Todo mês de outubro acontece a mesma coisa. Um estudante termina a redação pessoal do Common App, sente alívio por cerca de uma hora, e então abre os suplementos e encontra mais onze perguntas esperando.

Parece que são onze redações separadas. Quase nunca é.

Analisamos 1.162 temas de redação suplementar de 481 universidades no banco de dados da Borderless e os organizamos de acordo com o que realmente estão perguntando. O resultado é a informação mais útil que você pode ter antes de começar a escrever: as universidades fazem um número muito pequeno de perguntas, repetidamente, com roupagens ligeiramente diferentes.

As seis perguntas, por frequência de aparição

"Por que nós" e "por que este curso" somam 40% de tudo. Se você conseguir responder bem a essas duas perguntas, já terá escrito a maior parte de cada suplemento que enviará este ano.

O que os números dizem sobre sua carga de trabalho

A universidade mediana pede dois temas. Esse é o número em torno do qual a maioria dos estudantes deve se planejar. É a cauda que dói.

Os suplementos da universidade mediana somam 500 palavras. Ou seja, uma lista de dez universidades representa cerca de 5.000 palavras de suplementos, além da sua redação pessoal.

O tema individual mediano tem um limite de 250 palavras, e 445 dos 1.162 temas ficam na faixa de 151 a 250 palavras. São textos curtos. Estudantes que escrevem rascunhos de 600 palavras e depois cortam estão fazendo o trabalho duas vezes.

Agora, os valores fora da curva, porque eles definem sua lista de candidaturas mais do que você imagina:

Adicionar uma dessas à sua lista não é adicionar uma candidatura. É adicionar uma semana.

Mais um número que vale a pena conhecer: dos temas que conseguimos classificar por obrigatoriedade, 1.480 são obrigatórios e 956 são opcionais. A palavra "opcional" carrega bastante peso nessa frase, e vamos voltar a ela mais adiante.

Por que nós: 22% de tudo

Essa é a pergunta que os estudantes mais escrevem mal, porque respondem com adjetivos sobre a universidade em vez de especificidades sobre si mesmos.

A versão da Brown cita sua própria descrição dos estudantes, "uma combinação de curiosidade intelectual, criatividade e humildade. Um compromisso com a colaboração", e depois pergunta como você se encaixa nisso, em 250 palavras. A Cornell pergunta o que te atrai para uma faculdade específica dentro da universidade, e pede para "refletir sobre as oportunidades de aprendizado, comunidade ou impacto que mais importam para você".

Leia essas duas de novo e note o que têm em comum. Ambas pedem que você conecte algo específico sobre o lugar a algo específico sobre você. Um parágrafo elogiando a universidade não responde nenhuma das duas partes.

A estratégia prática: escreva uma resposta honesta sobre o que você quer fazer na universidade e por quê, e depois pesquise duas ou três coisas concretas em cada instituição que sirvam a esse objetivo. Uma disciplina específica, um laboratório, o trabalho de um professor, uma organização estudantil que você realmente entraria. A parte sobre você mesmo é reaproveitável. As especificidades são a parte que você reescreve.

Por que este curso: 18%

A segunda grande categoria, e aquela em que estudantes internacionais têm uma vantagem, se souberem usá-la.

Os candidatos de engenharia da Cornell escrevem duas redações longas e quatro curtas. Sua faculdade de administração pergunta "Que tipo de estudante de administração você é?" e pede que você use experiências pessoais, acadêmicas ou profissionais para demonstrar isso. Sua faculdade de políticas públicas pergunta o que te atrai para essa área.

Essas perguntas não estão questionando se você gosta do assunto. Elas estão perguntando quando o interesse começou, o que você fez a respeito e para onde ele está indo. Se você tem uma olimpíada, um projeto, um trabalho no negócio da família, um problema no seu próprio país que você tentou resolver, essa é a resposta. Uma frase dizendo que você é apaixonado por isso desde criança não é.

Comunidade e histórico: 10%

Desde 2023, essa pergunta está em todo lugar, e é a que mais é mal interpretada por estudantes de fora dos Estados Unidos.

A Penn pergunta "Como você vai explorar a comunidade na Penn? Considere como a Penn vai ajudar a moldar sua perspectiva, e como suas experiências e sua perspectiva vão ajudar a moldar a Penn." A Northwestern pergunta sobre "sua identidade, o ambiente da sua escola, sua comunidade" para poder ler sua candidatura em contexto. A Brown observa que chegar à Brown "naturalmente convida à reflexão sobre de onde vieram".

Duas coisas decorrem disso. Comunidade não significa sua etnia. Pode ser sua escola, sua cidade, um time, um idioma, um grupo online, o negócio da sua família. E a parte de contexto não é uma seção de reclamações. Se você teve um bom desempenho em uma escola sem laboratório, sem orientador educacional e sem cursos AP, é aqui que quem avalia sua candidatura descobre isso, e isso muda a forma como todo o restante da sua candidatura é lido.

As descontraídas: 3%

Trinta e dois temas existem para ver como você pensa quando ninguém te deu um modelo a seguir.

A Cornell pergunta "O que te traz alegria?" em 100 palavras. A Dartmouth pede para você "Celebrar seu lado nerd" e, separadamente, "O que te empolga?" A Brown pergunta que disciplina você ensinaria. A Barnard pede "uma pergunta ousada que está na sua cabeça" em 50 palavras. A St. Olaf te dá dez palavras para cada uma das frases "Ninguém sabe que eu..." e "Todo mundo sabe que eu...".

As perguntas da Stanford no estilo de limite de cinco palavras pertencem à mesma família: "Liste cinco coisas que são importantes para você." Cinquenta palavras.

O instinto aqui é tentar impressionar. O instinto melhor é ser específico e verdadeiro. Dez palavras não conseguem sustentar uma tese, e quem avalia candidaturas já leu milhares de respostas estrategicamente excêntricas. Uma coisa pequena e honesta vence uma coisa grande e encenada.

A pergunta "opcional" não é opcional

170 temas são alguma versão de "algo mais que devemos saber". No nosso conjunto de dados, 956 temas ao todo estão marcados como opcionais.

Para um estudante internacional, esse campo costuma ser o espaço mais valioso de toda a candidatura, porque é onde você explica coisas que quem avalia candidaturas nos Estados Unidos não consegue inferir sozinho:

• Seu sistema de notas, e o que suas notas significam nele
• Um exame nacional que determinou suas disciplinas aos 15 anos
• Por que sua escola não oferece cursos AP, IB ou atividades extracurriculares
• Serviço militar, um intervalo por motivos familiares, um ano perdido por instabilidade
• Um currículo ensinado em um idioma que não é o seu primeiro idioma

Use esse espaço para fatos e contexto, de forma breve e sem drama. Não o use como uma segunda redação pessoal.

Como escrever 5.000 palavras uma única vez

Como as perguntas se repetem, o trabalho se reduz. Construa quatro elementos e depois adapte-os.

1. Sua história de "por que este assunto". Onde o interesse começou, o que você construiu ou fez por causa dele, para onde ele aponta. Isso alimenta diretamente os 18% e metade das respostas de "por que nós".
2. Seu parágrafo de contexto. Sua escola, seu sistema, suas limitações, sua comunidade. Isso alimenta os 10% e o campo opcional.
3. Uma atividade, contada da forma certa. Os 85 temas sobre atividades querem profundidade: o que você fez, o que mudou, o que você aprendeu. Não uma lista.
4. Uma lista curta de especificidades por universidade. Duas ou três coisas concretas que você usaria lá. Essa é a única parte que você não pode reaproveitar, e também é a única parte que faz uma redação de "por que nós" soar como se tivesse sido escrita para aquela universidade.

Depois, verifique os limites de palavras antes de rascunhar, porque a mediana é 250 e escrever demais é a forma mais comum de os estudantes desperdiçarem o mês de outubro.

Comece sua própria jornada

Antes de escrever qualquer coisa, faça isto. Abra a lista de suplementos de cada universidade da sua lista e conte os temas e as palavras. Você normalmente vai encontrar um pequeno grupo que pede dois temas e 500 palavras, e uma ou duas que pedem seis vezes isso.

Essa tabela te diz algo sobre sua lista que nenhum ranking diz. Uma universidade com vinte temas precisa merecer o seu lugar, porque o tempo que ela exige é tempo tirado do resto das suas candidaturas.

Depois, escreva bem as quatro peças acima, uma única vez, antes de outubro. Os suplementos deixam de ser onze redações e passam a ser uma única história contada em tamanhos diferentes.

Kai, o conselheiro universitário de IA da Borderless, busca os temas atuais de cada universidade da sua lista, mostra quais deles se repetem, e ajuda você a transformar sua história em respostas que se encaixam nos limites de palavras exigidos. É gratuito.

Comece com o Kai, e leia as histórias de estudantes que já passaram por isso.