Oi, meu nome é Shrijan. Sou da capital do Nepal, Katmandu. Neste outono, vou para a Howard University, em Washington, D.C., Estados Unidos, com uma bolsa integral! Meus principais interesses são matemática e ciência da computação, então estou cursando Data Science. Adoro ensinar e compartilhar conhecimento, além de praticar esportes recreativamente.
Meu Gap Year
Até o ensino médio, eu estava no currículo nacional. Cheguei a considerar me candidatar aos United World Colleges (UWC), mas ir para o exterior naquela idade e fase não era algo para o qual minha família e eu estávamos prontos. Optei pelo A-Levels, o que acabou sendo uma ótima escolha. Gosto de como é baseado em pesquisa e incentiva a exploração independente.
Eu me candidatei a faculdades durante o meu último ano de A-Levels, mas foi muito corrido. Procrastinei, perdi prazos e apressei minha candidatura de última hora, o que resultou em um desempenho aquém do esperado. Meus colegas mais velhos me disseram que, se eu tivesse um roteiro claro para o meu gap year, valeria a pena investir nele.
No Nepal, tirar um gap year é meio tabu, especialmente para estudantes de A-Levels, que tecnicamente podem se candidatar diretamente. No entanto, estudar no exterior era um grande objetivo meu, e eu sabia que não conseguiria conduzir o processo adequadamente sem tirar um tempo. Tirar um gap year foi uma forma de me dar outra chance real de me candidatar internacionalmente.
No fim, valeu totalmente a pena. No início, eu pensava que queria fazer Engenharia de Software, mas percebi que o que eu realmente amava era resolver problemas e matemática. Descobri que gostaria muito mais de Data Science. Viajei bastante — para a Austrália e por várias partes do Nepal. Tive meu primeiro trabalho profissional, ensinando programação para estudantes do ensino fundamental e médio, o que fez crescer meu amor por compartilhar conhecimento com os outros.
Concluí cursos online e fiz pesquisa sobre criptografia resistente à computação quântica por meio de um programa de verão, trabalhando com um mentor para construir um projeto. Também participei e organizei conferências e hackathons, além de ajudar minha escola a organizar competições de matemática e criar listas de problemas para elas. Uma boa parte do meu tempo também foi dedicada ao próprio processo de candidatura — me candidatei a 35 faculdades ao redor do mundo e escrevi cerca de 70 redações!
Me candidatando a 35 faculdades
Na minha segunda tentativa, fui muito criterioso ao estruturar estrategicamente minha lista de faculdades entre opções de alto risco (reach), alvo (target) e seguras (safety). Além da Howard University, que era uma das minhas opções-alvo, fui aceito na University of Toronto, mas não recebi bolsa suficiente. Também me candidatei a algumas universidades de Hong Kong e recebi uma bolsa integral da PolyU e uma bolsa de mensalidade integral da HKUST. Nos Estados Unidos, me candidatei a diversas faculdades estaduais e universidades da Ivy League. Dessa vez, fui muito criterioso ao estruturar minha lista de faculdades entre opções de alto risco, alvo e seguras.
Meu conselho para estudantes que planejam se candidatar globalmente é adaptar sua candidatura ao que cada universidade busca e valoriza.
Para Hong Kong (HKUST e PolyU), as redações precisam focar fortemente em adequação exata ao curso, como conquistas técnicas: vitórias em competições e olimpíadas, suas notas em testes, ou projetos e trabalhos de pesquisa que você já realizou e que estejam alinhados com o curso ao qual está se candidatando, além de razões acadêmicas claras para escolher especificamente o programa daquela universidade.
Para o Reino Unido, em vez do CommonApp, usa-se o UCAS, que permite se candidatar a apenas cinco universidades. Universidades de elite como as de Oxbridge exigem a redação comum do UCAS, que tem um limite de caracteres de 4 mil palavras, e que deve ser focada em paixões acadêmicas. Isso pode ser demonstrado mencionando atividades extracurriculares relacionadas ao seu curso, como livros que você explorou, cursos online ou artigos de pesquisa que escreveu. Atividades extracurriculares não relacionadas ao curso, como esportes ou voluntariado passivo, não importam nada. A admissão em universidades de elite também depende fortemente de testes de admissão específicos por disciplina, que são especialmente difíceis. Como eu estava me candidatando a um curso de ciência da computação, tive que fazer um teste rigoroso de admissão em matemática. Candidatos a cursos de engenharia precisam fazer testes de admissão em matemática e física.
Para faculdades americanas, elas são mais flexíveis quanto a estudantes que ainda não têm uma área de estudo definida. Elas exigem que os estudantes tenham uma narrativa pessoal forte e uma autoexpressão autêntica. Usei um formato narrativo para minha redação principal do Common App e aproveitei as redações suplementares para mostrar uma personalidade multifacetada. Quanto às notas de testes, um SAT mais alto é fundamental para conseguir as principais bolsas por mérito.
Por que escolhi a Howard
Recomendo que os candidatos listem cinco razões específicas para cada universidade à qual pretendem se candidatar. Isso ajuda muito na hora de escrever as redações suplementares ou responder entrevistas, caso haja alguma.
Minhas cinco razões para a Howard foram:
- The Alternative Spring Break: Esse programa permite que os estudantes viajem por diferentes cidades dos Estados Unidos para trabalho voluntário sem custo algum.
- Laboratório AI for Positive Change (AI for PC): Eu estava particularmente interessado no projeto de chatbot de ajuda em desastres, que senti que poderia ser aplicado no Nepal, um país propenso a desastres naturais. Um ponto positivo é que eles permitem que calouros comecem a trabalhar em projetos imediatamente.
- Programa de Data Science: A Howard tem um programa dedicado de Data Science, algo que não muitas faculdades americanas oferecem. É uma área que me interessa por estar exatamente na interseção entre matemática e ciência da computação.
- Prédio de Pesquisa Interdisciplinar: A Howard permite que os estudantes apliquem data science e matemática a áreas fora das STEM, como economia e negócios.
- Status de Pesquisa R1: Como uma instituição de pesquisa de elite, a Howard oferece fortes oportunidades de pesquisa voltadas especificamente para estudantes internacionais.
No fim das contas, escolhi a Howard porque recebi uma bolsa integral, que cobre mensalidade, moradia, custos de vida e auxílios financeiros. No entanto, os candidatos devem observar que a maioria das bolsas integrais americanas cobre apenas o ano letivo, então despesas feitas nos meses de verão, como acomodação e viagens, precisam ser administradas de forma independente.
Processo de candidatura para a Howard: Redações
A Howard tinha duas redações suplementares principais: a Redação sobre Comunidade e Diversidade e a Redação sobre Por que essa Área de Estudo. Para a primeira, escrevi sobre meu amor por caminhar. Minha escola ficava a 7 milhas da minha casa e, apesar da distância, eu costumava voltar caminhando para apreciar o que me cercava. Isso me deu vontade de explorar e ser aventureiro, o que mais tarde se aplicou a diferentes partes da minha vida, como encarar novas experiências. Também falei sobre minha motivação para ensinar estudantes de baixa renda e conectei isso ao meu desejo de participar de tutoria entre colegas na Howard.
Na minha segunda redação, falei sobre a mudança de rumo da engenharia de software para a matemática e a ciência de dados. Destaquei minha experiência desenvolvendo software, ensinando Linux para mais de 100 pessoas e vencendo competições de matemática. Apresentei a Data Science como a ponte ideal entre matemática e ciência da computação para enfrentar problemas modernos, como o problema da "caixa-preta" da IA, e conectei isso ao laboratório AI for PC, uma das atividades que eu mais esperava na Howard.
Minhas notas e atividades extracurriculares
No meu A-Levels, cursei Matemática, Ciência da Computação, Física e Química, e recebi 4 A*s no exame final. Tirei 150 no meu teste de inglês do Duolingo e 1540 no SAT. Se você se candidatar antecipadamente à Howard, ter uma nota no SAT acima de 1520 te torna muito competitivo para a bolsa integral Presidential Scholarship deles.
Em termos de atividades extracurriculares, uma das principais foi o programa de verão Uunchai, onde trabalhei com mentores universitários dos EUA para desenvolver um aplicativo de chat com criptografia de ponta a ponta, capaz de proteger dados contra futuras ameaças da computação quântica, e fui coautor de um artigo sobre o projeto. Além do meu trabalho de serviço como Cofundador e Presidente do Clube de Computação da minha escola, designer da equipe de mídia da escola e instrutor voluntário de Linux, tive um emprego remunerado como instrutor de programação em Python para uma turma de estudantes do ensino fundamental. Também mencionei ter vencido o prêmio nacional no International Youth Math Challenge por obter a maior pontuação do Nepal.
A Borderless foi uma salvação
Percebo que a maioria dos conselhos sobre candidaturas universitárias disponíveis online é voltada apenas para estudantes americanos locais, enquanto a Borderless adapta sua orientação para estudantes internacionais que lidam com currículos nacionais e contextos não padronizados.
Como eu estava me candidatando a tantas faculdades diferentes, usei o app da Borderless para acompanhar meus prazos, requisitos e categorias: alto risco, alvo, segura. É ótimo porque o app oferece orientação para muitas faculdades ao redor do mundo. Eu tinha mais de 70 redações para escrever, e não sei como teria mantido minhas candidaturas e redações organizadas sem a Borderless. Seja no Google Docs ou no Excel, teria sido muito mais difícil ter uma ideia clara de qual seria minha próxima tarefa, sem procrastinar ou me perder entre as abas. Realmente recomendo que todos que forem se candidatar na próxima temporada de admissões usem a Borderless.
A Borderless também oferece uma Revisão de Redação por IA. Embora eu ache que a IA pode falhar ao julgar a qualidade geral de uma redação e o tom pretendido pelo autor, ela foi excelente em apontar falhas de estrutura, seções repetitivas e pontos pouco claros nos meus primeiros rascunhos.
Conversa franca para futuros candidatos
Pare de se comparar. Sei que é difícil quando parece que o sucesso da nossa candidatura depende inteiramente de como o nosso perfil se compara ao do próximo candidato, mas tente evitar cair nessa armadilha. No momento da candidatura, não há muito o que você possa fazer sobre o seu perfil, então minha sugestão é focar inteiramente em maximizar os recursos que você já tem e aprimorar o que já possui.
Abrace histórias "comuns". Muitos estudantes, especialmente os que se candidatam a faculdades americanas, acham que precisam ter uma experiência de vida totalmente única para entrar na faculdade. Você não precisa de uma história de super-herói. Existem muitos estudantes com histórias e contextos parecidos. O que importa é a sua perspectiva pessoal e como você estrutura suas experiências reais.
Seja autêntico. O maior erro é fazer atividades que parecem impressionantes para a candidatura, mas que você nem gosta. É uma perda de tempo e esforço. Não tente fazer o que você acha que os responsáveis pela admissão querem ver. A autenticidade se destaca muito mais do que copiar as atividades de candidatos bem-sucedidos.
Não coloque todos os ovos na cesta dos EUA. Todos sabemos que, atualmente, as admissões nos Estados Unidos podem ser imprevisíveis. Para muitos estudantes internacionais, o processo de visto de estudante ficou mais difícil, e cidadãos de muitos países estão completamente impedidos até de conseguir um visto de viagem. Certifique-se de ter opções alternativas. Hong Kong, Canadá e Europa oferecem educação de altíssimo nível, bolsas generosas e caminhos mais estáveis, o que torna aconselhável também se candidatar a universidades nesses países, não apenas nos EUA.
Boa sorte!
