校が多すぎると、体力的にも金銭的にも大変です。出願料（1校あたり$30〜80）に加えて、テストスコアやCSS Profileの送付にも費用がかかります。サプリメンタルエッセイ（大学ごとの追加エッセイ）もすぐに手に負えなくなります。5本、多いところでは8本ものエッセイを求める大学もあるほどです！Common Appで登録できるのは20校までという点も覚えておきましょう。代わりにCoalition Appを使うこともできますし、MITやジョージタウン大学のように独自の出願システムを持つ大学もありますが、一般的に20校を超えて出願するのはおすすめしません。